重庆，杨嗣昌行辕，白虎堂。
杨嗣昌高居大堂上，一众文武战战兢兢的分立左右，大气不敢出一声。刚刚，一位宣抚佥事因触怒杨嗣昌，被当众处斩。
“你们是怎么办事的？现在告诉我，说张献忠突然不见了。你们不是一直都跟着他身后，数千人马现在去了哪里你们不知道？”杨嗣昌拍着桌子大怒道。
“杨部，献贼狡猾，你又不是不知道。献贼被部大人围在四川大半年了，不是也一直都无法剿灭吗？” 四川巡抚邵捷春站出来，阴阳怪气道。
杨嗣昌气的七窍生烟，但又拿邵捷春没有一点办法。他总不能将邵捷春拉出去砍了，他没有权力杀邵捷春这样的封疆大吏，只能向朝廷弹劾。而且，他也知道，朝廷和下面的人对他屡屡无法剿灭献贼已经心生不满，弹劾他的奏章也很多，不过是现在皇帝还信任他，仍让他留在五省总督的位置上。一旦他失势，对他的攻讦将会源源不断。
“邵巡抚，不知道你有什么好的建议？”杨嗣昌问道。
“立即通知各地州县探查献贼动向。数千人马，不可能一点踪迹都没留下。”邵捷春回答道。
“邓大人，立即派人查明献贼的动向，这么多人，总会留下蛛丝马迹。限你一日内查出献贼动向，否则军法处置！”杨嗣昌没有说什么，而是对重庆总兵邓庠命令道。
“末将领命！”邓庠大声道。
邵捷春见杨嗣昌没有搭理他，顿时满脸胀红。
“来人，立即拿我的手令，通知左良玉、贺人龙，让他们所部加强戒备，防止献贼从他们的防区逃窜出川！”杨嗣昌写好手令后，对身旁的亲卫吩咐道。
等众文武走后，杨嗣昌将自己的心腹幕僚邵东冕召到身旁问道：
“希之，你如何看待献贼这次突然失去踪迹？”
“献贼这样做，又不是一次两次。我们不可能将献贼围个水泄不通，只有他们不与我们正面交战，通过山间小道，官军还真难发现他们的踪迹。由于平贼迟迟不能建功，不少将领心中有气，对部大人的命令阳奉阴违，追击献贼也松懈了不少。” 邵东冕道。
“我也知道下面的将领对我要他们继续追剿献贼非常不满。但是，献贼身上有脚，他不与我们正面对抗，我也无可奈何。我也想早日平定献贼，奈何献贼不给我机会。”杨嗣昌颇感无奈道。
“大人，献贼不像我们官军，他们到处流窜，可以就地补给，而我们需要朝廷的补给，无法从当地获得补给。这使得我们的补给线比献贼长的多，也限制了官军的灵活机动。这样一来，将士们一直处于追击状态，越来越疲惫，自然心生怨言。现在，左良玉、贺人龙这些骁将，就连陕西、四川两省的督抚，也对大人的命令阳奉阴违，围剿的效果越来越差。我担心，继续这么下去，皇帝没有耐心等大人慢慢剿贼。” 邵东冕道。
“我也知道。但现在朝廷能打仗的人不多，皇帝也是睁一只眼闭一只眼，不会对他们有什么大的处罚。而且，如果我上奏皇帝，要求惩办邵捷春、左良玉、贺人龙，皇帝会怪我不会处理与同僚及诸将的关系，会对我的意见更大。”杨嗣昌再次无奈道。
“大人，我们现在迟迟不能剿灭献贼，我担心大人会成为第二个熊大人。” 邵东冕担忧道。
熊大人，即熊文灿，乃杨嗣昌的前任，因剿抚不利下狱，后被崇祯处死。
“我何尝不是。以我对皇帝的了解，他是一个急于求成的人，总想短时间看到结果。但国事岂非儿戏，流贼10多年都没有剿灭，我一年就能剿灭？今年河南、陕西大旱，朝廷救灾不力，又多了许多流民，这些流民又会成为流贼的兵员。这也是我为什么要把献贼围困在四川的原因，只有献贼没有兵源，迟早就会被官军剿灭。
我现在担心的就是皇帝要我尽快剿灭流贼，官军冒进很可能会给流贼创造机会。朝廷现在财力枯竭，招不起兵。”杨嗣昌叹口气道。
“大人，南阳全境已被闯贼攻陷，襄阳会不会成为闯贼的下一个目标？” 邵东冕将话题转到南阳上。
“襄阳对闯贼的意义不大，闯贼的目标是洛阳和开封这样的大城。这两地非常重要，朝廷不会坐视不理。闯贼在这两地讨不了好。况且，我们也是鞭长莫及。只要我们尽快剿灭张献忠，就可挥师北上，合围闯贼。”杨嗣昌道。
“要不要加强襄阳的防守？” 邵东冕道。
“襄阳是总督行辕所在。驻有重兵，即使闯贼想攻下襄阳，也不是短时间就能攻下的。到时，我可以派兵救援，与城内守军里外呼应，将闯贼歼灭在襄阳城下。闯贼在襄阳占不到什么好处，不大可能劳师攻打襄阳。而且，我也去信襄阳，要求他们加强各地防守。”杨嗣昌道。
“我是瞎操心了，原来大人早有准备。” 邵东冕道。
杨嗣昌笑而不语。
“部大人，巴州知县派人来报，说境内发现献贼的踪迹。”一个亲卫跑来汇报道。
“难道张献忠想逃到陕西去？”杨嗣昌自言自语道。
“来人，立即通知各将，告诉他们，献贼在巴州出现，要他们立即跟上，在巴州歼灭张献忠。”杨嗣昌下达命令道。
巴州，一处山林里，数千献军正吃着干粮。马和骡子啃着干枯的草根。
“父帅，我们的踪迹暴露了，官军很快就能追上来。”孙可望向张献忠汇报道。
“这是迟早的事。但官军离我们至少有100多里，不像我们轻装简从，至少需要好几天的时间。那时，我们早已不在巴州了。官军以为我们会去陕西，一定会在陕西布置重兵，但他们想不到，我们的最终目标是湖广。”张献忠得意道。
“父帅英明。”孙可望拍马屁道。
南阳元帅府，李双喜正向李弘基汇报杨嗣昌和张献忠的最新动向。李弘基非常重视情报工作，秘间科成立后，李弘基就要求秘间科向重点地区派出人员，随时掌握第一手情报。
“父帅，据秘间科来报，献军已经到了巴州，杨嗣昌正调集官军前往围剿。估计献帅打算突围进入陕西。”李双喜道。
“献军不会进入陕西的。张献忠就是虚晃一枪，他的主要目标还是在湖广，他最终是想进入湖广。陕西大旱，补给困难，湖广就不同，能够获得补给。你要张鼐加快对襄阳的渗透，我们要在张献忠之前攻下襄阳。”李弘基道。
李双喜领命退下。
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