清晨，漫步向潺潺流水，吸走沁在林木间的湿雾，沾去挂在花草上的露珠，看绿枝嫩叶，听虫鸟齐鸣。
宁静的一天，美好的开始。
伫在清河边，将几块小石吸入掌中，赛尔试着打打水漂。
可惜力道把握不好，只激起了几朵涟漪。
伸伸懒腰，赛尔向书屋走去，准备打扫打扫，顺道看些书籍。
踏上淡棕楼梯，打开浅木书柜，好像有一股木香，钻进赛尔的鼻腔。
走向摇椅，赛尔学起张爷爷，躺了上去。
举起书，翻开来看，轻轻摇晃，好不惬意。
印在书页上的犀利文字，令赛尔不由想起，穆法前些天在课堂上所言：
我们缅怀帝国，是因为帝国的繁盛不但旷古，而且烁今。
我们批判帝国，是因为帝国的糜烂不仅空前，还要绝后。
而这两句话，正是赛尔举着的图书——《帝国时代》的封面箴言。
控制着书本悬浮于空，赛尔腾出双手，轻轻抱住脑后。
帝国，帝国是什么？
共和国开国元勋，祖仲良曾言：帝国，是一个开创历史的伟大政权。
但祖仲良又说：帝国，是一座必然坍塌的空中楼阁。
赛尔困惑不解：帝国因何伟大？
浮空的书籍缓缓翻动，将答案一页页揭晓。
帝国之伟大，在于生产力的强大、在于劳动者的解放、在于阶级的名存实亡。
帝皇恩赐魔晶、赋予魔法。
只需铭记玄天之光、歌颂真武之名，世人便可行使奇迹之力：毁灭与创造。
魔像被创造，普及至每一帝国子民：所有体力劳动，皆可由魔像替代完成。
万民坚信：世间的一切均属于帝皇。
百姓牢记《帝国法典》：
帝皇拥有每一寸土地，分配每一枚魔晶。
帝皇之下，官员贵族、工农商贾、侍婢奴仆，均为同类：
没有尊卑贵贱，再无特权等级。
恰如帝皇所言：朕观世人，生而平等。
强如共和国，纵使穷尽全力，也仅再造天生公民平权，无法重现帝国旧日繁华。
正因如此，帝国伟大。
看到这里，赛尔只想赞叹：这才是真正的繁华昌荣，这才是真正的安定大同。
也难怪，帝皇以永盛为年号——解放世界劳动者、平等治理天下民的帝国，确实没有任何理由不永远繁盛。
但下一节的标题，让赛尔即刻清醒：
《论帝国灭亡之必然：享乐、糜烂、虚无》
继续往下看，赛尔可算知道了‘帝国式享乐’，到底在指什么。
帝诏：生之所求，乐以忘忧。
由魔像进行劳动后，帝国子民得以解放：他们皆可认字以识文、皆可读书以明智。
他们亦可借由魔法，遍行天下、遨游四海。
他们翱翔苍穹，高越巨龙；他们潜游汪洋，深逾硕鲲。
可惜苍穹广阔，亦有穷尽之日；汪洋深沉，亦有遍游之时。
不论情景事物如何宏大宽阔，观赏者难免怠烦，终究厌倦。
帝国子民再无事可做，帝皇终日不朝，躁动者终于无法按捺，尝试毁灭来宣泄暴力。
而后，被帝国裁决。
安分者与臣服者、管理者与谋划者，苦思冥想、绞尽脑汁，终于从上谕领悟：享乐方式陈旧，务必坚持创新。
整个帝国，将一切精力用作创造可供享乐的魔法造物：纵情其中，无法自拔。
沉溺无边的享乐，便是帝国的糜烂。
除了享乐，再没进步。
除了奇迹，一无所有。
诚如帝皇所言：生命的最终目的即享乐——一切都为自我满足，自我满足亦为享乐。
此刻，书籍不再悬浮，而是缓缓下落，盖在赛尔胸前。
“是这样吗？”赛尔喃喃自语。
想反驳，又不知该从何说起。
赛尔起身，带着图书走上阳台：望远方，沐浴日光的森林是那样鲜艳；看近处，通透见底的清河是那样明亮。
“帝国式享乐…”倚着阳台栏杆，赛尔皱紧眉头，“享乐造就糜烂？糜烂造就虚无？”
“唉。”叹口气，压下被风扶起的长发，赛尔不打算再纠结，这些是问题的答案——虽然记住，却没理解。
还是在阳台上吧，透气，也更舒服，又望一望远处的风景，赛尔这样想。
找把木椅坐下，赛尔继续着未完的阅读。
《糜烂造就虚无——生产力的虚无》
“帝国的生产力源于魔像，魔像的动力源于魔晶，而魔晶又源于帝皇——由此可知，帝国不可思议的生产力，归根结底，来自帝皇…”
“…如此高的生产力，并未给帝国人带来认知上的跳跃式进步…沉溺于各种形式的享乐，将一切精力集中开发新的享乐形式…”
“可参考戎洲一例…加入贸联获得援助后，唐铎王国没有任何根本上的进步…部落酋长制度…真理学…教育水平至今尚未提高…”
“今日唐铎与旧日帝国如出一辙…”温暖的阳光下，赛尔将书捧起，认真地阅读，“已达到享乐的目的，便会失去前进的动力。”
“已达到享乐的目的，便失去前进的动力…”轻声重复这段话，赛尔逐渐明了起来。
“…如果唐铎失去联邦支援，海岸线也被封锁…戎洲极可能重现帝国崩溃日的风景——骚乱爆发，厮杀抢掠…”
“这是没有真正掌握生产技术的必然结果…人们只能掠夺已有产品与可利用能源…”
“魔法研究至今未有突破…对我们而言，魔法是来自帝皇的不可知力…”
“又可类比戎洲兽人…真理学与工业产品，在他们眼中与魔法、魔像无异…”
赛尔恍然大悟，从木椅上站起，在愈发明媚的日光中，踱步于阳台，继续读书：
“魔晶犹如不可再生能源…非智慧生物不能储存魔力…存储速度之慢、转化效率之低，让魔晶与煤、油无异…”
“…魔法的咒语，不过是对帝皇进行歌颂…即使组合花样百出、效果千变万化，仍旧无法研究其中规律，属于不可控力量…”
“…在今天，魔法通常辅助研究真理学…帝国时代，魔法缺乏类似目的…唯一的用途是协助帝国子民创造快乐、享受快乐…”
“…魔晶是提供魔像劳动必须的动力能源…众所周知，魔晶不可再生、不可制造…若称帝国为空中楼阁，魔晶便是托起它的神秘动力…”
“帝皇一旦离去…魔晶不再无穷…作为跨洲交通工具的传送阵停止运作…缺乏先进思想的指导，帝国崩溃只是时间问题…”
“…要理解帝皇本身的不确定性…帝国的崩溃，既是偶然，也是必然…”
合上书，赛尔转过身，再度将目光投往远方——没多看森林溪流，只凝望苍茫天际。
“仅仅取决于，祂何时离开…”看懂了末尾的夏文‘祂’，赛尔低声喃喃，“帝皇…终究还是成为神，再不爱万物苍生。”
但总有人缅怀帝皇…即使在共和国，都会有人类、精灵偶尔说那么一句：
帝皇在上。
这是个人崇拜？还是宗教信仰？
走到书架前，赛尔将书归位，慢慢将屋内灰尘凝聚一起、飘出窗去，既为清扫、亦作锻炼。
将书屋木门关闭，赛尔来到溪边，在熟悉的大石头上坐下。
“张…”下意识地，赛尔打算开口说话。
才想起，张爷爷已经很久没回来过了。
有多少年了？三年，还是四年？
除却自己，还有人记得他吗？
“是去了哪呢？”赛尔叹了叹气，吸来几枚小石，打起水漂，“都不知道呀…”
手中的石头都抛入溪流后，赛尔闭目凝神，感知起伙伴们的方位。
其实，赛尔大可给小伙伴发几封讯息，询问位置。
不过，在赛尔看来，还是自己去找找，更为有趣。
……
中心广场，一如既往地灯火通明，人流熙攘。
图书大厦，似匕首般固定在顶峰，直挺尖耸。
在某一层的预览室，柔和的灯光为安静的阅读者照明，而李依依也在其中。
她伏在桌上，翻阅图书，随着手速的加快，表情越来越死板、脸色越来越糟糕。
勉强克制一下自己，李依依抬头看向坐在对面的刘刕：“三刀，这老子…这完全看不懂呀，太扯淡了这些。”
“嘘嘘嘘，”刘刕闻言一惊，忙做噤声状，“小点儿声，小点儿声啊，咱发讯息。”
“呃。”李依依反应过来，尴尬地笑了笑，打开魔网，找到联系人刘刕。
“三刀，这书根本看不懂。”明明近在咫尺，还要闭嘴传讯，李依依觉得这真有点滑稽。
“哪里不懂？”刘刕回讯并伸出手，示意李依依将书给他看看。
李依依将书从桌上推过去，发出短讯：“帝国崩溃的那章。”
对照目录，刘刕很快翻到相应页码，打算先粗略浏览，再作细看。
但这本书内容过于详实，光是各种标注、数据都让他眼花缭乱，只能耐下心慢慢翻看，不敢略过一行。
看得出刘刕很专注，李依依也不打扰他，百无聊赖之中，拿过被刘刕放下的《帝国时代》，挠有兴致地开始阅读。
就这样，两个孩子——不，虚岁十七的他们，更该被称作青年，在偌大的阅览室中静静翻看图书，成为众多读书者里的一员。
良久之后，刘刕算是把有关内容看完，刚想抬头喊喊李依依，却发现她正看得入神，压根儿注意不到自己。
“喂，我看完了。”讯息提示在脑海蹦出，李依依立马回过神，看向变成苦瓜脸的刘刕。
一拍脑瓜，李依依赶忙回复：“看完啦？有啥感想？给我讲讲。”
刘刕差点喷出脏字，不过他很快克制住自己，发讯问：“你到底是啥不懂？你根本没给我说啊？”
“呃呵呵，哈哈哈…”看完讯息，李依依不好意思地尬几声。
片刻的等待后，刘刕可算知道李依依有什么问题。
“不好意思啊三刀。我奇怪帝国怎么就崩溃了？明明军队和修筑的道路都在。”
刘刕稍加思索，将一封长讯发出：“因为翻译魔法，导致文字没有统一，魔晶又从无限变为有限，耗魔超高的传送阵只能报废，帝国失去跨洲交通能力，再加上漂浮城沉没，帝国各洲暴乱频发，很快就分裂解体。”
看完之后，李依依仍有所不解，回讯质疑：“不还有别的交通工具？不可以靠骑兵去镇压各洲暴乱吗？”
刘刕很快将解释给她发过去：“靠马匹运载不现实，连平洲都出不去，真武已经消失，没人清楚各洲魔晶还剩多少，也就不敢冒险发动战争——老家都没摸透，怎么出去打仗？”
李依依这下明白了：“嗷！大家都摸不清其他洲的状况，而且交通工具太渣，所以就先维稳自己地盘，不管外面是非？”
“呃…”刘刕才发现，李依依刚刚又开口说话了。不过此时，阅览室已没剩下几人，他也就小声对答，“对的，出去找死风险太大，对他们来说很不划算。”
“不过各洲总督变节真挺快…”李依依合上书，伸了个懒腰，“立马翻脸不认账。”
刘刕站起身，准备归还图书：“真武近百年没有音讯，在那些总督看来，当帝国要靠内阁和镇国五军运作时，就已经完犊子了。”
“对，”李依依也站起身，跟着刘刕离开座位，“早就完犊子了。”
将借阅的书籍放归原位，两人悠游自在地离开大厦，道过别，乘上列车，各回各家。
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