今天白天暖香阁虽然没有客人来，但晚上生意还不错，大厅里几乎没有空桌，因为陈一宁被潇洒和尚借走了，王妈只得做起杂役的事情，在大厅和后厨之间不停地穿行着。
素心从王妈口中得知陈一宁被借走的事，心里也有些失落。她虽然不知道潇洒和尚是江湖上的高手，却也明白潇洒和尚是个江湖人。无论潇洒和尚借走陈一宁是为了什么事，陈一宁必然离江湖近了一分。而他离江湖近了一分，便离暖香阁远了一分。她在大厅里弹琵琶，本是个欢快的曲子，可是因为她心里想着陈一宁，不觉间奏出的曲子竟添了几分愁意。
此时陈一宁回了暖香阁，因他怀里抱着绝尘剑，被王妈看见难免问东问西，便走了后门，在柴房里放好绝尘剑之后，才去了大厅。
王妈一见陈一宁，当即喜道：“臭小子你可算回来了，没把老娘给累死！大厅你好好看着，老娘上楼陪酒去！”
陈一宁一阵忙活，稍有闲暇，素心便问他和潇洒和尚干什么去了，陈一宁如实相告，说到他爹是陈傅时，他忽然想起了老钟，依照老钟的性子，听了一定会轻蔑一笑，说：“你爹是陈傅？实不相瞒，我爹是李灵素！”
素心不知道陈傅有多厉害，所以得知陈傅是陈一宁他爹时，并没有什么反应，倒是得知潇洒和尚废掉了摧碑手的手臂后，非常高兴，便对陈一宁说：“也不知艳红好些了没有，小宁，你上来去看看艳红怎么样了，顺便将这事告诉她，她一定会高兴的。大厅我先看着，你早些下来就是。”
陈一宁点了点头，上楼去了。
楼上各个房间都有饮酒纵乐的声音传出，要在往常，当属艳红房里最为热闹，哪像今日这般冷清。艳红在铜镜前坐了许久，耳朵里听到其他房间传来的欢笑声，眼睛里见到却是自己红肿难看的脸庞，身上还有痛楚传来，使她一颗心像是被人紧紧攥住了一般，难受得紧。她开始咬牙切齿地恨起昨夜的摧碑手来，简直想活剥了摧碑手的皮。可她不过是区区一个妓女，而摧碑手是个行走江湖的侠客，就算再恨，她又能怎么样呢，而且她也是收了摧碑手的银子的。
便在此时，叩门声响起：“艳红姐姐，我告诉你一个好消息！”
听见是陈一宁的声音，艳红心里顿时就不难受了，连忙说：“小宁快进来！”
陈一宁进来后关上房门，在艳红近前坐下，笑道：“姐姐，昨晚打你的那个王八蛋摧碑手，被大和尚一掌废掉了手臂！”
“真的？”艳红大喜，“你说的大和尚，是不是昨晚楼下那个潇洒大师？”
“嗯！”陈一宁点头，“就是那个大和尚！”
“那个王八蛋昨晚对潇洒大师说的话真是不堪入耳，活该被废掉手臂！”
陈一宁笑了笑，说：“艳红姐姐，摧碑手手臂被废，可不是这个原因！”
艳红奇道：“哦？那是因为什么？”
“今天大和尚带我去看决斗，那个摧碑手也在，我就跟大和尚说了这个王八蛋昨晚打你的事。结果大和尚一下子就怒了，将摧碑手邀上台来，废了他的手臂！”
艳红听了，不禁瞪大了眼睛，说：“怎么可能因为那个王八蛋打我的原因？小宁，你一定是哄姐姐开心才这样说的！”
陈一宁急道：“我没有骗姐姐，若我说的是假话，就叫我天打五雷——”
话未说完，艳红连忙捂住了陈一宁的嘴，说：“不要乱发誓！无论是真的还是假的，哪怕你是在骗姐姐，姐姐听了，心里也很高兴！”说完，艳红忽然亲了一下陈一宁的侧脸，可也碰到她肿起老高的脸颊，疼得哎呀一声。
陈一宁捂着艳红亲过的地方发呆，还没回过味儿来，又听艳红笑道：“看来姐姐是没命占你便宜了，连亲一口也要遭报应！”
陈一宁讪笑一声，说：“自从我到暖香阁来，姐姐占得便宜可不少了！”
艳红故作哀怨道：“都是些小便宜，可没占着大便宜！”
陈一宁也不知如何回话，便说：“姐姐好好养伤，我先告辞了。大厅里客人多，离不得人。”说完，便下了楼去。
艳红看着陈一宁离开的背影，不禁笑道：“都来了这么久了，还是像个小郎君一样……”她的心情已经好了许多，但并不是因为得知摧残自己的凶手被人废去了手臂，仅仅是因为她亲了陈一宁一口，尽管她也付出小小的代价。她轻呼一口气，虽然妆容并不会使她红肿的脸庞好看几分，但她仍然开始认真地画起眉毛来，就像往常她没受伤时那样。
过了一阵，那些只是来暖香阁喝酒，并不打算睡姑娘的客人已经离去了些，打算睡姑娘的也上了楼去，大厅里只剩三五桌客人。素心弹着一首欢快的曲子，一位声音清脆的姑娘在一边站着唱玉连环。等客人走得差不多了，唱词的姑娘便上楼歇息去了，素心打算帮陈一宁打扫，便留在大厅。
还有一位客人在一边喝闷酒，看他喝酒的架势，估计不喝得不省人事，是不会罢休的。
陈一宁拉过一张板凳在素心身边坐下，明天潇洒和尚就要带他离开这里，本来是很高兴的一件事，可一想到以后再也见不到素心了，他心里又有些失落。
素心见他神情恍惚，便问道：“怎么了？有心事吗？”
因为素心说过，陈一宁若是离开，悄无声息地走了便是，不需要告诉她，所以陈一宁只是说：“没什么……”他不想素心看出端倪，便将话题移开，“姐姐，大和尚见我长得英俊，想收我当徒弟，你说好不好？”
素心笑道：“那你岂不是也要当和尚？你这个闲不住的性子，要你吃斋念佛，只怕比杀了你还难受！”
“可不是嘛，不能吃肉，活着还有什么意思，那还真不如杀了我算了！”
“那你想当什么？剑客吗？”
这时，那位喝闷酒的客人忽然大声喊道：“剑客好，女侠们都喜欢剑客！要是老子当年学了剑法，不学这狗屁鞭法，小红也不会移情别恋于那个狗屁剑客……就不会离我而去了……剑客好！当剑客！”说完，这人便“咚”地一声倒下，嘴里小声地嘟囔着什么，口水流了一桌。
时常有客人来买醉，喝成这个样子也不在少数。素心轻轻摇了摇头，说：“又是一个伤心人……”
陈一宁上前摇了摇这位客人，并无反应，只是嘴里不停地叫着小红二字。
“看来客官你很喜欢这位小红了……”陈一宁心道一句，将客人扶到门口。客人之前还清醒的时候已经结过账了，陈一宁任其自行离去。这时，陈一宁见客人脸色发青，明白他是要吐了，便赶紧将他扶到对面的街角，然后远远躲开。
只见客人一手扶墙，“哇”地一声吐出一滩乱七八糟的东西，然后干呕几声。
陈一宁站在暖香阁门口，好意地问道：“客官没事吧？”
客人用袖口擦了擦嘴巴，摆手道：“没事！”说完，他歪歪斜斜地走在昏暗静谧的街道上，身影很快就消失不见了。
幸好这位客人吐在了外面，不归陈一宁管，要是吐在大厅里，他可有得忙了。
最后一位客人离开了，素心帮着陈一宁收拾好桌椅板凳，便拿起放在一边的琵琶，准备上楼歇息，忽然心血来潮，问陈一宁：“姐姐想再弹一首曲子，你想听什么？”
陈一宁坐到素心身边，皱眉想着，又听见素心补了一句：“不许点十八摸！”
陈一宁连忙说道：“当然了……”
若是陈一宁刚来暖香阁那阵，有人问他想听什么曲子，他必然会说十八摸之类的淫词艳曲，可后来这些男欢女爱听得多了，自然而然地厌了。倒是有一首曲子清丽出尘，唱词讲了一个故事，唤作玉钗叹。这个曲子陈一宁以前听过一遍，之后时时想起，却没有再听过。此时素心问他，他便说：“我想听玉钗叹，有劳姐姐了。”
素心自然知道玉钗叹讲了什么故事，听到陈一宁点这首玉钗叹，她心里蓦然一沉，似乎察觉到了什么。她眼里的神色微微淡了些，却对陈一宁轻笑道：“我好久没弹这首曲子了，再不弹恐怕生疏了。”说着，她抱起琵琶，开始调试琴弦。
玉钗叹是扬州的名曲，但凡唱小曲的姑娘都会这首曲子。以往店里文人墨客多时，便会有人点这首曲子。可今年并不是朝廷开科取士的时候，那些书生都在家埋头苦读，只有些贩夫走卒，江湖侠客来妓院流连。他们不爱听斯斯文文的玉钗叹之类的曲子，只爱听十八摸这种放浪露骨的曲子，所以近来几乎没人点这首玉钗叹。
很快，琵琶声蓦然响起，素心随之开口，她的声音清亮悠扬，将押韵的词句缓缓唱出。她以往只是弹琵琶，很少开口唱词，只在心情好时唱上一两首。可现在她看着陈一宁眼神，似乎能看到陈一宁勉强的微笑背后，极力掩盖的不舍和落寞，所以她的心情并不好。但陈一宁想听，她便唱吧。
词里讲的故事是：
前朝有位穷书生上京赶考，路过扬州时，同行的好友邀他去青楼喝几杯花酒。他架不住好友再三相劝，便受邀前去。谁知他在青楼遇见了一位姑娘，两人情投意合，姑娘欣赏书生的才华，书生爱慕姑娘的美貌，恨不得白头到老。可书生家徒四壁，连去青楼的银子都是好友出的，哪里有钱为姑娘赎身。于是二人约定，待他日书生名列皇榜，做了官，再来为姑娘赎身。二人别离之际，姑娘赠书生一支玉钗作为信物。后来书生到了京城，却连考不中，直到十年后才榜上有名。只可惜物是人非，书生再来扬州赴约时，那位姑娘已不知去向，当年的青楼也换了主人。唯有那支玉钗仍在书生掌中，与他相顾而叹。
这首玉钗叹，陈一宁是第一次听素心唱。此时这些词句伴着琵琶声传进他的耳中，使他听出了许多与以往不同的味道，唱到书生与那位姑娘相遇时，素心的声音添了许多欢快的意味，而唱到末尾，十年之后书生再来扬州时，素心的声音平淡了许多，似乎她有意减弱玉钗叹的凄凉意味，这是因为她已经猜到了陈一宁将要离开，如果不这样唱，她怕自己控制不住眼泪，让陈一宁瞧出端倪。
一曲唱完，陈一宁还在想着那位望钗兴叹的书生，不禁心道：“这首玉钗叹，便是当作我与素心姐姐道别吧。”
素心深吸了一口气，勉强压下心头的情绪，对陈一宁微笑道：“夜深了，姐姐要上去休息了，小宁你也早些睡吧。”
陈一宁看着素心的笑容，想到自己将要离开，一时心绪万千。他也笑道：“嗯，明天见。”
素心点了点头，拿起琵琶，往楼上走去，走到楼梯口时，她回头一看，见陈一宁仍站在原地微笑地看着她，心里忽然涌起一阵酸楚。她笑着说：“小宁，既然你父亲是个很厉害的剑客，不如你以后也做个剑客吧！你长得好看，拿剑的样子一定也很好看！”
陈一宁郑重地点了点头，说：“嗯！”
素心发觉自己眼眶有些湿润，连忙转过头去，不让陈一宁看见，同时走上了楼梯。
随着素心目光移开，陈一宁脸上伪装出的笑容也不见了，他痴痴地望着素心消失在二楼的身影，心道一句：“这应该就是我见素心姐姐的最后一面了吧……”之后他失魂落魄地便回柴房睡了。
也许陈一宁这辈子都不会知道，方才素心踏上第一阶楼梯的那一刻，她的眼泪便毫无征兆地落下来了，她是努力忍住了，才没有哭出声音。
“小宁就要走了，也许他会依照我说的那样，永远都不会回暖香阁……还好，他看我的最后一眼，我是笑着的……”她这样想着。
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