精致的小院，院墙不高，除了大门外，正房和偏房之间还有一扇后门。
还算宽敞的小院子有一颗一丈多高的大柿子树，枝叶随风摇摆发出沙沙声，可以看到其间已经结了许多小小的青柿子，让人联想到入秋了，满树火红饱满的大柿子一定很好看。
院子中还有一口水井，青石井壁被一场雨水浸透了，透出一股温润的色泽来。
如果单看这院子，任谁也不会想到院子里的人家生活到底困苦到了何种境界。
这个小院子是沈墨祖父的祖父留下来的，沈家往上数几辈都是殷实人家，终于到沈墨爷爷这一辈，供出个有出息的读书人来，成了一县之尊，也算是光宗耀祖了。可惜老爷子想不开，或者想赌一把，结果输得裤子都没了，最后还累及子孙。
沈墨到井边提桶，打算打上水来洗漱一番，结果看到井中的水面微微有些愣神。
玉面朱唇，墨眉星目……谁家如花似玉的大姑娘掉井里了？
过了片刻，沈墨才反应过来。水里是他的倒影。
沈墨嘴角抽动了一下，好半天才吐出一个字：“靠！”
沈墨右手几乎是下意识的往下一摸。
还好，零件没少，就是长得比较缺斤少两而已。
“哥……你干嘛呢？”沈墨身后传来一个迟疑的女声。
沈墨后背一僵，缓缓回头，看到身后站着个小姑娘，稚嫩的小脸蛋上挂满不解。
是沈灵，他的妹妹。
沈墨感觉自己作为兄长的尊严正在逐渐离自己远去，渐行渐远……
幸好沈灵似乎没想深究兄长奇怪的举动，转而高兴地道：“哥，你的病好了。”
沈墨松了口气，点了点头，笑道：“一觉醒来就好了，这几天辛苦你忙前忙后地照顾了。”
沈灵摇摇头，“才不辛苦呢。”
不辛苦吗？沈墨心里叹了口气，仔细端详着沈灵。
单薄的小身板，仿佛一阵风就能吹散架。两颊瘦削而苍白，本来标致的五官也缺乏了生气，反而滋生出了些许阴气，如果换一身白，简直像个小女鬼了——要不是小丫头天生丽质，恐怕就是个饿死鬼了。
小丫头面皮薄，给自己兄长盯得有点脸红，侧过脸小声道：“哥你饿不饿，我去做饭。”
沈墨本来不觉得饿，可经小丫头这么一提醒，肚子立马咕噜噜叫唤起来。
小丫头捂嘴嘻嘻一笑，蹦蹦跳跳就往厨房去了，“哥你等着，我去做饭，一会儿就好。”
沈墨笑了笑，也往厨房走去，想给小丫头打打下手。他一个大男人可不好意思让一小姑娘给他做饭，自己心安理得地等着。
可他刚到厨房门口，就碰到正垂头丧气往外走的小丫头。
“哥，没有米面了。”
沈墨这才想起，岂止是没有米面了，厨房里恐怕连根青菜帮子都找不到了，上次买米还是上个月拿到兰林寺抄经的报酬后的事情。昨晚他还嘲笑那帮上他家来觅食的傻老鼠们来着，结果现实立马反过来糊了他一脸。
他心里这个愁啊，可却不想在自家妹子跟前摆个苦瓜脸，笑着摸摸沈灵的脑袋，“没米面了我这就去买，哭丧着脸干嘛。”
幸好还有一把扇子，可以撑一段时间。
沈墨回房拿了扇子揣在怀里，拎着条米袋，出门去了。
沈墨住在城南天牛坊，他要去的则是西市博远街的墨云轩。
……
“二十文，不是讲好的三十文吗？”
“什么时候讲好的，老夫怎么不记得了？”
“你耍赖是不是？”
“胡说，老夫向来童叟无欺，你个后生不要污蔑老夫。”
“你……”
“赶紧的，要不赔老夫扇子钱。”
“什么，我还得赔你钱？”
“废话，白纸扇不要钱吗？”
“你——行，二十文就二十文，拿钱！”
“二十文，慢走，不送。”
……
出了墨云轩，沈墨重重吐了口气，刚才他真想一脚踹翻那个临时变卦的奸商，可惜现实是家里已经没有积蓄了，这二十文就是救命钱，这个亏他不想吃也得吃。
“小兄弟，给林大忠那个老东西坑了吧？”身旁响起个略显苍老的男声。
沈墨循声转过头，看到身边站着个花白头发，面目敦厚，年近花甲的老者。
“林大忠。”沈墨想想墨云轩老板那副尖嘴猴腮的面相，不由道：“这个名字给他可真是糟践了。”
老者哈哈笑了两声，摇了摇头，道：“你这小伙子嘴可够损的。”
沈墨苦笑道：“我是给那奸商气的。”
“林大忠是这条街出了名的鸡贼，吃一堑长一智，以后离他远点。”
“我知道了，还没请问您老名讳。”
“老夫周金谷，是隔壁街琳琅阁的掌柜的。”
隔壁街……自己没记错的话，隔壁街似乎是灵州城有名的书坊一条街，书翰街，一条街大大小小有七八家书坊，做的都是图书刊印的生意。
沈墨拱拱手，“原来是周掌柜，失敬失敬，在下沈墨。”
周掌柜还了一礼，“沈兄弟有礼了。”
两人聊了几句，周掌柜给沈墨指点博远街几家口碑还算不错的店家，沈墨诚恳地谢过，两人便作别了。
沈墨又去买米，十升的大斗，一斗是十二斤，普通的白米，二十文钱一斗。米价常有波动，这个价格算是低的。沈墨买了五升米，又去买菜。时令的青菜不值钱，一文钱就买了一大把。
他提着米和菜，回到了家。
沈灵从他手里接过米和菜，高高兴兴地做饭去了，沈墨看着她这样容易满足的样子，鼻子不由有点发酸，越发想要找办法赚钱了。
他还想去帮忙做饭，结果被小丫头虎着脸推了出来，只好老老实实等着吃白食。
光青菜和白米也做不出什么花来，不到两刻钟早饭就做好了，是青菜和白米在一块熬的粥，菜多米少，加了一点油和盐，味道倒不算差，就是吃多了容易变兔子。
沈灵慢慢喝完一碗粥，看向沈墨，先是犹豫了一下，然后才下定决心般地道：“哥，跟你商量一件事。”
“什么事？”比起慢条斯理刚喝完一碗粥的妹子，沈墨已经开始喝第三碗粥了——不是他饭量大，实在是这汤汤水水的不怎么管饱。
“我要去找活干。”
“不行。”沈墨想都没想地拒绝。
“为什么？”
沈墨面无表情地道：“你哥我还没死呢。”
“可两个人赚钱总比一个人好吧？”
沈墨故作不屑，“你一小丫头能干什么？”
“浆洗缝补，我能干的多着呢？”沈灵举起双手试图加强说服力。
浆洗缝补……说起来容易，可这些都是很辛苦的体力活。
沈墨态度更坚决了，“还是不行。”
沈灵急了，“又为什么？”
“你太小了。”
“我不小了，都十三了，是大人了。”
沈墨开始掉书袋，“知道为什么书上把女孩子十三四岁时称为‘豆蔻年华’吗，因为豆蔻是一种初夏开花的植物，初夏还不是盛夏，比喻人还未成年，故称未成年的少女时代为‘豆蔻年华’，所以你看，书上都说你不是大人。”
“你……你欺负人！”沈灵辩不过哥哥，干脆用出了女孩子的大杀器——哭，她眼角都挂起了泪花，一时倒是忘了要跟沈墨争辩去找活干的事。
妹妹懂事是好事，可太懂事了却让他这个做哥哥的心疼。沈墨只好胡搅蛮缠让她忘掉这些念头，没想到却把妹妹给惹哭了，这可真是罪过罪过，罪该万死了。
他连忙凑过去给沈灵作揖，嬉皮笑脸地道：“哎呀，是哪个杀千刀的惹得咱沈大小姐不高兴了，真是罪该万死。”
沈灵给沈墨这滑稽样逗得“噗嗤”一笑，但看他这不正经的样子又莫名来气，索性扭过头不理他。
沈墨挠挠头，眼珠一转，计上心来。
“小妹，哥哥给你讲个故事赔罪好不好？话说某县有个姓王的书生，排行第七，是官宦人家的子弟，从小就羡慕道术。他听说崂山上仙人很多，就背上行李，前去寻仙访道……”
沈墨讲的是《聊斋志异》中很著名的一篇，“崂山道士”。
沈灵本打算无论哥哥说什么她都假装听不到，可随着“崂山道士”的故事娓娓道来，她的注意力不可避免的被吸引。
当她听到老道剪纸为月，客人掷出筷子化作月宫仙子时，大眼睛中不禁闪过惊奇向往的神色。当听到王生因为受不了苦累而放弃修道时，不禁银牙暗咬，怒其不争。
最后听到王生自作自受，撞了满头大包时，禁不住“咯咯咯”笑了起来，哪还有半点生气的样子。
沈墨看着妹妹笑起来，也跟着笑起来，笑着笑着突然心中一动，心底似有一道灵光一闪而过。他感觉自己似乎抓住了某个非常重要的契机，某个足以让他和妹妹的生活得到重大改善的契机。
所以刚才自己到底想到了什么……
某张有些陌生的脸在他心底一闪而逝，那是……周掌柜？
周掌柜……琳琅苑……书坊……崂山道士……图书刊印……聊斋……
有了！
沈墨一把抱住沈灵，哈哈大笑了起来，“我想到了，我想到了……妹子，哥哥很快就能赚好多钱了，哥哥再也不会让你吃苦了，咱们的好日子来了！”
沈灵茫然地听着哥哥有些语无伦次的话，突然撅起了小嘴，眼泪淌了下来。
完了，哥哥疯了……
------------------------------------------