一．
上回书说道：红姨娘设计绑架叶绍袁女儿叶小鸾，索要赎金；金平仄与太湖镖局邹宁联手，揪出叶府内鬼；是日，徐通携四百两赎人，勉强赶在关城门前出城换回人质；红姨娘等四劫匪会合庆祝，不想门被一脚踹开……
“你们是谁？来我家作甚！”一劫匪朝门外两人大吼道。
“这不明知故问么？”金平仄说，“来抓你们的啊！难道找你们一起喝……哇，好香的酒！”
“死道士，没有证据不要胡说啊！我们都是良民！”
“我滴爷，大哥你能不能先把身上夜行衣脱了再说这话？”金平仄无语道。
邹宁道：“何必跟他们啰嗦！红姨娘，交出其余的孩子，饶你不死！”
“你们是怎么找到这儿来的？我的计划明明……”
金平仄将一个罗盘似的物件丢在地上，上面指针一动不动指向地上的麻袋。
今天早上……
“邹大哥你带上这东西，迟些出门，远处盯住小胖子，以防意外……”金平仄说着把物件递给邹宁，是一个罗盘，上面指针不指南却指向金平仄的方向。邹宁心下好奇，忙问是什么原理。
“此物唤作‘寻子石’，是我从舅舅那儿拿来的稀罕宝贝。‘子石’在我身上，我在哪个方向罗盘的指针便会指向哪里。不过这玩意使用范围有限，如果相距超过一里，指针就会发生偏差；超过二里就直接失效了。”
邹宁领悟：“你的意思是把它混进装银两的麻袋里……”
“最爱和聪明人聊天了，节约时间！”
酉时二刻（17；30）……
徐通乘马车从虎丘往城里拙政园赶，依旧走山塘街的河岸长堤，正面碰上了骑马赶来的金平仄。金认出这是叶府的马车，正欲拦下问结果，却觉得背后一点寒芒直戳脊梁骨。有人在监视，金平仄意识到。他猛地回头望去，却找不到那双眼睛，只得假装伸个懒腰，出阊门，继续往虎丘方向行。片刻后，他遇上了邹宁。
“你那边怎样？红姨娘这老狐狸，没有接头而是用暗号传消息。”金平仄说。
“也一样，海涌桥只是个幌子，真正的交易地点还在别处。可恶，怕暗地里有人监视没敢问地点，现在只能仰赖你的罗盘了！”
“你打头，我在后头追你，进了城不要和马车走同一条道。”
戌时二刻（19：30）……
“邹大哥，你有没有注意到他们定的几个地方有什么共通点？”金平仄问。
“虎丘山下、拙政园门口、桃花坞戏园……都在水边。”
金平仄说：“嗯，这些地方是被河串起来的，劫匪有可能在船上！这样一来好监视，二来交易完成也方便脱身。若真是如此，他们得手后八成要出娄门水道下娄江，到时马匹是绝对追不上的。”
“莫急，平仄你先拿着罗盘跟紧阿通，前面就是太湖镖局，我去娄门外泊船等着以防万一。如果快敲暮鼓时劫匪还未与阿通交易，那定是想用城门锁死跟踪的人，你算好时间提前出门与我会合。”
此时此刻……
“把他们杀了！”红姨娘狠狠道。
三人得令，拔刀冲来，屋内狭窄，邹宁与金平仄退至门外迎敌。这几人农民出身，有的是庄稼人的力气，奈何遇到两个练家子，仅二十几个回合，他们就全被扔到水稻田里裹了一身泥。
金平仄骂曰：“直娘的，白跟你们耗了一天，没想到是一帮废物！”说着掏出兜里飞刀，准备结果三人性命。
邹宁拦住道：“别！杀这种人脏了自己的手，把他们绑了交由官府处置！”
金、邹下田收拾三人，一个不听话的还想挣扎，被金平仄摁进水田里呛了好几口泥才老实。回棚屋，却不见红姨娘的身影，原来刚刚太暗，他俩没注意最里头有个狗洞。红姨娘钻狗洞跑了！
“宁哥！你看住他们，我去追！”金平仄也来钻狗洞，身材太大根本出不去。千钧一发之际，身后邹宁提醒道：“那啥……你走门也可以吧。”
金平仄：“……”
红姨娘摸黑跑向自己拴马的地点，待她解开缰绳，身后金平仄已提着灯笼找来，她朝亮光处掷出两柄飞刀，俱被金平仄闪开。“你也用暗器啊？不过准头也太差了吧！”金平仄边跑边把灯笼换至右手，左手飞快从兜里抽出一支飞镖，“咻”的一声，飞镖不偏不倚地切在了马腿上；马剧痛受惊，生生将没坐稳的红姨娘震下了地。
金平仄缓缓走向红姨娘说：“还有什么遗言要说么？”
红姨娘不哭反笑：“哈哈，另外三个孩子我藏在了别处，杀了我，他们只能活活饿死。你想做大英雄，放了我，我告诉你地点！”
“杀你？当然不会！你见过有猫逮住耗子直接吃掉的么？”金平仄阴狠道，“你耍了我一整天，不好好玩玩怎么舍得你死？”
红姨娘会错意，摘下面纱，露出美艳的面庞，声音也妖媚起来：“哎呦呦，小弟弟，那你是想玩前面呢还是后面呢？弟弟轻点，姐姐最怕疼了。”
“你怕疼啊？这可就难办了，我啊——最会‘疼人’了！”金平仄抓起红姨娘的手，歘歘歘地掰断了她左手三根手指。惨叫回荡在空旷的田野间，连远处邹宁听了都不寒而栗。
红姨娘乞求道：“这样对你而言有什么好处？要钱我可以给你！啊啊啊！”这次金平仄掰断了她右手三根手指。
不等红姨娘缓神，金平仄揪住她耳朵，匕首架在上面：“你真以为我傻到为了救三个小孩让你去害更多的人么？你只有两条路：一，说出那些小孩的下落，我把你送进大牢，你还可以活到秋天（秋后处斩）；二，不说，我现在就把你折磨死，就当帮那些小孩报仇了！我数三个数……”
二．
两艘小船载着四名被缚的劫匪和三个惊魂甫定的小孩驶进了码头，天空泛起鱼肚白，再不久就能听见鸡鸣了。金平仄和邹宁将他们带到吴县衙门，录了口供，互相交换了住址才各自回家。临走前邹宁问道：
“金兄弟，我有一事不知，还请赐教。”
“什么？”“既然你并没有法力，是如何晓得小鸾会遭此劫难的？”
金平仄解释：“我当初是想：小鸾这孩子啊，天生标致，又独受爹娘宠爱，还像男孩子一般读了许多诗书，长大以后难免眼光高，心气傲；倘若嫁给什么粗人匹夫，日子必然过得不舒心。谁能料得到她会碰上这种事呢。”
二人就此分别。偶尔做了一件好事，金平仄甚是愉悦，连走路都轻飘飘的。回家一觉睡到下午，敲门声把金平仄吵醒，“来了来了！”他满心期待地打开大门，却发现来的是朱眉方与王斫山这两个损友，脸顿时阴沉下来。
“你脸拉这么长干嘛？当了大英雄就看不上我俩了？”朱眉方气愤道。
“直你娘的，我岂是这种人！我以为当官的给我送赏钱来了。”
王斫山提醒道：“你拿了赏钱先把欠我的那三十两还咯，我可没忘啊！”
金平仄道：“斫山，你怎么这么不开窍？银子不用它跟石头有什么分别？还会让人以为你是个守财奴，我是在帮你啊！”
三人勾肩搭背又准备去吃花酒，忽然一人驾着马车杀到，正是前日来请金平仄的叶府下人。下人曰：“法师！我家老爷有请！”
“滚！你叶家事太多了！帮不了！告辞！”
下人解释：“不是的，是我家老爷要摆宴谢恩，特意让我来接你，还命我把这个带给你。”下人把一幅卷轴递给金平仄，打开一看，是八个苍劲有力的隶书大字——“消灾除厄，普度众生”，引得王、朱二人一阵哄笑。
“哎呀，这字极好，改天我一定裱起来挂大厅里。”说罢他进屋把卷轴扔在地上，换套书生衣服回来曰：“愣着干啥，叶府走起！这俩宝货我不认识，不必管他们。”
金平仄下了马车，叶绍袁亲自在门口迎接，进大厅，邹宁、徐通早到了，两人同他打了招呼。下人给他上了茶，金平仄注意到：客座上已摆了三碗茶水。他问曰：“除了邹大哥和小胖子还有别人来？”
“唉，”邹宁说，“我回去后把昨日之事说给师父与妻妹听，妻妹大感兴趣，说要见见这位智勇双全的金大侠，师父拗不过，她就跟着来了。”
“智勇双全不敢当，论功劳，还是宁哥头一份。若没有邹大哥的精明，怕红姨娘早逃到天涯海角了。”
金、邹互吹了一通，叶绍袁又大大恭维了几句，各是喜笑颜开。没一会儿，门外传来了银铃般的笑声：“姐夫，那人到了没呀？”
金平仄侧头一看，只见一名妙龄少女款款而来。少女梳飞仙髻，大眼睛，柳叶眉，五官精致，肤白若雪，一颦一笑间都是江南气韵；她上身穿一件桃红衫，下身着五彩月华裙，个头比平常姑娘稍高些，身材丰满有肉。金平仄看得是鸡儿梆硬，老半天目光不肯从她身上移开。
“小妹，他就是我同你说的那位大英雄——金平仄；金兄弟，她是我师父的女儿，名叫素义。”邹宁帮两边介绍。沙素义刚瞧一眼平仄，笑容蓦地消失了，转而不可思议道：“你，你……”
“在下金平仄，苏州本地人，家住长洲xx街，年方三七，尚未婚娶，无任何不良嗜好，虽然仅是个秀才，但只要肯努力，考个举人应当不在话下；舅舅是当朝礼部右侍郎，我妈留给我一只挺值钱的镯子……”金平仄语无伦次地做了自我介绍，差点把家里养了几头猪几条狗都翻出来了。
“啊？原来钱侍郎是你舅舅，当年还是他把你推荐给我的。”叶绍袁想起道。
“我，我……”沙素义涨红了脸，愣是说不出下文。叶绍袁高兴道：“既然人都来了，咱们吃饭吧！阿蒲，把我藏了三十年的女儿红拿来，今天我要与三位义士不醉不归！”
酒宴开席，好菜上齐，叶绍袁亲自为在座四位斟满了酒。吃饭时，金平仄有意无意便瞟这位沙小姐一眼，她似乎没啥胃口，也不说话，眼睛只盯着未动的碗筷，像有什么心事。联系到刚刚那一瞬之间的表情变化，金平仄寻思：莫非她也对我一见钟情？想到这里他愈发得意，时不时整整衣冠，端正坐姿，腿也不抖了。又一通脑补，金平仄连生男生女分别叫啥、百年之后一起葬哪儿都想好了。
“平仄！平仄！你怎么了？叶公在向你敬酒呢。”邹宁打断了他的思绪。
“哦哦哦！抱歉得很，我忽然想起家里衣服还未收，一时走神了。请允许我自罚三杯！”金平仄微微脸红道。
“这也没下雨啊。”徐通奇怪道。
叶绍袁曰：“此次小鸾能平安回来，都仰赖三位义士相助，老朽感激涕零。我和夫人商量过了，给你们三位一人五十两银子表达谢意，还望三位不要推辞。”
邹宁道：“此事万万……”金平仄站起来抢着说：“此事万万不可！你要真这么做，就是在骂我们了！叶公，难道我们是惦记你的钱财才出手相助的？习武者，扶弱助孤是本分，惩奸除恶是追求，我们只不过做了一点微小的工作。你今天要是搬出一个子儿来，这酒，我不喝了！朋友，咱们也没得做！”
一番慷慨陈词，听得叶绍袁大为感动，邹宁也表示赞同：“金兄弟小小年纪便能有这样的觉悟，当真了不起！我也敬你一杯。”
徐通说：“金大哥今天好帅！好像一个翩翩君子啊！”
“哈哈哈，”金平仄爽朗一笑，充满成熟男性的魅力，“余老弟说笑了，我什么时候小人过？”
“我姓徐啊金大哥！”
酒过三巡，金平仄喝多了要去解手。对于自己刚刚的表演他十分满意，心想：哪个女孩——尤其是十七、八岁的小娘鱼——能不为这样的男子所动？虽然亏了五十两银子挺可惜，可放长线才能钓着大鱼啊！
刚出茅厕，一股杀气袭来，却是沙小姐执一把菜刀向他砍去，嘴里叫着：
“狗贼！纳命来！”
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