三．
到了傍晚，金平仄身子已不酸了，他和徐通先行去了松风楼。此时正是饭点，室内灯火通明，大厅内已济济一堂，食客们三五一桌，大多是些商贾、士人；二十几个跑堂的伙计游鱼一般穿梭其间，点菜上菜，忙得一头汗水。
门口的伙计看到徐通，赶忙上来搭讪：
“徐公子您来啦？是昨天定好的雅间对吧？我们这儿新来一位山东师傅，要不要尝尝他鲁菜的手艺？”
“可以，”徐通一脸湖的说道，“人还没来齐，来齐了我再知会你一声，就平时那几个菜加两道他的拿手菜吧——别急！我这位哥哥是爱喝酒的，把你们这儿最贵的酒都拿出来！”
金平仄跟着徐通和引路的伙计上了二楼，推门一看，雅间里已坐了一人。其人瘦瘦小小，尖嘴猴腮，长得不甚好看，和徐通差不多的年纪，却穿了一身老成的酱色衣裳。见徐通来了，他冷笑一声，曰：
“这店家没脑子啊，人没到齐就先把菜上了，这么肥的烤乳猪哪个吃啊？”
“你这个短棺材板的畜生！”徐通大骂到。
两人坐定。一会儿的功夫邹宁也携沙素义到场，素义挑了个离金平仄最远的位子坐下。邹宁谓徐通、颜肃曰：“师父今日肚子不大舒服，来不了了，师娘在家照料。等会儿二师弟、三师弟来了便开席。”
“哦，明白。”刚刚还吵得翻天的两人听话地回道。
外头天差不多黑干净了，终于有人推门进来。平仄一看，为首那人三十岁上下，个高臂长，与邹宁一样挺拔的身板，穿一套灰衣，足上蹬着一双墨墨黑的官靴，刀削斧凿似的俊脸，一对细眼，十分有神。另一人跟在他后头，二十四五岁模样，稍矮些，着一身姜色绸衣，相貌平常，手边牵了个三四岁的小毛娃。
“素义娘娘！”那小毛娃边叫边朝素义的方向奔过去。
“哎，泰儿！长这么大了都！苏师兄、杨师兄，你们回来啦！”
后头那汉子对素义解释道：“我家这个忒不安分，走半路上要吃糖葫芦，我哪去给他找？不给就哭啊！害我和你二师兄来晚了！”
邹宁曰：“不打紧！我们也刚到。”
师父师娘不在，邹宁推苏、杨二人坐上座，两人皆是拒绝，空出那两个位置到旁边落座。徐通命小二上菜，邹宁为苏、杨二人各斟一碗酒，问曰：
“阿长、阿怀辛苦了，最近北边可还太平，白粮运得如何？”
苏、杨二人各自低头吃菜，并不搭理邹宁。半晌，金平仄嗅出气氛不对，忙搭话：“我滴爷，我不久前刚从北边回来，陕北那儿闹得可凶呢。灾年大旱，税却照常收，种田的当然要造反；年底不发饷，当兵的也要造反。快开春的时候我在霸州郊外喝醉了遇上几个打劫的响马贼，命差点交代在那儿了。吃不准哪天他们就混进北京把皇帝给劫咯！”
“你看起来好像很高兴么？”沙素义道。
杨姓师兄接过话茬：“这位兄弟说得不错，北边局势实在让人担忧，什么王嘉胤、“不沾泥”的一齐跳出来造反，据说关外鞑子也不安生。刚出沧州我们就遇上一伙土匪！好在师兄和那史先生武艺高强打退了他们，没造成多大损失。交了白粮，我们就在顺天府租了个场子卖运过去的丝绸。呵！那些当官做宰的一听是苏州货，头都要抢破了，涨了三倍价钱还有人来买！”
邹宁笑道：“那批货当然抢手，挑的可是时下苏州最新的样式。”
姓杨的师兄斜睨邹宁一眼，又不说话了。尴尬了好一阵，邹宁也不再自讨没趣。金平仄总觉着这三人随时都有可能掀桌打起来，下意识护住了手中酒壶。这时沙素义问道：
“那二师兄，你还记不记得要给我带些北边的玩意？”
这苏姓师兄本来一张冰脸，连眉毛都不带动一下的，这时竟向素义亲切道：“怎么会忘了你？回来一路上都在帮你买干货小吃，明天我去拜见师父，顺便给你带来。”又看向金平仄，冷冷曰：“这就是徐通说的那位‘智勇双全’的金大侠？”
“不敢当！”金平仄听出这句话有些挑衅意味，忙回道。
苏师兄接着问：“可我还听旁人说，你就是素义三年前的仇人？”
金平仄踧踖道：“都是误会！误会！”
“那是最好，不然以我的性子，该要和阁下切磋切磋了！”
金平仄满饮了一杯酒，思忖片刻后问向姓苏的师兄：“兄台，你行走江湖用的可是一杆钩镰枪？”此语一出，众人皆是一惊。
苏姓师兄问：“你怎知道的？”
“我昨晚听小胖子说，他苏师兄枪术了得，以一敌百。当时我就有一个大胆的猜测：这苏师兄会不会是那位名动江左的侠客——‘冷面寒枪’——苏惜长呢？”
“不错，正是在下。”苏惜长回应道。
“那这位杨师兄一定是‘大眼阎罗’——杨天宝咯？”金平仄兴奋道。
“不巧，在下叫杨正怀。”
……
……
……
“啊，这酒真是不错！”金平仄尬笑道。
“敢问阁下大名！”苏惜长冷冷问。
“在下金平仄，江湖名号就不说了，毕竟我名声一般，比不上苏兄。”
素义一旁插嘴：“我晓得，他江湖名号‘黄鼠狼’！专干些偷鸡摸狗的事情！”
邹宁责备道：“小妹你放肆。怎能这样说金兄弟！”
苏惜长猛瞪邹宁一眼：“放肆的是你！我问他话，何时轮到你插嘴了？”
邹宁回道：“师弟，有一说一，素义这般口无遮拦你还偏着她，怕是对她将来只有坏处没有好处！”
“倘若他不偷小妹镯子，小妹何以这样说他？你胳膊肘倒是往外拐了！”
“金兄弟当时尚还年轻，谁敢担保年轻的时候没犯过错的！”
那小毛娃被两人你一句我一句吓得“哇”地哭了出来。金平仄偷摸把桌上四壶酒都放在地上，趁桌子没翻又赶紧吃了两块松鼠鳜鱼和一大口九转肥肠。一会儿，邹、苏两人不吵了，沙素义低着头，好像很后悔说了那话。金平仄见势忙打圆场：“二位大哥莫要再急眼了！我已与沙二小姐达成和解，此事皆我之过也。”苏惜长听他这么说，也不好再追究什么，帮着杨正怀哄了两下泰儿，不言语了。
沉默许久，邹宁对沙素义柔声道：“小妹，既然你心事已了，师父应该很快就会和任家商量好叫他们上门提亲了。你是从未出过远门的，正好应天那边发来请帖，邀江东豪杰参加英雄大会，趁这个机会，姐夫想带你去那儿看看。”
“真的？姐夫你对我最好了！”素义转而为喜道。邹宁又道：“正怀，你刚回来，在家多陪陪泰儿和弟妹，就别去了；惜长，反正你无事，正好去应天展展拳脚，让各路好汉瞧瞧我们太湖镖局的可靠！”苏、杨两人都不做声，算是答应了。
气氛一下子轻松了许多，沙素义已经在询问邹、苏二人到时候穿什么，怎么在英雄大会上逞英雄了。徐通和金平仄比赛似的把桌上的荤菜全扫了个光，急得那边颜肃直骂两人是饿死鬼投胎的。酒酣饭饱，众人楼下分别。苏惜长、杨正怀、颜肃领着泰儿朝东走；徐通和沙素义朝西回沙府；金平仄向北回家，邹宁陪送。夜色微凉，金平仄拾掇了袖口，与邹宁聊起了闲话：
“你那两个师弟不是很喜欢你啊。”
“唉，习惯了……金兄弟，刚刚小妹说的那些话你切莫放在心上，她平时不这样的。”
“她说什么来着——想不起来咯！不过我还真没料到，那位苏大侠就是你师弟！他的脸是够冷的，不知他的枪是否也像传言中的那样？”
邹宁苦笑道：“我师弟近来很少和人比武了，大多是遇上土匪山贼时以命相搏，下手一定没轻没重的。金兄弟要是真想和他切磋，万望小心啊。”
“放心啦宁哥，我也是出了名的心狠手毒！”
欲知后事如何，且听下回分解……
苏惜长，男，南直隶苏州人，初登场时31岁，高183，容貌8，中立善良。
杨正怀，男，南直隶苏州人，初登场时25岁，高177，容貌6，中立善良。
颜肃，男，南直隶苏州人，初登场时16岁，高170，容貌5，中立善良。
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