再说马有明，那日辞别沈复等人，回到杜家河，以编筛子为生
光阴荏苒，倏忽便到了第二年的秋天
今天又是一个旭日灿烂，空气凄凉的好日子。路边山上，杏林红紫，野菊芳菲。马有明肩挑两担竹筛，低哼调，晃晃悠悠步向县城赶集。
进入西关，经过马子元家门，偶遇要去杜家河的马子元。马子元因沈复的信，特邀马有明去他家，因为集市尚早，马有明欣然应允。
“我准备到你家，把沈复的来信交给你，并捎话给董郎挺，宁王鲁鲁招我们到他麾下当兵，你看如何？”马子元一边掏信封一边说。
马子元祖籍陕西，清末同治年间，因避战乱，移家宁河。马子元读过几年私塾，见多识广，思想开明。而马有明呢，虽未进过私塾，但幼年常听母亲说书，听瞎仙唱书，所以历史掌故，古今兴衰，也略知一二，加之董郎挺等两位舅舅的熏陶，对社会的治乱颇为关心，马有明真是成了‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心’的人物。
“沈团长之意，要我尽早叫上你和董郎挺去宁王鲁鲁那里找他，至于退役的子弟兵，跟我们协商之后，再到宁河召集。“马子元给马有明沏了茶之后，坐在凳子上说。
“唉，现在尕生活能过得去，再当什么兵呢，我原本一莽夫，平时胸无大志，现在过得好好的，算了，不去“马有明微笑着说，但是不去当兵的态度很坚决
“是啊，我也不想当兵了，现在儿女一大群，干什么革命，当什么兵呢一家人过上温饱生活，这是我最大的愿望不过，甘省复杂，有时风云突变的话，你我的生活也毫无保障啊听说有些军阀暗中支持土匪叛乱，大土匪蠢蠢欲动，恐怕地方又要糜烂了。唉，近几日，大有山雨欲来风满楼之势，”马子元忽然忧心忡忡的说。
“我的老战友，我们过一日算一日，不管他，生在乱世年间，哪有长久的太平呢“马有明不以为然地说
“哎，老战友，你不知道，我的先父讲，清末洪氏反清，民初袁大头窃国政，黎元洪，冯国璋继之，北洋朝廷勾心斗角，混乱不堪；地方上，大军阀争夺地盘，斗个你死我活，饿殍载道，白骨累累，却无人问津。官府征兵征饷，老百姓不堪重负。江浙，两湖一川，百姓受害尤烈，而我们宁河偏处一隅，虽亦受征兵之苦，时有变乱，但未遭大的战乱。在老清朝，民间流传着这样两句话；‘唉，交上钱粮不怕官，孝顺父母不怕天。’对老百姓来说，政治虽腐败，终究太平社会总比战乱强；腐败可以慢慢消除，可一旦社会乱了，不可收拾矣。’马子元说着，情绪有点激动。
‘宁为太平犬，不做乱离人。社会要乱，可是你我是百姓，能阻止得了吗!’马有明对当今的社会毫无信心
北房的台阶，是用青色的平石砌成，青幽幽的，整洁无瑕，一个肥乎乎的母犬，带着六个犬，懒洋洋地卧在台阶上晒太阳，个个胖墩墩的，毛色乌黑发亮，青黑色的嘴头前放着食盆，里面全是河沿面，夹杂着很多羊肉，然而它们也懒得吃。
“也是，太平年间，就是一条狗，吃住无忧，战乱年间，人倒不如狗，整天食不果腹，衣不蔽体，夜无宿处，东躲西藏，“马子元的眼光也跟着马有明的脸往窗外看，颇有感触的说。
‘你先把我们的菜炒过了，你再给你哥炒不迟。’厨房里有个十五六岁的少年，声音激烈的嘟囔道。
‘哎，老大，你清楚点，今天是我们的九月九，况且我哥来了呢，先炒我们的菜，理所当然，再不成，我把锅刷洗一遍，不就万事大吉了，干嘛你这么凶。’也就是一个十三四岁的少女，撅着樱桃嘴，皮鞋嗒嗒嗒，踏着又快又碎的脚步，端着肉菜来到西房。
‘涵叶，你也随随你的长柜吗，别总是由着自己的性子’，马有明看着妹妹把菜碟子放到炕桌上，带着责备的口气说。
马子元明白是怎么回事。原来，马有明就这么一个妹妹，舍不得嫁给别人，就嫁给了老战友马子元的大儿子。马子元德高望重，虽说才到而立之年，已是儿女满堂，大儿子刚到十五，便娶了马有明的妹妹涵叶。当时，由于辈分不平，两家的亲戚朋友都来反对，但是两个老友都异口同声地解释；糜子的糜子，谷子的谷子，各按各的辈分走，没什么大不了。这门亲事，对马有明来说，妹妹有了归宿，托付给挚友，心里踏实。而对马子元来说，却是一个巨大的收获。结婚不到一年，两个新人的性格和生活习惯，自然不同，再说，两个家庭的理念原本不同，生活方式随之不同，为人处世，当然格格不入，两口闹点矛盾，自然也在情理之中，没什么大惊怪的。何况两人不顾亲友反对，强行联姻，这门亲事，两个老战友就格外珍惜。马有明的妹妹虽然已嫁他人，但积习难改，特别是吃肉，更是她的嗜好。而马子元的儿子则是素食主义者，加之年少气盛，不肯相让，最后马子元提出一个折中方案，即平日不吃肉，过节才吃，并且分开做饭。先做马子元的大儿子的，再做一家人的。春节等节令时，涵叶先做大家的饭，然后再做丈夫的饭。特别是新年，因为全国都在庆祝，上至朝廷，下至地方，黎民百姓，都积极准备，隆重举行。通过新年，百姓把快要遗忘了的远亲，重新热起来，把本已很亲的亲戚朋友，更加热上加热，亲上加亲；官吏互相套关系；商人通过走亲串友，扑捉商机，等等，不一而足；所以马子元对春节异乎寻常地重视；对两口的争执，从不过问。涵叶跟丈夫吵架没过多大一会，两人又嘻嘻哈哈打着玩起来。
太阳漫川了，金黄色的秋菊在阳光下鲜艳夺目。马有明起身告辞，马子元送出大门，也忙自己的生意去了。马有明来到集市上，看着一派繁盛气象，从内心里乐滋滋的，他想自己的筛子也会买个好价钱。
粮食市上，老少百姓拉着木轱辘的牛车，上面装满青稞布袋，有的装满洋芋，吆喝着叫卖。熙熙攘攘，几乎走不开路。经过牛市，土场中栽的木桩上，拴着大大的牛。驴和马，其中一个掉了门牙的牙行，一手牵着马，一手捏着一块大洋，往买马的人里硬塞，把马缰绳塞给要马的人，并且大声说；
‘几个白圆的主我能做，六个白圆我断了’。
马驹不敢走近生人，在场中乱蹦乱跳。马有明走近羊市，从藏区运来的番羊。本地羊，都膘肥体壮。而猪市呢，更是人头攒动，猪娃的喊声此起彼伏；牛车的也好，竹筐里的也罢，个个毛白肉红，格外心疼。马有明到了山货市场，青海贩子来的特别多，他的筛子果然买了个好价钱。他喜滋滋的，哼着曲往回走。
{}/ ‘其实，我们尕百姓也有错，不管哪个帮派的头子，野心再大，百姓只要不跟他们，头子都成了光杆司令，他们能成气候，兴风作浪吗？’马有明接过马子元递过来的羊角把，吸了一口，慢悠悠地说道。
虽说马有明才二十八九岁，但对目前的生活很知足，既无官瘾，也无钱瘾，更不好色，也不想大鱼大肉的天天过，不饮酒不赌博，只想再盼几个儿女，慢悠悠地，无忧无虑地生活下去。今天不同了，听到那些令人不快的消息，一个无意做生意，一个无心情种田。聊到天黑，马有明辞别马子元，背搭着双手往回走，心想：夏田快种上了，可秋田还没有下种，不管形势怎样，毕竟吃饭是大事。
第二天一早，马有明和妻女赶着牛车，拉着犁和籽种，到前川种麦。
不太宽的土路上，有的农民手牵着牛车，上面装满粮食，有的马车上拉着面柜和洋芋；尕毛驴的车上，拉着高高的一车被子和毛毡，还有卷成筒状的竹席。人人携儿带女，慌慌张张往宁河城方向走，似乎匪兵已经在后面赶来了。。更有甚者，仅仅赶着毛驴，驮着面粉，年轻的妻子抱着月娃，唠叨着粮食没拿呀。面柜呀。被之类，跟在赶毛驴的丈夫后面，脸露忧色；更多的是，孩子赶不上大人，或者走累了，不想走，但遭父母地斥责，于是就哭起来。马有明看着，不由心乱如麻，勉强种完路旁的地，便回家了。
阴历三月的宁河，春意萌动，处处显示着春天将喷薄而来的气势，宁静中给人以力量，给人以希望。现在，这一切在马有明心中黯然失色。他下意识地长叹一声。他没有经历过荒年，也没有经历过战乱，但自幼听爷爷奶奶滴讲述，什么吃了榆树皮造成大便秘结不通，吃老鼠，甚至煮人肉吃，土匪杀人如麻，夺人妻女，等等，所以一听到土匪反，马有明就毛骨悚然。百思不得其解，茫茫然不知所措，他认为舅舅曾经是他所在部队的长官，应该有主意，到舅舅家走一趟，向舅舅讨个注意：进城还是不进，怎么个进法？把家产全部搬进城，不可能，那么搬些什么进城呢？金银。粮食。面粉。被子。毡。竹席。斧头。镰刀牛车三头大犏牛桌凳反正很多很多，什么都舍不得抛下，常言道：搬三年家搬成一根棍，坐上三年家搬不动。马有明的舅舅在懂家场，跟马有明住的村‘马巷’，隔着一条溪水的河滩。吃过午饭，马有明便去舅舅家。他舅舅家的大门前，磐然矗立着一棵老榆树，有五六尺粗；象征着大户人家年年有余；枝条上缀满着密密麻麻的榆钱，虽未发芽，但枝繁叶茂的景象犹在目前。大门房头，正中横着一幅木匾，白底黑字：家和万事兴。门联已被风雨刷得退了红，但赵体的圆润妩媚依然存在：敦厚传家远，诗书继世长。马有明走进院中，静悄悄的，杏树已绽放着白里透红的花，而啤太果树的叶子正在发芽。北房是上房，鹌鹑亭样式，住着长辈——马有明的外公已故，唯有姥姥健在，八十余矣。屋中靠后墙正中央，放着一张笨重的紫红色八仙桌，墙上挂着一幅蓬莱山水图，两旁挂着条幅，
右联是：
福如东海水长流；
左联是：
寿比南山不老松。
马有明的姥姥坐在炕上，二舅端坐在八仙桌旁，方脸大耳，目光威严，虽然坐着，但可看出身材高大魁梧。马有明的舅母在院中来回走动，非常着急，似乎想说又不敢说。‘
‘二舅，四周八乡的百姓，都往城里跑，我们怎么办呢？’马有明问过舅母和舅舅，跟姥姥寒暄了一会，就走近二舅问道。
‘为今之计，只有进城避乱——但这么大个家，怎么个搬法呢？撇下，实在舍不得；不撇，全县近三万平民，城中如何安置，恐怕只能忍疼割爱了。有明，明天搬吧。’马有明的二舅说话，一向声如洪钟，口齿清楚，思路明晰，语气坚决。
‘我的秋田还没有种上，’马有明无奈地说。
‘算了，秋田和洋芋走着看，如形势再不紧，种也不迟。’马有明的二舅果断地说。
平日里慢悠悠的马有明，现在不能慢了，三步并成两步，走过河滩，跨过溪，回到自己家中，向妻子复述了二舅的话，女儿杏子不解地仰望着父母。
‘脸色红润，始终带着微笑的母亲，今天怎么了，满脸惊恐，是不是狼来了？’杏子这样想。
左邻有社，聚集在巷道中，议论纷纷，马有明家的两条藏獒，汪汪地向门外叫。
静静的宁河开始躁动起来。马有明平生第一个不眠之夜。终于等到天亮，开始搬家，而马有明无从下手，因为他什么也舍不得，扔掉吧，都是自己血一点汗一点挣来的啊，狠不下心。他什么都想拿，但是他舅舅说了，搬进城无处放。结果没有搬成，又耽搁了几天。姥姥和两个舅舅等不住了，派来两个自家的长工，帮他搬家。这下逼上了，马有明必须做出决定。搬，扔，搬，装了一车。
‘二老爷说，土匪来了，你们要迅速把粮食拉进城，其他东西全撇了，不然来不及了。’两个长工抢着对马有明说。
‘砰。砰-’听见枪声响，两个长工不见了人影。牛车上已装满粮食装有面粉的面柜，几袋子洋芋，大犏牛拖着老牛车，不安地站在院子里。马有明想，牛车太慢，已不能走脱，慌忙去把十几两纹银和几个袁大头埋下了，并做了记号，拉着妻子，抱着杏子，从后门逃出，没走几步，忽然想起，两条藏獒没有放脱，还拴着呢，要回去解开。妻子抱过来杏子，在墙边蹲下，马有明回到院子里，见黑色大犏牛拖着车辕，焦躁地站着。马有明先把犏牛卸下，再去解开藏獒的铁链。两条藏獒愤怒地咆哮。狂吠，跳过来，奔过去，似乎要挣脱铁链，出门去咬匪兵。越是着急，干啥越慢。费了好大劲，才解开铁绳，两条藏獒狂奔出门，他们要守卫主人的家，这是它们的职责。犏牛也奔出门去了，大概是去找草吃了。隔壁邻居的草房着火了，浓烟冲天。马有明想，跑地越快死地越早，不如回到屋里，寻一件防身兵器。马有明在炕头寻到一把马刀，出来抱上杏子，拉着妻子，不敢走大路，从懂家场河滩的白杨树林里走，奔向宁河城。
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