奉夷点头：“都清楚了。谢轻舟的父亲谢令笃，原是东宫属官，新天子即位后，东宫闲置，谢令笃被调任至门下省录事，从七品，无政绩。”
简而言之，是个平庸且不起眼的小官。
“其母出身庐陵汤氏，是妾生子，过继在主母名下，凑了个门当户对的名声，与谢令笃成婚。婚后育一子，为谢轻舟。谢轻舟生性胆小，不爱交友，亦无力亲近其他几房亲眷，因此为双亲所不喜。前年秋天，谢令笃的妾室诞下一子，交由正室养育，甚得谢令笃喜爱。”
对谢轻舟寄予了厚望的父母，嫌弃他不能攀附权势，所以冷落厌弃，将希望放在了第二个儿子身上。
“这样啊。”
谢予臻的语气无甚情绪。
他眼前浮现少年腼腆又安静的模样，握着刀柄的手指略微收紧。
奉夷问：“大人待如何？”
“各房私事，我不便过问。”谢予臻停顿片刻，又道，“总归都是谢家人，即便住在外头，也让主宅的掌事多关照些罢。莫要教人笑话我谢氏厚此薄彼。”
奉夷应诺，想起件事来：“大人，谢轻舟常年闭户不出，外人鲜少见他。不知他与父母有何争端，竟至于独自居住城北宅院。”
谢予臻这回是真的惊讶了：“他独自居住么？”
“是。”奉夷点点头，解释道，“谢令笃一家人住在城东望凤街，家宅还算宽敞。但谢轻舟……大人送过他两次，显然不住望凤街。”
谢予臻默然。
凡是家中子嗣，若没有犯下不伦不孝的大错，是不该被送到外面独居的。
虽然许多富贵子弟不缺住处，今天在这院子住，明天去那个庄子玩，十天半月不着家也说得过去。但谢轻舟并非随意放纵之人，按他家里的情况，也不可能单独给他购置宅院，赶他出去。
城北的地皮寸土寸金，谢令笃一家人尚且住在城东望凤街，谢轻舟如何能住到那里？
谢予臻灵光迸现，询问道：“你可查过谢轻舟所居的院子？”
奉夷摇头，犹豫了下，开口：“还来不及查，但……我见那院中仆役，竟有一人像是闻溪以前的亲随。”
见谢予臻不吭声，他迅速补充道，“也可能是我看错了，毕竟只是从外头遥遥望了一眼。另外，那院中除谢轻舟外，似乎还藏着个容貌昳丽的少年郎，年纪与他相仿……”
谢予臻：？？？
“搞什么？”
他扶住额头，“你且去查。多派几个人，别打草惊蛇，弄清楚这究竟怎么一回事。望凤街那边，暂且不必管了。”
既然谢轻舟不和家人住在一起，苛待他的双亲，没有理由受到优待。
谢予臻不讨厌有功利心的人。但把亲生子嗣当作攀附权贵的手段，失望后就将其冷落放弃，却是为人父母不该做的。
他遣走了侍卫，随手抽出竹筒内的纸卷。摊开来，便见满纸龙飞凤舞的墨字，笔画潦草，像是匆匆写就。
谢予臻的额角跳了跳。
能放置在泥封竹筒里的东西，本应是加急军报。可这纸上的内容，跟淮北军情没半点关系。
——予臻兄长，见字如晤。
——我在淮北已有三年，进位都督，兼兖州、豫州军事。战事凶险，偶尔寄信于你，不见回音，想是政务繁忙……
中间夹杂了几句客套问候。
谢予臻直接跳过废话往后看。
——不知谢家女近况如何？我已托你照拂一二，想必她处境不会艰难。母亲知晓我与她的约定，本打算择日前去看望她，无奈身体抱恙，已回谯郡休养。兄长空暇之时，还请复信于我，告知她的景况。
后头又补充了几句类似友谊长存的废话，一看就是生搬硬套，从哪本书里抄来的。
谢予臻将视线移至信纸末尾。
落款，桓宴。
“……”
谢家女是哪个谢家女？家里人这么多，说的是哪房亲眷？
谢予臻没半点头绪。
他依稀记得桓宴几年前似乎也寄过类似的书信，因为言辞表述过于混乱，他压根儿没读懂，直接把信丢开了。
再后来，谢予臻愈发忙碌，便命人筛选公文信件。这等世家子弟来往问候的书信，基本都被压了箱底。也不知桓宴写过几次信，迟迟等不到回复，干脆用上了军情急报的竹筒。
谢予臻叹气。
这小子，一天天的脑子里都装着点儿啥？
要是生在谢家，早被爹娘长辈训得找不着北了。也就桓氏家风自由，养出一堆喝血吃肉不问风雅的狼崽子。
总不搭理也不是个办法，谢予臻唤来下属，令人翻找几年前的旧信。等哪天有心情了，他再把这事儿捋清楚，找到桓宴所说的谢家女。
桓氏日渐强盛，若有朝一日与桓宴结亲……
他摩挲皱巴巴的信纸，指腹停留在“进位都督，兼兖州、豫州军事”等字样上，久久未动。
——或许并非一件坏事。
“阿嚏！”
千里之外，淮北军营，桓宴策马停于营门口，结结实实打了个喷嚏。
他身后，则是数千乌甲骑兵。有那年纪相仿的儿郎，拉扯着缰绳安抚躁动的坐骑，与他开玩笑：“都督这是遭人惦记呢？叫你打得那么凶，咱们还没出发，北衍那些鞑虏就开始骂你了。”
周围一阵哄笑。
“哪是鞑虏在骂，你们难道不晓得都督心里揣着个美娇娘，日思夜想的，这会儿肯定是他那小娘子挂念他呢！”
“哪像我们，一个个孤家寡人的，没正经姑娘惦记……”
桓宴回头，目光冷冷一扫，所有人瞬间失声，安静得跟鹌鹑似的。
他重新目视前方，手掌下意识碰了碰腰间。藏在盔甲与衣衫下面的绢帕，依旧齐齐整整贴身叠放着，即便褪了色，起了毛边，也未曾被他抛弃。
这是他和“谢轻舟”交换的定情信物。
“出发罢。”
桓宴声音冷淡，漆黑深沉的眼眸不掩锋芒。
他夹住马腹，轻叱一声，雪白坐骑便拔足飞奔。呼啸着穿过脸颊的冷风，撕扯着他高高束起的马尾，却无法撼动这蕴着力量的强壮身躯。
其后，乌甲骑兵浩浩荡荡，驰骋在广袤平原上。像一片浓重的黑云，即将吞噬北面的疆土。