做鞋、织布，甚至裁缝全家的衣服、被套，样样都是心灵手巧的农家妇女自己i。所谓自给自足的小农经济，书上说的真对。对此叶秀枝深有感触，她娘就是这样，而且教导她说鞋底要纳的紧致，图案美、针脚漂亮。女人要能织会绣，勤快节俭，更要会体贴、疼爱人，能顾家，才是受人尊敬的好女人，好媳妇。
她妈周家英的娘家在山势更高峻，也更穷困的红安县腹地的深山老林里。而红安、麻城、罗田等大别山区里面，也正因为穷，才在上世纪二、三十年代出现那么多拎着脑袋闹革命的人，那里是红四方面军的诞生地，成为解放后著名的“将军县”。那里被叶国栋家的这一带人叫做“山巴佬”，这是一个带有鄙视意味的词，意味着那里的日子更穷苦、难过。而“山巴佬”家的女儿往往正因为穷苦，也更会勤俭持家一些。周家英曾说起，比她娘家更偏远的山区里，竟然有人家一户七八口人，只有一两条像样的裤子，一家人平常不敢出门，没裤子穿，只能轮换着出门，田里劳作也只也夜间去做。不是总说革命新形势如何好么，山区的人竟穷成这样，好在哪里呢？妈妈第一次说起这事，让叶秀枝好一阵惊讶，超出了她的想像。
那时会裁缝的，是农村受人尊敬的手艺人，家有缝纫机就是荣耀。叶秀枝的一个姑妈就是远近闻名的裁缝匠，小日子过的算滋润，秀枝的妈差一点让她中学毕业后去学了裁缝。
然而，命运捉弄，几年后她还是有一段当兼职裁缝的经历。
那时的农村，挣俩个钱儿很不容易，全指望鸡屁股。
一个青壮劳力辛苦一天挣10个工分，才值当时的两三角钱。而现在，人民币的流量量因移动支付减少许多，流通的币值中，“角”几乎看不到，许多小孩子对“角”没概念，没见过。除了挣工分，那个年代不让搞副业做创收。喂几只鸡也不容易，鸡要长的好并非只靠吃菜叶、走地散步的，家家户户都有鸡，高蛋白的肥美虫子其实极少，终归还是要在每天晚上鸡上笼前撒几把粮食，喂饱一餐才行。否则它们跟人一样，肚里没粮心中发慌，怎么指望母鸡能多生蛋呢？但那时人们自己吃的口粮都有限，鸡的主人们一年到头天天吃饱饭的日子就不多啊。尤其是青黄不接的时节，常常要到队里借粮才能渡饥荒。更有的村，每年会组团出门讨几个月的饭。
叶秀枝没想明白，日子过的那么紧巴，为什么却要讲究越穷越革命，越穷越光荣？那时，如果听说哪家的鸡养多了、自留土的菜种得又多又好了，就有人说那是资本主义的尾巴，要割呢！妈曾跟她说过，有的湾里人对自己家日子过得好心生羡慕嫉妒恨，言辞间说当心会有资本主义尾巴的。跟负面政治词语沾上边，是那个年代最让人怕和忌讳的事。她妈说，因此我们要格外小心，要夹着尾巴做人呢，有肉要埋在饭是吃，别让人看到的好。如果不是你爹受人尊敬，待人客气，湾子里的村民要对我家割尾巴i，我们就麻烦了咧。
叶秀枝芳华正茂，倚着教室门如同风中的一朵花。她站在教室门口，看到最后一个孩子穿着厚棉袄和棉裤，一蹦一跳地出了校门，有些怅然若失。
今天可是我生日呀，正月二十三，开学后的第三天。好在，她知道妈是记得的。
妈早上特意为我下了面条，还煮了一个鸡蛋和几片腊肉、波菜。妈这是给我做的长寿面呢。只是她不说，我也故意不说罢了。爸也跟着沾了光，也吃了一碗同样的面条，他端着碗，有些诧异地说：“咦，今天是什么日子？当我俩当客了么，吃这么好？哦，我知道了。”他会心地看看漂亮女儿，对她笑笑，也不明说出i。
此地农村，一年中除了夏季麦子收获后一个月左右的时光会吃些面食外，大多数日子的一日三餐都是米饭，早上也是炒菜、蒸饭吃。当地人做面食的品种，大多是手擀面、疙瘩汤或者软饼，不会自已在家制做干面条。因此当地人吃面条的日子有限，纸包的筒子面条要去外面花钱买，在有的家庭是稀罕物。一般女人生孩子做“月子”的时候，娘家会当礼品送几包筒子面条，随面条一起的还有油炸“果子”即油条，以及鸡蛋、老母鸡等。人们认为“月子”喂奶消耗大，要一日多餐加强营养，故而需要备些易煮的面条。此外，一般人家买面条，是过年、办喜庆事的时候待客用的。叶秀枝家过年前就买了三包，也是备着客用。
农村物资匮乏，但讲礼数。如果客人两餐中间的时候i，执意不肯留下吃下一个正餐的饭，又是比较贵重的客人，家境稍好的主妇往往会煮面条，打几个鸡蛋，这是咸的。或者仅煮几个鸡蛋，放一勺红糖，这是甜口的。如果是过年期间，再加一点炒米泡。盐炒的米泡、花生啥的，一般是过年才有的。
这种两餐之间的餐食，本地谓之过中或过夜；即中饭、晚饭之前先吃一点儿垫垫肚子，“过”而已，不当真。
从煮鸡蛋上，叶秀枝想起另一件事儿，是一个学生讲的。
某学生家一次i了客，他妈就煮了几个蛋给客人吃。弟弟在厨房说也要，妈就说等一下，照理客人不会吃完的，会留下一两个或两三个蛋，他知道主人家里有小孩，会留给小孩吃的。不知道那天的客人是饿了还是怎的，将那碗里的蛋都吃了，糖水也喝得干净。妈将客人的碗收回i后，弟弟一瞧急了，哭闹起i：“你说客人会留给我两个蛋的，一个都没有呀，一个没留呀。我要蛋！我要喝糖水！”
叶秀枝想，如果我是那客人，会尴尬死，肯定是慌忙辞别了的。
想到这里，她禁不住扑哧儿，露出笑容i。
像当地许多妇女一样，叶秀枝的妈讲究孩子要贱养，看贱点好养活，甚至给大儿子叶秀材起的小名叫“狗子”或“狗狗”，而他爸又在此基础上延伸了下，小时叫儿子叫“狗屁”，取“狗屁不通”之意，希望他反其道而行，成为通才。这个小名她两人一般只在家里叫，一直叫到他十几岁当了兵。在外人面前，她“秀材秀材”的叫他学名，听的人往往“材”、“才”不分，多数人真以为他叫秀才呢。一次哥不知怎么不高兴竟顶了嘴，“什么破秀才，你干脆叫我郎中！不知道现在破四旧吗？！”而叶秀枝的爹叶校长也有趣，在家常跟秀枝的妈妈开玩笑，叫她“狗妈”，尤其是秀枝娘做了些小错事时，她爸会加重语气“狗屁妈！”以示不满和批评。这样的事，秀枝娘也习惯了，并不生气。当然，这些是外人不知道的。
在农村妇女看i，贱养不说，小孩过生日也要静悄悄的，除了过十岁（注：本地讲究男虚女实，男孩子是过九岁虚岁）时要办酒宴，或者老了做六十、七十大寿，其它的都叫“散生”，不必兴师动众，免得提醒阎王爷记起了孩子的年龄反而不是好事。过生日煮了蛋吃，圆圆的吃了滚过去，阎王爷前蒙混过关了事。因此过生日吃一个煮鸡蛋就是当地的习俗之一。可怜的是，那年月许多人过生日也未必舍得煮一个鸡蛋吃。
叶秀枝正思维飘渺，想起一件正事i，就对着学校的最顶角边的办公室大声喊道：
“爸，等下你锁门哈，钥匙在我桌子上，我回去啦。”
办公室里她爸叶家栋正低头在批改作业，大声应道：“好，你先回去帮妈做饭吧！我等一下。不知道继良今天能不能回得i？回了我就带他到咱们家吃饭吧。”
她爸曾和她念叨过陈继良往返上海家的行程不易，因此跟生产小队长协商，让陈继良放了寒假后就回家，过了春节则在开学后晚一两天再i。学生伢正月二十报到，二十一正式上课，他则二十二、二十三i都行。当然，这段请假的时间队上可以酌情扣减陈学良的口粮。而队长答复说，表示表示，扣几天就行了，主要你说了算，不扣也行，反正他是知青，跟别人不一样，别人不知道，就算知道了也不会跟他攀比。
只是，叶秀枝对这趟不容易的行程不太有概念。她没出过远门，最远只去过县城，还是当天去当天回的。她从小到大，没坐过火车、轮船，也没在外住过宾馆，更没在码头、车站混过一夜。
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