小金珠沉默了。
良久，它缓缓转动着，发出单调的机械音。
这声音听起来和先前没有区别，却让人浑身泛鸡皮疙瘩——如果谢垂珠此时有实体的话。
“你什么都不要。你的行为，和你许下的愿望完全不符。”
谢垂珠想了想，还是说道:“不管你信不信，什么宅斗强娶甜宠，真不是我的愿望。我只想好好活着，把旧日的仇怨了结。”
哗啦哗啦，虚拟的画面呈现出好几个人的影像。桓宴，谢青槐，闻溪，谢予臻……除此之外，还有几个面目模糊的身影。
“他们。”小金珠说，“他们都可以帮你达成夙愿。无论是复仇，还是优渥幸福的生活。”
谢垂珠没看这些影像。
她恍惚想起了很多事，又好像什么都没有想。国子学后山湖水的腥潮，仿佛还在喉咙里翻涌，看不见摸不着的左胸，也在隐隐作痛。
她说：“所谓好好活，就是自己努力去活。人不能把自己的希望，都放在别人身上。”
金珠：“你活得并不好。”
谢垂珠嗯了一声。
“是啊。”她笑起来，“但日子总会变好的。”
“这只是一句无用的自我安慰。”小金珠旋转的速度似乎变快了些，所有虚幻的影像变得模糊扭曲。谢垂珠感觉有什么拉扯着自己的意识，让她离它越来越远。
在脱离这个空间之前，她问。
“你是什么？”
神明？主宰？天道？
她找不到一个准确的定义。而这不断旋转的小金珠，只留下一句支离破碎的话。
“有些事，由不得你……有些人，也由不得你要不要。”
谢垂珠身体一沉，随即感知到空气中淡淡的竹香。她掀开干涩的眼皮，在清晨稀薄的日光中，看见个面目扭曲的赤膊青年跪在榻前。他正抱头揪着发根，双眼赤红，表情极为狰狞，整个人活脱脱成了厉鬼阎罗。
谢垂珠思维停滞一瞬，沙哑出声：“我下地狱了？”
旭日初升，夜间的露水尚未晒干。在清脆的鸟啼声与馥郁花香中，谢予臻穿过一道垂花门，颔首对身侧的老者说话：“顾公留步，不必远送。”
顾封摆了摆瘦骨嶙峋的手指：“何必与我客气，予臻心系江山社稷，今日无早朝也舍不得休息，亲自来找我这小老儿商议淮北粮草之事。我只恨身体老迈，不能多为予臻分担一二，如今走几步路送一送，又算得了什么呢。”
这话听着诚恳，实则暗含嘲讽。嘲讽谢予臻对政事过于看重，简直是与中书省争权。
谢予臻神情冷峻，仿佛听不出顾封话里的机锋，客气而疏离地回道：“顾公谬赞。谢石所为，只是食君之禄忠君之事，替陛下分忧罢了。”
多么清正光辉的回答。
如果不是天子贪图酒色肆意放纵、连日不上朝的话，他这番分忧的说辞能显得更真诚些。
不远处，园子里丛生的海棠花发出簌簌抖动。顾封眼神一凝：“谁在那里？”
花丛里便钻出个红裙明艳的姑娘，束手束脚走到两人面前，呐呐道：“爹，予臻哥。”
她头发微乱，鬓角还沾着露水与花叶，手指也染着泥。说话时，眼神悄摸摸从谢予臻身上溜过去，像是被他冷厉的目光吓了一下，赶紧敛眉垂眸，乖乖不动了。
“十三，这么早，你又鬼鬼祟祟去哪里？”顾封语气严肃，表情却不由放缓几分。“整日没个姑娘样，早出晚归，也不知在搞什么坏事情。”
顾盼斐抠了下手背，吞吞吐吐道：“我能搞什么坏事儿呀，就是问渠老躲着我，狡兔三窟似的，我这会儿过去说不定能在闻家门口堵着人呢。”
顾家这位最受疼爱的千金，成天追着闻溪跑，年复一年日复一日，也没个厌倦的时候。建康城的世家子对此见怪不见，贵女们也不敢明面儿上笑话她。
毕竟她背后就是顾氏，是司空顾封，而且还有个沾亲带故嚣张跋扈的寿安公主当朋友。
“胡闹！”
顾封呵斥她，“你如今和他好事未成，还围着他转，是要别人笑话我顾家没皮没脸么？”
顾盼斐嘟囔：“谁敢笑话啊……”
“总之不许你再纠缠闻溪！”顾封缓了口气，白胡子一抖一抖的，“你是什么身份？他不愿意便罢，家世合适的年轻人有的是，待你母亲与我商议之后，另为你挑选良人……”
哪知顾盼斐抬起头来，非要跟他犟嘴：“我不，我的亲事我自己定……”
顾封也不管旁边有个谢予臻了，狠狠敲击拐杖训斥道：“哪里由得了你做主？”
争执间，有个身穿官服的中年人匆匆行来，看见这父慈子孝的场面，愣了愣，垂首禀告：“大人，顾九郎出事了。”
顾封瞪了一眼叛逆的小女儿，问：“什么事？”
“刚刚传来的信，他……他不知为何落进国子学后山的湖里，今晨被巡逻的兵卫发现，打捞上来时……已经没气了。”
咣当。
顾老爷子手里的拐杖沉沉落地。
始终冷眼旁观闹剧的谢予臻，也拧起了浓黑的剑眉，低低出声：“国子学？”
“快！快！快！”青石长街上，许多带刀吏卒策马疾行，其间一人沿途催促，高声喝道，“廷尉办案，闲人回避！如若阻挡格杀勿论！”
道旁的行人无不慌张逃窜，挑着担子的货郎连连后退，一个不慎便跌倒在地，竹筐里的拨浪鼓铜铃铛洒了一地。飞驰的骏马随即踩踏而过，将那脆弱的鼓面碾成碎渣。
闻溪凭窗而立，轻轻摇晃着手里的麈尾，垂眸望着这混乱景象。他的视线，追随着乌衣吏卒中间簇拥的白脸青年，漂亮的桃花眼随即弯起，仿佛找到了有趣的乐子。
“哦？你再说一遍？”闻溪懒懒发问，“是我听岔了么，顾九这种人竟然死了？”
“是。”
他身后站着的人恭谨回答，“公子前些日子吩咐我们盯紧国子学，所以今早一出事，消息就传了回来。顾颛的确是死了，尸首漂在后山湖里，看模样似乎是溺死的。而且，他死前应当与人搏斗过，沿岸有其他人的血迹。”
“即是说，有人杀了顾九。”闻溪笑起来，“真有意思，一个本不该出现在国子学的人，半夜三更去了国子学，还莫名其妙死了。这么有趣的事情，我怎能不去凑个热闹？”
“也正好……见一见阔别已久的挚友。”
他嘴唇开合，用极其缱绻的口吻吐出谢垂珠的假名。
“谢轻舟。”