庆历二十四年，昭德寺住持南愚与庆帝讲经毕后回寺途中遇一女婴，时值隆冬，四野无人，南愚遂将其带回昭德寺中，直至今日。雪夜寒冬，鲜红襁褓中的女婴被发现时一息尚存，南愚念那雪中火般颜色的襁褓救了女婴一命，取其灼灼之意，名唤苏嘉兰。
毓德堂为懿德太后于夏历元年提出修建，供奉释迦摩尼佛像，供世人敬顺景仰，得妙法真如。
堂前，一灰衣男子挺拔而立，如玉树劲松，正是本朝的年轻将军高浩初。苏嘉兰略一福身，唤了声将军。
“今日朝后得皇上昭，说是太后询问毓德堂建的如何了，所以差我来看看。”高浩初说着，转身接过身后副将手中托盘，“皇上初登大宝，百废待兴，北地蛮子窃以为此时有机可乘，频频扣边试探。太后感念昭德寺为南下避难百姓供栖身之所，想在毓德堂建成后来此祈福三天。太后还听说昭德寺明珠写得一手颜筋柳骨，鸾漂凤泊的好字，想求一幅拜经台的刻经帖。”
苏嘉兰接过托盘，盘中玉版宣光洁紧致，一朵梨花印于其上，一问安否。“还要劳烦将军回禀太后，嘉兰定于毓德堂前捧经待太后前来。”
“北地不安，我或不日启程往漠崖，之后还请苏姑娘……”一个士兵打扮的少年急匆匆奔到高浩初近旁，不待他说完轻喊将军，耳语几句，高浩初听完点头，那士兵又匆匆退下。
“将军若是事急，嘉兰就不扰了。”
高浩初抬手，欲做拱手告辞状却又停顿问道：“我听说几日前南愚大师受伤了，可还严重？”
“仁翕那日在师父屋门口打盹，说隐约见着了黑影但又像是眼花来着。师父只说是他不心打翻茶盏割破了手指而已。”
“我们行军操练刀剑无眼，倒是有些伤药可用，待我叫人送来，今日就先告辞。”高浩初利落拱手，风一样转身便消失了。
苏嘉兰扫落托盘上一片刚刚落下的玉兰花瓣，山风突然刮起，一张宣纸携着卷曲微黄的花瓣飞向半空，被山风剪碎零落。苏嘉兰摁着剩下的玉版宣，看见第二张纸上一角，两朵描红的梨花悄然绽放，二问思否。削葱玉指拂过，两朵梨花晕开模糊。
“这么好的纸，还是不要被雨淋湿的好。”一把恰好与苏嘉兰青衣相配的绿色油纸伞在掌中生花，遮在苏嘉兰头顶，竹节一样的手指停在苏嘉兰眼前挡住了视线。
“多谢施主。”
苏嘉兰接过，另一把伞下人轻笑出声：“姑娘年纪轻轻既不是和尚，为何要叫我施主？”
“公子年纪轻轻为何独自出门要带两把伞？”
“姑娘焉知在下时独自出门的？”
“公子焉知我不是和尚？”
“我叫李奕，记着，我会回来取伞，不要扔了。”
“施主若只为取伞而回，可直接问引路和尚净四，不必攀山。”
细雨下的像是起了山雾，天桥栈道隐于檐下，廊桥中人似是随时要羽化登仙。苏嘉兰并未看清借伞人的样子，也不甚在意，转身向相反方向行去，手中托盘上两朵梨花已洇成一团粉红。
昭德寺最高处是一百余石刻碑砌成的石台，石刻字体各异，板正端严或游云惊龙风格迥异。其上文字已不可考，无人知晓其意，相传那坐化的苦行僧就是云游至无人孤山，发现此经台，不知何人所造何人所刻，更不知所刻何意。但坐其上，观云海星辰，瞰大地繁华不知年月几何，突然顿悟得道，坐化成佛。
昭德寺建成后，此刻碑石台便命名为拜经台。
苏嘉兰被带回昭德寺后，人儿常学南愚一样，坐拜经台上，云海之巅，听南愚讲经颂道。到了识字年纪时，南愚便给了她笔墨，日日在这里抄经。虽然不解其中真意，但时年二八的苏嘉兰便已经因一纸经帖名满京师，被称为昭德寺明珠。一纸手书或可达千金。
“师父，”寺中长大的苏嘉兰跟寺中僧人一样称住持为师，称僧人为师兄师弟，“高将军方才来，说太后要在毓德堂完工后来此祈福三日。”
住持南愚在二十年前，还是瑜妃的太后来时，还是上任住持座前一持盏僧，如今不过不惑，正是风华清靡。南愚坐于台边，手中念珠停转，垂落崖下的清袍随山风慢荡，“毓德堂何日完工？”
“净一师叔说半月可完。”苏嘉兰走到南愚旁，甚是熟练的将旁边蒲团向崖边移了移，然后坐于其上，双腿垂下。脚下谷内秋水长天，松柏浓郁。
“近日寺内安置了些流民，尚有气力可以养活自己的，可留一两日找到活计就让他们下山，老弱妇孺可留在山上，但待太后来时，切不可随意走动惊扰太后。”
“有些气力的现在都在毓德堂帮师兄们，才进展顺利不至于人手不足，后山安置的老弱妇孺相互照应，倒也相安，我明日会提醒他们的。待太后来时，我再告诉他们哪里可去哪里不可去。”
南愚点头，重又转起念珠：“北地有一雷音寺，相求拜经台刻经，你在写的那幅是不是快要写完了？”
“已经写完了。”
“那再过几日，叫净四随你去一趟吧。”
“我去？”苏嘉兰有些诧异。大寺庙前来求刻经的每日不知凡几，而南愚向来随心，想给的时候，不时抽几张苏嘉兰的手抄，也不管是不是完整一幅，也不管是不是写完的，随手便交给求经人。不想给的时候，求经人若不走，也可留住寺内。被忘在脑后的求经人有一住两三年的，也有十天半月自行离去的。但是从来没有特意派人送经的时候。
“有净四护你周全。”
“太后还要我抄经呐。”苏嘉兰指指玉版宣托盘。
“十日抄完启程，正好。”
“那我不吃不喝了嘛，一百三十六块碑呐。”
“仁翕会给你送饭。”
“师父，”苏嘉兰收回腿面向南愚端坐拧眉，“你不会要杀太后吧。”
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