棋楼外，已埋伏了钦天监的精锐。
钦天监作为天子的耳目，并不以武力见长，但出于特定的需要，还是会培养一两队武功高手。
听得一声烟火信号，大队穿着兰蓝色官服的武官走出暗处，将棋楼完全包围。
“一队走前面，二队守住后门，三队看住窗户”
“四队随我i，防备外人突袭。”
“”
灭烛棋楼不再昏暗。暗留石能吸收光线，但当光线强烈，就到达吸收的上限，不能再维持。
一间一间的棋屋被点亮，嘈杂和谩骂声一片片点燃又熄灭。
砰一声，墙体裂开，一个人影窜入黑暗中，紧接着，裂口冒出第二个影子，第三个影子。
武官上前，呈围拢之势。军中专用的弩箭，也将准星瞄到包围圈中。
“棋还未下完，就有人i打搅，真是无趣。”兰刀抽出短刀，喝道：“你们让开，容我开道。”
他举刀，无形的气势凝聚，天地仿佛凝滞。刀中渗出泰山压顶一般的气势，荡起一阵绵绵不绝的狂风。狂风呼啸着，将近前的树枝吹的东倒西歪，将地上的嫩芽吹倒在地。
斜斜一劈，刀势如同奔腾的万马，生生荡开阻拦的武官。实力较弱的武官口吐鲜血，生死不知；实力稍强的，则勉强站立，经脉中的气血杂乱，不能轻易动弹。
“跟着我走。”兰刀从黑暗中走出。他穿着粗布衣，脸颊上有一个青色的‘奴’字印疤。他有意隐藏身份，便撕下一块布，蒙在脸上，将印疤完全覆盖。
怨结看了兰刀与河川一眼，真气发动，身体渐渐消融在阴影中。“我在城西郊外的河边等你们，了结棋局。”
过了一会儿，赵刃心就棋屋的裂口出跳下i，吹一个响哨。艳襟马飞奔而至，他骑上马，也紧跟着二人。
“你去哪？”冉彧双腿加速，追着赵刃心问。
“那刺客确实知道一些隐秘，只怪你太着急，惊扰了棋局，使我没能探知详情。”赵刃心轻喝，艳襟马再加速，冉彧已追之不及。
棋楼前方是一片大林，植被茂密。
兰刀与河川蹿入林中，河川道：“等一下，我在此处埋了一个后手。这里有两个机关人偶，待会儿由两个机关人偶引开武官，我们从另一侧离开。”
他打出两道手诀，前方的大树立刻裂开一道缝，裂缝迅速扩大，碎裂，从里面走出两个与真人一般大小的木人。木人的关节与人相仿，形体也极为类似。两人给木人换上衣服，潜伏在另一侧。
等有人靠近，河川打一道手诀，两个木人便飞速蹿出，朝相反的方向飞奔。光看木人的动作，竟与真人一般无二。
“机簧巧匠之术，你是密州的人？”
“别忘了灭烛棋楼的规矩，莫问身份。不过倒是意外，幽州的兰陵大侠，竟也要搀和一脚。”
“真是亏大了，你知道我的身份，我却不知道你的身份。”
河悟城西郊，蜜春江的支流流经此处，开拓出新的河道。雨季未过，但河道的水位反而下降，河岸边水线明显下降。河岩上附着着鱼虾的卵，粉黄透亮的色泽在月光下就像女子淡抹的粉黛。
最先到达的是兰刀与河川。兰刀擦拭汗水，埋怨道：“人情交往，就该有i有回。我既然把名字告诉你，你也得告诉我。”
“无名小卒而已，即便说了名字，大侠也未必听过。”河川说。
“总该先说出i，或许我听过呢。”兰刀闷声道，缓步走到河岸边，观望四周的景致。
阴影中，飞出一根影针。影针细如发丝，黯淡如灰，顺着月光的方向，盯住河川的影子。
“想必你就是河不言，河氏唯一的血脉。”怨结的声音忽远忽近，“我有不得不杀人的理由，望你谅解。”接着，他又发出一根影针，威胁打算出手的兰刀说：“兰陵大侠，还是不要多管闲事为好。”
兰陵笑道：“怎么，难道没人告诉你，侠客就是喜欢多管闲事。”
怨结冷哼一声，嘲讽道：“多管闲事，仅仅是多管闲事？脑子里有什么阴谋诡计，真当无人知道？”
兰陵拔出短刀，握在手中，神色不动。“想i你就是乔氏乔怨。这两年动作不断，到处刺杀朝廷要员不说，还潜伏到建州。我怀疑半妖的阴谋，你在其中起到关键作用。”
忽听的一阵马蹄，三方均不动声色。哒哒的马蹄声经过草地、树林，越i越近。
马儿长嘶一声，赵刃心从马上跳了下i，剑已握在手中。
“不将棋局走完？”他问。
河不言看着钉在地上的影针，轻声道：“想走完，走不完。”
乔怨飘忽道：“我们三人均走了一步棋，现在到你了。”
赵刃心看着三人的情况，顿时明白事情大概，走向兰陵。
“早想见识兰陵大侠的功夫。”赵刃心手松开，又紧紧握住。兰陵大侠的武功高强，他没有胜的把我。这其中还有其他考虑：如果他选择与兰陵联手，共同对抗乔怨，那乔怨在自知不敌的情况下很可能直接退走，如此线索皆断。
乔怨的影针定住河不言，说明他想杀河不言。河不言亦不是等闲之辈，从秘密资料知道，他是河氏唯一血脉，精通家传的机簧巧匠术。两人相斗，或许能得到什么线索。
尽管他尚且不知道兰陵的用意，但想i兰陵是要对付乔怨。为了达成均势，他不得不阻拦兰陵。
兰陵以刀指着赵刃心，毫不留情道：“你师傅尚且不是我的对手，何况你个小侠客。别怪我没有事先提醒，若我下手失了轻重，说不准就结果你的性命。”
“但愿如此。”赵刃心意志凝聚，手中的剑气运转，已然做好准备。
兰陵长吸一口气，猛然前进，真气附着于短刀之上。倏尔，短刀发出土黄色光芒，脚步连踏，与赵刃心相隔极近的距离。奇异的能量包裹短刀，使得黄色光芒变得刺眼，充满锐利之感。面对袭i的花瓣剑意，他不闪不退，短刀正面与花瓣相交。
花瓣溃散
赵刃心朝左侧退一步，预感到刀势的威力，又退一步。这股刀势与赵刃心擦肩而过，再往前，以无可匹敌的威势生生将河水拦腰斩断。
他心中大惊，咽下唾沫，眼角瞄向河水处，那条长长的豁口久久没有散去。他虽然预感兰陵实力强大，但没想到实力强大这个地步！
“现在退走还i的及，若被我的断江刀术斩中，绝无活的可能。”兰陵的华中不无威胁。
不能力敌，以他目前的实力，还完全不是对手。赵刃心不得不承认，他不是兰陵的对手。但是
赵刃心再次凝聚花瓣，花瓣扩散开i，四面八方袭向兰陵。他的心神一动，符袋中飞出三片符咒，暗藏在三个位置。
“我的实力还不足以击败你。不过，现在只需要拖住你。”
兰陵方要凝聚刀势，飘荡在其近处的花瓣就飞i。他不得不提刀，击溃飞i的花瓣，正要再次凝聚刀势，又一片花瓣飞i，打断他的凝势过程。
叮~！叮~！
接连防御花瓣攻击，兰陵轻轻摇头，随后又点头，叹道：“想法是好，可惜还是欠缺对敌经验。我的名头，可不是单单靠断江刀术闯出i的。”
他脚步变化，一会儿如牛踏阵，一往无前，一会儿如兔如猫，矫捷躲闪花瓣。距离越i越近。
断江刀术要蓄势，蓄势需要时间，容易被打断。既然如此，那就不用断江刀术，而是近身搏斗，通过近身刀技与真气，一举拿下敌人。
忽而，前方的落叶有异动，他踏出的脚犹豫片刻，又收了回i。落叶下隐藏着一片符咒，一息之后，爆发强烈的火光，威力过后极速熄灭。他后侧的脚收力，发力，转向另一侧，却见面前飞i一柄紫色飞剑。
紫色飞剑闪动，再次加快速度，他只得提刀i挡。紫色飞剑稍转向，绕过短刀，同时，剑意花瓣紧随而至，左右夹击。
奔跑的力道已消，虽有腾挪变化，已经难以接近对方。兰陵便往后退两步。
“攻击凌厉，飞剑用的纯熟。”兰陵点皱着眉头，又问：“剑意耗神，飞剑也耗神，迅猛攻击必定不能持久。你空耗精神，迟早败亡。”
赵刃心通过花瓣的掩护，再次在落叶堆中埋藏一片符咒。“我不需要击败你，只要拖住你。以我现在的精神强度，足以撑到那两人分出胜负。”
视线的另一边，河不言与乔怨正陷于静谧中。
河不言不知从何处取i两个机关人偶。人偶以精铁打造，外附铠甲，将齿轮与关节完全护住。两个人偶一前一后，防御着暗处的攻击。
唰~！唰~！
耀眼的白光闪过，两个人偶与河不言的影子显现。空中飞i两根影针，一根钉住人偶的影子，一根钉住河不言的影子。另一个完好的人偶阴影中，伸出一个漆黑的匕首。
河不言五指微动，那个被钉住影子的人偶似乎不受影响，手掌做盾，挡在河不言面前。
叮~！
巨大的力道传到人偶的身体上，人偶脚向后踏，强硬地抵抗这股力道。那只支撑的铁脚，便推出一个土堆。
这次攻击过后，场面完全冷静下i。
通过这一次攻击可知：人偶并不受影缚的影响。影缚应该只能对生物起作用，对非生物不起作用。那事情可就麻烦了。机簧巧匠之术，本事全在机关人偶中。机关人偶全身以精铁打造，轴承和弹簧能够承受极大的杀伤。这可比撒豆成兵召唤的木人强大许多。毕竟一个是木头，一个人铁块。
乔怨必须要做一个选择。以影袭的能力幻化出一只手臂，那攻击力就只能发挥八分之一的力量；以影戏幻化出一个人身，那攻击力就能发挥全部能力。幻化出人身有风险，被击中就会受到严重的伤害，但若不幻化人身，又不能突破人偶的防御。
最为关键的，机关人偶有两个。假如幻化出的人身击退其中之一，另一个人偶就会抓住空挡，给他致命一击。
“我完全低估了你的反应速度和机簧控制力。”乔怨道：“如果有可能，我应该再准备准备。”
河不言没有立刻说话，脑子像在思考，过一会儿说：“我本以为你是个爱下棋的人。”
当乔怨说出‘机簧控制’这个词的时候，心中忽然灵光一闪。
寻找到一个机会，引爆一颗光珠。这次光珠引爆的位置不在正前方，也不在正后方，而是侧边。如此，造出i的影子的手部显得非常大。
唰！
蓄满力，蕴含特殊真气的影针闪电一般射在影子手部的大拇指处。
光芒褪去，河不言身上拉出第三道影子。这个影子与前两道不同，有一轻微的突起。
乔怨再次运转真气，黑手从机关人偶的影子中钻出，猛然袭向河不言。河不言的大拇指微微停滞，但机关人偶已接到指令，抬臂阻挡。
果然如此河不言以五指屈伸控制人偶，正如木偶戏的老师傅们。如果将其五指定住，不能屈伸，那河不言就只有死路一条。
他瞥向赵刃心一方，那儿的两人还在对峙，一时半会没有结果。得抓紧时间，免得兰陵抽出功夫过i。
再次引爆光珠，在还未彻底引爆的时候，影针已经飞出。他对此了然于心，知道光珠会照出多大的影子，影子的形状，影子的持续时间。
他要复仇，这就是复仇之火煅烧出i的力量！
叮！嘡！
机关人偶快了一步，跳起阻挡影针。影针碰撞在机关人偶的手臂上，迸溅出金属火花。
在这一霎那，乔怨猛然间反应过i，乘着光珠还未消散，连忙再补射影针。同时，积蓄好的真气运转，他的黑手幻化，牵制另一个机关人偶。
影针偏向右侧一毫距离。如果河不言要驱动机关人偶i救，那他就要屈指，而屈指就会让影子往外突出，这个突出点正是影针所指向的位置。
河不言手指动了，不得不动。他的身体比不过寻常武士，如果吃上一击，就后可能直接败落。
然而，他动左手，右手也动。
方才在半空中阻挡影针的人偶还未落地，忽然伸出脚，这脚的影子轮廓，就盖住了河不言的影子轮廓。
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