襄阳与南阳毗邻，从南阳城到襄阳城，也不过300里，骑兵只需一个昼夜就能到达。因此，南阳城刚被李弘基攻破时，襄阳城还着实紧张了一番，特别是南阳全境被闯军攻占后，襄阳城更是如临大敌，不仅加强了戒备，还派人向远在四川的杨嗣昌求援。
杨嗣昌一把回绝。他向信使回复道，目前正是官军剿灭张献忠的关键时刻，再坚持一下，就可以彻底剿灭张献忠。闯贼将领大多出身陕西，他们的目标是打回陕西老家，不会来攻打重兵布防，城池坚固的襄阳城。
杨嗣昌还信心满满的告诉信使，襄阳城守军有10000人，城内各项物资储备丰富，城池高大坚固不是南阳城可比，即使闯贼出动10万大军，也一时半会攻不下襄阳城，坚守个十天半月都没问题。到那时，他杨嗣昌就会亲领大军与湖广各地的援军一起会剿李自成，让李自成的闯贼插翅难飞。
有了杨嗣昌的这番保证，襄阳城文武官员也都松了一口气。特别是李弘基攻下南阳全境后，并没有出兵的迹象，众人也就默认了杨嗣昌的判断。
随着年底的临近，襄阳城家家户户都准备置办年货，迎接崇祯十四年元旦的到来。
大街上，人来人往，车水马龙，耍杂耍的，卖艺的，卖山货的，跑江湖的，押镖的，写春联的……好不热闹。尽管离过年还有一段时间，但家家户户都早早挂起了大红灯笼。尽管中原大地战争频仍，但襄阳并没有受到多少战火的波及，人们喜气盈盈的迎接新的一年的到来。
一家酒楼二楼雅间一个靠窗的位置，一个十七八岁的小伙子，正和一个30多岁的汉子吃酒聊天。
“小虎，哥和你说，哥虽然只是一个小小的百户，可哥重义气，懂知恩图报，你为哥找回你侄女，哥很感激你。哥不在乎你是什么人，哥只认你这个兄弟。你即使要哥这条命，哥眼睛也不眨一下。”一身官军打扮的汉子喝了一口酒道。
“张哥，你我是兄弟，你闺女就是我侄女，我找回她那是应该的。说什么感谢的话，那是太见外了。”小虎道。
小虎就是孩儿兵统领之一的罗虎，同时也担任秘间科督使。
李弘基安排张鼐重点加强对襄阳的情报战，策反一些守军充当闯军内应。张鼐亲自派罗虎带人潜入襄阳城收集情报，想办法策反城内守军。
罗虎以流民的身份进入一家食肆做了小二。食肆三教九流，什么样的人都有，容易探听消息，找到突破口。
一天，罗虎在招呼一帮军爷喝酒时，无意中看到其中一人很像自己父亲的结拜兄弟李叔。由于过了多年，罗虎容貌发生很大改变，这人并没有认出罗虎，罗虎能够认出他，还多亏了他额头上的一道菱形疤痕。
这道菱形疤痕非常特别，让人一见记忆尤深。虽然过了这么多年，罗虎一见到这道疤痕就想起了父亲的结拜兄弟李叔。
上酒时，罗虎装着不经意的道：“这位军爷，你额上的疤痕好特别，我有一位叔父也有一道与你一模一样的疤痕。如果不是在襄阳城，我还真认为你就是我那位叔父。”
这位疑似李叔的人听了，很有兴趣的对他说：“x兄弟，你那位李叔叫什么名字，哪里人，家住哪里？”
“李叔叫李向前，陕西定边人，家住李家寨，不过几年前就去其他地方讨生活去了。我都好多年没见过他呢。” 罗虎黯然道。
“x兄弟，你叫什么名字？”疑似李叔突然问道。
“我叫罗虎，我父亲叫罗大明，家住陕西定边的罗家岭。”罗虎答道。
“我认出你了，你就是大明哥家的那个小子。小时候，我还抱过你，你还在我手上撒泼尿呢！你看看，现在都有尿印呢。”李叔打趣的道。见到失散多年的侄子，李叔自然非常高兴。
“你就是李叔？”罗虎难以置信的道。
“我就是你李叔。小虎，你都长这么大了。我当初见你的时候，还没到我腰，现在都和我一样高了。你爹娘现在可好？”李叔问道。
“我娘饿死了，我爹死在乱兵中，只有我一个人活了下来。”罗虎眼睛通红道。
“可怜的孩子。”李叔拍了拍罗虎的肩膀道。
“李叔，我现在还有客人要招呼，有时间再和你唠。”罗虎有点不好意思的道。
“没关系，你去忙你的。”李叔道。
因是故人之子，自那以后，李叔时常来找罗虎。有一次，李叔喝醉了酒，无意中透露出自己的真实身份是献军安插在襄阳城的细作。当初，张献忠被朝廷招安后，曾驻守麻城，大肆贿赂官员为他说话以保平安，还在湖广的官军中安插了大量的细作。李叔就是张献忠安插的细作之一。
罗虎得知这个消息后，非常高兴。闯军和献军都是义军，两军本是一家人，罗虎就把自己的身份告诉给了李叔。
李叔知道罗虎的身份后，也是大喜。
在李叔的撮合下，罗虎很快就与一些守军熟络起来，包括与罗虎一起喝酒的张哥。
张哥是驻守襄阳北城的一位百户。官位不高，但掌管北门钥匙，也算是一个炙手可热之人。罗湖刻意逢迎他，很快就与张哥成了忘年交。
张哥为人孝顺，为了给老父治病，不得不将自己八岁的女儿卖给一个大户人家做丫鬟。但那大户人家后来因事搬走了，张哥再也没见到自己的女儿。每当喝醉酒时，张哥都会嚎啕大哭，说这一辈子最对不起的就是自己的女儿。
罗虎是一个心细之人，听了张哥的话后就上心了。通过秘间科，罗虎找到了张哥的女儿，并将她赎出来。
当罗虎将张哥的女儿带到他面前时，张哥激动的哭起来，带着女儿就要给罗虎磕头，被罗虎拦住了。通过这件事，张哥也知道罗虎不是一般人，但他不管罗虎是什么身份，仍与罗虎交好。
“小虎，哥知道你的身份。你不是闯军的细作，就是献军的细作。但哥就认你这个兄弟。你有什么事，只要哥办得到的，哥二话不说。就是要拿哥这条命，哥也不含糊。”张哥大声道。
“张哥都这么说了，小虎也不再隐瞒。我是闯军秘间科督使，也就是闯军细作。我确实有事要找张哥帮忙。”罗虎道。
“没问题。上刀山下油锅，哥眼都不眨一下。”张哥道。
“张哥说的太严重了。这件事，张哥只需动动手就能轻易办到。”罗虎道。
罗虎就把让张哥充当内应的事告诉他。当闯军打过来时，打开防守的城门，让闯军进来进行。
张哥听后，满口答应。而且，张哥还向罗虎要求，他也想加入闯军秘间科，为闯军做事。罗虎当然不会拒绝，当即应承下来，这让张哥大喜不已。
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