稍时，上官天俊进来启奏道：“左将军修书来报，单于冽再次整顿兵马，合三路大军五十万之众，屯扎于鸿沟边界，隔岸虎视我大玄天朝。”
楚天玄一听，道：“看来单于老儿是贼性不改。”
上官天俊道：“左将军正等皇上谕令，请求或从净灵王宫调派十万兵马，以防贼寇强渡鸿沟。”
楚天玄思之半晌，道：“朕不想被动防守了，这个单于老儿不除，则如路途中的荆棘，不但是挥师中土的障碍，更是平定中原的隐患。”
上官天俊眉头一皱，问道：“皇上之意，是要主动出击，越过鸿沟，剿灭番邦贼寇？”
楚天玄道：“正是此意，朕其实并没有将他们放在眼里，但他们似蚊蝇一般，时来边关滋扰，岂能容之。”一面问道：“丞相以为如何？”
上官天俊道：“眼下除了玄武拥兵割据，天朝上下，几无内患。他一直迟迟未动，一则是因为三郎和熊将军在城外驻守，二则是就想等皇上挥师中土之际，趁虚而入。故而，皇上此时用兵，须多放着他些。”
楚天玄道：“玄武那边，朕自然是要防着的。”一面道：“即刻飞报大司马，传朕旨意，命其携晏、李二位将，率二十万精兵向边关集结。另修书回复左将军，命其为剿寇大将军，暂领三军，并尽快与中土天玄寨守将唐无决取得联系，请唐将军出兵堵截贼寇退路。再附拟朕之决心，告知朱大将军，此一役务必迅速而彻底，有愿降者不杀，不肯从者立斩。”
上官天俊领命，说道：“皇上是否诏令庞太尉回来？”
楚天玄挥手道：“不必了。”
上官天俊又道：“淳于元昨日来府上求见，因其去天湖村索要南山子无果，想求皇上出面解救。”
楚天玄疑惑道：“以他的绝世武功，还怕那些虾兵蟹将不成？”
上官天俊笑道：“‘神仙不管人间事，非类各怀伤和心’，况且淳于元在江湖上颇有威望，不忍白刃见血之事，故而欲求皇上，以免阴阳两派再起波澜。”
楚天玄道：“朕与玄武而今是势不两立，又如何能劝得动玄武，只怕要让他失望了。”
上官天俊道：“他也没有勉强，临走时却撂下一句话，说‘人间之至仁，孝义为先，宜早解人之厄’。”
楚天玄闻之不解。上官天俊退出，回到府上，即刻派人飞马到净灵王宫，向周罕传皇上谕令，另修书一封给边关朱向南。
朱向南接到丞相的回信，即刻整顿兵马，等待周罕二十万大军到来，一面遣人趁夜不走桥梁和栈道，而是用绳索攀缘大峡谷，为的就是防止贼寇在对面栈道口处设卡围堵。即便如此，也难以预测贼寇会在别处设卡拦截。而所遣派之人，不是别个，正是郭匪。郭匪只带了二十个兵丁护卫，都不穿铠甲，浑身上下只是一件单薄的秋裳裹着，为的就是轻装速行。于是郭匪一行人，趁夜又冒着严寒，原本三日三夜才能爬到对面鸿沟岸上，却只消一个夜晚和一个白天，就拼命爬上去了。上对岸时，天色渐昏，郭匪一行人已是疲惫不堪，几乎瘫倒，各个的衣服也被峡谷内的藤蔓拉扯的破烂不堪，朔风一袭，冻的直咬牙哆嗦。
郭匪将天玄寨的地理图打开，对着月色看了看，对兵丁护卫们道：“大将军有令，三日之内，必须抵达天玄寨！目下只剩了两天，都打起精神来，一鼓作气！但遇有贼寇围追堵截，誓死突围，必须保证有一个人去天玄寨传递消息！”因郭匪自奉皇命去了边关，死里逃生，一则感念兄长棠棣之情，二则感念天子皇恩浩荡，故而发愿要洗心革面，不做先时窝囊颓废之徒，于是到了朱向南帐下，兢兢为人，孜孜做事，深得朱向南赏识，擢升为近身侍卫，日夜寝息相伴。郭匪自己也争气，并不因此拿大，不但恪尽职守，忠心事上，对待最底层的兵丁士卒，亦是护持有加，深得兵卒们的爱戴，私底下都敬称其为“郭大头”，或“大头哥”。
此时，二十个兵丁护卫听了郭匪的话，各个视死如归，纷纷点头，拍胸脯道：“大头哥说什么，就是什么。往日里我们这些不起眼的兵卒，受哥大头的恩惠不少，若途中真遇上贼寇的围追堵截，我们一心护着哥大头冲出重围！”
郭匪拱手说道：“大家都是兄弟，不分彼此，待会儿见机行事！”
话不多说，二十一个人各执大刀，保持队形，一边探路，一边疾速潜行。约行一天的路程，还算顺利，并没有碰到任何贼寇的哨卡据点。到了黄昏，夜幕降临，各个因疾行赶路，又没有好生吃点东西，穿着又单薄，真的是饥寒交迫，而又困得实在是走不动了。郭匪只得让大家原地坐下来休憩，轮流派一个人放风。约半炷香的工夫过去，一放风兵丁姓焦，个头很，目泛童光，面黄肌瘦，是才应征进来的，在营中真名不被人记着，却只谑称为“焦矮子”，看到不远处有荧荧火光，像极了哨卡据点，忙回身向郭匪禀报，道：“大头哥，前方有哨卡据点，不辨是中土的，还是贼寇的，怎么办，过不过？”
众人一听忙警觉地站起来，郭匪往前过去探视，看了看那似星火闪烁的哨卡据点，再看了看地图，咬牙道：“此处四面环山，若绕过这个据点，翻山越岭，不知何时才能到达天玄寨，只怕贻误战机，坏了大事。”因一面问道：“都休息好了没？”众兵丁纷纷点头。郭匪也是冻的直哆嗦，道：“咱们过去看一看，若真得刀兵相见，正好热一热身骨！”
于是，抽出大刀，逶迤潜行，到哨卡前，却见是一处驿站似的大宅院，所驻兵力足有三百来人。宅院的大门口处挂着旗幡，旗幡上分明写着番邦文字，郭匪一行人见了，赶紧掩蔽起来，道：“大头哥，看来那贼寇料想大将军会派人去天玄寨，此处是必经之地，故意在此设卡防备。”
郭匪道：“箭在弦上，不得不发，大将军平日里待我们也不薄，既为士卒，就要当一个大将军眼里的好士卒！随我冲杀过去，谁要是做了俘虏，老子做死鬼也不会放过他！”
语讫，抡大刀冲锋在前，杀至过半，贼寇守备才反应过来，赶紧吹响号角，集结兵丁，立即前后围堵上来。那为首着不是别个，恰是神都护卫统领薛不死部下副将仝岑，旁边还有一位，是先时龙都护卫统领古天煞帐下幕僚宋义。且听宋义指着郭匪二十一位兵丁，先躬身行礼，然后笑道：“各位天国的壮士，你们的将军也太不会体恤士卒了，穿得这么少，岂不冻坏了？是不是连吃也顾不上，里面就有热腾腾的猪骨汤，还有上等的陈年美酒，各个只要放下武器，就是一路人，进去坐下来好生畅饮长谈，何苦受这饥寒交迫的罪呢？”
郭匪吐一口唾沫，道：“兄弟们，别听他蛊惑之言！先时贼寇铁蹄践踏蹂躏我天国，所到之处寸草不生，多少家庭妻离子散，多少平民颠沛流离，我们都是亲眼见过的。”一面指着宋义道：“你们在天国犯下弥天大罪，竟无丝毫廉耻、悔过之心。我要是你们，饮疚自刎以谢亡灵！”
仝岑抽出明月弯刀，道：“果然是英雄好汉，既不肯降我，那我就成全你们！”
宋义大声道：“一个别放走，用他们的血，来祭奠惨死于天国异乡的龙都护卫统领大人！”
话音方落，贼寇士兵抡起明月弯刀，一前一后围剿过来。郭匪一行人也就二十一个，势微力寡，贼寇一个冲锋就乱了阵脚。二十个兵丁护卫眼见冲杀不出去，急忙收缩，护着郭匪，齐声道：“大头哥，我们护着你，杀出一条血路，你趁乱跑出去。”
郭匪来不及犹豫，前后贼寇士卒已堵了上来，二十个兵丁护卫一边奋力厮杀，一边喊道：“大头哥快走啊！”话未说完，已有两个被乱刀砍死在血泊当中。
郭匪一阵酸楚，抡大刀左冲右突，忽而耳旁一只冷箭射了过来，因杀得正酣，来不及闪躲。眼见就要射中脑门，突然一个兵丁护卫闯了过来，一把抱住郭匪撞了过去，才躲过那只冷箭。郭匪睁眼一看，是焦矮子，忙拉着一起冲突，越打贼寇越少，渐渐地俩人都跑了出来。郭匪喘息道：“其他人呢？”
焦矮子哭着回道：“都没了！我说我不想苟活着，他们非要替我捱刀子，让我去保护大头哥！”
郭匪又是一阵心酸，伸手抹干焦矮子的泪水，咬牙道：“不要哭，咱们是铁铮铮的男子汉，是大将军部下的英勇不屈的好士兵！”
焦矮子点头，“嗯”了一下，道：“我跟着大头哥走。”
郭匪见四周黑黢黢的，不辨方位，往下一探路，却是一条官道，因怕贼寇追上来，道：“没时间绕了，咱们就着官道跑，天亮之前必须赶到天玄寨。”
语讫，俩人沿着官道，一路狂奔，一时累了正要歇憩，忽听背后有马蹄之声，嚷道：“仝将军有令，别放他俩跑了，抓到一个赏银五百，抓到两个赏银一千！”
郭匪两个听到，拔腿就跑，眼看后面追兵将要赶到，焦矮子忙拉住郭匪，指着旁边的密林，直喘气道：“我实在跑不动了，大头哥从这里拐进去，再循路绕到天玄寨。”一边说，一边就把郭匪搡到密林里。
郭匪不忍心，道：“焦矮子，你怎么办？”
焦矮子微笑着，陡然跪下道：“自天国蒙难，死了爹，死了娘，生活窘迫不堪，为了讨一口饭吃，才当了士卒。幸而碰到了大头哥，从不嫌弃我，没有谁像大头哥这样对我好过。我自知此生没法报答大头哥，请大头哥给我一次机会，让我做一次铁铮铮的男子汉，做一次英勇不屈的好士兵！”语讫，太监冲出林外，挡在官道中间，大声嚷道：“大头哥，我还有一个妹妹，在京都丞相府上，是个下使的奴婢。大头哥若能凯旋回京，替矮子弟传个话，就说她的哥哥是个顶天立地的男子汉！”
正喊着，贼寇士兵骑马追了上来，将明月弯刀架在脖子上，质问道：“还有一个去哪里了？”焦矮子宁死不答。贼寇士兵也不废话，一刀砍下去，削去了脑袋，道：“将他的脑袋提回去，给将军做下酒菜吃！”语讫，跨马又向前追郭匪去了。
郭匪在密林中暗藏着，待贼寇士兵走后，出来伏在焦矮子的无头尸体上痛哭不已。稍时，郭匪将焦矮子尸体拖进密林里，薅了些松毛盖上，跪下磕了头，即匆匆绕道赶去天玄寨。赶到天玄寨山下的岗哨时，恰好一抹晨曦才舒，郭匪跑了一夜，一刻未息，因朝着哨卡塔楼嘶哑地喊道：“大玄天朝士卒，有要事求见唐将军。”语讫，实在撑不住，两腿一弯，扑通倒地。
塔楼上的士兵并未听清楚，急忙示意旁边烽火岗哨燃起狼烟，向山上寨中报信。稍时，只见十个身穿银灰色铠甲的将士跨马而来，为首乃唐无决部下亲兵副将，姓纪名粱，亦曾是飞将霍宗的部下亲兵，只因霍宗被陷入狱，纪粱遵将军之令，带着四万精兵从京畿撤出，到天玄寨与唐无决的一万兵马会师，暂且盘踞以待时机。萧放亦曾派兵围剿过，怎奈天玄寨因处深山之中，寨墙既高且厚，易守难攻，三次攻寨都是大败而归，遂暂且放弃，以平叛各处匪乱为主。此时纪粱见趴在地上的郭匪，衣裳单薄，甚为诧异，因俯身问道：“你是何人，为何来此？”见半天没有反应，又问塔楼上的哨兵道：“他方才没有自报姓名吗？”
哨兵回道：“他方才是跑着过来的，声音嘶哑，没听全，只模糊听到‘大玄天朝’几个字。”
纪粱早就听戴兴说起过，先时的天国已经改了规矩，也效中土之制，而曾经流亡中土的楚天玄就成为了首位承天应命的九五之尊，改天国国号为“玄”，自封大玄天朝玄帝天子，此时一听“大玄天朝”四个字，慌忙令侍从将郭匪抬上马，运回寨内。
今日的天玄寨已非昔时，不但扩充了寨墙，还在寨内垦地，修筑亭阁楼榭，建造别苑府邸，远而观之，竟似乎是藏在深山里的宫廷。听说纪粱抬了一个大玄天朝的人上山来了，唐无决和戴兴慌忙从别苑迎出来，见到纪粱时就问道：“人在哪里？”
纪粱回道：“人很虚弱，在病榻上躺着的。”
话未说完，唐无决匆忙折身过去，又着急问道：“请了疾医没有？”
纪粱回道：“请了，正在里面诊视。”
唐无决三步并作两步，几乎是奔走过去，进了内室，但见病榻上一位衣裳凌乱，面色苍白的人躺着，气息微弱之极，因忙问正在诊断的疾医，道：“此人可有性命之忧？”
疾医把脉半天，起身回道：“无碍，让他休息会儿，多则半日自然醒来。不过将军需另备羹汤，等他一醒来，趁热喂一些，不可太急。”语讫，躬身退出。
唐无决即吩咐将被褥拿来给盖上，遂出去坐在避风亭内，且静等着，一面对戴兴道：“先时飞将命你去大玄天朝求见天子，回来你就跟我说玄帝答应了，据你看来，这个人会不会是玄帝派来的信使？”
戴兴回道：“极有可能，但是也可能是鸿沟对岸的边关将领派来的，意在疏通两边军务。”
唐无决问道：“这话怎么讲？”
戴兴道：“近来单于冽集结五十万兵力，屯扎鸿沟边界，其卷土重来，再伐天国之心昭然若揭。大玄天朝皇上一定是不想被动挨打，于是另谋主动出击，但是跨越鸿沟即如登天之难，还怕单于冽见形势不利又全军而退，于是派人过来想与我们疏通一下，伺机堵截其退路，来个夹击合围，一举剿灭！”
唐无决道：“可是我寨中只五万兵马，竟如何抵挡得住番邦贼寇的五十万大军。”
正说着，忽而里面侍卫出来传话道：“病榻上的人醒了。”
唐无决一听，忙起身踱步进去，觌面就问道：“你是何人，来此何事？”
郭匪先自报姓名，因说道：“我是奉边关戍守剿寇大将军朱向南之令，前来通报军情。我大玄天朝不日即将集结五十万大军，于边关处会合，剿寇大将军愿请唐将军发寨中精锐之师，一则袭扰贼寇，以便我军强渡鸿沟天堑，二则堵截贼寇退路，趁势一举剿灭。”
唐无决闻之，就问道：“你们的天子可否说了打完番邦贼寇之后的事？”
郭匪不解，道：“我是奉剿寇大将军之令，至于皇上有无其他谕旨，实在不知。”唐无决听了，即命左右先安顿好郭匪，起身就要出去。郭匪疑惑道：“我冒死前来报信，就是念在昔日两国联姻的份上，请求唐将军发兵以为策应。唐将军岂可心有贰意，迟疑不决，贻误战机呢？”
唐无决不理睬，径直出去。戴兴与纪粱两个紧跟着，一直追到避风亭内，极力劝谏道：“将军这是何故，大玄天朝好不容易遣派使者，前来与我疏通，两边正好齐心合力，这也是飞将在狱中交代给我们的事情。将军难道真的有贰意，要与那番邦贼寇沆瀣一气不成？”
唐无决坐下来，叹道：“你俩想哪里去了，我是飞将一手提拔起来的，岂可有负于他？我只是觉得这个大玄天朝的天子有些不厚道，明明答应了举兵助我打到京畿去，以解中土百姓于倒悬之危。等到现在快半年了，好不容易等到来信，却只是要我去助他围剿番邦贼寇，他岂不是喧宾夺主吗？”
戴兴又劝道：“与人方便，自己方便，唐将军细想，天朝玄帝若要助我挥师京畿，那最大的障碍是什么，可不就是屯兵于鸿沟边界的番邦贼寇么？这一役，早打是打，晚打也是打，但凡将番邦贼寇清除了，我们在这天玄寨也安稳了许多，省得还得天天提防着他们来骚扰，岂不是两边都有获利之举？再说那天朝玄帝，身为九五之尊，君子一言，驷马难追，答应好的事，他要是做不到，还如何立威信于天下？”
唐无决一听有理，忙起身想进去告诉郭敖，走两步又回来，对戴兴道：“你进去告诉他，就说且待我整备军马，三日之后发兵。”
戴兴会意，进去向郭敖说了。
------------------------------------------