杏子六七岁了，可没有一个妹妹，或者弟弟。马有明觉得，太单薄了。然而也没办法，天公太气，马有明的妻子养了六七个，统统当上帝的使者去了。蓝天有云，淡淡地，夕阳也懒洋洋的，让人不能振作。马有明的妻子抱着出生不到十个时的婴儿，在院子里转转。“儿子，儿子，”突然，马有明的妻子叫起来，挺急切的。马有明跑过来了，看看孩子，却已缓过来，两个水灵灵的大眼睛，忽闪忽闪，很逗人。“儿子，儿子，”马友明的妻子又喊起来，带着哭音。“又怎么了！”马有明又跑过来，也很着急。儿子又醒来了，似乎专跟马有明逗乐，提到嗓眼的心放下了。自涵子之后，盼到今天，终于生了一儿子，马有明有后了，很高兴，两年来未见的高兴。妻子的肚子争气，自己也命大，不高兴的话，愧对老天爷。然则高兴的太早了——福无双至，祸不单行。没等天亮，孩子跟他们开起玩笑来，诈死。
马有明的妻子由于营养过度不良，导致早产；孩子从早上起，到下午，死而复苏，再死而复苏，已经十几次了，闹腾得马有明夫妇不知所措。说病吗？生下来才十几个时，那个大夫敢看？马有明的耐心崩溃了。他的妻子尚未绝望。
“他爸，快看，又气断了。马有明的妻子悲切的叫起来。
“我看。”马有明从妻子怀中夺过来，见孩子两眼紧闭，脸色发青，没有呼吸。
其实，马有明已经绝望了，他知道孩子归阴了，不可能回来，他恨谁呢？很可恶的叛乱！如果不是社会大乱，现在还是平静的生活，无论如何，妻子也不会营养不良，我马有明不会没有儿子。
“老天爷既不给儿子，住在此地，又有何意趣！”马有明将孩子埋葬了，这样，夫妻两都解脱了。
“我的孩子啊！——他还没有死，你怎么把他埋了！”马有明的妻子扑来，捶打马有明，哭声撕心裂肺。马有明这个铁汉，终于流下了泪，任凭妻子捶打，因为他回天乏术，不能将孩子起死回生，他强忍悲痛，安慰妻子，可妻子哭得死去活来，反而在院中打滚。
马有明心中烦乱，顾不了。他抱来柴草，放在院中，点着了，又点了三炷香，跪下磕了三个头。山一样的一堆柴草，熊熊而燃，烈焰腾空，乌烟满天，吓得妻子不敢哭了——他要做什么呢？点燃房子吗？
“家神。先人在上，我马有明从此离家，去东乡谋生，直到怀中抱一孩子，背上背一孩子，才会回来，否则永不上门！”马有明把还滴着血的刀丢到火里，去收拾干粮。马有明的妻子又哭起来，声音嘶哑，充满无可奈何。
“走。哭什么！”马有明右手拿着一根五尺棍，左手猛然拉起妻子的手，直出大门，妻子硬要斜着身子，回看自己的家。杏子站在家门口，也不想离开。
“杏子快点，不然我们把你就丢下，看你一个人在这里生活？”马有明喊道。
杏子跑来，跟在马有明身后。
走出马巷，上了官道，妻子回看，仍见烟柱升空，还能听到狗吠。离家逾远，越是不舍，听不到狗吠，更是不忍；泪水涟涟，迎风不干。唉！悲剧从那天起就已埋下伏笔了。
残阳西下，马有明两口进入东乡地界。两边黄土山将影子投下，罩住沟中官道。四周没有村庄。马有明背着杏子，手拉着妻子，住着五尺棍，匆匆急行，满面尘土，汗水在脸上描了花脸，真像两个土娃娃，令人捧腹。
夜色落下，秋风渐起，秋月皎洁，寂静无声。处处一片凄凉。马有明夫妻号不伤感。
“呜——呜——”，忽然，左边山上，孤狼长嚎，悠长凄厉，荒凉的山谷，充满恐怖气氛。马有明的妻子颤抖了一下，紧紧攥住马有明的胳膊。马有明也心中一紧，还好，没有慌乱。突然，那狼疾驰而下，奔到马有明面前，是一条灰色老狼。
“放开胳膊，站到身后，缒住后衣襟。杏子抱紧爸爸的脖子，”马有明紧握五尺棍，对准狼，迅疾向前捣。老狼一到马有明面前，向前跃起，用两爪撕挖马有明的面部，被马有明的五尺棍在前心捣了一棍，仰头倒下。
老狼翻身跃起，气势汹汹扑来，挖眼之计不能得逞，便甩尾打眼睛，只要眼睛一瞎，这两块肥肉，唾手可得，今夜可饱餐一顿，以解一周来的饥肠。老狼跳来跃去，不能得手，涎水直流。
老狼左攻右冲，上挖下咬，都被飞快的五尺棍挡回，不能得手。老狼离开一丈远处，坐下来，静静看着马有明。
“不好！老狼在尾巴上撒尿，它会用尾巴攻击，如果狼尿溅进双眼，立刻会失明。杏子闭上眼睛。”马有明赶快眯缝了眼睛，并要求妻子也闭上眼睛。
老狼知道，再追十里路，不是它的地盘了，自己的汗水付之东流。它奈不住性子了，狂奔乱跳，飞速旋转，长长的尾巴在马有明面前极速飘舞。马有明幸亏有五尺棍，狼尾才不至于鞭打到马有明的脸上。
“打打——打打——”又后退了快十里路，马有明实在累得不行，用五尺棍捣着狼嘴，嘴里连连喊着，有气无力，声音嘶哑。
“今晚看来，要被狼吃上。未被土匪杀死，反要喂狼，真不甘心！”马有明暗暗思忖。
突然，老狼停止追击了，坐在地上不动。马有明喘着粗气，拄着棍也不敢动，他的妻子瘫软在地上。休息了好一会，狼还是没有动，看着他俩。马有明赶快拉着妻子，慢慢向后退，大概退了足有一里路，看不清老狼了，便和妻子转过身，急速向前走。
马有明和妻子行不多久，又听到一声狼的长鸣。马有明抬头仰望，发现山头蹲着一头孤狼，隐隐约约，似乎是灰色。
“唉，人困马乏，今晚要喂狼了。”马有明拄着棍，紧紧盯着狼。
“要吃，叫把我吃上吧。你背着杏子快走！”妻子看看熟睡的杏子，急切的说。
“一路这么多狼，你被吃了，我们能幸免吗？”
“那怎么办？”
“看看背上的孩子，捆得牢不牢，”马有明把腰间捆孩子的绳，往紧里拉了拉。
那狼没有下来，依旧仰天悲鸣，声音凄厉，令人顿觉空谷荒凉可怖。两人加紧行走。又进入另一个山谷。突然，一只狼窜出来，吓得马有明夫妻魂飞魄散。狼看他们都没看，直奔另一个荒谷。不一会儿，又窜出一只大狼，紧追狼而去。跌跌闯闯，胆战心惊，终于走出东乡山谷，进入唐沃川。
东方山顶，露出鱼肚白，不过离他们很远，很远。唐沃川，顾其名，思其意，是肥沃的平川。洮河穿行其中。两岸枣树密布，桃子遍地，良田阡陌。虽人烟稀疏，房屋整饬；鸡犬相鸣；虽然称不上世外桃源，但也不愧是东乡第一乡，可谓塞上江南，名不虚传。妻子憔悴的脸上露出笑意。马有明背上的杏子醒来了。唐沃川有马有明的舅爷，今天来投靠，舅爷是否健在，姑舅们能够相留吗？马有明满腹疑惑？
马有明和妻子走近舅爷家，算是松了一口气。村庄疏落，残破不堪；舅爷家仍是三四年前的篱笆院落，仍然是那几间茅草房，细看，似乎是被烧过之后又重新盖的。
马有明三人走到篱笆前，坐在炕上的舅爷从窗口发现了。
不一会，舅爷踏者鞋慢跑到篱笆外，拉住马有明的手，连连问好，高兴得两眼流泪。
马有明夫妻也喜极而悲。杏子已被放下来，看着大人流泪，她自己也莫名其妙地感伤起来，大颗大颗的泪珠直往下掉。
“快进屋坐吧，老伴和儿子儿媳妇干活去了。”舅爷拉着杏子的手，一起进了院子。
“你们坐着，我去叫儿媳妇来做饭。”马有明的舅爷准备出门。
“不用叫，我们先休息一会。”马有明拉住他舅爷的手阻止道。
“你看我这记性，连茶都没有倒，跑去叫人，让你们干等。唉，老了。”舅爷找柴禾生火烧茶。
“我自己来，”马有明的妻子赶快搬来铜火盆，找来柴禾生着了火。
马有明的舅爷端来一碟红枣，又端来一碟水蜜桃，先让杏子挑了一个。
不用舅爷催，马有明和妻子吃起来。马有明又盛来一瓢凉水，三人又喝又吃。
等到铜壶里的凉水开了，马有明的舅爷提来时，三人已经吃饱喝足了。
“一路过来，好不容易碰上人家，要一碗凉水，没有人给，渴坏了！到了洮河边，我们三人先美美的喝了一气。”马有明抹了一把嘴。
“东乡很缺水，要一碗油，人们会给你，但要水，大多数都不给。”马有明的舅爷抹着长长的白胡须，微笑着说道。
刚到时，马有明忙着说话，没有细看，此时才发现，他舅爷比三四年前苍老了许多，瘦削的长脸，更加苍白，皱纹深得不能再深了，高挑的个子显得更高了。
“现在宁河太平不？”
“算是稳定了，可日子怎么也过不好。”
“跟人生病一样，害病快，好起来就慢。”
“这个地方呢？”马有明觉得来的不是时候，这个地方同样遭了土匪，生活还是很艰难。
“我们这地方也一样，大乱虽平，毛贼仍然乱个不停，不能安心种庄稼。唉！”马有明的舅爷说罢，叹息了一声。
“你舅奶奶和孩子们回来，给你腾一间房子，你们放心住，虽没有什么好饭，但肚子能吃饱。”他舅爷看出马有明夫妻脸露难为之情，便赶快给了两句定心丸，生怕舅孙子不住。
“给舅爷增加负担了，”马有明的妻子心怀歉疚。
“我老了，多么希望有人来看我，要说见不着就见不着了。”马有明的舅爷精神虽矍铄，说话语带感伤。
“舅爷，这日子什么时候太平呢？”马有明很疑惑。
“国家统一，中央团结，大局稳定，地方才太平呢。现在中央乱成一团糟，军阀各怀鬼胎，土匪遍地，太平日子没有指望吧？”马有明的舅爷是读过几年私塾的人，也很有政治头脑。马有明的妻子和杏子去休息了。马有明很累，本想也去睡一会，听着舅爷对时局的看法，却来了精神，睡意全消。
光阴荏苒，倏忽已经到了两年。
马有明的妻子生的两个儿子，月月生病，颇令马有明夫妻不堪担忧。这地方原有一个老中医，叛乱平息后，搬走了，不知去向。马有明无奈，叫来一个法师，指点迷津。法师烧香点灯之后，举起擀饭用的干仗，在方桌上划了几个字，马有明不知其意，他舅爷虽读过三四年私塾，也看不懂这神文。法师用擀杖在马有明背上敲了两下，又在怀中点点。
“你曾经许过愿，”法师圆睁环眼，寒光人。
“背一个，抱一个，才肯回老庄，”马有明哆嗦了一下，避开法师的牛眼。
“是了是了，赶快如你所说照办，”法师说话，音容神秘莫测。
“舅爷看怎么办？”马有明满面疑虑。
“孔子说，信神如神在，不信如不在，神鬼之事，凡人难知。”马有明的舅爷捋着长须须，淡然地说。
“如不照办，必招横祸，”法师凑近马有明的脸，肥大的高鼻梁，碰到马有明的鼻尖上，差点把马有明的鼻子给碰歪。
事关重大，马有明的舅爷一家，不好阻拦，只能多准备些干粮和红枣，凑足一月的食宿费，送马有明五口启程。
孟春三月，马有明一家，回到宁河马巷。他家门前，但见芳草萋萋，庭院中黄蒿密布，蜂蝶飞舞，
几乎用了半月时间，马有明夫妻安顿好家。马有明每天起早贪黑，开垦长满杂草的耕地。
又用了半月之久，耕地全部整理完毕。夏田已经迟了，只能种秋田。马有明夫妻披星戴月，加紧耕种。
因为忙于耕种，疏于照看，两个儿子忽然生病了。马有明未来得及找阴阳，看中医，夭折了。妻子病倒了，马有明几乎崩溃。
人不死，总得吃饭。要活下去，还得干活。两口又挣扎着干起农活。
马有明变了，变得性情古怪，连他自己都不认识。左邻右舍，渐渐地呼他为老古人。
妻子也变了，变得不是女人特有的以守为攻，而是喋喋不休起来，令人厌烦。两口人的关系恶化了，时而冷战，时儿互相攻讦，甚至厮打，几无宁日。
古人说：夫妻是左右手，失去一只，家庭残缺不全，而又无人能替代。
清晨，马有明耕地回来，妻子赶快拌好牛料；又饿又乏的耕牛，疯狂跑到牛槽前，抢吃饲料。
如果还没有拌好，耕牛便奔向河滩，吃草喝水。马有明的愤怒立刻喷发，不由分说，鞭打妻子，而妻子也不甘示弱，抱住马有明的腿子拼命。杏子人力单，拉不开，叫来邻居劝解。为了杏子，马有明的妻子尽可能不惹马有明生气，无奈父母给裹的脚，走不快，干起活来，总是快不了。马有明反而嫌妻子是大脚婆娘，说人未进来，而脚已进入屋中。
“当初干啥，谁阻拦你娶三寸金莲！”有时，妻子气愤不过，瞪着马有明说一句。
由于这个原因，马有明的妻子千方百计，把杏子的脚裹起来。初裹之时，杏子的骨骼，咯咯作响，疼得杏子求饶，马有明的妻子还是强行裹了。
“妈——我不要裹脚，不要嫁人。”杏子的哭声，痛彻心扉。
马有明后悔了，更悔恨自己暴躁的脾气。后人哀之，而不鉴之，已使后人复哀后人。
事过境迁，马有明的老毛病又犯了，妻子和女儿生活在恐怖和抑郁之中。
马有明的妻子病倒了。她常常感觉腹中有一包块，大如拳头，一旦翻转起来，痛彻背心，有时疼得在院中打滚。夜间，怕把孩子吵醒，竟用被子捂住自己的嘴，有时，捂得几乎断气，面目青紫。
杏子整天惴惴不安，晚上噩梦缠绵。
“爸，是不是热饭烫了嘴，你也要打妈妈。”杏子望着马有明，大眼睛忽闪忽闪，满含泪光，怯怯地说。
秋风渐起，黄叶零落，马有明的妻子一病不起，在弥留之际，看到马有明，脸背转过去了，她多么恨他啊！
“我死了，埋在大地的边角，不愿占大地中央——功劳虽无，苦劳也有啊！儿子，我生了，但你命中无子，留不住，不怪我，还是怨你自己的命运吧！”妻子一把鼻涕一把泪的说，哀怨之情溢于言表。
妻子说得很清楚，怨就怨自己的命吧，为什么把一切都推到妻子身上呢？马有明实实在在的后悔了，然而为时已晚。
“我走了，妈的宝贝就要堵后阿娘的炕洞门呢，”说至此，妻子泪如雨下。
“我不去堵，”杏子撅着嘴说，也流着泪。
“唉，孩子，我们家的火炕里，常常用的是碎草，火炕洞门，如果不用木板堵住，碎麦草就会迅速烧完，火炕早早凉了。以后你爸娶了后妻，她就教你代替木板，去堵炕洞门”。马有明的妻子不是吓唬杏子，而是说给马有明听。
“妈，好好养病，我不去堵。”杏子趴在炕沿上，看着母亲，大颗的泪珠继续留着。
“唉，后阿娘的指头，云缝里的日头，好厉害啊！”马有明的妻子摩挲着杏子的头发，感伤的说。
“不会的，还有爸护我，”杏子撅着嘴说。
“唉，娘后是老子后了，他不会疼你了，也由不得他了，”马有明的妻子长长叹了一声，又泪如瓢泼大雨。
这天夜里，马有明的妻子离开了人世。杏子总认为没有死，是她妈睡着了。
夜漆黑，无边无际，杏子看不到亮光。
杏子的哭声，沉沉的夜中，显得那么凄凉，那么微弱！马有明心疼极了！
马有明忽然有些恐惧，不敢面对黑夜，觉得自己那么的脆弱，那么的孤独！
当夜，马有明叫来本家（家族中最亲的一支），女人们给马有明妻子洗澡穿衣，男人们钉制了一个简易木床，靠后墙安置，床前挂了一袭黑色布帐，布帐前安置了一个方桌，上面摆了馒头和装有鸡蛋的献碗，香炉中插满香——这一切还是左邻右舍提供的。
本村来帮忙的妇女们流着泪，男人们心中也酸酸的，脸软的男人也流着泪。马有明的妻子被抬到床板上，身上盖了一床旧被子，苍白的脸用冥纸盖住了。围着死人的黑布帐幔前面，放着一个大瓷坛，本村的人们已经在大瓷坛子里开始烧冥纸钱，跪在坛子前的杏子面对亲人的离去悲痛万分，嚎啕大哭！有两个老太太在旁边扶着，厥着两片薄唇，哽咽着劝慰，可没劝一两句自己们却泣不成声，掉了牙的嘴唇颤抖不已。
“孩子别哭了，会哭坏身子的，”其中一个老太太颤巍巍地给杏子擦眼泪，自己摇摇摆摆，几乎跪不住。
“唉，老天爷你让我们这些老骨头死嘛，干嘛带走一个年轻人的生命呢？——她正年富力强，还要拉扯孩子啊！”另一个老太太劝不吭杏子，就把老天爷埋怨起来，两颗干枯了的泪珠，扑簌簌落下来，滴到瓷盆子里，吱呖呖一声，泪珠烟消云散了。
杏子哭着哭着，突然起身，掀开帐子抱住她妈妈的头，两个老人没来及拉住。杏子的脸压在她妈妈的脸上，撕心裂肺的叫起来：“妈妈！妈妈！”
“妈····你醒醒··你怎么了”？绝望的杏子涕泪交加，哭喊得声音嘶哑了，说出不话了。这更显得她悲伤可怜，所有在场的人看着这一幕幕情景，人人无不流泪。
杏子早惠，懂人事，特疼父母，尤其母亲，相依为命，整天形影不离。现在母亲离开了人世，她顿感天塌地陷，面前漆黑，没有母亲生活也没有意义，杏子绝望了，同时也失去了活下去的勇气。杏子晕了过去，屋里一片慌乱！老奶奶们没有办法，叫来年轻媳妇们，赶快施救。
第二天早晨，本族之人，委托一个本村男人，搀扶着杏子在本村挨家挨户，门前叩头。因为是孝子，杏子不能出声，更不能进入别人家门。
“孝子磕头了！请本家爷。”搀扶杏子的男人，对着每个家门高声吆喝。
“知道了，”每个人家，出来一个人，招呼一声。
先到之人，分头去请杏子家的亲戚，所有朋友知道后，不请自来，至于杏子母亲的娘家人，则由本村德高望重之人去请，而且必须是两个人，带上一包自制挂面。
到了下午，全村男人齐集马有明家里，开会选举总管和会计（俗称坐匣），选出之后，由总管安排所有男人职责，并写在一张红纸上，叫做‘各执其事’，贴在房屋墙壁上，以便大家随时查看，按照安排干活，总管也按其督查。
{}/ 。
“回吧，她们还回来玩呢，外面站久了会着凉。”马有明拉起杏子的手，回家了。
杏子和后妈相处的时间一长，矛盾自而然地产生了。
马有明也不好说什么。
有一次，吃中午饭时，马有明不在，后妈把仅有的一块白面饼，全给了弟弟
，后妈和杏子吃青稞面饼子，喝菜汤。
杏子赌气，没有吃饭，躲到墙角，独自垂泪。
下午，马有明回来。
“你女儿跟我赌气，”后妈先告状。
杏子没有出声，毕竟后妈年龄比她大，她怕！
当后妈不在的时候，杏子向父亲说明了原委。
“手心是肉，手背也是肉，给你的孩子白面饼，要给杏子同样的，因为他们都是孩，何况你的孩子年龄，吃不了那么多。——干什么要把一碗水端平，才能服人
。”吃晚饭时，马有明谆谆告诫后妻。
暂时平静了几天，马有明安心编筛子，赶集买筛子。
可是没上半个月，后妻与女儿因为吃饭，又发生矛盾了。
这次，马有明没有责备后妻。
马有明家里，每天晚上，都是吃菜饭，到地里扯菜，是马有明必做的工作。马有明从集市回来，顺道买了一个锅盔，掰了半个，放在菜篮子里，用菜叶遮住，把菜篮子递给杏子时，顺便告诉杏子。在去洗菜的路上，杏子边走边吃，到了泉水旁，锅盔已被吃完。
以后，杏子每晚洗菜，都有锅盔吃。
“唉，娶了后妻，父亲难做。”马有明时常这样叹息。
有天晚上，马有明还特地唱了一段「丁丁」，专说后母如何虐待丁丁，后来如何得到报应。。马有明深情地唱着，涕泪交流，不停地唏嘘叹息。
杏子哭成一个泪人。
后妻也流着同情的眼泪。
唱书也好，说书也好，都很有效应，能维持一段平静的日子。
但马有明不能外出，如果出去了，没有人来维持家庭的平衡。马有明想，去兰州，必须带上杏子——赶集去时，要跟马子元商量商量。
马有明和马子元商量的结果，马子元必须带上柳氏姊妹，马有明必须带上杏子，她们没办法留在家里。
当时宁河至兰州，没有通车，都是步行，只有个别达官贵人，才坐一辆马车去兰州
，算是速度最快，也是最舒服的了。
马有明把仅有的积蓄留给后妻，自己只带了干粮。马子元还好点，带了点零用钱。
两人把家安顿好，择了日期，准备出发。
马有明的后妻死活也要去，不愿留在家里，已经哭了好几天了。
“我一个人生活，孤单单的，怪害怕！”后妻哭着，很可怜。
“那怎么能行，我能养过吗？——以后再说，兰州挣了钱，有落脚点，我马上来接你。别哭了！”马有明很烦心。
马子元家里平静如水，前妻不拦阻，谁来拦阻呢。
马有明买来三副活血化瘀的中草药，每天給杏子煎服，同时用毛巾热敷。最初三天，杏子没有吃饭，现在开始吃了，但还是默默无语，从不叫马有明一声父亲，不过，马有明完全放心了。
马有明跟杏子之间的疙瘩解不开，去兰州的事情只好搁浅了。
半个月来，杏子郁郁寡欢，也不跟他说话。马有明没办法，去董家场叫来姐姐，开导开导。
“姑娘家，水做的身子，你不应该打，更不应打得这么重，说话的人，也考虑考虑——吃饭尝着吃，说话要想好了说，”马有明的姐姐数落了一通，同时语带双关，也责备了兄弟媳妇几句。
吃了午饭，马有明的姐姐带着杏子回董家场了。马有明送出大门，望着杏子的背影
，心酸不已。
马有明不想去兰州了，把这个想法去告诉马子元。
“我给去兰州的人捎个话，告诉沈福祥，我们不来了，让他别等，”马子元同意马有明的看法。
“宁河是无法生活，那我们去哪里呢？”马有明满脸忧虑地问。
“去河州，那里也有我一个朋友，和沈福祥同名，这个意思也告诉兰州的沈福祥
，看他有什么意思？”马子元说。
在马子元家吃了晚饭，马有明回家，女儿不在，马有明心中怏怏不乐。好像丢了什么东西似的，怏怏不乐。
光影似箭，倏忽一月。在董家场的杏子，开始想念父亲，——不管什么矛盾，亲情总是割不断的。
“姑姑，我想回去，”有一天饭后，杏子看着姑姑说，大眼睛忽闪忽闪，含着泪光。
“再玩几天吧，让你爸想死你，看他再打你不，”姑姑认真地说。
“我要回去，想我爸。”杏子固执地说。
“好吧，明天送你。”姑姑笑着答应了。
第二天一大早，杏子起床了，站在大门外，向杜家河方向眺望，她期待父亲来接她，因为她很想念她父亲。杏子一直等到吃早饭，也不见父亲来接她。太阳老高老高了，还是不见父亲的影子。杏子灰心了，失望了，她含着泪光走进院子。她想，父亲不再爱她了吗？
“别再等了，我送你回去，你父亲很忙，家里家外所有事情，要一个人心。”姑姑温和地说。
“嗯，”杏子点点头，她很想念家，希望早点回去。
吃过晌午饭，姑姑送杏子回到马巷，恰好马有名出来，打了个照面。
“爸——！”杏子一见马有明，扑到怀里，忍不住呜咽起来。
“孩子，别难过，爸以后不会再打你，”马有明也哭了，笑咧咧的，她的泪是高兴的泪。
父女之间的隔阂彻底融化了，父女之情和好如初。
今天在家编筛子，杏子和她姑姑帮衬马有明。三个人说说笑笑，不觉到了傍晚
，吃过饭，姑姑住下了。
杏子和后妈相处的时间一长，矛盾自而然地产生了。
马有明也不好说什么。
有一次，吃中午饭时，马有明不在，后妈把仅有的一块白面饼，全给了弟弟
，后妈和杏子吃青稞面饼子，喝菜汤。
杏子赌气，没有吃饭，躲到墙角，独自垂泪。
下午，马有明回来。
“你女儿跟我赌气，”后妈先告状。
杏子没有出声，毕竟后妈年龄比她大，她怕！
当后妈不在的时候，杏子向父亲说明了原委。
“手心是肉，手背也是肉，给你的孩子白面饼，要给杏子同样的，因为他们都是孩，何况你的孩子年龄，吃不了那么多。——干什么要把一碗水端平，才能服人
。”吃晚饭时，马有明谆谆告诫后妻。
暂时平静了几天，马有明安心编筛子，赶集买筛子。
可是没上半个月，后妻与女儿因为吃饭，又发生矛盾了。
这次，马有明没有责备后妻。
马有明家里，每天晚上，都是吃菜饭，到地里扯菜，是马有明必做的工作。马有明从集市回来，顺道买了一个锅盔，掰了半个，放在菜篮子里，用菜叶遮住，把菜篮子递给杏子时，顺便告诉杏子。在去洗菜的路上，杏子边走边吃，到了泉水旁，锅盔已被吃完。
以后，杏子每晚洗菜，都有锅盔吃。
“唉，娶了后妻，父亲难做。”马有明时常这样叹息。
有天晚上，马有明还特地唱了一段「丁丁」，专说后母如何虐待丁丁，后来如何得到报应马有明深情地唱着，涕泪交流，不停地唏嘘叹息。
杏子哭成一个泪人。
后妻也流着同情的眼泪。
唱书也好，说书也好，都很有效应，能维持一段平静的日子。
但马有明不能外出，如果出去了，没有人来维持家庭的平衡。马有明想，去兰州，必须带上杏子——赶集去时，要跟马子元商量商量。
马有明和马子元商量的结果，马子元必须带上柳氏姊妹，马有明必须带上杏子，她们没办法留在家里。
当时宁河至兰州，没有通车，都是步行，只有个别达官贵人，才坐一辆马车去兰州
，算是速度最快，也是最舒服的了。
马有明把仅有的积蓄留给后妻，自己只带了干粮。马子元还好点，带了点零用钱。
两人把家安顿好，择了日期，准备出发。
马有明的后妻死活也要去，不愿留在家里，已经哭了好几天了。
“我一个人生活，孤单单的，怪害怕！”后妻哭着，很可怜。
“那怎么能行，我能养过吗？——以后再说，兰州挣了钱，有落脚点，我马上来接你。别哭了！”马有明很烦心。
马子元家里平静如水，前妻不拦阻，谁来拦阻呢。
马有明好说歹说，后妻还是死活不让他去。马有明犹豫了，去董家场问计于舅舅。
“唉，好出门，不如呆在家，火出门便贵重，人出门便犯贱，然而，现在兵荒马乱，不能安心种庄稼，更不能保全收成，一年下来，自己打的粮食，连自己都养
不活。——哎，不如外出，兴许能找到出路。”董郎挺语重心长的说完，拿出几块白元和一些铜圆马钱，交给马有明。
马有明回来，狠下心要去兰州，后妻成了拦路虎，马有明心烦极了！
秋后多雨，眼看蚕豆被雨淋黑了，老天爷就是不长眼，晴不起来。村中老少都很着急。
“等到天晴，打下蚕豆，叫来董家场的姐姐，做做思想工作，”马有明吸着自制的莫合烟，心中盘算。
空中疼呜呜承运云开见日。阴雨连绵半月，天气终于晴了。马有明带着后妻和杏子
，到自家的场里晒蚕豆捆子，后妻的孩，放在场里自己爬着玩。
太阳洒满山川时，马有明让后妻回家做饭，杏子去洗菜，孩子由自己照看。
马有明把剩余的捆子全部晒完了，还不见杏子来叫他吃饭，他有点生气。
“孩子他爸，回去吃饭，”后妻说了一声，去抱孩子。
“到现在才饭熟，还干不干活，”马有明拾起连枷，准备往一旁放下。
“你的丫头去洗菜，和别人闲聊，迟迟不来，我拿什么做饭！”后妻带着很大的情绪，声音硬生生的。
这时杏子刚好跑来，准备帮父亲收拾家具。
“该做的不做，收拾家具干什么！”马有明怒吼一声。
杏子着实被吓了一跳，还在发愣的时候，马有明已经举起连枷，在杏子的双腿上打下去，当时就把杏子打坐在地，吓得后妻抱起孩子一溜烟跑回家，马有明扔下连枷，铁青着脸回家了。
杏子哭了，哭得很伤心，她没有想到相依为命的父亲会打她，还会用那么大的力气
。她的腿子很疼，疼得站不起来，她坐了好长好长时间。她觉得没有人疼她了，娘后是老子后了，这是她母亲临终说的话——继母嫁进来了，亲生的父亲也会变成继父。
“做错了什么呢，不分青红皂白打我，因为洗菜来的迟吗？泉水旁有那么多的妇女
，她们都比我大，我抢不到前面。呜呜！”杏子边哭边喃喃自语。
“呜呜呜呜”
马有明来了，扶她起来，可杏子站不起来。马有明慌了，赶快抹起裤腿，杏子的两腿上三道手指粗的青紫条纹。马有明即后悔，又心疼，更恨自己。
马有明把杏子背到家里，放到炕上，让她休息。
“原谅父亲吧！我由于心烦，才失手打人。”马有明温和地说。
杏子没有出声；假如没有这个后妈，她会原谅父亲，但是后妈的存在，使她无法原谅父亲，这是本能。
马有明买来三副活血化瘀的中草药，每天給杏子煎服，同时用毛巾热敷。最初三天，杏子没有吃饭，现在开始吃了，但还是默默无语，从不叫马有明一声父亲，不过，马有明完全放心了。
马有明跟杏子之间的疙瘩解不开，去兰州的事情只好搁浅了。
半个月来，杏子郁郁寡欢，也不跟他说话。马有明没办法，去董家场叫来姐姐，开导开导。
“姑娘家，水做的身子，你不应该打，更不应打得这么重，说话的人，也考虑考虑——吃饭尝着吃，说话要想好了说，”马有明的姐姐数落了一通，同时语带双关，也责备了兄弟媳妇几句。
吃了午饭，马有明的姐姐带着杏子回董家场了。马有明送出大门，望着杏子的背影
，心酸不已。
马有明不想去兰州了，把这个想法去告诉马子元。
“我给去兰州的人捎个话，告诉沈福祥，我们不来了，让他别等，”马子元同意马有明的看法。
“宁河是无法生活，那我们去哪里呢？”马有明满脸忧虑地问。
“去河州，那里也有我一个朋友，和沈福祥同名，这个意思也告诉兰州的沈福祥
，看他有什么意思？”马子元说。
在马子元家吃了晚饭，马有明回家，女儿不在，马有明心中怏怏不乐。好像丢了什么东西似的，怏怏不乐。
光影似箭，倏忽一月。在董家场的杏子，开始想念父亲，——不管什么矛盾，亲情总是割不断的。
“姑姑，我想回去，”有一天饭后，杏子看着姑姑说，大眼睛忽闪忽闪，含着泪光。
“再玩几天吧，让你爸想死你，看他再打你不，”姑姑认真地说。
“我要回去，想我爸。”杏子固执地说。
“好吧，明天送你。”姑姑笑着答应了。
第二天一大早，杏子起床了，站在大门外，向杜家河方向眺望，她期待父亲来接她
。一直等到吃早饭，也不见父亲来接她。太阳老高老高了，还是不见父亲的影子。杏子灰心了，含着泪光走进院子。
“别再等了，我送你回去，你父亲很忙，家里家外所有事情，要一个人心。”姑姑温和地说。
“嗯，”杏子点点头。
吃过晌午饭，姑姑送杏子回到马巷，恰好马有名出来。
“爸——！”杏子一见马有明，扑到怀里，忍不住呜咽起来。
“孩子，别难过，爸以后不会再打你，”马有明也哭了，笑咧咧的，她的泪是高兴的泪。
父女之间的隔阂彻底融化了。
今天在家编筛子，杏子和她姑姑帮衬马有明。三个人说说笑笑，不觉到了傍晚
，吃过饭，姑姑住下了。
在兰州做生意的一个宁河人回来了，他带着沈福祥的一封信和几句话，交代給马子元了。信上的大意是说，河州政情复杂，武人专断，派系众多，外人势力和地盘，犬牙交错，一般民众，难以立足，莫如金城，治安稍好，还有我照应，可来我处，万不可去河州。如来，请复信，我带着鲁大昌的六辆马车，过几天去牙塘川，收佃户的租子，到时候我带上你们，沈福祥在信尾还附上一首诗：「过河州」
伤心忍见河州秋，梁燕争棋局未收。
阿娇本是金屋藏，何事卷入虎豹仇。
马子元当天去杜家河，把沈福祥捎带的话，告诉了马有明，并且给解释了信中的意思
。
“怎么办呢？”马子元也犹疑起来。
“我看，还是去河州，兰州太远，河州走一天就到了，而兰州得走三天三夜。”马
有明很干脆地说。
“可是其地险恶，去了不如意怎办？”马子元忧心忡忡地说。
“回家呗，宁河距离河州近，有了闲时间，我们可以来一趟，看看家。”马有明提起能回家，到把自己提醒了，反而增加了去河州的决心。
最后，两人决定去河州，并把这个意思捎话给沈福祥。
不几天，沈福祥带着六辆马车来宁河了，路过马子元家，再次劝说，然而终究未能劝肯，于是沈福祥修书一封，交给马子元，说河州督军府，他有一朋友，也是和他一起赶过马车的人，现充马车队队长，你们可去投靠他。
沈福祥走了，马子元目送背影，直至消失，才回家了。
马子元和马有明准备好一切之后，与第二日拂晓，马子元手挽着柳氏姊妹，马友明携着杏子，一同步行出发，还未到蒿支沟，董郎挺赶来了，远远的招手，让他们停下。马子元和马友明同时愕然，不由得站住了，以为家中又发生是么变故。
太子山初来乍到，不懂连成规矩，未敢呼吁亲们支持，现在看来，收藏和推荐是坚持写下去的动力，故厚颜求亲们收藏和推荐，同时感谢所有已经支持的亲们！
免责声明：人非神仙，孰能无过，过则改之，善莫大焉；下面是本故事的大关节处，纯属虚构，偶有与他人巧合之处，幸勿见责。
马子元、马有明、柳红颜、柳红玫和杏子静静等候，惊诧地望着董郎挺。
“终究放心不下你们，还是跟你们一起走吧，也有个照应。”董郎挺跑到面前，气喘吁吁地说。
“舅舅，我们还以为出了什么事，”马有明走上前说。
“家里安顿好了吗？”马子元关心地问。
柳氏姊妹问过话，站在旁边。杏子拉住董郎挺的手，高兴得不得了。
大家有说有笑，不觉到了南阳山，翻过山顶，沿着山脚走。土路渐渐变成青色石板路，有一米宽左右；两旁青山，高可摩天，云雾缭绕；灌木丛生，云杉参天；蓝天白云，相映成趣。渐行路渐窄，山愈高，白云飘过来，挂在树梢，只是摆动，无法流走。
“此地叫七道子梁，有七处悬崖绝壁，是通向河州的唯一咽喉之地，历来兵家必争
。哎，此地真是一夫当关，万夫莫开！若落入贼人之手，河州必遭殃。”大家坐下休息时，董郎挺望着山势，语带感慨的说。
马子元和马有明点点头，他们始终以为董郎挺说什么都是正确的。柳氏姊妹和杏子在松林中摘灯盏花，到了秋季，灯盏花还在星星点点地开着，很是稀罕可爱。她们每人摘了一束拿着，边走边嗅花香。靠近灯盏花，什么都嗅不到，远远地就能嗅到一缕淡淡的野草美味
，这种清香淡远，令人难以忘怀。
董郎挺一行人，走走停停，停停走走，整整一天，才看到河州城。
------------------------------------------