报恩寺里，杜若正跟陆东元一起闲逛。
千年古刹风景秀丽，浓荫繁茂，清音亭内有暮鼓晨钟，雷音堂有怒目金刚，观雨亭傲立山顶，登高远眺俯瞰半座上元城，豪绅巨贾的宅邸鳞次栉比。
有钱人爱礼佛，报恩寺的恢弘离不开豪绅捐建布施，曾家甚至把自己的家庙挪到此地，在山顶建了一座浮屠往生塔，整整七层，观雨亭就位于这座塔顶。
杜若的视线落在塔前的千年桂花树上，树冠浓茂若浮云，树身三人合抱不拢，据沙弥法渺说，每年秋季桂花盛开，香气扑鼻整座报恩寺都闻得到。
杜若咋舌，追问法渺：“这株桂花树是你们寺里本来就有的，还是曾家挪栽来的？”
法渺讪讪，挠头：“不瞒娘子，这棵桂树是曾家挪栽过来的，甚是爱护，娘子近日常在此处，切记不可攀折，不可靠近，免得惹祸上身。”
杜若不信，拉着这个叫“法渺”的沙弥问个究竟。
法渺十五六岁年纪，相貌俊秀，从头到脚雪白一团，性子也古灵精怪，不避讳曾家，说这棵千年桂树原是上元吴姓富绅家的，他家祖传三顷桂花田，最亮眼就是这棵桂王。
前几年曾老夫人六十大寿，因为她闺名里有个“桂”字，曾二老爷要买一棵“桂树王”挪栽到母亲的颂安堂外，吴富绅不肯，触怒曾家，没多久就牵连进一桩盗匪案，父子一起下狱。
吴家大娘子领着女儿跪在曾府门外求饶，求了三天，最后不但卖了千年桂王树，三顷桂花田也没保住。
吴富绅拖着一条断腿出狱，发现家业十不存一，风韵犹存的妻子、新纳的妾室和刚及笄的妹妹都被曾家主仆凌辱，羞愤投河死了。
曾老夫人嫌弃这株桂王沾了人命，染了晦气，没让栽到颂安堂的院子里，送到报恩寺让佛祖梵音净化。
这株桂花树既然跟曾老夫人扯上关系，曾家便不容人轻亵，每年花季盛开，总有香客不明就里攀折花枝，被曾家豪奴詈骂呵斥。
去年重阳节，两个云游来此的年轻和尚因为折花被斥骂，气头上拎来两个恭桶，臭烘烘浇了一树，触怒曾府，当场被打断了腿。
杜若听得目瞪口呆，刚要细问，曾家的两个婆子走过来，劈头给了法渺一记嘴巴子，骂他：
“秃瓢满嘴胡喷！这千年桂花树是我们曾府花钱买的，送到佛前给老夫人当替身听经，旁人只许看不许动手，这寺里成千上万的香客，你也折我也折，我们老夫人还有命在？”
杜若听得笑出声。
法渺岂肯吃亏？骂那婆子：“怕人攀折，就别栽到寺院里，佛祖只保佑积善积德的好人家，像你们这般的胡作非为，迟早遭报应，再怎么求菩萨都没用！我可听云游来的高僧说了，你们曾家作恶多端，这株桂花王沾染孽障，今后要么不开花，开也只开血桂花……”
双方针尖怼上麦芒，陆东元嫌吵，拉着杜若离开七宝浮屠塔，绕过虎溪桥，进入一处幽静的僧院。
一溜三间抱厦，两侧还有耳房，藤蔓繁茂，暗香浓郁，花木映着晚霞婀娜多姿，一看就是给豪绅家眷礼佛憩用的。
杜若被他拉得微微气喘，哎哎想要甩开他，“陆公子，男女授受不亲，别动手动脚的，毁了我闺誉你赔得起嘛？”
陆东元轻笑，抱起她放在罗汉床上，俯身压在她胸前揶揄她：
“杜姑娘，现在半个上元城的人都知道，本公子看上你了。”
“呸！本姑娘会看得上你？”
“那不重要，我看得上你就好。”
陆东元边说边解开她腰间的丝绦，翻出她内里自制的&bar和亵衣，款式新奇，大胤青楼女子也不曾这般火辣胆大。
“杜姑娘真是妙人，但别忘了你还在服丧，被曾家的人发现你表里不一，又要做文章，告到县公那里最轻也是一顿手板。”
杜若忿忿：“曾家这么霸道，就没人能治得了他们？”
“有啊，比如本公子，你伺候得让我满意了，说不定我会带你一起离开上元，继续留在此地，你死路一条。”
杜若吃惊地看着开始脱衣服的某人，想要逃走却被捉了回来：“跑什么？过来替本公子更衣，等离了报恩寺，你就搬去我在县衙的住处伺候……”
杜若：……
她看着大喇喇走过来的某人，认定他不安好心，想趁人之危霸凌她。
心里一遍遍地骂他“人无耻去死”，脸上笑容可掬，装着上前替他解开腰带，膝盖卯足了力气往上撞！
防狼术猝不及防，刚刚还神气活现的陆某人瞬间蜷缩成大虾米，嘶嘶吸气。
杜若趁机推开他，收拢好衣裳逃出禅院。
友谊的船翻了，再也做不成朋友了，她宁愿直接怼上曾家，碰得头破血流，也不愿稀里糊涂屈从人。
陆东元，就是那个被盖戳了的“人”。
杜若深一脚浅一脚地出了报恩寺，沿着山路往栖云庵走，几个婆子鬼一样冒出来，为首的是管妈妈，她被香炉灰烫伤的左脸狰狞恐怖，咬牙切齿地瞪着杜若：
“贱人，你的死期到了！”
杜若吓得转身就往回跑，早知道会撞上这些人，她宁愿舒舒服服躺在罗汉床上，陆东元是卑鄙人没错，好歹长得帅呀。
管妈妈没把她推下山崖摔成蒜泥，给她灌了一碗药汤，之后她昏昏沉沉，被人扛在肩头走了一段山路，又被塞进一个狭的空间，黑暗、沉闷，窒息，耳边隐约还有人在说话，依稀听见“棺材”、“生殉”、“放火”……
杜若呼吸不畅，快要撑不住的时候，终于有人掀开棺盖，把她抱了出来，熟悉的怀抱，熟悉的气息，不用猜就知道是谁，杜若颇为安心，没再挣扎。
陆东元不知道是焦急还是报复，迎面泼了她一杯冷茶，低声呼唤她：“醒醒！快醒醒……走水了！”
走~水~了？！
杜若大骇，猛然睁开眼，看着不远处哔哔啵啵的大火在燃烧，烧的可不就是曾曜的棺椁？
她才编了“梦会曾郎”的谎话，说曾曜是被人害死的，夜里曾曜的尸骨就被人放火烧了，这里要没猫腻，打死她也不信。
那些人不止想毁尸灭迹，还想把她一起弄死，给她灌了迷药塞进棺材里，要不是陆东元及时出现，天一亮就只剩下灰渣了。
“是谁？这么狠？！”
“害死曾曜的人呗，被你的谎话一诈，怕事情败露，狗急跳墙了。”
陆东元说得清淡，杜若恨得咬牙，揪着他的耳垂声讨：“说来说去还不都怪你诳我撒谎，才惹出这么大祸事，万一我烧死了，你养我外公啊？！”
陆东元低笑：“杜姑娘，就算你不撒谎，不推倒香炉，曾家的人也不会放过你，让你上山就是想弄死你，水越浑你脱身的机会越大，还得感谢我给你创造了机会。”
“呸！狡辩！曾曜好歹也是你的好朋友，你就眼睁睁看着他被人烧成飞灰，赶紧喊人救火呀？”
大胤不兴火葬，“挫骨扬灰”只适用十恶不赦的坏人，寻常人落得这般下场，很杯具。
陆东元不说话，这个“替身”就算别人不来烧，他也要想办法处理掉，尸骨多留一天，曾曜诈死的事便多一分暴露的可能，曾家的人自己动手不但省了他的事，还能遮蔽旁人视线，误以为曾曜暴毙是家族内讧。
杜若不晓得前后因果，看陆东元就是个居心叵测的人，来上元县就是要找曾家麻烦，跟曾曜的交情也是塑料花。
“姓陆的，你是不是跟曾家的人有仇，想抓住他们的把柄一锅端了？”
“是啊，还要多谢你帮忙呢。”
杜若呵呵：“陆公子，之前我撒谎说‘夜梦曾郎’，帮你把幕后真凶诈了出来，结果人家想把我一起灭口，我一日不死，他们就不会罢休……”
陆东元目光幽幽，“所以呢？”
所以你丫要对本姑娘的安全负责啊！杜若抓狂，没想到他敢翻脸不认人，自己平白被他利用了，还惹来一堆豺狼虎豹，哪一只都能把她拆吃入腹。
陆东元坏笑着怼上她的目光，那天他去渡口送人，特意问过曾曜想怎么安置“未婚妻”，曾曜半天没说话，最后黯然托付他照管：“帮杜姑娘找个好人家……嫁了吧。”
嫁了吧？！
说起来轻飘，放眼上元县，敢娶杜若的人绝无仅有，尤其是今晚之后，杜若彻底成了曾府的眼中钉，非要弄死她不可了。
这场不知怎么烧起来的大火，从三更开始，五更还没扑灭，曾曜的伽楠木棺再古拙厚重,扛不住熊熊火焰，被烧得只剩几块赤金兽首，和一具面目全非的焦尸。
杜若用脚趾头猜，也猜得出这已经不是曾曜本人了，真凶不知道从哪儿弄到一具死尸，烧焦了冒充曾曜，让仵作验不出他是如何暴毙的。
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