汉武帝去后，汉昭帝刘弗陵即位，时年仅八岁。在霍光等人的辅政下，继续实行与民休息政策。
真是不得不怀疑整个西汉的皇帝大概都是为汉武帝刘彻还债的。他爸，他爷，他老祖勤勉治国，终于积攒下一堆财富，然后汉武帝时期征战四方，把钱花光了，现在他儿子，他孙子，他的后代将继续努力赚钱。
或许没人知晓这位少年天子有着怎样家国天下的梦想，没人知晓他是不是也希望像自己的父亲那般实现壮志踌躇。刘弗陵年仅二十一岁就病逝了。古时二十行冠礼，今时我们十八周岁成年，刘弗陵在人生灿烂的时刻就这样离开了。
古人寿命不长是事实，但一个皇帝寿命不长对整个国家还是有影响的。我们把一个王朝看成是一个企业集团。公司新来了一个领导，制定了一系列的政策，这才刚实施下去，领导就换人了，那前领导的政策是继续呢？还是实行新领导的政策？我们都知道频繁的人事调动对一个公司来讲并不是好事，同理对一个封建王朝来说，轮番换皇帝也不是什么好事。
这位年少继位，又年纪轻轻便因病驾崩的汉昭帝在位时造就了一位权倾朝野、位极人臣的权臣霍光。霍光是霍去病同父异母的弟弟，霍去病英年早逝让汉武帝十分叹息，后来汉武帝临终托孤，让其辅佐汉昭帝。
说他有私心吧，但他虽独揽大权却也没有像一些权势滔天的掌权者那般胡来瞎搞，他也在积极地修复汉武帝时期带来的后遗症，慢慢恢复当初被耗空的国力。说他没私心吧，也不太可能，为什么这么说，总不至于这世上就不能有大公无私的人吧。
时元平元年，汉昭帝驾崩，这时该迎立新帝了吧，但坏就坏在刘弗陵挂的太早，他并没有儿子。于是，霍光便迎立汉武帝孙昌邑王刘贺即位。这刘贺的奶奶就是那位“北方有佳人，一顾倾人城，再顾倾人国”的倾国倾城的汉武帝宠妃李夫人。这位李夫人不仅生前受宠，死后还被追封为皇后陪葬在汉武帝的陵寝旁。
李夫人有一子刘髆，受封为昌邑王。然而这位年少封王的皇子甚至比他老爸汉武帝还早挂，留下巨额的财富给他的儿子刘贺。这位兄弟的一生堪称跌宕起伏，他父亲早逝，时年四五岁便继承了昌邑王位，坐拥无数的财富。后因汉昭帝无子，入朝为帝。
这位西汉历史上在位时间最短的皇帝刘贺仅仅坐了27天的皇位，就被霍光等大臣以荒淫无度，不保社稷为由撸下台，被废为庶人，史称汉废帝。据记载，这位奇葩的皇帝在这27天内干了1127件荒唐事，平均摊下来就是一天四十件，真的是精力很旺盛。
刘贺真有这么不堪，也未见得全是事实。算起来他也该是天子骄子吧，权势地位都有了，如果没有入朝为帝，他的一生可能就这样当个富贵王侯。可是有一天，他突然就站在了权力的巅峰，或许他突然有了一腔热血想要做一番业绩。但是，他是空降而来的皇帝，在朝中他并没有根基。那怎么办？当然是提拔自己从昌邑带来的僚属。
但刘贺终归还是太年轻，他没有掩饰自己的野心，得罪了霍光为首的官僚集团。霍光也深知一朝天子一朝臣，我拥立你为帝，不是为了让你反过来打压我的。因此发动政变，与大臣奏请皇太后下诏废黜刘贺。
花了27天，刘贺结束了他的皇帝之旅。最后，刘贺被汉宣帝封为海昏侯，前往豫章郡海昏县就国，在那里走完了他的一生。
这个皇帝不行那就换一个，这次换的是汉宣帝刘询。刘询是汉武帝曾孙，是戾太子刘据的孙子。刘据是汉武帝的嫡长子，母为卫子夫。他被他父亲刘彻寄予厚望，而他本人也表现的很好。
然鹅，在汉武帝晚年时，爆发了巫蛊之祸，此事牵连了一系列的人，连尚在襁褓中的汉宣帝也被收系郡邸狱。
这位年幼长于监狱，后又养于掖庭的汉宣帝刘询，少时常在外游历，这让他更能体察了解民情，深知百姓的疾苦和吏治的得失。这一切使得他开创了“孝宣中兴”，打造了一个政治清明，国力强盛的王朝。他也成为西汉最后一位拥有正式庙号的皇帝，庙号中宗，谓之中兴之主。
初登大宝的刘询明显比刘贺靠谱多了，即使内心对霍光十分忌惮，但表面依然装作很信任。他隐忍蓄势慢慢清除霍光势力，重视选贤任人，最终形成了“麒麟阁十一功臣”。麒麟阁与后世的云台二十八将、凌烟阁二十四功臣一样，是为了纪念和表扬有功之臣。
霍光虽是有功之臣，但他功高震主对汉宣帝来说简直如芒刺背。不过他没干出什么出格的事，汉宣帝也没有怎么着他，他死后还被风光大葬。而仅仅两年，曾经显赫一时的霍家因谋反全族被灭，霍光也在麒麟阁被除名，仅余姓氏留存。
汉宣帝刘询在位时，西汉王朝达到了一个峰值，而他的儿子汉元帝刘奭继位后，西汉由此走向衰落，然后就再也没爬起来了。
汉元帝多才多艺，他能成为一个闲散的富贵王侯，能成为一个游手好闲的富家公子，但他成为不了一个合格的皇帝。他优柔懦弱，崇信宦官，最终导致整个朝政混乱不堪。
皇位是以继承制传承的，实在很难保证每一任的皇帝都很勤勉靠谱，甚至都要求低到他们不要瞎胡闹就成了。林子大了什么鸟都有，历史太长，什么奇葩皇帝没有。
汉元帝虽然不怎么行，但和他儿子汉成帝刘骜一对比，感觉形象似乎都高大了几分。汉成帝小的时候还挺正常的，也不懂怎么长着长着就长歪了，随着年纪增长，渐渐贪图享乐。即位后更是荒淫无道，沉迷酒色。这个奇葩的皇帝最终因为中风，死在妃子的怀里，简直令人瞠目结舌。
这位荒于酒色的仁兄，在他死后竟连个儿子都没有（有四子，皆夭折），最后由他的侄子汉哀帝刘欣继承皇位。
汉哀帝刘欣大概不仅仅继承了他叔的皇位，还继承了他叔的纵情贪色。据说，汉哀帝有个很宠爱的男宠叫董贤，他们常常同卧同坐。有一次董贤睡着压到汉哀帝的衣袖，想起身的汉哀帝用剑截断衣袖后才起来，然后就有了“断袖之癖”的故事典故。
而汉哀帝自己年纪轻轻就因为身子被掏空挂了，年仅25岁。有段子说，世上没有耕坏的田只有累死的牛，真忍不住想说一句，大兄弟啊，注意保重身体啊！另有传言说他是因为服用过量的挂的。反正两种都大同小异，没有哪种死法更光彩之说。
别说皇帝了，就是普通的男子也不会以这种死法感到光荣的。
汉哀帝去后，换成了汉成帝的另外一个侄子汉平帝刘衎继位。此时，整个西汉王朝外戚专权，皇权旁落。摄政大臣王莽为了便于弄权，便选中了年仅9岁的汉平帝。然鹅，他时年14就去世，死因存在很大的争议，有人说是被王莽毒杀的。这又是个未解之谜。
最后这位被很多人怀疑是穿越人士的王莽童鞋篡夺汉朝皇位，建立了“新朝”。王莽上位后宣布推行了一系列新政，之所以怀疑他是穿越人士，是因为这些新政里有些太高明太超前了。但是步子跨的太大难免扯到蛋，在他统治期间，天下大乱。
关于王莽篡汉，有人说是因为当年汉高祖刘邦在起义时斩杀了一条大蛇，这大蛇最后成了王莽就是为了报复。因为王莽的篡位，使得天下大乱，大汉王朝也一分为二，成为西汉和东汉。好吧，不得不说古人的想象力还挺丰富的，脑洞也挺大的。
后王莽死于乱军之中，而他建立的新朝也随之覆灭，成为中国历史上的短命朝代之一。因而历史纪年表里，并未将其单独罗列而是并入西汉王朝里。毕竟15年在千年的历史长河里也不过是弹指一挥间。
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