见红儿进去，程潇潇慌忙拉住白蝶，道：“你我虽素未谋面，但在宫中听皇后也时常念叨你。”一面问道：“含羞草姐姐现在可好？”
白蝶在天湖村也其时常听冷艳芝提到斑泪竹程潇潇，一听到程潇潇的遭际，身为女人也不免跟着暗垂眼泪。虽然自己与程潇潇没有见过面，但进了后宫，见到皇后身边的两个丫头，一个和蔼可亲，一个却愁容不展，大抵猜得那愁容不展的丫头就是程潇潇。此时，听了程潇潇的话，白蝶心中一股悲悯之情陡然涌了上来，执其手道：“她现在好着呢，只是嘴边常挂念着你们这些莲使姐妹们。此次来天国府地，入京都，她虽然没有嘱咐要我去问候你，那是她不知道你现在的着落，其实她心里没有一天不想着你们的，尤其是你这个最的斑泪竹妹妹。我是到了京都，才偶然听人说，打探到你的下落，原来就在皇后身边伺候。可我有些不明白，怎么在百合花姐姐跟前，你不像是个妹妹，低头不见抬头见的，怎么比外人还更陌生的？”程潇潇不待其说完，眼圈早红了，哽咽了半天，一个字也吐不出来。白蝶忙搀着在避风亭内坐下，道：“这倒是我的不是了，你快别这样。”
程潇潇掩面而泣道：“我以前把她当姐姐看，自打她为了我跟皇上起了争执，我就再也不敢了。因为我知道，她也有许多的难处，我不能再给她添乱了。这都是我的命，只怪我爱上了一个不该爱上的男人。但是不管别人怎么看，我心甘情愿的为我死去的夫君偿还所有的孽债！我的这个心思她是知道的，可而今她身为皇后，不能一心只扑在我们这几个莲使妹妹身上，下面有贵妃娘娘，娘娘下面还有众多嫔妃，薄了哪一个，或有一丝不允之处，都有许多嚼不完的口舌。”
白蝶听了，安慰道：“这是你心眼好，换作别个，谁不是净拣高枝攀去？但是你要知道，皇后并没有拿你当外人，还是姐妹一般的待你。再者，同为女人，我是站在你这边的，女人不护着跟自己举案齐眉的男人，那还指谁护着去？女人所爱的男人，就是女人一生的依赖，一旦这个依赖没了，那女人的天也就算塌了半边。只不过，人已经没了，我劝你一则不必过于沉浸于哀戚之中，二则不必作践自己非要去偿还什么孽债，那是偿还不了的。不是一个人能偿还得了的，那就不是一个人的过错。”
正说着，不知什么时候红儿又出来了，走进避风亭。程潇潇怕被看见，忙转身过去扶住阑干，只呆看着丛中一片秋菊。白蝶忙起身，与鹊儿两个让开。红儿走近程潇潇身边，递了手帕，道：“竹儿姐姐，你要是愿意拿我当妹妹，以后我就是你的依赖。”
白蝶一听，推了程潇潇一把，笑道：“这话我爱听，你就从了罢。”
红儿笑着坐下来，对程潇潇道：“赶紧把眼泪擦了，皇后那边等着使唤人。”
程潇潇接了手帕，拭干泪水，起身对白蝶道：“回了天湖村，代我向含羞草姐姐问个好，说我很想她。我是出不了宫的，叫她一定想着来见我。”
白蝶含笑点头，领着鹊儿先行离开。程潇潇与红儿两个一起进入厅堂，但见除了贵妃娘娘，四个嫔妃们都站着垂侍，且听伍天沁说道：“这个柔妃我看她人还好，只要她心术端正，不是那等专门勾引皇上的妖精，就让她好生养胎，也是皇家的福气。”一面盯着柳灵虞，问道：“只是这件事，你说因为跟柔妃相处的好，一开始只有你知道，为什么事先不早早的来告诉我？”
这话倒问住了柳灵虞，柳灵虞有些害怕，忙跪下只不出声。乔亭自恃在八大妃子中年龄居长，想建立威望，偏偏柳灵虞与荀甜馐两个天性无邪，平素之举皆为不攀不比，率真豁达，就从没想到要与乔亭结什么党。于是，乔亭误以为柳灵虞与荀甜馐有意跟自己作对，渐渐地心生敌意。这就是常说腐朽先从内部而起，终究崩塌到底。此时，眼见柳灵虞无话可答，乔亭暗暗自喜。跟随柳灵虞过来的丫头，唤作清人，挨着柳灵虞身边，忙也跪下。
耶律沫然忙命丸儿奉了一杯温水，递给伍天沁，笑道：“姐姐仔细动了胎气。这事我也早知道了，是端妃来找我的，因为有尤婵的教训，她们自个竟胡乱害怕起来，都没了主意，其实竟不必的。想想也是皇家后嗣，将来的江山还不是指望皇室子孙的，故而柔妃自己就可以拿定主意，没必要告诉我，再呈上给姐姐听。”
伍天沁道：“既然这样，你带了三个嫔妃来，什么意思？怕我不应，要一个一个地跪下求我？”
耶律沫然笑道：“瞧姐姐说哪里话，我知道姐姐宅心仁厚，哪里用人求的？柔妃自己不敢来，就问端妃要不要灌药把胎打掉。端妃一听，也急了，顿时俩人都没了主意。于是，那柔妃就要寻死觅活的。端妃好一番劝解，才给压住了，就赶紧来求我。我想这事总得有个着落，不能一直晾着。所以就来找姐姐，也不是商量的意思，只是让姐姐知道，我好再下去告诉柔妃皇后并没有生气的。我这样做，是为姐姐好，更是为皇上好。死了一个尤婵，听说那皇上亲自去冷宫祭祀，这已经三个月了，连脚都不沾一下后宫的大门槛，想是把我们忘了。至于德妃她们，是巧在半道上遇着了，说是来给姐姐请安，她们是不知道的。”
伍天沁听了，道：“你可真会打太极，我是不答应都不行了。罢了，就依你，我做个宅心仁厚的好人。但是，我还得听一听她柔妃本人的意思。”一面扭头，对程潇潇道：“去把柔妃请来，一路上好生扶着。”程潇潇俯身退出去，一时带了荀甜馐过来，后面跟着一个丫头，唤作采薇。不及请安，荀甜馐垂着脑袋不敢看伍天沁，就跪下了。伍天沁道：“你不用怕我，我也不是要吃了你。生孩子是女人的天职，我不会剥夺你的这个权利。宫中的规矩你是知道的，生了孩子，自己不一定够得着，现在我问你，你可是真心愿意要留住胎儿？”
荀甜馐似乎看到了希望，忙磕头道：“谢皇后垂怜。”
伍天沁道：“以后不用天天的来请安，吩咐一个下人过来就是了，养好身子要紧。”荀甜馐又是磕头不住谢恩。
一时，伍天沁觉得乏了，大家各自散去。白蝶出了宫，由朱向南的随身侍卫护送，直奔三郎府邸。上官若妍早就听说白蝶到了府地京都，一直等着的，可巧今儿来了，忙唤葱儿出去迎进来。姐妹一见，别提有多高兴。上官若妍先是询问冷艳芝的近况，白蝶点头说很好，说道：“我来时走得比较匆忙，她也没让我带什么东西给你，时常倒是念叨你，你心里知道就是了。”
上官若妍笑道：“我哪里那么气，还稀罕她的赠物。你回去了就告诉她，她要是哪一天不念叨我了，我也就不拿她当妹妹了。”
俩人说着，话赶话提到了程潇潇，白蝶叹道：“她也太苦了些，才在宫里见了我，忍不住就哭了。你这个当姐姐的离得近，时常去看看也好。”
上官若妍一副无奈的模样，道：“若说先时，我没有出阁，还能借着向皇后请安的机会，去探视她。而今不同了，我也是轻易不能出府的。况且，见了面，我也不知道怎么劝她，连我们的百合花姐姐皇后都没办法。”说罢，一声叹息。
俩人又聊了半会儿，门外传话道：“左将军的侍卫传进话来，说要去天湖村搬运家需，迁徙府邸，让夫人赶紧收拾动身。”
白蝶忙作别出去，见到朱向南就问道：“在天湖村住的好好的，往哪里搬呢？”
朱向南道：“是皇上的旨意，以前国舅爷的府上空着了，皇上让我们迁入府地京都来。你也收拾一下，去一趟天湖村，看着下人们将细软都拾掇好，一齐搬过来。”
白蝶有些失落，因为这样一来，恐怕以后再也见不着冷艳芝了，真是有点猝不及防。无奈之余，只能坐上马车，又回到天湖村。伍行风见朱向南来了，探明只是遵皇命来迁徙家居的，因此放掉戒心，一面也吩咐下人们帮忙腾挪什物。
冷艳芝知道了，不免伤心起来。白蝶安慰道：“这有什么的，我以后常回来就是了。姐姐要是愿意，也可以去府地京都看我。”
冷艳芝道：“你不知道我在伤心什么，先是爹爹走了，现在你又要走。以后有什么话，我只能憋在肚子里了。”
白蝶笑道：“看把自己委屈的，你不是还有玄武么？”
冷艳芝啐道：“你也是女人，难道什么话都跟你的朱公子讲不成？有些话，只能女人之间才说得明白，才能把心里的苦都倾吐干净。”
白蝶点头道：“这话倒是，可是又能怎么样？你也别难过了，我答应你，以后可常书信来往，有什么话写在里面就是了。”
一直拾掇了五天，才算腾挪干净，朱向南向伍行风道了谢，带着侍卫在前面开路，下山离去。稍时，封幽跨马上来，禀告道：“探子回报，太阴师现在崂川村。”
伍行风疑惑道：“他在那里做什么？”
封幽回道：“与逍遥子，淳于元，还有一位樊老夫子纵情山水，似乎再不问世事。”
常百韬谏议道：“大帅还是派人去府地京都，查探太傅是否真的辞官了。”
伍行风皱眉道：“有这个必要吗？”
常百韬道：“我并不是怀疑大帅的岳父大人，而是想知道当楚天玄面对自己的师父辞官归隐时，他是如何反应的。”伍行风略思片刻，即又命封幽派人前去府地京都打探。数日，探子回报，说太阴师冷子枭确已辞去太傅之职。常百韬道：“大帅可以请那个美男子出来，仔细地问一问。”
伍行风会意，命人请李承宛过来，问道：“太阴师辞去太傅之职，那楚天玄有没有相留之意？”
李承宛回道：“恩师去意已决，谁都留不住的，除非死了。皇上拗不过，也就只有放恩师走了。”
伍行风道：“据你说来，楚天玄没有动一丝杀心？”
李承宛道：“杀人诛心，恩师辞官归隐而已，况且曾为皇上的师父，皇上没有理由，更不敢杀掉恩师。”
伍行风听了，确定自己的岳父大人实实在在的就是厌倦了官场，欲图归隐而已，因对李承宛道：“你既然跟了我做谏议大夫，以后可别再把那个什么‘皇上’挂在嘴边了。”李承宛这才意识到，慌忙跪下认罪。伍行风道：“起来罢，你既然口口声声地将‘恩师’也挂在嘴边，那么我岳父大人胸怀的韬略，你定然也学了些。现在我就想问你，楚天玄是真的要挥师中土，还是仅仅是个幌子？”
李承宛躬身回道：“在回答这个问题之前，卑职想请问大帅另一个问题。”伍行风点了点头。李承宛因问道：“大帅自认为，若跟楚天玄争天下，有没有最好的结局，以及那最好的结局是什么？”
伍行风倒从来没有想过，这么一问，忽而顿住了。常百韬却在心中推敲，仿佛之前是看了眼前这个美男子，因想进一步试探他到底藏了多少学识，说道：“不如由我来替大帅回答。”伍行风又是点头。常百韬看着李承宛，道：“‘兵者，诡道也’，杀人不是目的，攻心为上，若八方宾服，不动一兵一卒，取楚天玄而代之，这就是最好的结局。”
李承宛笑道：“军师之言，不无道理，但是却答非所问。卑职问的是‘最好的结局’以及‘最好的结局是什么’，这是两个递进的过程，必须在事先做好战略方面的准备，即如‘白马非马’一样。故而先要想到与楚天玄争天下，于我军最有利的局面，然后朝着这样的局面，做最充分的准备。至于争民心，怀仁政，都在这两个过程之中，自然而然。”
常百韬一时哑口无言。伍行风不禁乐了，道：“中土的诡辩之术，我也曾听过，你竟能拿来用在此处，真乃奇人也！”
李承宛道：“是不是诡辩之术，全在乎如何去知解，并怎样去运筹帷幄。”
常百韬不满道：“说了半天，你还没有回答大帅最初的问题。”
李承宛笑道：“卑职就是想让大帅明白，‘争天下’和‘与楚天玄争天下’是不一样的，必须在内心深处将二者分开。”
伍行风有些糊涂，问道：“什么意思？”
李承宛道：“大帅要的是自己的天下，而非楚天玄的天下。自己的天下，信手拿来，何必去争？故而，不管楚天玄挥师中土之虚实，大帅朝着自己所想像的结局去做就是了。”
伍行风道：“那我要怎么做，你可有方略？”
李承宛道：“而今宫中皇后和贵妃娘娘都有身孕，楚天玄纵然要挥师中土，也得等两个孩子落了胎。在此期间，大帅有充足的时间整备军马。楚天玄原本是免了天国万民三年的赋税，却朝令夕改，而今派兵强征，引起了不少的民怨，大帅正可趁机拉拢人心，扩充兵力。另外，当初古天煞二十万大军兵败蚕丝镇，命部下将蚕丝镇烧成一片废墟，但其许多城防工事的轮廓依稀可见。楚天玄登基之后，曾想过要重修蚕丝镇，终因国库空虚，不了了之。若大帅信得过卑职，可遣一将军率一万精兵，悄悄盘踞在蚕丝镇，暗修城防，再慢慢地招兵买马。最妙之处，那蚕丝镇东临鸿沟边界，西陲净灵王宫，南近天国府地，北抵逍遥湖畔，楚天玄一旦挥师中土，不论是鸿沟边界、净灵王宫，还是府地京都，任何的出兵动向，都可以尽快探得清清楚楚，实乃兵家必争之地！而天湖村离逍遥湖也不过二十里的路程，又处于天国正中央，虽然天湖村进可攻退可守，倘若楚天玄派兵过来，只是围而不打，大帅心想能撑多久？若要突围出去，又有几分胜算？若大帅派兵盘踞于蚕丝镇，可即时遥相呼应，这样也可以盘活战场，互相牵制敌军。”
伍行风一听，不禁惊叹了起来，没想到一个的书童，竟有此等雄韬大略，果然是后生可畏，因笑道：“书童，倒藏得很深，看来岳父大人是没白提拔你。”语讫即赏金百两，命其退出。
李承宛谢了恩，款步而出。常百韬因谏议道：“大帅果然就信了他的？他这样的诡辩之徒，巧言令色，不足以取信，请大帅不要受其蛊惑。再退一步讲，他年纪，只是个士子，手无缚鸡之力，怎么会精通兵法韬略的，大帅就丝毫不怀疑吗？”
伍行风笑道：“你还不如以前做管家的时候清醒，难道就猜不到是我的岳父大人临别之际，献出的锦囊妙计么？是不是怕他抢了你的风头，你心里不舒服了？他说的对不对，我总得试一试。况且，他方才所说的什么‘白马非马’的见地，竟让我豁然开朗起来，觉得楚天玄也没什么可怕的，我完全可以取而代之！至少，这个的书童让我明白了一个道理：那就是欲争天下，必有天下之胸怀！”常百韬汗颜低头。伍行风又说道：“上回你问我为什么箜篌魔女夜闯天湖村，单单引青龙出去，我岂是没想到的？只是我不想问得太明白，青龙是不是跟江湖中人有接触，我是不管的，只要他不坏了我的大事，随他去罢了。”语讫，即命人急传周明玉进厅堂议事。周明玉不知何事，慌慌张张地赶来。
------------------------------------------