家住西关村的马子元接到沈复的来信，准备去杜家河找马有明商量，但是妻子儿女百般拦阻，因此未能成行原来当日跟着沈复等人一起退役的马子元谁也没有跟，因为他的家也在县城，也没有邀请其他人到他家，因为他不知道家中的情况一路的同伴都走了，马子元没有走，他怔怔的站在街边高地，环视故乡秋景，感慨万千，遂口占一首:
去年秋叶落，蓝衫换绿衣。
今载万木下，空空归故里。
回首语班超，无奈再拾笔。
一掬忧家泪，洗净从文意。
马子元在街中停留了很久，才漫步回家马子元跟妻子儿女见面，恍如隔世，颇感陌生。妻子蓬头垢面，衣不蔽体，三个儿子和两个女儿几乎赤身裸体，脚板沾满黑泥。马子元不禁悲从中来。他在军中，从来没有想过要当官，而是希望做一名散文作家，退役后，终老田园，而今见此家人，幻想破灭，立意经商。
{}/ 今天拿着沈复的信，马子元掂量再三，还是去了杜家河，他只是想给马有明报个信，他本人早就无意于当兵了
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