她一开口，谢垂珠突然记起来了。
她们曾在忘忧亭有一面之缘。当时，谢垂珠用了谢轻舟的身份，而对方是被寿安公主毁容赶走的婢女。
看样子，离开公主以后她活得很艰难。
所幸谢垂珠是男子装束，用谢轻舟的口吻询问几句，知道婢女无家可归沦为乞丐以后，从怀里摸出些碎钱。还没来得及给，菜市里又冲出几个商贩，怒气冲冲要打人。
原是婢女偷窃了摊位上的番薯。
她把这几个脏兮兮的番薯抱在怀里死不松手，跪下来直给垂珠磕头：“我不要钱，公子你收了我罢，哪怕让我做最下贱的活儿也行，求求公子……”
话没讲完，竟至于号啕大哭。
谢垂珠说：“好。”
这婢女唤作香芹，得了垂珠的应允，依依不舍将番薯还给了商贩。
谢垂珠还想给家里雇个护卫什么的，无奈逛了半天也没找到合适的人。街口倒是聚集着许多壮汉，但他们都爱做短工，码头运货扛麻袋之类的活儿最受欢迎。
香芹不解：“公子为何不直接从人牙子手里买贱奴呢？”
谢垂珠摇摇头不说话。
她没瞧见中意的，便打算回家。没曾想路过肉市的时候，街边堆放着几只囚笼，笼子里关着个近乎赤身裸体的男奴。一个尖嘴猴腮的中年男人扯着嗓子叫卖，说这男奴力气如何大，如何抗揍，说着说着便扯着锁链把人拖出来，用蘸了水的鞭子抽打。
被鞭笞的男奴弓着腰不吭声，脊背肌肉高高隆起，整个人像一座沉默的铁山。皮鞭落在他背上，腿上，瞬间抽得皮开肉绽。
谢垂珠想了想，干脆也掏钱买了下来。
她带着这三人回去，把妇人安排在主院里，帮忙做家务活儿，照顾青槐。又给高壮男子起了名儿，叫做阿山，专给青槐当护卫。
至于香芹，随着她去国子学。
谢垂珠安排好一切琐事，隔日便收拾行囊离开。走的时候，她隔着门窗对青槐告别，没得到任何回应。
也罢。
谢垂珠叹了口气，不再哄劝青槐，出门乘车。
她走之后，青槐的卧房传出瓷器摔碎的响声。阿山趴在窗棂上往里瞅，不料有个砚台直直砸过来，泼了窗纱一大片墨汁。
“滚！”
谢青槐怒斥。
阿山听着这声音挺有力气，知道房内的人没事，便盘膝坐在了窗下，右手拄着一根看家护院的长棍。
他是谢垂珠用三枚五铢钱买来的。只听谢垂珠的命令，一心一意守卫青槐的安全。
谢垂珠带着香芹，来到国子学大门外。
香芹抱着行囊，颇有些惴惴不安，一个劲儿地问：“公子，我这模样能进去么？会不会给你丢脸？”
她脸上纵横交错的伤疤尚未掉痂，黑黑红红的，乍一眼看上去很吓人。
谢垂珠想拍拍香芹的背，又及时收手，只说：“没事。”
她没让香芹知道自己是女子。所以言行举止须得注意分寸。
家里雇来的妇人，以及沉默寡言的阿山，都不知道谢垂珠的真实性别。早些时候，闻溪送来的奴仆倒是清楚这回事，但谢垂珠不允他们乱传。
毕竟她现在又成了谢轻舟。女扮男装这事儿越少人知道越好。
主仆俩一前一后，踏进国子学的大门。
谢垂珠不担心谢予臻的办事效率，既然他答应了，她什么时候来报到都行。左右他一句话的事。
门内有个靠着墙打盹儿的老翁，模模糊糊看见有个衣着贵气的小郎君进门，也没当回事，继续眯眼偷懒。
谢垂珠便继续往里走。
面前一条青石铺就的大道，道路两旁皆是郁郁葱葱的柏树与矮松。再往前，遥遥可见跪伏铁牛一座。石雕的圣人持竹简伫立在旁，神采飞扬。
谢垂珠多看了几眼石雕，不防左侧飞来一物，啪地砸中她的脑壳。冰凉带腥味儿的水瞬间溅开，浇了谢垂珠一身。
香芹惊呼：“公子！”
谢垂珠抬手一抓，从头发里抓出一片破碎的猪尿泡。
“……”
她有点想吐。
恰在此时，道旁柏树窸窸窣窣，从树冠里冒出个人头来，冲着对面叫骂：“你大爷的！什么烂准头！打都打不到你爷爷我，废物！”
说着，举起一只灌满水的猪尿泡，奋力往空中一甩——
啪，啪！
另外两个方向同时飞出猪尿泡，和这一只撞在一起，炸了。
炸裂的碎屑与凉水，全浇在了谢垂珠身上。
一阵张扬笑声自前方传来，语气嚣张又快活。
“张生，赵德，你们几个傻子能不能看准了再扔？瞧瞧把过路人欺负成啥样，眼瞎吗？”
谢垂珠摸了把脸，仰头循声望去。
不知何时，圣人石雕的肩膀上，竟然坐了个赤膊青年。脸挺白，但脖子以下全是麦色，显然经常受太阳曝晒。
“喂，你过来！”
青年冲着谢垂珠喊，“离太远了，爷瞧不清你模样。你是新来的先生，还是什么？”
谢垂珠走到石雕面前，仰着脖子打量坐在高处的他。
这一看，险些没让她自戳双眼。
该青年长相有些刻薄，细眉薄唇尖下巴，满脸搽着厚重的铅粉。身上没穿啥衣裳，只在腰间系了一条穷袴。
所谓穷袴，即开裆裤。
他大大咧咧敞腿坐着，某个很伤眼的玩意儿一晃一晃……
谢垂珠脑子里反复轮播如下对话。
——问，刚进国子学，就看见有人遛鸟，是种什么样的感受？
——谢邀，人在国子学，血压已经上来了。
“不像先生啊。”青年啧了一声，颇为失望，“瞧着像哪个混账花钱请来陪睡的小公子。喂，你多少钱一晚？”
此公子非彼公子，谢垂珠是在南风馆干过的，很清楚。
香芹气急：“胡说什么呢！我家公子是来念书的！”
他长长哦了一声，调笑道：“公子也能进来念书吗？”
还刻意加重了“公子”二字的语气。
香芹眼睛都红了，连声争辩：“不是，你怎么这样说话？这是谢家的公子，谢轻舟！”
提到谢家，青年脸色微微一变，远处扔猪尿泡打闹的年轻人也都停了手。但很快，他们嘻嘻哈哈笑起来。
“正经谢家人会来这里么？该不是八杆子打不着的远房亲戚……”
“我还是顾家的公子呢！反正也姓顾，天下顾氏是一家……”
“谢轻舟？没听过。”青年攀着石像踩着铁牛跳下来，极其傲慢地俯视着谢垂珠。在他眼里，新来的这少年瘦瘦小小的，又干净清秀，活似掉进狼窝的兔子。
——让人想欺负个彻底。
“认识一下？我是桓不寿。”
他呲了下牙，细长的眼睛里闪烁着不善的光芒。
“欢迎来到国子学。”