却说徐嬷嬷见竹溪面有难色，以为有人欺负竹溪小姐。
徐嬷嬷平日里很是可怜这位出身微贱的小姐，见那竹溪神色，于是正色问那郑竹溪郑家可是有人为难于她。
可听了那竹溪所说，这才知道竹溪顾忌的竟然是嫡出的大小姐郑竹影。
那徐嬷嬷是杜氏陪房妈妈，从小看这几个孩子长大，对这几个孩子性子很是了解，劝竹溪道。
“影姐儿虽平日娇纵些，可不是小心眼的孩子。况且她先不要了，放在那可惜。如今让你用了，她怎会介意。”
那郑竹溪涨红了脸，咬着唇，喃喃道。
“徐嬷嬷，多一事不如少一事，您不记得去年年初……”
徐嬷嬷心中一动，想起去年那件事，那事还涉及到大郎承轩，也是差不多的情形，影姐儿却是发了十足十的脾气。
不由得叹口气，只得点头道。
“你放心，我只不说便是。
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郑府二门的上房中，杜氏为郑从杨解下官服，将手中早已备好的轻软棉袍顺手递给他。
一旁，郑从杨的亲从随喜挑进来一桶冒着热气的水，哗啦一声，倒去房中的铜盆中。随即低下头去打了个千，一动不动等着夫人吩咐。
“行了，你下去吃饭吧。”
杜氏随意说道，在床前木架上拉下一片白色棉布，扔进盆中。拉起袖来，两手伸进热腾腾的水中，将那布帛完全浸湿。又来回摆了几下，这才将那布帛捞出，拧干，递给郑从杨。
郑从杨刚从厚重的官袍中解放出来，又拿了这块热气腾腾的布帛，细细将脸、颈、手都擦拭了一遍。顿时觉得神清气爽，眼目也清明了不少。这日他心情极好，笑眯眯对杜氏道，
“今日在朝堂上，见到述职的卢大人了。下了朝堂，我们还坐了半日。只是他久未入京，来一次，要办的事多，应酬也多。因此，卢大人邀咱们改日到卢府做客。”
杜氏笑道，
“做客？这哪里是做客，怕有什么事要郑重跟你商量吧？哦，如今咱们家大郎承轩已经是他的侄女婿了，又在太学待了这么多年，论资历，论名声，论师从论人脉也是够了，怎么，难道是要说咱们儿子的前程？”
想到这个儿子，郑从杨的眼睛眯成一条缝，眼角堆起鱼尾纹，脸上几乎乐开了花。
“是啊，是啊。”
他一面捋着自己精心修剪的胡须，一面笑道。
“老夫也是这样猜测。只是今日人多，那卢大人走时给老夫撂下这么句话，老夫也不好多说，便应了下来。这不，赶着回来便同你商量。按说咱们家老大承轩，如今在太学里也待了这么几年了，又深受尚书令顾明成大人青睐，现在又有了这样的堂叔，报效圣上，出入庙堂，那是早晚的事呀。”
那郑从杨换下了朝服，穿上便装，收拾整齐，这便向屋外走去。
杜氏急忙掀起帘子，跟在从杨身后。
原来这郑家大郎郑承轩从小早慧，他不仅生的儒雅俊朗，飘逸倜傥，做事情也是沉稳妥帖，素有仁爱之名，实为远近相邻称赞。因此年纪不大，便在家乡颖川举孝廉，十六岁时便进了太学院成了太学里最小的生员。
话说当年国子监祭酒顾明成大人初见承轩，便十分喜爱，直说此子俊朗飘逸，文章不凡，日后有大前途。
后来那顾明成大人一路高升，调至尚书省出任尚书令，先帝以尚书令之职拜相，加授同三品。同年先帝将政事堂移交尚书省，从此全国政令全从尚书省发出，而顾大人广开言路，积极向朝廷推荐栋梁人才，一时间朝廷政通人和，下情上达，为人所赞颂。
而郑家大郎因在太学时便是顾大人的门生高徒。自从及冠以后，长安城有意与郑家结亲的人家都快踏断了郑家的门槛。
可这两夫妇商量来商量去，总觉得要不就是女方家世不够，要不便是女方人品配不上儿子。要不呢，就是女方不知根知底的，只怕一个差错，委屈了儿子。
如此将承轩婚事足足压了两年，眼见承轩便要过了弱冠之年，却还没有聘下合适的姑娘。这两位夫妇顿时慌了神。
可有句老话叫做儿女自有儿女福，也有句话说是千里姻缘一线牵。
到了去年年底，顾大人赴青州担任青州中正品评的官员。正好遇见时任青州刺史的卢小姐叔父卢志远卢大人。
承轩是顾大人的得意门生，卢小姐是卢家的掌上明珠，说起来两人竟然十分般配。因此卢大人做媒，顾大人做保山，便为两人说了亲。
这顾大人自不必说，乃是朝中一人之下万人之上赫赫有名的顾命大臣。卢家当然更没说的，青州虽远，可卢大人怎么都算是一方大吏。
这一个顾命做媒人，一个地方大员做保山，况且听说那卢小姐知书达理，性子十分温婉。郑从杨忙不迭将这婚事应了下来。
今年元月，杜氏遣人去南山下的香积寺算郑承宣和卢小姐的生辰八字，香积寺的师傅说极善。于是郑从杨甚是高兴，立即让承轩去青州提亲。
青州那边也非常看中承轩，即刻同意婚事。并使来人带了话，说女方算了两个婚礼日子，一个是在开春二月，一个是在今年六月。来人还说，卢老爷的意思是放在六月。虽说那时候热一点，但一来，两边都是有身份的人物，亲友众多，宾客如云，时间太紧，准备不足怕慢待了客人，二来，到了三月份，那时冰河解冻，春暖花开，可从青州坐船至渭河，再走陆路到京城。
到了那个时候，有卢家族兄回京办事，转道陈留，顺便送卢小姐上京。这样新娘便可从京中卢家宅邸出嫁。也省得郑家从陈留接新娘的周折。
那卢家考虑如此周全，郑家还有什么可说？于是尽数按照女方要求办。这年六月，热热闹闹给承轩办了大事，老两口终是放心下来。
却说两人一面说一面走，转眼便到了吃饭的厅堂。这时老两口说得高兴。只听郑老爷道。
“朝廷三名顾命大臣，太尉成都王爷自不用说，乃是先帝的六弟，当朝圣上的亲叔叔。人家是行伍的人，咱们郑家世代都是读书人，肯定是靠不上的。圣上的舅父宰辅王英大人主管内庭，不管外事。剩下的也就是如今顾大人最是位高权重。咱们的这个儿子，一入太学便有幸得了顾大人青睐，如今又是青州太守卢志远大人的内侄女婿。我给你说，儿子前途不可限量……将来光耀门楣，乃至出将入相……那都是说不准的事……”
那郑家主母杜氏听得喜笑颜开，又不愿从杨太过得意忘形，轻轻拍了从杨一下，轻声嗔道。
“说话没轻没重，这种出将入相的话能让人听到么？”
“哎呦，这不是在自己家里么？况且我只同你说，又有什么打紧？”
两个夫妻说得亲热，耳对耳几乎靠在一起。临进厅堂，杜氏急忙缓了脚步，拉开与老爷的距离，这才随着从杨身后进了屋子。
却见厅堂中，众儿女老大承宣，新妇卢氏，老三承英，大女儿竹影二女郑竹溪已按齿序现在厅中候着。只是老二郑承樊回了外家，小女儿竹蓉在大女儿竹影怀中不知闹什么。
老两口一前一后上了案几，众儿女才敢上了桌子。
甫一上桌，小女儿竹蓉急得拿小手去捡桌上麻饼。
郑竹影在旁狠狠打下了郑竹蓉伸出的小手，那小女孩虽说话还不利索，但性子倒大，气得又是跺脚，又是上手回打姐姐。
那郑竹影也不让这个刚刚三岁的妹妹，郑竹蓉打她一下，她便还郑竹蓉一下。两人打着打着便纠缠在一起。整个厅堂，就只有小女孩气疯了的乱叫声。
杜氏急忙抱起小女儿竹蓉，瞪了竹影一眼道。
“她才多大，你这个做姐姐的就不能让她一让么！”
那大女儿竹影毫不相让道。
“父亲那日才给我们讲了毋不敬，俨若思，如今她也不小了，上来就抓麻饼像什么样子？”
那杜氏幼年丧父，上有寡母，下有幼弟，生活艰辛，并未读过什么书。平日里也最烦有人给她嚼文嚼字说书听，可郑家偏以礼法规矩治家，听了这话，竟然一时语塞，辩不过这个女儿。当下瞪竹影一眼蛮横道。
“古代孔融让梨都四岁了，你妹妹现如今还不到三岁。你给她讲礼不礼的她能懂么？我可警告你你下回再这样刻薄你妹妹，小心我收拾你。”
说着拿起筷箸，爱怜的给竹蓉夹了口炖菜又掰了一块麻饼递给小女儿。
竹影听了小脸上尽是不忿。那郑承英急忙在桌子下面狠狠掐了竹影大腿一把，在她耳边厉声警告道。
“老实点！不知道今天犯事了？”
郑竹影瞪了承英一眼，叹口气，倒不敢再造次。
郑竹溪大嫂卢钰儿与承英竹影坐的最近，可她却端坐案几前半垂着眼睛，只当没看见这桌上桌下的动作。
郑从杨倒不理桌上的姐妹兄弟的小九九，只问承轩今日太学里都有什么事，都见了哪些大人。
一时饭菜全部端了上来。郑家规矩吃饭时不得说话。于是众人只低头吃饭，偶尔从杨问一句大郎承轩应一句，饭厅里倒是风平浪静一片寂静。
却说这边安静得紧，忽听门上忽鸡飞狗跳一阵吵闹。
那边门人铁伯喊道。
“大姐，这位大姐，你有话好好说，唉唉唉，你别没头没脑往里闯，懂不懂规矩？你先报个名号，我给我们老爷报了，请你进去你再进去，你别推我，别推我，你要干嘛？你不能进去……有没有王法，你再这样，我可报官了……”
话说到这里，却听铁伯哎呦一声便没了声音，随后旁里人乱叫道，
“这大姐怎么不讲道理，一个说不好，便叉着腰用头撞人呐？”
想来是铁大爷那么壮的身子骨，竟被人撞倒了。
却听一粗声粗气的女人怒喝道。
“报官？报的正好，快去报官，我儿子被人打了，身上的肉都快被咬掉了，命也快丢了，快，快报官，我倒要问问打架伤人闹出人命这事官老爷到底管不管！”
随即那女人放开嗓门嚎哭道。
“快来人呀，街坊邻居都来看看。我可怜的儿被人打得鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，可怜那手臂上的肉都快被人咬下来了……大家看看，评评理，这个郑家恃强凌弱，仗势欺人，儿啊，可怜你爹出门采办货品，没人给咱们娘俩撑腰……儿啊，你就跟在娘身后，国有国法家有家规，娘今天为你讨个公道。”
厅堂吃饭众人听了都面面相觑，不知怎么了。从杨从座椅上站了起来，忙出厅堂门问道。
“这是怎么啦？怎么啦？”
却听那边一串急促脚步声，承英跟前的小厮魏勇气喘吁吁跑了过来。那魏勇人平日里最怕杜氏，见了杜氏都躲着走，很少会主动出现在杜氏存在的区域。可是今日也不知怎么了，竟没头没脑就往厅堂上冲，临进门前，却被门槛拌了一下，“哎呦”一声扑倒在地。
那魏勇来不及叫痛，只拿眼睛去瞟三郎承英。承英心中咯噔一下，眼睛瞪着魏勇，白有一肚子话却不敢问。
只听啪的一声，杜氏拍桌子对那魏勇怒道。
“跟你主子对看什么？外面却是怎么了，你给我说清楚……”
魏勇结结巴巴道。
“外面……外面……是……学堂的李金公子和他娘……”
那杜氏见魏勇说了等于没说，转头看向正与魏勇确认眼神的承英。承英浑身一抖，装模作样问魏勇道。
“李金？李金来咱家干嘛？”
那魏勇肚子里不知骂了承英多少遍。
“您惹得祸，这会子该来问我，您这是要小的命呀。”
嘴里不说话，却只拿着白眼去翻承英。
那杜氏款款站起，冷笑道。
“你问他、他看你，你再问他，想来你们肚子都有本烂账要对。”
那承英自知不好，颤声辩道。
“李金……这人我倒是认识，只不过在学里读书说过几句话，实未深交。儿子……却也不知他这是……怎么了。只是这人家里是从商出身，满身臭钱味，粗俗鄙薄的很，实在怕冲撞了母亲……要不儿子去看看，看他们要干嘛？是不是有什么误会，说清楚也就没什么了！父亲母亲安座，好好将饭吃了，儿子……这就……去问问……”
那承英的话还未说完，那杜氏便冷着脸打断承英。
“不用！饿出来的见识，穷出来的聪明。我若再让你去问问，这几十年饭就算白吃了。”
说罢，抖抖衣衫，整整发鬓，人缓缓端坐下来。扬了扬脸，对门旁丫头喜鹊吩咐道。
“撤去桌席，请李氏母子上来罢。”
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