出了拒北城往东北方向，大约二十里路就能到达古北镇。再往北就是雪原，然后跨国雪原就是北羌地界。
小镇建在群山间的洼地上，唯独的两个口子，一个向南，一个向北。
这是一个危险又特殊的地方。处在两国交界处，无城墙守护，只有镇外一个陡峭山坡上的烽火台，在外敌入侵时那里留守的几个杂毛收兵会点燃烽火，告诉拒北城有敌袭，除此之外再无其他防护。
一旦发生战争这里就是炮灰，不过幸运的是自从征北军失败后，北羌几次南侵都没有选择先进攻这里，也许是不想惹动烽烟提前告知拒北城，也许是因为占据这里太鸡肋，易攻难守，占下就要随时面对近在咫尺的拒北城的出兵。还有一种可能，就是这个小镇地理位置介于两国中间，曾经有一段时间还属于北羌境内，因此镇上燕人和羌人混居，彼此也并无冲突。
所以这里反而在最近十几年内没有遭遇任何战争牵连，但依然没有老百姓愿意定居在这里，毕竟头上悬着一把刀，虽然一直没落下来，但它随时会落下来。
不过这里还是有人，只有一种人，就是习惯了险中求富贵的商人。
南来北往，在镇子中歇脚的是商人，留下来为这些人提供服务的，客栈、马骥、商铺，甚至妓院，也都是商人。全是商人聚集的地方，相比平常的乡镇，虽然没有那么多烟火气，但热闹气氛尤甚。整个镇子从早到晚、从大街上到客房内，一直都是吵吵闹闹没有消停的时候。
古北镇与周围被积雪覆盖的群山几乎就是两个世界，镇上越是热闹，就越显得其周边冷清，镇内镇外，完全是冰火两重天。
此时一个人，就枯坐在冷清的世界，眺望着远处热闹的世界。
牛二头戴破皮帽，坐在一个山坡上，苦着脸，嚼着干巴的干粮。山坡下就是古北镇，隔着很远，依然能听到那边的吵闹声。
镇上靠近中间的位置，有一座木制的两层小楼，屋顶已被积雪覆盖，那是镇上众多客栈中的一个，牛二就在那里当厨子。
客栈名叫黄风客栈，在众多竞争对手中不算大也不算豪，但却是生意最好，回头客最多的。凡是来到镇上的歇脚客，几乎都是先来黄风客栈问问有没有空房，如果没有才会选择其他家的。但即便住不上，平时吃饭也要来客栈里吃，哪怕是餐桌不够要拼桌甚至蹲在角落里。
造成这样不是因为客栈服务多出众，也不是牛二这个厨子的厨艺多好，而是因为客栈的老板娘，也就是牛二口中的黄妮儿。
按照之前跟黄妮儿的约定，昨天就该卖了酒，然后带着银子返回客栈。
当时就用不用赎金赎罪众人争了很久，牛二肯定是不愿意，其他人虽说同情牛二，但也都觉得没必要为一个下人牺牲那么多。后来黄妮儿直接生火将冻土烤热，然后伸着小细胳膊，扛着锄头在那吭哧吭哧的挖，谁都拦不下，黄妮儿的两个老仆一脸杀气的在一旁看着他，他也无可奈何。
他还不能跑，他要是跑了，算畏罪潜逃，按燕律的连坐法，客栈更撇不清楚。
黄妮儿毕竟是个姑娘家，没几把力气，后来是两个老仆看不下去了帮忙挖出来的。挖完了之后还不算完，黄妮儿准备自己一口气亲自去卖了换银钱，这次大家是死活都不同意。最后牛二干脆站出来说他自己去吧，毕竟祸是他惹出来的。
牛二脑中一直清晰的记得那一幕，将烧尽的柴火移开后，黄妮儿肩扛锄头，拍着胸脯，一脸豪气的说：“放心，老牛，有我黄莺在，你这罪咱是赎定了。”
他相信，一旦她知道那酒钱丢了，为了凑赎金，她是真能把父母留给她过活的客栈给卖了。他在客栈给她当了十几年的厨子，知道她的为人。
想到这里，牛二又自责又难受又害怕。
他没想好该怎么办，是不是该先回去跟黄妮儿说一声，不然她肯定会担心，说不定就要进城去闹，或者干脆直接就把客栈变卖了。可是不说，就这样不回去，大家肯定以为自己带着钱跑了。
“头疼！”
他摸了摸怀里的那个银元宝，将手中的干粮吃完，拍拍手站了起来，然后朝北方走去。
牛二离开后，山坡上恢复彻底的冷清，一阵风吹过，一个积雪下不起眼的石块消失不见。
···
···
雪原中有山川，地势复杂，又因南北两国疏于管理，因此常有匪隐于其间。
山匪各有各的地盘，划界经营，敢越界做生意就是挑衅，会引起对方反击。
拒北城东北偏北约五十里，山腰上，一伙人借着山石树木隐藏，等着生意上门。
“老大，都好几天了，一票生意也没干成，这里真行吗？”
一人耐不住性子问道。
“你懂什么，这里是南来北往的必经之地，又有山路相助，是最好的地界。”
另外一人回道，这人应该就是那人口中这伙人的老大。只见他身穿灰色大衣，裤腿裹的严严实实，头发胡乱的向后扎着，此时正盘腿坐在一灌木丛后。其他人也都类似的躲在遮掩物之后，或坐或趴或躺着。
这一伙人不多，大约十几个，除了在那个老大旁边的，还有另外几个分散在附近其他地方。这种规模，在雪原里众多山匪中是难以立足的，不过山匪之间的争斗，只说碰上稍微大一点的商队，一个不小心都会被团灭反杀。
另外一人斜躺在地上，看着他们老大问道：“老大，这么好的地段，为何东边的铁血帮这种大匪都不来占了，反而留给了咱们。”
听到铁血帮，众人都竖起了耳朵，毕竟那算是雪原中最大的匪帮势力，占据最大的山头，帮众有几百号人，最近几年干了几票大生意，赚的盘满钵满，是雪原上所有山匪的奋斗目标。
老大哼了一声，道：“什么叫留给咱们，我问你，当流匪干的是什么活？刀口舔血的活。图什么，不就图一个财，谁腰缠万贯了会来干这活。”
众人一脸茫然的看着他们老大，他继续说道：“铁血帮、瓦当寨这种大势力已经经营多年，有了足够的家底，求得是稳扎稳打，安全第一。这个地方，好是好，但他们却都不愿来，不敢来。”
“为何不敢来？”
“两个原因”，老大继续说道：“第一，只要是战时，从拒北城向北或者从北羌南下，最短最快的路线都要经过这里，而两军在大部队行军前，都会有先锋军悄悄清除路障。敢在这里扎营或者埋伏，自然就成了炮灰。铁血帮、瓦当寨，雪原上最厉害的匪帮，遇到两国正规军跟小虾米没区别，甚至会被顺藤摸瓜的一路打到老巢。因此只要不是在别处没饭吃，他们就不会来这里。”
“那咱们在这岂不是很危险？老大，那咱快走吧。”
众人也都神色紧张。
老大又哼一声，道：“瞧你那点出息。都说了咱们干的就是那刀口舔血的日子，人家是有家底不想以身犯险，咱们凭什么。再说了，咱们就这几个人，是虾米中的虾米，没人会盯上咱们的。”
众人恍然，神色放松许多。
“那第二个原因是什么？”
“你们听过雪原中流传的骑猎人传说吗？”
“听过，山匪都是抢劫过路商人，而他们来去无踪，专门抢劫山匪，而且从不留活口，比那土匪还狠。几年前一个仅次于瓦当寨的大匪帮——流沙帮，在一夜之间让他们给全部杀光了，山上老巢那里遍地都是尸体。”
“没错，不过还有一点你们不知道，那就是那些骑猎人的活动范围，是以拒北城为中心的方圆五十里以内，因此曾有人怀疑他们的真实身份就是拒北城的骑兵，不然哪来那么强的战斗力。而当年的流沙帮，刚好就在这个范围之内。所以从那之后，就不敢有人再活动在这个范围内。”
“那咱们呢？”
老大笑道：“刚好在五十里的距离，他们不敢来，所以这地宝地才能让咱们兄弟给占了。”
众人此次却没有过于紧张，毕竟相比铁血的边军，骑猎人只是个传说，谁也没真正见过，流沙帮到底怎么灭的也根本没人亲眼见到。既然入山作匪，就已经把脑袋别在裤腰带上了，要是什么都怕，那也干脆滚蛋好了。
“不过老大，先不说这地儿安不安全，咱都来了这么多天了，一个人影都没见到啊。”
老大皱了下眉头，不过很快就恢复，没有让其他人发现。
“急什么，这又不是赶集，哪能前后左右的哪哪都是人。”
那人还想再说什么，看到老大的眼神，立马识趣的闭嘴。
就在此时，前方传来一声惊呼。
众人眼睛一亮，暗道：“终于来生意了。”
等他们赶到，就见一个人身体倒立悬空，一条腿被套牢吊在树上。
那人身上肮脏邋遢，好像是个乞丐。
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