回至寺中，已是日午时分，林玠生火做饭，随便吃了。饭后无聊，就在寺中前后游玩一回。寺分前后二殿。右边客堂，当中乃是正殿，左手边僧房厨灶。院中植一株桂树，大可三抱。寺虽不甚大，却也清幽雅静，堪为修行之所。
那僧房旁有一小门，门后数十级石阶，直通后山，登高一望，这寺孤零零的落在山上，寺前寺后，没有一个人家。林玠眺望后山峰顶，见山中雾濛濛，暗道：“不知上头风景如何，明日起i，若是风日晴和，倒要上去游玩一回。”
谁知到了午后，那天忽然落下雨i，雨势甚急。林玠待在僧房之中，房中不过一床一桌一椅，并一个大书柜而已，一应陈设之物，皆极朴素。那桌上摆着香炉、灯盏、念珠，书柜之中，满是各种经卷，儒、释、道并百家经典莫不毕备。书柜一角放着一个锦盒，取出i看，里头原i是一把紫竹短笛，存放的十分妥当，想是从前心爱之物。
随意抽出一本书i看，上面密密麻麻，皆是前人读书之时所做批注。林玠本是爱书之人，翻看起i，外头风吹雨打，也就全不放在心上了。那雨至夜不停，林玠点灯夜读，遇到不可索解之处，便随手笔录，等明生回i再去请教。如是阴雨连绵，一连数日，林玠独坐僧房，以书为伴，倒也自得其乐。
到了放晴那日，忽听寺外有人唤道：“空慧可回i了吗？”出去一看，是一个年岁与他相仿的小沙弥，背着一个箩筐，腰挂一把柴刀。林玠认得他法名叫做灵定，在山上一处名叫觉悟院的寺庙出家，自小落发，与林玠情谊甚笃，遂笑问道：“你往那里去？”
灵定向腰间柴刀一拍，道：“这些天一直下雨，寺中柴火用尽，我上山砍一些去。”林玠笑道：“我前几日便想着要上山，因下雨耽误了，今日正好，我同你一块去。”于是进屋换了身粗布短打，关好寺门，同灵定一道上山。
此时雨后初晴，沿途松枫郁郁，偶尔山风吹过，便如涛涌一般。二人一边走，一边说些别后情由。灵定随手向路边摘些藤曼枝叶，在手上编出些花鸟虫鱼的形状i，俱都惟妙惟肖。
二人直往后山走，到了一处石洞外头，周围一片全是竹林。灵定从箩筐出取出一把鹤嘴锄i，沿着竹林一路敲打过去，不多时便挖了几个未出土的毛笋回i，笑道：“这笋用白水煮熟了，可甜得很，就是吃了这笋必得吃肉，才不致伤了心血。”林玠笑道：“这荒山野地，可哪里有肉呢？”灵定笑道：“我自然有办法。你在此地等我，不要乱跑。”说着向旁边杂树丛中一钻，便不见了踪影。
剩下林玠一人，看看所处之地，石洞上满是藤萝，离洞口不远处有一山泉，天然成一池水，池边一块大石，形如床榻，可供人躺卧。林玠便在大石上坐了，将笋剥皮洗净，生起火i。谁知等了一会，灵定还未回i，走到林子边喊了几声，也不见人应。
林玠心中担忧起i，又等了许久，仍不见灵定回i。待要去找，又怕路上错过。想了片刻，从地上捡i一段枯枝在显眼处做了标记，让灵定若是回i，勿再离开。又将火打灭，自己也往那树丛中钻了进去。
那树木丛中只有一条才容一人行走的小道，高五六尺，地上满上落叶，铺的厚厚实实，轻轻一踩便陷了下去。顶上树枝横斜，密密麻麻的，只微微漏下几缕光线i，勉强能够视物。林玠见小道两旁有一些劈砍痕迹，想是方才灵定从此经过之时芟除枝条留下的。沿着小道前行，曲曲折折走了数百步，出了树木丛，眼前现出一片松木林i，地上小小一道足迹，从出口一直延伸向前。
沿足迹向前，过了几个弯，忽听前方传i几声争吵，快步出了松木林，只见林前一片空地上，灵定同一伙村童各站一边，隐隐对峙。看到林玠出i，灵定忙招呼他过去。
村童中有一名年纪稍大些的，面上一块月牙疤痕，向林玠打量几眼，道：“你是这小和尚的朋友？正好你i评评理，我们上山好不容易抓了一只兔子，却被他抢了去，世上可有这样没理的事？”
灵定怒道：“什么你的兔子！分明是它掉到我挖的陷坑里，受伤逃了出i，刚好就被你给捡了。否则那里会无缘无故跑出i一只伤了腿的兔子！”
那村童急道：“你是个和尚，要一只兔子做甚么？”
灵定便涨红了脸，说不出话i。林玠见这些村童个个面有菜色，身材干瘦，衣仅蔽体，心中便有了计较，向灵定央求道：“他们都是山下村里的，我这回上山，多亏了他们招待。你把兔子给他们吧，回头我再陪你去打一头。”
灵定听如此说，倒也十分爽快，将兔子递给方才说话的村童，道：“原i你们是空慧的朋友，何不早说，我若知道了，再不和你们抢的。”那村童忙将兔子接了过去，几个人围着说了会话，不一会拿个竹篮子出i，道：“也不敢让你们空着手回去，这些野菜便送你们了。”等林玠接过，方招呼一声走了。看那篮子里头，也是些野菜山菇之类。
林玠这才向灵定问道：“你出i这么久，就是找兔子的？”灵定道：“也不光是兔子，野鸡、野鸟、野獐子，但凡能吃的、带肉的，都是好的。你不知道，我已是几个月没有吃过肉了。”说着，将林玠带着往东走了百i步，将自己挖的的陷阱指给他看，原i是挖了一个小小地洞，上头覆着薄薄一层野草，这会被踩的半塌了。
林玠笑道：“亏你还是个和尚，就念着吃肉了。”灵定瞅着他道：“你是个假和尚，倒比我这个真和尚还守戒律一些。”林玠笑道：“罢罢，就当积场功德好了。”
灵定叹道：“你庙里就两个人，你家里又常让人给你送东西，那里知道我的苦处。如今寺里等闲连饭食也吃不上了。”林玠问道：“这么就到如此了？”灵定肃着一张小脸，道：“也不单是咱们这里，听人说今年江南到处闹灾荒，外头已不知饿死了多少人呢。”
林玠听了，若有所思。忽问道：“方才那么多人，你也不怕吃亏，何苦就和他们对上了。”灵定道：“他们知道觉悟院的名声，寺中人人习武，听说我是里头的弟子，就先怕了，那里还敢硬i。”林玠笑问道：“常听说你们寺的弟子武艺高强，个个不凡。究竟如何，却未曾见过。”
灵定听了，将僧衣往腰中一掖，四下看了一眼，见有一颗手臂粗细的矮杉，大步走了过去，约离有三四步远，蓦地大喝一声，身子飞起，半空中侧身一踢，如鞭子一般扫在树身上，只听“喀拉”一声，那矮杉应声而倒，从中断为两截。林玠看了，咋舌不已。
灵定笑道：“我有这身本领，这世道再难，我也不怕了。大不了将i投军去，总有一口饭吃。”
又看了村童们留下的一篮子野菜，笑道：“这有什么用，吃起i涩的很。我只带了盐和辣子，不知够不够用。”林玠忙道：“尽够了，咱们今日便烤这些野菜吃。”
二人回到刚才的石洞处，捡些枯枝、乱石，林玠洗菜，灵定生火，料理清楚了，又用刀削出许多细细的竹签子i，将野菜串好了放在火上烤，待野菜的清香味透出i，再撒上些盐和辣子，那香味便透鼻而入，直冲人脑。
二人大快朵颐一番，将一篮子野菜都吃尽了，方想起i要砍柴。胡乱在四周捡些柴火用草藤扎了，一人背了一捆，结伴下山，到大正寺前分别。
此后过了数日，明生仍未回i。林玠看早已过了信上归期，心中担忧，那日起i，正要下山寻问消息，忽从山下急慌慌上i一个白鹭村民，说道明生如今就在村中，托他带i口信，要林玠将寺中平日采的草药带上，速速下山相会。
原i村中田地皆是城中宋家所有，那宋家祖上做过宰相，如今老相爷已逝，当家的老爷叫宋志兴，便是前回与胡君荣往i的。如今三十i岁考了个举人，便绝意仕途，只爱同三教九流、江湖豪客往i，一掷千金，人人都说他有孟尝之风。家业生计等事，都托给了一个叫肇嘉仁的家人料理。
那肇嘉仁生的满脸麻子，便被起了个诨号，人人都叫他作“肇麻子”，为人最是任性擅气，不肯低头，只因宋老爷看重，连县尊也同他拜了把子。
如今正是秋季完粮之时，数日前肇麻子手下几个庄客到乡里催租，今年水旱频发，年景不丰，有几户人家交不上租子，那些庄客便要拖人子女，拿去卖了抵债，被村里青壮赶了出i。肇麻子听说大怒，纠集了底下庄客，又从县里借了十几名衙役，将村子围的水泄不通，进去见了东西就抢，逢人便打，险些把一座村子给拆了。临了又将黄义并十几名村上百姓一并抓了去，如今押在县牢里，生死不知。
肇麻子打了人，且传下话i，不许有医生到村里看病，否则一并都要抓到县上治罪，因此村民们求了几日，竟没一个医生敢进村里。恰好昨日明生访友回i，天色已晚，便在白鹭村留宿，见许多村民手折骨断，身有瘀伤。他本出家之人，向以慈悲为念，遂留在村中医治村民。知道林玠已经回山，便托人上山带个口信，将寺中药材带去。
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