襄城是湖州州城，地处平原，周围一马平川，一座大城好似平地拔起，巍峨雄壮。城高十几丈，上面垛口都有持枪佩剑的军丁守护。城下两丈多宽的护城河绕城而过，注入西南边的大湖。四方城门只开了东南两门。人来人往，城门口盘查严密，马车货车都要打开看了，才许进入。
夏陌和朱珠下了马，跟着缓缓前进。赵庚本来想拉着夏陌直接通过，夏陌却认为排队也是一种乐趣。
走到城门口，一个队长模样的军兵拦住夏陌，先看了看后面跟着的四辆大车，问道：“你们是什么人，车上装的什么？”
夏陌客气的道：“我们从川州来，要去皇城，路过襄城，想进去休息几日。”
军兵看看夏陌和朱珠，都是普通相貌，普通衣着，并不是大富大贵的样子，也没有在意，“把车帘都撩开，检查！”
赵庚气愤不过，刚想上前，夏陌拦住他，摇摇头，对军兵说：“请吧！”
军兵不再理睬，自顾自把四辆车都检查一遍，这才放人通过。
赵庚不忿的说：“公子，这帮八丘，神气什么，您又何必这么客气。”
夏陌笑了笑：“他们也是职责所在，我们排队进城也没什么。”
赵庚跟夏陌接触过多次，知道他性格温和，特别是对普通人，从没有以势压人的举动，心里一直很敬佩。听到夏陌这么说，也不再生气。
夏陌牵着朱珠漫步城中，感受着城中的生活气息。襄城和蓉城都是州城，但襄城地处中原，又是鱼米之乡，文风浓厚，城中之人也都是文士打扮，不像蓉城临近边疆，民风彪悍。
他们订的客栈离城门不远，正好方便进出。安顿下来之后，朱珠想去城中逛逛，夏陌跟朱煦打过招呼，谁也没带，只领着朱珠出了客栈，朝城中热闹的地方信步走去。
一路走来，经过一条热闹的街市，夏陌正和朱珠说笑，突然感觉身后一股惊天气机锁定自己，立即身子一顿。朱珠正说的开心，感觉夏陌身体僵硬，满面疑惑的看着他问：“怎么了？”
夏陌面色沉重，轻声道：“你看看我身后，有什么古怪没有？”
朱珠的目光越过夏陌向后看去，如常，她对夏陌摇摇头。
夏陌感受到这股气息虽然凌厉却没有杀意，一闪而过，又消失不见。他心里奇怪，对朱珠说：“刚才有气息锁定我，现在又消失了。这里不安全，我们快走。”
朱珠对夏陌言听计从，两人牵着手快速离开这条街，等又转了几条街市，两人才停了下来。
“好了，这里应该没事了，也不知道是什么人，好强的气息，比红姑姑还厉害许多，除了祖师，我看没几个人有这么强的气。”
朱珠在紫金山住过好长时间，花想容也指导过她武功，自然知道夏陌这话里的意思，“难道是那些难道一见的人物？”
夏陌也不知道是什么人，只能说：“我也不知道啊，反正不关我们的事，估计只是凑巧路过。”
两人先是逛了好久，如今又跑了几条街，夏陌提议找个酒家尝尝襄城美食。朱珠自然满口答应。正好前边不远处就有一座酒楼，门口高高挂着幌子——醉仙楼。
两人走了过去，门口有二专门招呼客人，引着他们找了个靠窗的位置坐了下来。二边擦抹桌案，边问二人吃点什么。两人也不挑剔，让二捡拿手的上四个菜。不一会饭菜摆好，夏陌一看，菜肴精致，香气扑鼻，又荤素搭配。两人边吃边说话，窗外微风吹过，无比惬意。
酒楼里吃饭的人进进出出，正好此时，从门外进来一位佝偻着身子的老人。这人花白的头发，脸色蜡黄，双眼无神，衣服虽然整洁，却很破旧，脚下穿着一双草鞋，手里还拄着一根黑黢黢的木杖。二虽然看着这老人不像有钱人，还是露着笑容迎了上去，“客官，您几位？”
老人先拿眼睛扫了一下大堂，看到夏陌和朱珠坐在窗前，对二说：“我跟那二人是一起的。”
二见老人是找人来的，忙领着老人来到夏陌的桌前坐下，又摆上了一双碗筷。
夏陌和朱珠正吃的高兴，突然多了个人，两人一时惊讶，互相看了看，都没有说话。
老人见没人说话，先开口道：“这位公子，老朽饿了三天了，不知道能不能赏我口饭吃。”
两人这才知道是要饭的。朱珠心软，看老人年龄大了，又说的可怜，不由开口说道：“老人家，您饿了就快吃吧，这么多菜，我们也吃不完的。”夏陌知道朱珠心地善良，最看不得老人受苦，也笑了笑，“老先生，相逢即是有缘，您就放心吃吧。二，再添两个菜。”
老人很是感动，把木杖放在一边，对二人千恩万谢。似乎真是饿急了，老人吃的又多又快。夏陌两人正好也差不多吃饱了，就放下筷子看着老人把桌上的饭菜一扫而空。
朱珠还怕老人没有吃饱，又想让二再添菜。老人连忙拦住，“谢谢姐，老朽吃饱了，不用再要了。”
夏陌看老人吃好了，问道：“老先生，您家里就一个人吗？”
老人看看夏陌，轻叹一声，“都死了，十几年前都死了，没死的也找不到了。这么多年，我孤苦伶仃，在这世上寻寻觅觅，却总也找不到，也许已不在人世了。”
朱珠见老人说的可怜，想想自己从父母双亡，心里也难过起来，双眼变的泪光涟涟。
夏陌知道朱珠心事，忙牵起她的手，“别难过，你还有我。”朱珠看他情真意切，心里一片温暖，泪花也变成了笑意。
夏陌怕她再难过，问老人道：“那老先生，今后有什么打算，我这里有点银子，您拿去用吧。”说着就要从怀里拿银子出来。
老人连忙摆手，“公子心地善良，让老朽吃了顿饭，已经感激不尽，怎么能要你的银子。”
夏陌见老人坚持不要，也不知道怎么办。老人看着夏陌，问道：“公子，你是哪的人，留下名姓，将来我也好报答于你。”夏陌通了姓名，又告诉老人举手之劳，不要挂怀。老人记下名字，低头沉思，似乎有什么不解的事。
朱珠见老人低头不语，以为老人在为以后烦恼，就说道：“老人家，您无家无业，要是实在没有地方去，不如跟我们去中州吧。至少有口饭吃。”
老人想了想道：“多谢姐，我四处流浪，只为找到亲人。可惜这么多年，也未曾找到。再去中州看看，也未尝不可，那老朽就叨扰公子姐了。”
夏陌心有疑虑，但观察了老头许久，也没看出问题，既然朱珠答应了，他也不再多想。
结了饭钱，夏陌三人一起回到客栈，安排老人住下，又介绍给朱煦认识。老人自称姓任，夏陌便以任老相称。
一天之后，一行人再次出发。出了襄城，只要一路向北，穿过汴州，就能进入中州境内。
每日都是赵庚在前面负责打点前站，众人则缓缓而行。夏陌见任老虚弱，骑不得马，就安排他坐在行李车内，老人千恩万谢。
又走了十天，赵庚回报，前面离石佛镇还有十里，客栈已经安排好了，过了前面密林，就可以休息了。
夏陌抬头看看，夏日的阳光原本灿烂，只是这时却有乌云密布之势，看来马上要下雨了。
“快下雨了，我们快点赶到前方树林，找个地方避避雨。”
赵庚回道：“公子，刚才我看到前面林中有座破庙，应该可以避雨。”
说完，赵庚在前面引路，夏陌众人跟着下了官道，向破庙走去。
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