袁都督和王公公带着胜利的果实回京复命去了，据探子来报，爱新觉罗豪格被大火烧成重伤，鞑子进攻延绥镇的计划被打乱，而皇太极在宁远锦州也被满桂和赵率教打败，这就是历史上有名的宁锦大捷。
鞑子撤退，日子又回复了平静。
无仗可打，武库司的事情逐渐少了起来。
杨乐也乐的清闲，每日便和三个管理库房的小吏们闲聊品茶，想办法从他们口中尽可能多了解一些京城的消息。
唯一遗憾的就是炮弹研发部门已经停止了运作，原来是由两个小吏掌管，但上次运送炮弹的时候，一个被炸死，而另一个受了重伤，在家养病。
据三个小吏汇报，此人姓宋，是个固执的老头，一心只知道捣鼓他的研究，他的研究五花八门，涉猎极广，农业、手工业都有所涉及，诸如机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、烛、纸、兵器、火药、纺织、染色、制盐、采煤、榨油等等均有研究。
杨乐琢磨着自己应该去慰问一下这个老头，表现一下新任领导对员工的关心与体贴。当然，这些思想有一部分是受了后，周围没有世做法的影响，但绝大部分还是处于真心实意，自己的属下被炸伤，探望是应该的。
而最重要的一点，是他的好奇心被勾起，这么厉害的一个人，肯定不会没有名声，到底是谁，为何甘愿在这里做一个库房的小吏呢？
为了揭开谜底，杨乐买了一提溜水果，打听了住址，便登门拜访了。
……
宋老头的家离着武库司并不算太远，仅仅隔了三条街，但比较偏僻，几乎脱离了城镇，挨着郊野独建的一座房子，周围没有其他房屋，这倒是让杨乐好找了许多。
“咚咚咚，”杨乐敲门。
“谁呀？”隔了半分钟，院里传出一个因长时间没有喝水导致的沙哑声音。
“新任库司杨乐来拜见宋大人了。”
“门没锁，进来吧。”
杨乐推门进去，从外面看，这所别院独门独院，里面应该十分宽敞才对，但却恰恰相反，诺大的院子已经被一些瓶瓶罐罐堆满。不仅如此，还有许多像锤子、锯子、凿子这类的工具台，甚至还有一架水车和一座正熊熊燃烧的打铁炉子。
这个院子嫣然成为了一座科学研究院。
“你自己找地方坐吧。”一个五十多岁的干瘦黝黑的老头，背对着身体，头也不回的说道。只见他左胳膊上打着绷带，虽如此不便，他此时却用右手猛烈地拉着风箱，一旁的洪炉冒着滚滚热气。里面是一块块乌黑的铁矿石，由于高温，铁矿逐渐融化成液体。
杨乐并没有打断他，而是饶有兴趣的看着。当他的眼光不经意的扫过桌子上的那本未创作完成的书籍时，杨乐心头一阵激动，他快步走过去，将那本书拿在了手里。
那本书的封面上工整地写着四个字――《天工开物》，这部著作对后世的影响很深，里面涵盖的农业和手工业的内容十分全面，被誉为“中国17世纪的工艺百科全书”，曾经清朝时期日本还专门派使者来学习过。
而面前的这位老人正是它的作者――宋应星。
……
“您……您可是宋应星老前辈？”知道了此人的身份，杨乐的态度变得更加尊敬，毕竟是学化学出身，对于这些古代的科学巨匠，他还是很推崇的。
“嘘，你先不要说话，没看见我正忙着的吗。”似乎是打断了他的思路，宋应星看起来有些不满意，眼睛死死盯着熔炉上方的一个温度计，嘴里还不断嘟囔着‘温度再高些，再高些”。
半个小时后，熔炉里的铁矿已经完全融化成了铁浆。这时，宋应星猛然喊道：“快，快帮我把炉子底部的铁塞拔掉！”他的右手依旧不停地拉着风箱，生怕温度降下来。而他的左手打着绷带，行动不便，只好命令杨乐去帮他做。
杨乐松松肩膀，大概科学狂魔都是这副模样。杨乐也不在意，拿起工具台上的一把铁夹子把熔炉底部的一个塞子拔了下来。
通红的铁浆从小孔里汩汩流出，顺着卡槽流到了旁边的一个模具里。
模具周围是由水车带动的流水，所以铁浆很快便冷却下来。
直到这时，宋应星才松了一口气。然后擦了擦额头上的汗水，转过身看了杨乐一眼。“呀，你就是新任的库司大人啊，没想到这么年轻，大明王朝用人用官当真是匪夷所思。”
杨乐很明白宋应星为何有这样的反应，前些日子和库里的小吏聊天的时候就知道，这位宋大人曾经三次科举考试，次次落榜，所以他很讨厌当官的，说白了，就是吃不着葡萄说葡萄酸。
“宋前辈有伤在身却依然坚持研究，令杨乐佩服。”科学巨匠是怎么来的，都是靠辛勤汗水得来的，来之不易，值得敬佩。
“行了，不要卖关子，找老夫到底有什么事情就直说吧。”宋应星可不会认为高高在上的库司会来看望一个小小的小吏，可能吗？
“晚辈别无它念，听说老前辈负伤，是来探望的。”
宋应星见杨乐说的真诚，脸色也好看了一些。他拿起铁钳，把模具里面已经冷却的器械取了出来。那是一把火铳，这是杨乐来到这个时代以来，第一次如此近距离的接触到火枪，杨乐感觉到自己的心脏在剧烈的跳动。
“哎呀，可惜，还是不纯。难道是温度还不够？”宋应星抚摸着火铳身上的一块小斑点摇头叹息。这已经是他第一百三四次失败了。
杨乐凑过身去看了看，枪身之上果然有块不起眼的杂质。然后他又查看了熔炉底部的残渣。开口问道：“宋前辈可用的是高炉法炼铁？那先前加入的材料是否只有铁矿和木炭？”
“恩，可能比例还是有缺陷。”一提到科研的话题，宋应星就来了兴致，不知不觉和杨乐讨论起来。
“那前辈是否想过，往里面再加入石灰石呢？”制铁是化学课上必学的章节，所以对于炼铁，杨乐手到擒来，很快就发现了古代炼铁技术里的缺陷。
“石灰石，你是说不仅铁矿里要加入木炭，还要加入石灰石？”宋应星如同发现了新大陆一般，有些迫不及待，几乎忘记了杨乐还在场，抛下客人，迅速地称量了几块铁矿石投入熔炉，然后从一个大罐子里掏出一把石灰石粉末，最后加入木炭，再一次投入研究当中。
杨乐微微一笑，默默地走了。
……
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