林江怀着期待的心情，来到求缘阶梯前，这里已经聚了不少人，人群前面站着六个年轻道士，见到紫清到来，行礼道：“弟子见过小师叔。”紫清在青玄门紫字辈中，排行最小。
“免礼，忙你们的吧。”紫清说道，然后退到一边。
“这位小师弟可是师叔新收的弟子？我叫李诚言，你可以叫我李师兄。请问师弟怎么称呼？”问话的是其中一个稍微年长的，不过年级也不是很大大，二十五六的样子，五官端正，神色平和。这六个个道士应该是他领头，来山下维持秩序的
“李师兄好，几位师兄好。我叫林江，准备跟紫清道长上山学道，往后希望能得几位师兄照顾。”林江对着那几个年轻道士行礼道。
“好说，好说。以后都是同门，大家互相照应。”李诚言说完，看见人都来得差不多了，大声道：“各位，今天要登山的，都到我前面来。”
人群中二十五六个少年向前走聚到李诚言前面，等人都站好，李诚言继续说道：“大家都听好了。我青玄门收徒的年龄标准是十六到二十八岁，不符合标准的，最好不要登山。我身后的这条路叫求缘阶梯，分为十阶，每一阶平台都有四位师兄守着。天黑之前，走到山顶，会有人带你们去休息，明天参加开光仪式。要是天黑之前走不到的，可以自己走下来，或者请求在平台上的师兄带你下山。求缘阶梯开放十天，你们自己走下来的，随后几天可以重新上去，让师兄带下来的，今年就不能再上去了，可以等明年。明白了吗？”
“明白了！”众人齐声道。
“好，出发吧。”
求缘阶梯名为阶梯，却没有修成阶梯，而是一条蜿蜒崎岖的山路每过一段路，修有一个平台，供上山的人休息。或者可以说，整条山路分成十阶。十阶，可能是象征着从凡人到成仙登仙路上的十重境界，不过却从没人这样说过。
从林江的位置抬头看，能勉强看到第一阶的平台上的四位师兄。这四个道士正在往下看，林江冲者他们微笑点头，然后跟着大伙登山。第一段路不算难走，很快十几个孩子都爬上了平台，林江还冲四个师兄行礼，四人一愣，回了一礼。然后林江并没有休息，继续走。后面的孩子也有样学样。第二段路开始陡了些，不过也不是太难。林江走到第二阶时，继续行礼，然后坐下来休息了一会。第三阶山路开始变难走了，路面上时不时有突出的石头，走过去极为硌脚，有三四个细皮嫩肉，穿着锦缎衣衫，明显富家子的皱起眉头，神色有些痛苦。林江倒是没觉得什么，他山路走惯了。
山路一阶比一阶陡。林江也流了不少汗，衣服都湿了。每过一个平台，林江都给平台上的师兄行礼。到第六阶的平台时，林江抬头看太阳，已经是正午了。林江给师兄行礼时，其中一个有点小胖的师兄递给他一个馒头，林江急忙道谢接过。平台旁边居然有个小泉，泉下形成一个池子，池子大概有四尺宽，恰好在树荫下。有五个人来得比林江快，已经在在池子旁边坐下休息啃馒头。这五个人应该从小练过武，双手都有起茧，有三个穿着锦衣，其中一个独坐，另两个旁边都坐在一个仆童。应该是他们家里怕他们在山上太辛苦，派仆童跟随伺候。所谓富习武，穷读书。习武是一件很费钱的事，不仅要花钱请师傅教，练武时经常会受些伤，需要买药治疗，穷人根本练不起。这两个仆童能够习武，自然是沾了主子光。当然说是穷读书，真正的穷人也照样读不起，比如林江，根本就不知道去哪读书。村里没有先生，家里有没钱送去城里学塾。
“几位师兄好。”林江喘了喘气，对着这几个人打招呼道。独坐的那人抬头看了林江一眼，点了点头，算是回应。另一个锦衣少年并不理会，他身边的仆童转过头来看了林江一眼，继续啃馒头。剩下的那个抬头指了指身边的石头说道：“师兄好。过来坐。”
林江折了两截树枝，将馒头放在叶子上，双手捧水喝了几口，泉水十分清凉，感觉很清爽，凉到心窝里。林江洗了把脸，走到那个锦衣少年身边的石头坐下啃馒头。
“在下柳温明，师兄怎么称呼？”
“柳师兄，我叫林江。”
“林师兄是第一次来的登求缘阶梯的吧？”
“是的，请问你是怎么看出来的？你之前来过？”林江好奇问道。
“我猜的，我也是第一次来，见你每到一个台阶，都躬身行礼，然后好奇张望，所以问一下。”柳温明到。
休息之时，又陆续来了四个人，其中两个长相秀丽的女子，看穿着打扮，是位富家小姐带着丫鬟。林江忍不住多看了两眼，比邻村的李春花好看多了，林江心里想。丫鬟见他盯着自家小姐看，睁眼瞪他。林江脸色微红，急忙转过头。富家小姐觉得有趣，噗嗤一笑，林江脸更红了。
休息了一会，先来的三个人已经先出发了，柳温明叫上林江，继续登山。第六阶之后的路，比前面难走多了，已经不能站立行走，还好路两边盯有两排一尺高的柱子，林江手脚并用，拉着柱子攀登，速度渐渐跟不上柳温明主仆，柳温明也够义气，每到台阶都会休息等他。林江爬上第八个台阶时，往回看时，见到有个人在往回走。
“可惜了，已经离山顶不远了，却半途而废。”柳温明也看见了。
“他明天不是可以再来吗？”林江疑惑。
“今天他半路放弃，劳累了一天，明天再来，体力没今天好，还是会放弃的。”在台阶上等的一个师兄道，“我也来这里接师弟三年了，没见哪个放弃后重新重新登山能上了的，他至少要等明年了。”
“这样啊，谢谢师兄！”林江道。
“走吧，快要到了。”柳温明招呼林江继续爬山。
爬上第九个阶梯，太阳已经有些偏西，林江喘着粗气，看着最后的这段路，心里有些发苦。这已经不算是路了，一层岩石叠着一层，有点像阶梯，每层都有人高，还好上面有几条绳索放下来。绳索打着一个个拳头大小的结。休息好之后，林江一手拉着绳索，一手攀者前面的岩石，脚慢慢找岩石凸起或者凹进去的部分，摸索着一层一层的爬上去，衣服裤子都磨破了，终于在在天黑之前爬到山顶，山顶是一个广阔的平地山谷，后面还有几座小山峰。看着错落分布在山顶的青云门殿宇，心中松了口气，终于上来了。
紫清和几个青衣道士已经等在那，他是在另一条路上山的。走在林江前面的五个人，都上来了，在一个角落盘坐休息，林江过去对紫清行礼，然后在柳温明旁边坐下。休息了一会，前后又上来了三人，那位富家小姐。
太阳落山，栖霞山顶却没有变黑，不知从哪里发出来的光，光线柔和，让人能够看清东西却不伤眼睛。
一个脸型消瘦，表情严肃的道士对紫清行礼道：“小师叔，今天登山二十六人，有五人自行下山，十二人被师兄护送下山，上到山顶九人。”
“好，安排他们住宿吧。”紫清道，“林江跟我来。”
那几个道士领着上山的八人去住宿。林江跟着紫清，紫清有一处独立的院落，让林江自己挑一间屋子，接着紫清领着林江去领被褥等物，然后带着林江去到饭堂。此时已经过了吃饭的时间，不过饭堂还有不少人，都是今天林江见到的那些师兄，还有登上山顶的八人。
晚上睡觉，林江有些睡不着，心里有些忐忑，又有些兴奋激动，我上山来了，好像可以跟紫清道长学习成仙的道法，不知道自己能不能学的会？还能回村里吗，到时候邻村的李春花是不是已经嫁人了？今天看见的那位小姐好美，可惜忘了问名字了。杂七杂八的念头充斥着脑海，翻来覆去不知道过了多久才迷迷糊糊睡去。
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