更始二年（公元24年）初，更始帝刘玄正式迁都长安。李松在车前引路，驾马无故受惊，一阵狂奔，直接撞到北宫门的铁柱上。三匹马当场撞死，刘玄也被颠得七荤八素，直呼晦气。
好在长安除了未央宫，其它宫室损毁并不严重，御用的钟鼓、帷帐、车辇、器服一应俱全，城中的太仓、武库、官署、市场运转正常。刘玄升殿长乐宫，接受群臣祝贺，场面比淯水岸边大多了，他的怯场综合症仍没有治好，低头不敢直视。
刘玄让刘赐、朱鲔、李通、李轶、王常镇守关东，自己则与李松、赵萌、王匡、张卬、申屠建这帮小人厮混，朝政更加不可收拾。刘玄娶了赵萌的女儿为夫人，整日饮酒作乐，弥补内心的空虚。有时群臣进宫言事，刘玄还在沉醉不起，不得已，他让内侍隔着帷帐召见大臣，试图蒙混过关，大臣们听出不是他的声音，出来后仰天长叹：“完了完了，天下未定就开始放纵了。”
他的原配韩夫人更是嗜酒如命，经常拉着刘玄一起狂饮，官员来奏事，被她大骂一通：“老娘正跟皇帝喝酒，专拣这时候来说事，赶紧滚蛋！”赵萌仗着自己是皇帝的二丈人，骄纵不法，有人上书弹劾，刘玄大怒，拔剑相向。群臣一看这一家子都这德性，得，咱啥话也别说了！
当时朱鲔、李轶在洛阳发号施令，王匡、张卬在长安作威作福，各级官吏也充斥着贩夫走卒、势利小人。长安百姓编起了顺口溜：“灶下养，中郎将；烂羊胃，骑都尉；烂羊头，关内侯。”更始政权人心离散，组织混乱，这也正是能人都争先恐后往刘秀那儿跑的原因。孟子早就说过“为汤武驱民者，桀与纣也”。
原本已经表示拥护中央的地方势力一看，这朝廷外强中干，立马就翻脸了。
李宪盘踞庐江，他原是新朝的偏将军，奉命镇压庐江境内的起义军，结果王莽一死，他摇身一变，自称淮南王；张步盘踞琅琊，他趁着天下大乱，聚兵数千人，攻下附近数十座城，自称五威将军；卢芳游荡西北，安定县人，在新莽末年改姓刘，自称武帝之后，然后拉拢匈奴和羌人；董宪盘踞东海，他在天高皇帝远的东海郡，聚集宾客为父报仇，后来越玩越嗨，干脆攻取属县，做起了土皇帝；秦丰盘踞南郡，他原是县中小吏，后率数千人起兵，攻取宜城、襄阳等地，自称黎丘王。
不过陇西的隗嚣似乎对刘玄比较认同。更始二年，朝廷的使者到达陇西，征召隗嚣等人入朝。方望急忙阻止：“更始帝新立，不知虚实，万万不可贸然前去。”隗嚣则说：“我等起兵，正是为了复汉，汉帝已立，为何不去？”方望见其不听劝告，负气出走。
隗嚣到达长安，被授予右将军之职，隗崔、隗义未受重用，不久计划叛逃，隗嚣怕他们连累自己，遂向刘玄告发，二人被杀。刘玄感激隗嚣的忠诚，拜为御史大夫，位列三公。
且说刘秀未到真定，背后的邯郸就出了大事，差点让他死于非命，使中兴大业毁于一旦。刘林见刘秀对自己的“妙计”不予理睬，也没有授予自己官爵的意思，心一横干脆老子自己来。但刘林是远支宗室，没有太大的号召力，于是就找了个冒牌货，说他是汉成帝的儿子刘子舆，拉大旗作虎皮。
这个冒牌货叫王郎，不是王朗王司徒，他是邯郸城中的算命先生，一向与刘林打得火热。他们先造谣说赤眉军即将渡河来攻，制造恐慌气氛，然后联络当地豪强，闯入前赵国王宫，拥立王郎为帝，然后传檄河北各郡国。大意是说：“朕是孝成皇帝的儿子，遭遇赵氏乱政、王莽篡国，在民间隐姓埋名很久了。南方的刘氏宗亲捷足先登，但不知者不怪，朕已经下诏让他们速来拜见。天下大乱，弱肉强食，士卒伤残，百姓流离，朕痛心疾首，特颁此诏。”
汉成帝的儿子，这可是根正苗红，比刘玄、刘秀强多了，再加上诏书写得这么煽情，由不得你不信。从邯郸往北，一直到辽东，闻风而动，很多地方都归附了这位刘子舆皇帝。
刘秀听到这个消息，一时也不知如何是好，本着惹不起躲得起的原则，率部北上幽州。
行至下曲阳（今河北晋州市），和成郡卒正邳彤举城而降。邳彤字伟君，信都县人，父亲邳吉，曾为辽西太守。刘秀让他以原职留任，并在城中停歇数日。
行至卢奴，忽然有一员小将策马赶来，他叫耿弇（读作掩）。
耿弇字伯昭，扶风茂陵人，兼习文武，颇有见识。其父耿况，担任朔调郡连率（上谷郡太守），在王莽败亡后，惶惶不可终日，当时耿弇只有二十一岁，即自告奋勇前往觐见更始帝，以示忠心。他走到钜鹿郡的时候，赶上王郎自立，部下决意归附王郎。耿弇手按宝剑，瞪着眼睛说：“刘子舆来历不明，早晚被人所擒。我到长安，向朝廷禀明上谷、渔阳兵马可用，往返不过数十日，以幽州突骑攻合之众，如摧枯拉朽。你们不识时务，离灭族不远了！”
他所说的“突骑”并不是一支部队的名字，而是泛指长期驻扎在北方边境上的重装骑兵。部下不听他的：“刘子舆是成帝之子，刘玄不过是长沙王远支，亲疏有别。你小子乳臭未干，懂什么？”这代表着河北多数人的意见，不然也不会一呼百应，他们头也不回地转投王郎去了。邯郸是过不去了，耿弇转身去追刘大司马，日夜兼程终于赶上了。
耿弇先找到朱祜，建议去上谷搬取救兵，反攻邯郸。刘秀虽然没有同意，但还是很赞赏他：“小伙子敢想敢干，很不错嘛！”
刘秀到达渔阳郡蓟县（今北京广安门附近）后，屁股还没坐热，王郎的檄文已到。使者在城中策马飞奔，大呼：“擒刘秀者封十万户！”。前广阳王的儿子刘接起兵响应，顿时城中一片混乱。耿弇再次建议：“敌人从南面来，不能往南！渔阳太守彭宠，是南阳人，上谷太守耿况，是我父亲。这两个郡有突骑数万，若能用之，邯郸不足为虑。”
嘴上没毛办事不牢，刘秀的部下都不肯相信他的话，说死也要死在南方。他们拔腿就跑，可是吃瓜群众大量围观，发生了交通拥堵，关键时刻，铫期拍马挺戟，大吼一声：“皇帝出行，要命的都闪开！”人群哗啦一声闪出一条路，他们急忙向城门冲去，一番拼杀方才脱险。
出城以后才发现耿弇不见了，逃命要紧，他们不管三七二十一，一直往南逃窜，夜里也不敢入城休息，风餐露宿好不凄惨。跑到饶阳无蒌亭，天寒地冻，干粮也吃完了，实在跑不动了。冯异不知从哪里找来了豆子，煮了一锅豆粥，给大家垫垫肚子。刘秀吸吸溜溜喝完豆粥，倒头就睡。
第二天一早，刘秀精神抖擞地对大家说：“走，我带你们吃顿好的去！”反正打的都是汉朝旗号，外表也看不出来，他谎称是邯郸来的使者，大摇大摆地走进了饶阳驿站，要酒要肉。
驿站官吏不敢怠慢，赶紧奉上酒肉饭食，这帮人好多天没吃饱饭了，一阵狼吞虎咽，吃相难看。驿站官吏心中起疑，就想试探一下，他敲了一通门鼓，高喊邯郸将军到了。众人大惊失色，刘秀也准备上车逃跑，但转念一想：不对啊，哪有这么巧的事情？再说来就来吧，何必这么大动静？这叫欲盖弥彰啊！他给大家使个眼色，让坐回去慢慢吃，装模作样地说：“那就请邯郸的将军进来。”吃完以后，他们才起身离开。
他们前脚赶走，驿站官吏突然觉得哪里不对，对着大门喊道：“前面那些人是奸细，快拦住他们！” 门卫呛他说：“天下不知鹿死谁手，你操哪门子心？”是啊，对于小公务员来说，谁成谁败跟你有什么关系。
北风那个吹，雪花那个飘，雪花那个飘飘年来到。这个新年刘秀在不停地逃命，他顶风冒雪，继续南行，打前站的斥候来报：“前方滹沱河水面宽阔，无船渡河。”众人听了都很丧气：“完了，完了，这回死定了。”刘秀让胆大心细的王霸再探再报。王霸赶到河边巡察一番，确实无船，但他为了安抚人心，回报说滹沱河已经结冰了。刘秀似乎已经猜中，笑着说：“刚才那个斥候果然胡说八道。”
当然他的猜测是有依据的，距离滹沱河还有一天的路程，而近日气温突降，凛冽的寒风吹破众人的脸庞，也可以吹合滹沱河水。到了河边，确实有部分河段封冻了，他们用布囊装上沙土，布置在冰面上，以防车马打滑。虽然冰面封冻不久，有几辆车陷了进去，但总算人都过去了，万幸万幸。这在历史上并不是孤例：十六国时期，慕容德从邺城退往滑台，魏军在后面紧追，一夜之间漳水封冻，他得以逃出生天，建立南燕；靖难之役中，朱棣从大宁返回北平，南军在运河布防，一夜之间运河封冻，他趁机发起强攻，大破李景隆。这是天时，不服不行。
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