白蝶自奉皇上之命，离开天湖村后，一路上只走官道，因为天气酷热，故而走走停停，原本半个月的路程，却走了一个多月。抵达京都后，白蝶迫不及待地先与朱向南见面，俩人久别胜新婚，自然有说不完的话。七日之后，白蝶因念及冷艳芝的嘱托，带着通房丫头，也是自己跟随爹爹颠沛流离时，接济过自己的要好的姐妹，名叫晏鹊，唤作鹊儿。后来天国光复，白蝶托人四处打听鹊儿的下落，也是那个时候才知道鹊儿的父母在战乱中丧生，家资全部被抄没，两个哥哥都被番邦贼寇掳去做了壮丁，战死沙场，还有一个弟弟因避祸而失散，至今没有音讯。白蝶悯其遭际，于是将其接到天湖村，一则报当年接济之恩，二则姐妹情深，不肯忘断。鹊儿深感白蝶之德，于是悉心侍奉，甘为下人，做了白蝶身边的丫头。不论寝食盥沐，还是访亲会友，鹊儿一直陪伴左右，犹若形影不离，自是与别个的丫头不一般。鹊儿唤白蝶为夫人，白蝶不许，说叫姐姐就是了。后来，朱向南回天湖村探视过一次，看见鹊儿，心有所触。鹊儿深知自己不能有僭越之举，苦恼数日，就向白蝶倾诉了出来。
白蝶一听，甚为惊讶，沉吟半晌，就攥住鹊儿的手，问道：“男人花心，做女人的管不了。但是，我也不能任由他把心花在别个的女人身上，那样是永远拴不住他了。”
鹊儿不知何意，皱眉道：“姐姐这样说，岂不是由着他的性子胡来？可不能惯着男人，他们是越惯着，越变坏的。”
白蝶“噗嗤”笑了，道：“你都还没有男人，懂得倒不少。姐姐不是想惯着他，是想求你，和姐姐一起约束他。”鹊儿未听明白，直摇头。白蝶伸指头，摁了一下鹊儿的眉间，笑道：“你实话告诉我，我的男人，你见了就一点心动的意思也没有？”
鹊儿闻之，顿时羞红了脸，低头弄发道：“朱公子英俊潇洒，又是一位将军，但凡是个女人，无不见了会心动的。至于动心，那得看是谁了。”
白蝶笑道：“我现在问你呢，你是只心动，还是早已动心了？”鹊儿起身就要躲开，被白蝶一把拽住，道：“你就别躲了，我知道你怕我多心，所以不敢多想。我前面说了那么多，其中的深意你应该明白。”
鹊儿扭扭捏捏的，半天才吐出来一句，道：“姐姐对我有恩，我不能霸占姐姐的男人。”
白蝶道：“你以前也接济过我，要说报恩，咱俩算是扯平了。而今是看在姐妹情义的份上，我就成全了你，也成全了他。咱俩通共一个夫君，互相扶持，互相照应，以后不论谁生了孩子，即如自己亲生的一样，不可薄了哪一个。所以，我这么说，你也就别吃心，并不是你霸占了我的男人，而是做姐姐的恳求你，姐妹一条心，好生善待他。”
鹊儿听得更加不好意思，仍是低头弄发道：“姐姐的话，妹妹全记在心里。但是，我还是愿意服侍姐姐，做姐姐的丫头。至于他，我也不躲着，凭他的意思罢了。”
白蝶直点头，笑道：“说的我都心痒痒了，以后你就是这府上的通房丫头，除了我，没人敢给你使眼色的。”
至晚，白蝶就将那层意思说给了朱向南听，朱向南以为听岔了，或者白蝶在试探自己，因忙发誓道：“我是看鹊儿那丫头蛮好的，那是因为她对你很好。我可没有别的意思，你别往歪了想。”
白蝶道：“瞧你这阴阳怪气的样子，我竟看不惯。你们男人的德性，别人我不知，至于你，我很清楚。在我面前就别装了，你若真爱她，我就把她赏给你，是我的丫头，也是你的丫头。我也不要你怎样谢我，以后只要在我跟鹊儿两个人身上花心思就行了，但凡让我知道你在外面拈花惹草的，非扒了你的皮不可！”
朱向南没想到还有这样的好事，忙把白蝶搂着，道：“我好不容易回来一趟，屁股没坐热，就要再赶去边关督军，就是拈花惹草，哪有闲工夫的。你信我，我就只爱你跟鹊儿两个。”
白蝶伸手就揪住朱向南的耳朵，道：“听听你这话，蹬鼻子上脸了！”
朱向南故意叫疼，白蝶心不忍，才松了手。恰好此时鹊儿到了门外，准备进来服侍寝居，候着应声。白蝶看了朱向南一眼，笑着朝门外唤道：“鹊儿妹妹，你快进来。”鹊儿闻声，推门就进去，却见白蝶露着葱绿抹胸，朱向南只穿着一件薄薄的睡衣，俩人互相盘着腿就要躺下的，一时羞得忙转身，连声说自己该死，一面又要蹬足出去。白蝶叫住，道：“白天怎么说的，你就忘了？快过来，我们也乏了，你过来服侍我们睡下，挨着里面躺下就是了。”
鹊儿心里扑通乱跳，说是服侍他俩睡下，却是睁大了眼珠子，自己没羞没臊的看着他俩行房。此后数夜，白蝶故意避开，让朱向南拉着鹊儿偷试。于是这通房的丫头，算是做定了。
这日平明，白蝶带着鹊儿进宫，向皇后请安。一见伍天沁的面，俩人就跪下。伍天沁忙唤红儿道：“还不给扶起来，这如何使得！”一面就亲自迎上去，请入座叙谈。程潇潇早已奉好茶水，端了过来。白蝶见程潇潇这样，倒有些尴尬，忙要起身，被伍天沁按住手臂，笑道：“你别多心，她是我的妹妹，即如鹊儿是你的妹妹一样。”鹊儿就站在旁边，不敢入座。伍天沁便端起了茶水，抿了一口，道：“我现在有孕在身，不能喝太浓的茶，妹妹可着将就些。”白蝶不敢立即端杯子，还是觉得站着说话好，于是又要起身。伍天沁又给按住，道：“你再这样，我可生气了，有什么话都说不出来了。”
白蝶赔笑道：“实在是怕差了礼，让皇后见笑了。”先抿一口茶水，然后将百合花的刺绣掏了出来递给伍天沁，道：“这是含羞草姐姐让我带了来的，说呈给皇后，算是她的心意到了。几时有了机会，她也亲自来给皇后请安的。”
伍天沁接过刺绣，见一幅绣得精美的百合花图案，果然是花了心思的。再细看还有很的一行字迹，绣着“姐姐万福”，伍天沁心里暖和和的，不禁笑道：“若看在哥哥的份上，她该叫我一声‘妹妹’，我该叫她一声‘嫂子’，偏偏的我们还是像先时天国那样，都不愿意改了的。你们又时常拿我当外人，总把‘皇后’俩字挂在嘴边，也不知是不是成心疏远我，一来二去的就糊涂了。”
白蝶笑道：“叫‘姐姐’是真拿你当自己人，有什么话都不藏着掖着，当着外人自然还是称呼‘皇后’，错不了礼的。至于那辈分叫混了的，皇后竟不必放在心上，那许多地方，许多人家，但凡家丁兴旺些的，主仆之间，或厮与丫头之间，关系好的，还不是称兄道弟，或者姐姐妹妹的乱叫起来，其实并没混淆，只是一份诚挚的心在那里摆着的，不必要去深究。往大了说，那些战死沙场的将士们，士卒之间，将领之间，或者士卒与将领之间，还不是有不顾尊卑，义结生死兄弟的。这其实恰是天国几千年来延续的好风尚，若只管尊上卑下，互相隔着肚皮说话，这样的天下才是混淆的，这样的人间才是糊涂的。”
伍天沁听完，不觉慨叹，抚掌称赞道：“我的好妹妹，你竟有这番大道理！正是你说的这个话，若再引申下去，那就是说天下不独是男人的天下，江湖也不独是男人的江湖，是我看了你，这些年来一直没看出来呢！”
白蝶笑道：“这都是受了夫君的熏染，没有他，我还不是那井底之蛙似的。”
伍天沁想起当初在天湖村，替白蝶和朱向南操办婚姻的事，因笑说道：“当初我可是有心，硬把你跟朱公子撮合在一起，现如今怎样？昨儿他进宫，退了朝第一个就来给我请安，我就当他是在报先时的恩呢。我就问他见过了蝶妹妹没有，你猜他怎么着？一个风流倜傥的公子哥，又是沙场之上视死如归的大将军，嘴里像裹了蜜糖似的，一个劲说你的好处，简直是羡煞旁人。这个姐姐可是做不到，你是怎样魅惑住他的，说出来姐姐也好学着些。”一行说，一行把自个逗乐了。
白蝶捂嘴笑道：“妹妹哪有什么值得皇后去学的，倒是皇后身上有不少值得去学习的，就是怎么也学不会。”
伍天沁道：“这个竟没有人跟我提及，你既然说到这里了，就跟我讲一讲，我身上有什么值得别人去学习的？”
白蝶道：“譬如杀伐决断，皇后若要认真起来，亦如将军阵前临万敌，指挥若定，丝毫不乱，这样的品格，多少男人都没有的。再有，含羞草姐姐也常跟我说起，说降得住一个男人的女人不算本事，降得住天下所有男人的女人，在她眼里，只有皇后一个，才算是真的有本事。在我们则想，能降住自己喜欢的男人就罢了，哪有心思还去降伏天下所有的男人，岂不是只有帝王天子才做得到的么？后来我才明白含羞草姐姐说的话，大抵是指百合花姐姐做了皇后，母仪天下是一层，又能降得住当今的皇上是另一层。所谓‘普天之下，莫非王土’，皇后能降得住皇上，自然连天下所有的男人都降得住了。”
伍天沁闻之，笑道：“这话让你俩给掰的，皇上要是听见了，肯定要来数落我了。”
白蝶道：“纵然数落皇后，也不会怪皇后。”
正说着，忽而门外传话，说贵妃娘娘携德妃、敬妃、令妃三个来请安了。伍天沁忙命请进来。白蝶忙起身，要让座，抬眼就看见耶律沫然和三个嫔妃，都是身穿绫罗绸缎，披金戴银的，格外逼人的眼。白蝶自觉穿戴有些失色，慌得往边上躲。耶律沫然挺着大肚子，慢吞吞地往里挪，却看见白蝶，嚷道：“怎么，见了姐姐，就不认我了？”
白蝶欠身行礼道：“给贵妃娘娘请安。”
丸儿扶着耶律沫然坐下，乔亭、洪莲、胡也卿三个也相继坐下。耶律沫然就让白蝶过来，靠身旁坐着，道：“听说你来了，我就赶过来要见一见，可知这不见不要紧，一见竟成了生人了。”
白蝶赔笑道：“蝶是怕惊扰了贵妃娘娘和各位嫔妃，就这样，还是没防住。”
耶律沫然看着伍天沁，道：“你听听，咱们是不该来的，那咱们再回去就是了。”一边说，一边佯装起身要走。
白蝶忙也跟着起身，道：“贵妃娘娘可别折煞我了，我给贵妃娘娘陪不是。”
伍天沁道：“你俩再客套一会儿，我让人请你们出去，快坐下罢了。”又说道：“今儿，蝶是百合堂的贵客，更是一起玩过的好姐妹，你们可都别怠慢了。一会儿午饭你们四个也都留下，席间好生陪着蝶妹妹。”
耶律沫然攥住白蝶的手，笑的合不拢嘴，道：“可真是个贵客，往常我们来见姐姐，从来没有留下赏一口饭吃的先例，今儿是借了你的光，我们都跟着荣耀起来了。”
伍天沁道：“别扯臊了，你那边又不是少下人们，天天都是有份例，得了皇上的恩准，从御膳房直接领食端过去的，还要我管吃的？”一面指着乔亭三个，道：“我叫你们留着，是陪她说说话，我看着也高兴。”乔亭三个笑着点头。
稍时，大家在厅堂聊了一会儿，白蝶与乔亭三个嫔妃互相认识了一下，这时臧嬷嬷进来跪安，询问道：“御膳房的饭菜送过来，已经清点好了，在外边候着，等皇后的示下，是摆进来大家一起吃，还是另请出去摆席面？”
伍天沁抹了莫额头，道：“整天的麻烦他们又摆席，又撤席的，我心里过不去，早说过几次，叫你们勤快些自己去领，这话今儿可记住了？”臧嬷嬷直点头。伍天沁接着说道：“我这会儿也懒得动，今儿就将席面摆进来，各人跟前两张杌子，分放点心和果品，将主食拢一起摆在当间，由下人们听候盛饭搛菜端过来各自主子身边伺候就是了。”
臧嬷嬷得令退下去，遵照皇后吩咐，先摆好杌子和主食席面，然后上点心和果品，最后才是当间席面上的主食，分派停当，带着下人们有序退出。伍天沁身边有程潇潇和红儿伺候，耶律沫然身边有丸儿伺候，白蝶身边有鹊儿伺候，乔亭、洪莲、胡也卿三个身边各有一个随身跟过来的丫头伺候，分别唤作宛丘、甘棠、褰裳。白蝶从未见过这般纵容奢华的席面，瞥眼看着各个都不先动碗箸，因此拘谨起来。红儿悄悄移步过来，俯身指着杌子上的两只杯子，一只空的，一只盛有清水，说道：“先拿这清水漱口，别一次用完了，等会儿吃了饭，还要再漱口的。等大家一起漱完口，想吃什么，吩咐你的丫头去拣主食，端过来就是了。”
白蝶听了，连连点头。稍时，伍天沁见各个漱完了口，说道：“都别等着了，让丫头们拣爱吃的端过来，大家一边吃一边说着话。”
耶律沫然见当间席上有莲花羹，忙吩咐丸儿道：“姐姐今天赏脸，我可不能客气，快去抢了那莲花羹，好歹舀一大碗过来，中午就指着它填饱肚子了。”
丸儿果真先过去，笑着舀了半碗，端过来，道：“占了蝶姑娘的光，皇后赏吃的，娘娘也别撑着，八分饱足矣，这就够了。”
耶律沫然笑道：“就你会贫嘴，你别伺候我了，拣你爱吃的，过来蹲着陪我。”丸儿笑着应声。
程潇潇俯身问伍天沁要吃些什么，伍天沁道：“你挪了椅子过来，坐下帮我捶捶腿就是了。”撇头对红儿道：“把那酸梅汤舀半碗端过来，你自己爱吃什么拣几样，就别管我了。”
白蝶、乔亭、洪莲、胡也卿四个知道皇后和贵妃娘娘因孕在身，只爱喝些羹汤，各命丫头只搛了煎炒类的菜，有的吃了几口就足了。忽而，门外传话道：“娘娘那边的老嬷嬷过来了，怕娘娘只顾着兴头，忘了忌口，过来嘱咐几句的。”
耶律沫然一听，就命丸儿道：“你出去跟她说，我都记着呢，别叫她瞎操心。”丸儿点头出去。
伍天沁道：“人家老妈子毕竟是过来人，你怎么倒不耐烦了？”
耶律沫然道：“姐姐不知道，是皇上让她看着我的，我现在走到哪里，都得先知会她一声。”
伍天沁笑道：“怎么他就没让我的老妈子看着我呢，可见他对你是有心，把我厌倦了。”
耶律沫然笑道：“姐姐可别吃心，他再怎么缺心眼，对别人是三分热度，对姐姐可一分不敢怠慢。”
白蝶听着了，想起方才自己说的话来，乐的禁不住将口中的食物吐了出来，又叫鹊儿帮忙捶捶背，才舒服些。
乔亭忍不住也笑了，指着白蝶道：“倒是什么话把你乐成这样，说出来我们也听一听。”
白蝶直摆手。耶律沫然看着伍天沁，道：“我是猜着了，咱们没来之前，这蝶妹妹跟姐姐唠了不少笑话。”
话音未落，门外又传话，说端妃过来了。伍天沁见也不是请安来的，即命程潇潇道：“你出去告诉她，就说我这里面在用膳，让她外面坐着稍等一会儿。”程潇潇领命，起身出去。伍天沁将碗勺都放下，漱了口。耶律沫然和乔亭四个见了，慌忙也漱口不吃了。红儿过来拉了一下白蝶，白蝶才会意，放下碗箸漱口。伍天沁因说道：“你们四个来，是不是有什么事？我先前不问你们，是怕扫了你们的兴头，这会儿吃饱了，也该说出来了。”
乔亭三个嫔妃你看着我，我看着你，竟不好开口似的。终究是耶律沫然开口回道：“真是什么事都瞒不过姐姐……”
还没说完，伍天沁打断道：“请臧嬷嬷带人进来，把这里收拾了，我们别的地儿说话去。”
白蝶知道必定是宫中的事，自己夹在中间，她们磨不开嘴，于是忙起身向伍天沁作别道：“含羞草姐姐的心意我也带到了，谢谢皇后赏的午饭，我还得去问候芙蓉水姐姐，就不多叨扰了。”
伍天沁也不便多留，命红儿送出去。白蝶出去，见庭院避风亭中一位妃子坐着，程潇潇和另一位丫头都站着，看那妃子的样子甚是焦急，因猜着大抵就是方才传话进去的端妃。还没看上一眼，胡也卿的随侍丫头褰裳出来，道：“皇后请端妃进去说话。”
柳灵虞闻言，忙起身，那旁边的丫头也就跟着一起进去了。红儿知道程潇潇跟白蝶有话说，折身也进去了。
------------------------------------------