都护府，平安镇。
妇人引三人进屋，屋子本身就不大，还有很多东西堆在一处，更显得屋里十分窄小，却又难得的整洁且干净，让待在里面的人不至于烦闷，反倒是有种温馨之感。
孩子紧紧抓着妇人的衣角，半个身子躲在妇人身后，看着他们的眼神就像一只受惊的小鹿。妇人摸了摸他的头发，眼里满是伤心与温柔。
待三人落座，妇人分别给三人都沏了茶，一番忙碌，情绪也恢复得差不多了，擦干眼泪，收拾得体后才缓缓坐下。
“感谢几位恩人的体谅，其实那个魔种，是我的丈夫。”
一语惊人。
正在喝茶的百里玄策一口水喷了出来，“什么？那只畸形怪是你丈夫？你口味也太重了，就算要找个魔种夫君，也应该找像我哥那么好看又温柔的才对吧！”
“你哥哪有我帅啊，要找也是我这样的。”旁边的李白半开玩笑地插了句嘴，警惕的眼神飘到妇人身上，心中不知道在想些什么。
“哥哥才是最帅的，而且我说的是魔种，你是人！”百里玄策显然听不出来李白的玩笑，顶嘴道。
“玄策！”花木兰瞪了百里玄策一眼，百里玄策立即闭嘴。
妇人眼里浮现一丝忧伤，又马上隐下，但还是被花木兰和李白察觉到了。花木兰略感愧疚，又瞪了玄策一眼，似乎在责怪他的不懂事，而李白则没有过多表示，只是身子悄悄坐正。
妇人名叫白梨，她的丈夫是都护府地下组织的一员，经常为帮派做事，只为赚钱养家，不似那些地痞流氓为非作歹。
为帮派打杂的工钱不多，但勉强能养活一家三口，所以日子过得还算可以。直到一个月前，她的丈夫突然告诉她，上头派下一个新任务，报酬特别高，如果能办成，那赏金足够他们一家接下来几十年衣食无忧，但有一个条件就是要对任务内容保密。
足够让一家人几十年衣食无忧的报酬，听起来谁不动心？白梨也高兴，因为有了这些报酬，她的丈夫就不用再冒着生命危险为那些痞子做事了。但令她没想到的是，接下来的时间她的丈夫经常三五天不回家，随着时间推移，他的身体出现了问题，他的皮肤开始一天天变异，性情也越来越暴躁，常常因为一点小事与她争吵，甚至是动手打人。
白梨很奇怪，为什么过去善良温和的丈夫会变成这样？就在昨日，她因为丈夫的暴躁脾气再次与他不欢而散后，她悄悄尾随他出门，她看见她的丈夫进了一座宅院，好奇心驱使她绕到宅院的一侧，爬上围墙偷看。她看见很多人，认识的，不认识的都有，他们聚在一起似乎在讨论什么，让她格外在意的是其中有好几个黑衣人，他们从头到脚都包的紧紧的，像贼一样，但其他人对他们的态度却是毕恭毕敬的。
她的丈夫似乎察觉到她的目光，转过头朝她所在的方向看了一眼，她心知大事不好，赶紧从墙上跳下，连跑带爬地回了家，心里七上八下，不知丈夫到底有没有看到她，他会怎么对待她。
怕什么来什么。今天一早，她的丈夫就回来了，同意料中的一样黑着脸。她不敢去招惹，就把他一个人留在屋里，自己带着孩子在院子里晒太阳，而她的丈夫也格外安静，静得让她害怕。
过了好几个时辰，她终于忍受不了这种氛围，跑进屋里来找他，却只见到已经变得面目全非的人。
“所以他原本只是个普通人，是因为接受了那个神秘的任务后才变成这个样子的？”花木兰看着被五花大绑后扔在一边的魔种，心里已经联想出一系列因果。
如果白梨说的是真的，那么在这都护府里遇到这种情况的绝对不止一两个，更有可能这城中出现的所有魔种都是这么来的。
“难怪了……”
难怪都护府守卫森严却依然有那么多魔种出现，原来魔种不是外来的，而是城内的人变异而成。难怪他们在都护府遇到的魔种与外界那些由野兽变化而成的魔种不一样，因为它们同白梨的丈夫同样原本是人类。
花木兰又问：“夫人，你还记得那座宅院具体是在哪里吗？”
“记得，当然记得！我是无论如何也忘不了那个可怕的地方的！”白梨点点头。“就在台城。出了这个小镇，走向北的官道就能到台城。从台城入口进去，是一条大路，一直沿着大路直走，就能看见一座很大的宅院。”
台城！花木兰面色凝重，旁边的李白注意到她的变化，正要问她怎么了，一个小身影突然跑出来。
“呃呃呃……”孩子焦急地叫着，手里比划着什么。花木兰和李白等人看得一头雾水，唯一能看得懂的妇人却沉默着，坐在那里。
玄策看了看李白，又看了看花木兰，见他们都没有动作，就将原本紧绷的肌肉松懈下来，微微嘟嘴看着。
许久，妇人这才露出一个勉强的微笑，轻轻摸着孩子的脑袋，手里也跟着比划了几下，孩子这才有所不甘地停了下来，又抬头看了她一眼，似乎还想诉说什么，但又马上把头低下去。
待到孩子被白梨送出去，花木兰才问道：“夫人，刚刚……”
妇人摇摇头，面露无奈与苦涩，说道：“并无大事。只是那孩子突然发现父亲不见了，跑来问我……可能是刚刚被吓到了。”
“孩子总是很敏感，他虽然是个聋哑人，但……也有所察觉了吧。”妇人说道：“他是个可怜的孩子，父亲是个老实人，亲生母亲跟别人跑了。在我没有嫁进来之前，他一直和他父亲相依为命。因为身体缘故，他不能正常和别人交流，不能像别的孩子那样玩耍，在他的世界里，除了父亲，就什么都没有了。”
“所以，我骗他说，他父亲又出去打工了。我不知道能骗多久，但能骗一时是一时。他已经很苦了。”
说着，又看了一下地上的魔种“恩人，他还能再变回原来的样子吗？”一谈到她的丈夫，眼中又出现了泪光。
“这个恐怕……”毕竟同是女人，听说了白梨的遭遇，对她的理解多了，同情心也油然而生，花木兰实在不想打击这个柔弱的妇人。
而白梨其实是知道答案的，她在云中漠地生活了三十余载，只知野兽化为人形就是魔种，却从没见过听过人也能变成魔种，更别说还有魔种能变回人类的事了。想着想着，又落下几滴泪来，抬手轻拭泪珠，“恩人不必纠结，我知道这是不可能的，我只是……我……”
一个女人在无助时，不论知不知道事实，都会渴望他人的安慰。别人的一句话会像她的最后一根稻草，仅仅是在思想上寄托一下也好，总比被斩钉截铁地说你没救了感觉要好些。
“一切都会好起来的。”事已至此，花木兰也想不出别的安慰的话，很快便拱手告别了。
三人离开院子时，天色已经不早了，干脆找了个客栈解决一下温饱。百里玄策饿了半天，终于有得吃了，直接扑到桌子上狼吞虎咽，一桌的肉食很快就被一扫而光。
“话说，你们怎么也来都护府了，其他人呢？”一直沉默的李白终于开口了。
“边境地区近来遭遇风沙侵袭，云中漠地、长城甚至是边关城市无一幸免，唯独都护府不受任何影响，所以我就来看看到底是怎么回事。”
花木兰轻拍百里玄策的后背，示意他慢点吃。“我本来打算自己一个人来的，毕竟我以前也经常独自外出侦查，一个人进退自由，没有那么多顾虑。但他们就是不同意，说什么云中漠地有多危险，还担心我会被那个谁拐走了，非要我带个人一起他们才放心……我就奇怪他们是怎么想的，谁那么有能耐能拐我啊？”
“唔……”百里玄策塞了满嘴肉，像是想说些什么，一直呜呜呜个不停。李白无奈地帮他拍了拍后背，“小心别噎着。”
转头又问花木兰，“那你穿成这样是怎么回事？在躲着什么人？”
“算是吧！都护府现在的情况，有点复杂。”
“何出此言？我记得你在几年前也是这里的守军吧！”李白皱眉。
“这里的情况要是跟当年一样，我也没必要这么藏着了。”花木兰叹了口气。
要说当年花木兰遭人陷害离开长城，以罪犯的身份留守都护府，那时都护府中只有大唐的铁骑，虽然常有外族骚扰，好在万军一心，总能化险为夷。后来花木兰回了长城，待她再次到来，都护府竟已变成这般光景。
“知道金庭国吗？”花木兰反问。
金庭国是曾经称霸整个云中漠地的一个西域大国，千窟城、玉城、逐流城都是金庭的领地。但统治者大都贪婪，称霸云中漠地根本不足以满足金庭王的野心，他们想要更多的领地和财富，于是他们将手伸到河洛大唐。他们的实力远比不上真正的大国，为了能尽快夺取一切，金庭王运用魔道培养大批魔种，后来大唐发现了他们的行为，派出铁骑攻打，金庭国从此不复存在。
“都护府就是逐流城，传说因为皇室纷争，金庭王将与其敌对的宗室发配到这里，金庭国灭时，城中的金庭皇族选择自杀殉国，其余金庭人则向朝廷投降，因此被保留下来，他们就是现在的高家。”说到高家，花木兰眼里闪过不易察觉的阴翳。
“高家虽降，其野心仍在。我在这里当职时，他们就有在背后搞小动作，好几次想与高长恭里应外合占领都护府，我抓不到他们意图夺权的证据，好在他们的实力也不怎么样，最后都被阻止了。后来我回长城前与高长恭立下约定，让他不再带人攻打都护府，原以为高家人也该因此而消停了，没想到他们现在竟掌控了都护府的地下势力，压都护一头，距真正的都护府之主，只差一个名正言顺的借口和名号。”
“所以说，当初高家几次夺取都护府的计划都以失败告终，对你这个妨碍他们的家伙应是恨之入骨，有机会可能会实施报复。你打扮成这个样子就是为了躲避他们的追踪吧！”李白单手撑着下巴，调笑道。
“怎么感觉你还幸灾乐祸的呢？”花木兰白了李白一眼，没好气地说。“不过现在这情况，怕是要躲不下去了。他们没来找我，我也要去找他们。”
“嗯？”李白放下撑着下巴的手，“莫非白梨说的那个宅院，就是高家的？”
“不清楚。但是高家现在的势力十分庞大，台城已经完全沦为他们的据点，能在台城里盖一座府邸，还雇佣很多人为他们做事的，除了高家，还能有谁？”
“那么你打算什么时候去找他们？”李白看了窗外一眼，已是日落西山，灰暗的天空中隐约可见繁星点点。“我看今夜月色不错，不如先去探探他们的底？”
“不行，如今都护府中高家为敌，程家态度不明，都护一派与温知礼关系匪浅，不可轻信，若要行动，至少应该先摸清楚都护府现在的情况，然后再做打算。而且现在还没有证据证明高家就是魔种的制造者，若是因为这件事而 被他们发现，难免得不偿失。”花木兰叹了口气，心不在焉地拨弄着百里玄策吃剩下的菜叶子。刚刚顾着说话，这才没多久的功夫，桌上的肉就被吃光了。
“玄策，你又没吃蔬菜啊？”她冷不丁地说了一句，刚吃饱喝足，正拍着肚皮摊在椅子上的百里玄策突然僵住了。
“不，队长，我有吃！真的。”
“吃多少？”
“……就那些拌在肉里的菜丝儿……”见花木兰脸色不对，百里玄策暗叫不好，向李白投以求助的目光。李白笑了笑，摸着百里玄策的头，“听你哥说过一句话。”
“啥？”百里玄策有不好的预感。
李白笑得灿烂“玄策，长身体的年龄不许挑食哦！”
“乖，多吃菜！”花木兰把盛菜的盘子都搬到百里玄策面前，微笑看着他一脸生无可恋的样子。
都护府，台城
“二爷爷！二爷爷？”高府中，扎着羊角辫的小姑娘在九曲回廊中一边走，一边喊，许久不见回应，她这才停下来“奇怪，二爷爷去哪了？”
“艾姐儿！等等奴婢啊！”几个丫鬟慌忙跑过来，拉住小姑娘，“艾姐儿，跟奴婢们回去吧！老爷交代过，今天不能让你离开房间的。”
“我不！我要找二爷爷。二爷爷最疼我了，肯定舍不得关我的。大爷爷是坏蛋。哼！我才不要听他的。”小姑娘挣脱开丫鬟的手。
几个丫鬟你看看我我看看你，没有一个敢现在跑去拉这倔脾气的小祖宗的，只能慢慢劝，“艾姐儿，跟奴婢们回去吧！要是让大老爷发现奴婢们放你出来，他会罚死奴婢们的！”
“没事，有我在，大爷爷不会惩罚你们的！他要是敢罚你们，我……我就揪他胡须。”小姑娘信誓旦旦地地说道。
“谁说我不会罚她们的？”一道苍老而严厉的声音突然传来，几个小丫鬟都被吓了一跳，纷纷跪在地上，“老爷，艾姐儿她……”
“大爷爷！”小姑娘抢先扑向老人，活像一只哈士奇，抱着他的腿撒娇，完全忘了刚刚说的话，“大爷爷，你怎么来了？他们都说你这几天一直很忙，都不来陪陪小艾！”
老人紧绷着的脸似乎缓和了些，用手揉了揉小姑娘的小脑袋，“不是让你在房间里好好呆着吗？怎么跑出来了？”
“小艾好久没看见二爷爷了，小艾想去看看二爷爷。”小姑娘眨了眨水汪汪的眼睛说道。
“乖，你二爷爷最近也忙，小艾还不能去打扰他。”老人的声音不似过去那般亲呢，甚至是有些冰冷。
“二爷爷在忙什么？小艾什么时候能再见到他？”小姑娘不明所以，追问道。谁知老人竟越过她，走到几个小丫鬟面前，冷冷道：“不是让你们看好小艾吗？”
“老爷，奴婢……”小丫鬟的声音都在颤抖。
“带下去，家法处置。”不等她们解释，老人一挥手，一群侍卫立即过来架起几个丫鬟向外走。
小艾吓了一跳，小脸白了几分，她不明白刚刚还很和蔼的爷爷为什么突然变了脸色，但还是连忙跑去拦在侍卫前面，“你们住手，不要处罚她们，大爷爷，我是自己跑出来的！大爷爷，你放了她们吧！”
老人不为所动，“来人，把小姐带回房间里去！”
小姑娘难以置信地睁大了眼睛看着老人，嘴中呢喃：“大爷爷！”
“小艾，你要明白，规矩就是规矩。犯了错，就要对自己的行为负责。你是我的孙女，我不会罚你，但她们知道规矩却纵容你跑出来，她们就该罚！”
老人站在原地，看着哭得昏天地暗的小姑娘，直到她被带回房间。旁边的老管家有些不忍，“老爷……”
“阿昌，你是不是想说我太残忍。”
“不是的老爷，只是艾姐儿还这么小，您……”老管家有些犹豫。
老人叹息道：“小艾总有一天会长大，有些道理总要懂的。”
“老爷，我知道您是为艾姐儿好，只是这做法，怕是会伤了艾姐儿的心啊！”
“小孩子伤心，过几天就能好，但我们的计划若是有一点闪失，那就要赔上我们高家人一百七十口人命！”老人冷声道：“特别是现在，那个女人也到这都护府里来了。”
老管家面露惊讶之色，不用提醒就猜到了老人说的是谁，让自家老爷忌惮的女人，恐怕只有当年一直压在高家头上的那个了。随即又担忧道：“那我们……”
“我已经安排好了，务必在祭祀之前铲除她，在那之前，我们万事都要小心，绝对不能泄露半点跟那位大人有关的消息。”老人眼中晦暗不明。
“是。”
……
都护府，平安镇。
三人在客栈分别要了三间屋子，天黑之后就都各自回屋休息了。
是夜。万籁俱寂。
花木兰卸下重剑，只点一盏烛，坐在蜡烛前，小心翼翼地擦拭着剑身。这把重剑陪伴她的时间比那两把短剑要多好几年，剑格上镶着的瓣麟花亦是寄托着她对过去，对故乡的怀念。她每天晚上都会擦拭它，盯着它看一阵子，这已经成为一种习惯了。无论发生什么事，只要看到它就能感到心安。
微风通过窗户吹进来，烛光摇曳，光影交错，花木兰抬手护住烛火，隐约看见窗外有个黑影飞速掠过。
什么东西？
刚刚放松下来的心又紧绷起来，她提剑走到窗前，却什么也没看见。
“阿雾！”远远听见一个声音，花木兰立即认出是今天见到的那个白梨。
大半夜的，她出来做什么？也不怕遇到盗匪，这云中漠地的治安可不比河洛内部。花木兰一脸郁闷，立即下楼，向声音传来的方向寻去。
“阿雾，你在哪啊？”白梨独自在街上，边走边喊：“不要吓阿娘，阿雾，你在哪？快出来啊！”
“哟，哪来的小娘子，大半夜不睡觉，在找什么呀？要不要爷帮你找找？”街角处走来几个大汉。云中漠地昼夜温差大，他们不像白天那样裸着上半身，但还是有意敞开衣服露出身上的纹身，让人一看就知道不是什么好角色。
白梨见到几人，心知大事不好，想要后退却被拦住了退路，只能颤抖着喊道：“你们是谁？要干什么？”
“干什么？刚刚不是说了嘛！小娘子三更半夜的，不在家好好呆着，出来给哥们找乐子吗？”其中一个大汉调戏道，另一个大汉上下打量了一下白梨，附在旁边人的耳边道：“大哥，这个好像老了点啊！”
“管她老不老，漂亮就行，衣服一脱不都差不多嘛！”
“你！无耻之徒！”白梨又羞又恼，大声骂道。
大汉见她这模样，反而更加兴奋了，大笑几声“无耻？对对对，也就是无耻，保证让你，和我们一起无耻。对不对兄弟们。哈哈哈哈……”
“对啊，哈哈哈哈……”
眼看着大汉已经伸手拉住白梨，作势要扯她的衣服，白梨挣扎起来，一声“救命”还未喊出口，就听得有人朗声道：“？不如我让你们先试试？”
花木兰一步步走近，邪笑道：“脱衣服太麻烦了，不如直接用刀剖开你的皮囊，看看你的心肺是不是红的。”
“呸！拿来的小鬼，毛都没长齐，敢坏爷的好事！赶紧滚！不然打的你……啊！”说到一半，花木兰突然抓住大汉的手腕，反向一扭，只听咔嚓一声，伴着大汉的惨叫，再一个钩腿就将大汉掀翻在地。
“老大！”其余大汉一声怒吼，纷纷冲向花木兰。花木兰自然不会把这些地痞流氓放在眼里，问题是要保护旁边这个看起来很柔弱的白梨。白梨一副被吓得不轻的样子，藏在她身后，双手死死抱着她，使她难以动弹。
这简直就成了活靶子。
堪堪躲过大汉的攻击，那几个大汉似乎发现花木兰有白梨在背后拖着，行动不便，直接向其命门招呼过去。
速战速决吧。花木兰转身推开白梨，大汉的拳头从她的脸颊上擦过，迅速擒住大汉的手腕，抬脚朝大汉的小腿骨狠狠一踢，紧接着就是一个过肩摔。另外几个大汉相继扑上来，花木兰嘴角微勾，三两下就打的他们毫无还手之力。
很快将几个大汉收拾的七七八八，这些人的实力跟她完全不在一个级别，她特意打得他们满地打滚，留下了他们的小命。一脸嫌弃地拍拍手，花木兰回头想看有没有伤到白梨，却不想白梨正坐在她身后不停地擦眼泪。
莫不是我刚刚推得太用力，伤到她了？花木兰哭笑不得，伸出手要将她拉起来，却被她拒绝。
白梨一抹脸上的泪水，低头恳求道：“求恩人帮帮我！”
“夫人这是何意？”花木兰皱眉。
只见白梨又是一把鼻涕一把泪地擦着，边哭边道：“阿雾，我的阿雾不见了。”
原本在白天时，白梨已经连哄带骗地让他相信他的阿爹会回来的，并让他回房间休息。但就在傍晚，那孩子醒过来后就又哭又闹，想要找他父亲。彼时白梨过于疲累，话语间多有敷衍，之后便去歇息了。许是母子连心，半夜时白梨突然惊醒，这才发现孩子已经不见了。
“那孩子定是因为见不到他阿爹，心里难受，这才偷偷跑出去，找他阿爹去了。早知如此，我就应该跟他说实话的。”说完，又是一阵哽咽，还怕花木兰会拒绝似的上前抱住她的腿。
“恩人，你我虽相识不久，但我知道你是见义勇为的大善人。我与阿雾的命都是你救的，阿雾肯定会听你的话，所以求你帮帮我，可好？”
------------------------------------------