在寺庙中修行的好处是不需要在乎外界是什么年岁，只需要去增长自己的修为即可。但是，世间是一个大的整体环境，又怎会因某个人的意愿而改变呢？
在安稳地度过一些时日后，在某一段时期，凤霞注意到来庙里的人逐渐增多起来，不禁心想：也不知道是世道有变还是人们终于找到了心灵的依托，怎么忽然有那么多人对佛门提起了兴趣？
说起来凤霞自己也是奇葩，每天住在寺庙里，却不做功课、不剃度，开始的时候是每日里躲在寮房中不出门，后来大家渐渐觉得这样不妥，监院便在后山给凤霞择了一个山洞。自此以后，他便每日只在过斋时出来一趟，平素里很少见到身影。
这一日去过斋时，接引和尚见到凤霞便叫住了他，原来，现在是马上就要过年了，听说皇上要在年底派一个大将军来寺里拜佛，他特意过来问凤霞是否要参加。凤霞自忖自己抛头露面多有不便，只得推说最近身体抱恙难以成行，就急急忙忙回了山洞。
又过几日，凤霞在过斋时被监院叫住，监院给了他一个大包袱，说是明日大将军要来，这是大将军托人先期送到的。据来人说，里面还有一封信，如果凤霞看完要回信，要在明日写出来，以便及时交给大将军，大将军明天会当天下午回京。虽然出家人超脱世外，但仍有几个年轻的小沙弥闻言以问询的眼神看着凤霞，凤霞也不答话，急急用完斋后就背着大包裹回山洞去了。
由于多时不见他人，凤霞在拆信时竟然手微微发抖，几乎难以拿捏住。待展开信纸方知，原来信是耿氏写的，她告诉凤霞，邓晟做皇帝后，即改元凤翔、将本年定为凤翔元年。在今年临近三月的时候，派了很多兵勇把秉文及全家都带到了洛阳，并邀请秉文做大将军，当时不知道为什么是他派人来接耿家，不过最后见证事件经过后，秉文还是答应了下来。
这次邓晟派秉文来寺中祈福，听说凤霞亦在寺中，耿氏便做了两套冬衣、两套长衣，托秉文带过来。并且，耿氏兄妹在乱葬岗给凤霞的家眷亲属立了碑，方便凤霞日后前去祭奠，然后就是一些宽慰凤霞的话。
凤霞读完，便起身去找监院。在监院那里借了纸笔，挥毫给耿氏写了回信，信件大意是，自己已是出家人，不再过问世事，过去种种早已放下，请女施主念在往日情分，尽早另择佳婿成家，万望不要再“骚扰”出家人。大意如此，想来耿氏读到信件，定会知道他的心意。待写完后，凤霞将信交给源觉和尚，便回了山洞，并言明明日不会出山洞来。源觉法师点头致意。
翌日巳时时节，却见一个小沙弥带着几个兵勇来后山找凤霞，凤霞只得出得洞来，几个兵勇见凤霞出来，便走过来拉住他摁跪下去，为首的一个公公便念到：“奉天承运，皇帝诏曰：年关已至，万物承泽，恰逢明年为卢凤霞五十大寿，特赐御酒一壶，望凤霞勤自修行，早日有成。钦此！”
凤霞也不答话，见后面有人端上来一壶酒，便拿过来、打开壶嘴，昂起首来一饮而尽。一行人见他喝完，便将酒壶夺回去，径自走了。凤霞见状便起身回了山洞。
凤霞情知邓晟希望他活着，便知道那酒里无毒，邓晟只是在提醒他，凤霞的一举一动都在他的掌控之中。不过凤霞思忖着，自己明年就要年满五十岁了（北方一些地方按虚岁来算年龄），已是知天命的年纪，而自己备受屈辱却一事无成，不禁悲从中来。而邓晟更是算准凤霞不敢自裁，更是变本加厉地要让他活着受罪。
经此事后，第二天在过斋时，听说寺里要向信众们施粥，凤霞便问准相关事项及负责人，也便不再回山洞，整日里跟着副寺安排下的小沙弥们采买材料、来回奔忙劳作，为这事操持。也由此认识了在寺产地上经营的商贩们。
施粥日已是传统节日，一切按原计划有序进行，并无太大差池。待事情完成后，凤霞便仍然经常帮副寺安排的沙弥们来回采买购置寺内所需物品，由是慢慢与那些商贩更是亲近不少。商贩们心知凤霞为前朝皇帝，再加上他素来与人为善，大家便也愿意与他来往。
平日里无事时，凤霞也会因他们各自的爱好，找他们下棋或谈论兵法等，似此等日子过得倒也快活。
不觉间已是临近江南一带比较重视的端午节，家家户户都要准备粽子和香囊等物。只是有些商户沉迷于凤霞平日里经常讲的史书小故事，便经常央求凤霞择一吉日，将大伙聚拢一处，痛痛快快地讲上一场，以便使大家能安安心心去准备过节物件而不必担心因数日不来听讲以致郁郁寡欢。尤其是段记杂货铺的怀沛、怀望两兄弟，极其活跃。凤霞听完忍不住大笑，便与众人约定在五月初一日辰时起，与大家一同欢愉，直到尽兴为止。大家闻此莫不称善、口口相传、呼朋引伴、莫不兴奋异常。
到了五月初一的这天，大家便依约定早早来到段记杂货铺等候，辰时，凤霞依约前来。清点人数，所应者皆至，凤霞便让怀沛关了门，以一块小木板做惊堂木，就要开讲。众人见凤霞将惊堂木拍下，正要开讲，正在满怀期待之时，忽然听见大门被人撞开。定睛一看，从门外窜进来几名大汉，众人不由得一怔。却听大汉说道：“我等是锦衣卫，尔等非法聚集、宣扬邪说，已经被包围了。”
众人闻言望向外面，果真房子四周都站满了拿着武器的兵勇。怀沛大声地说：“我们只是来听书，这有什么罪？”
这时却听一个声音朗声道：“问得好”。众人望向门口，却见一个身穿黄色龙袍的人走了进来，凤霞定睛一看，果然是邓晟。
邓晟走上前来，众人慌忙施礼。邓晟看着一动不动的凤霞说道：“哥哥别来无恙。”
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