佛说：这是一个娑婆世界，娑婆即遗憾。
一花一世界，一叶一追寻。一曲三场叹，一生为一人。
天地之大，毗骞国究竟在何方？吾妻究竟在何处？
老夫辞官，穷尽毕生之力，踏遍千山万水，五湖四海，心力交瘁，却仍无处觅得。
人生迟暮，日薄西山。
老夫垂垂老矣，双鬓染白霜，银须长过肩，风尘扑满面。
二十年来生死两茫茫，梦中纵使相逢应不识。
泛舟过鬼门关，夕阳愁云，毒雾缭绕，异鸟怪蛇，如入无人鬼域，老夫愁绪满腹。
崇山叠嶂，中通一道，壁上凿“鬼门关”三字，旁边刻唐朝李德裕诗，诗云：“一去一万里，十来九不还。家乡在何处，生渡鬼门关。”字径五尺大，笔力遒劲。
家乡在何处？
区区五个字却触动老夫老泪纵横。
吾心安处是吾乡。妻不在，心不安，何处觅家乡？
佛说：人生有七苦，生，老，病，死，怨憎恨，爱别离，求不得。
人生苦短，红尘沉浮，老夫已受尽七苦，却无处安生。
月出云影。渡船上，渔夫笑话吾痴，船桨激浪，大声放歌：“浪花有意千重雪，桃李无言一咏春。一壶酒，一竿纶，世上痴情如侬有几人？”
世上痴情如侬有几人？
人面桃花相映红，人面不知何处去，桃花依旧笑春风。
人生于天地间，年华韶美，却如指间流沙，只是忽然之间，便凋零枯萎。
生平多少事，都付笑谈中。
不思量，自难忘。
青斗笠，绿蓑衣，红脸渔夫醉卧船尾。
乌云蔽月，人迹踪绝，两岸猿声啼不尽，说不出如斯寂寞。
一蓑烟雨，一竿风月，一壶浊酒喜相逢。
醉酒渔夫，且听老夫娓娓道来，吕生寻妻三世姻缘的故事。
江宁有一位读书人，姓吕，名著。吕生年少时愚钝轻狂，被吕母遣送至寒山古寺中静心修身读书。
宛若今晚的月色熠熠，吕生月下凭窗，秉烛苦读，功课繁难，百思不得其解。忽然寺庙墙头上，掷下一粒石子，正中吕生脑门。
吕生一惊，抬头一看，黑色的墙头上，一位露出半张艳丽容颜的女子，正掩嘴吃吃地笑，其眼睛似弯弯明月妩媚动人。
正纳闷时，女子麻利地翻墙而入，扣门启之，自称上清天殿紫姑仙下凡，“妾紫姑仙也，本是上清天殿仙女，专司人间云雨之事。偶谪人间，蒙君见爱，故来求寝。若君不怀疑妾为鬼物，愿夜夜与君好。”
月光如水涟涟，女子身披一袭白衣，眼眸清澈如湖底的绿色潭水，不染半点人间尘烟。月光下的她，静静地站着，默默凝视着发愣的吕生。
不料吕生却满腹狐疑，曰：“神仙安须翻墙入乎？”
紫姑仙忍不住调皮莞尔一笑：“君认不得我了吗？今日不知是哪位狂徒，在寺庙神像旁墙壁上留诗一首：‘藐姑仙子落烟沙，玉作阑干冰作车。若畏夜深风露冷，槿篱茅舍是郎家。’邀请虽诚挚，可惜此首诗词太过于直白浅薄。”
吕生恍然大悟，原来是白天心情烦躁，在寺中无聊闲逛，偶见寺中所塑紫姑仙神像甚美，便随意戏作了一篇诗文留念。
紫姑仙亭亭玉立，容貌绝世，吕生素来是轻狂胆大的浪荡公子，左右顾看无人，来不及思考就连忙邀她入室，遂成伉俪。
嗣后归家，紫姑仙每夜必至，指点吕生读书，除他之外，家人皆看不见仙姑。
文思不通处，紫姑仙常指敲其脑门，奈何吕生实在痴愚，紫姑仙无奈，赠吕生一件宝物。紫姑仙曰：“此名‘紫丝囊’，妾朝拜玉帝时，织女所赐，佩带能助人文思。”吕生果然从此茅塞顿开，文思泉涌。
自此，吕生的性情逐渐转变，从狂妄不羁的纨绔子弟，慢慢变成谦谦的儒雅君子。
时光荏苒，一晃过了近两年。吕生的才情渐渐闻名于乡里，不久便被举荐孝廉。（古代的一种人才推荐制度，通过考察被推荐入仕途为官。“孝廉”即孝顺亲长、廉能正直。）家人无不欢喜，却又非常担忧，吕生经常深夜在房中自言自语，家人恐其读书读得走火入魔。吕家乃是当地望族，所谓男大当婚，便开始催促吕生，合力为他请媒妁议婚。
“郎君喜欢有法力能助夫功名的娘子，还是喜欢寻常的人间妇人？”
“娘子何出此言？”
紫姑仙大声恸哭，“妾本是仙灵，没有血肉之躯，无法为郎君生儿育女啊！”
吕生连忙安慰，紫姑仙似乎有所顾虑，欲言又止，忽举起酒杯站起道：“今日置酒，与郎君作别，妾将去矣。”
“不许走！娘子难道忘了我们今生的誓约吗？没有娘子就没有今日的我。”吕生不觉伤心涕下。
“妾自念此身飘荡，终非长久之计。虽被谪谴，期限满后，仍然可归仙籍。妾因私奔会郎故，已无颜面重回天庭；地府又以妾本上界仙人，不敢收之鬼。”
“那就不要走，就留在这里，咱们不要孩子。”吕生使劲握住了紫姑仙的手，生怕她突然弃他而去。
紫姑仙越说越难过，“古人云：不孝有三，无后为大。妾虽与郎君私定终身，却无法与郎君生活在光天化日之下，无法为婆婆养老送终，更无法为郎君生儿育女！”
吕生也止不住泪水说“这些都不重要，只要能与娘子白头偕老，吾这辈子便知足矣。”
两人紧紧相拥而泣，良久，紫姑仙纤纤玉指为吕生轻轻擦拭眼泪谓之曰：“郎君莫哭，昨日妾苦求蓬莱神君，神君许将妾名收置册上，照例托生，两月后转世为人。十六年后，妾便可与君重续爱缘，为郎君生儿育女，孝敬婆婆，永生结为夫妇。”
顿了顿，紫姑仙双眸凝视吕生哽咽说，“就不知郎君能否为妾专相等待，勿娶？”
“莫说是这辈子为娘子守候，就是下辈子，生生世世都非娘子不娶。死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老。”吕生泣不成声，手指天地立誓。
“有郎君这句话，妾就知足了，十六年后再续前缘。”
“等等别走！求求娘子别抛弃郎君，没有娘子，人生路漫漫，郎君无法独自走下去！”
转眼间，紫姑仙便在吕生怀中化作一团白色雾气消失了。
千山鸟飞绝，轻舟已过万重山，落日泛秋声。
“紫姑仙走时未给吕生留下一件相认的信物吗？十六年后相见如何相认？”渔夫醉眼惺忪，笑问老夫。
“吕生唯有紫姑仙留下的紫丝囊，再无他物。”
“哈哈！问世间情为何物，直教人生死相许？人生苦短，稍纵即逝，吕生倘若真为一女子，弃韶华而终生不娶？况且人海茫茫，何处觅得佳人？”红脸渔夫不解儿女之情，豪情泛舟荡篙，肆意放歌星海。
吕生年少俊秀，才华横溢，吕家又是当地大族，颇具权势，为其议婚的媒妁踏破门槛。金枝玉叶，大家闺秀，门当户对者一一被吕生毅然拒绝，家人无不为其操心犯愁。
“男大当婚，吕家三代单传，儿一心读书，也别耽误了终身大事，是时候该找个好姑娘成家了。”吕母语重心长地劝慰。
“娘，孩儿已心有所属，无法再接受其他女子。”
“儿乃吕家独子，不为吕家传宗接代，有何颜面对祠堂祖宗！”吕母大怒。
“娘，孩儿心意已决，若非心意所属之人，宁不娶！”
“儿心意所属之人，是人耶？是鬼耶？若是已私定终身，何不拜见高堂，择日成婚？”吕母摇头，手抚胸口喘粗气。
“娘，孩儿有不得已苦衷，将来必会成家，只是誓约时辰未到，还未兑现。”
“孽子啊，娘独自含辛茹苦将儿抚育成人，儿竟如此不孝，忤逆母意，何以告慰亡父在天之灵？走吧，不成家就别再回来了！”吕母大发雷霆，将吕生逐出家门。
十六年光阴一晃如白驹过隙，吕生已过而立之年，年三十五有余，翩翩少年一转眼已是稳重成熟的男子。十六年之间，吕生一片痴心，照着紫姑仙的相貌作画，踏遍大江南北，欲寻找世间与紫姑仙容貌相似的女子，可是翻遍江河湖海，皆无所获。
吕生渐渐疑心紫姑仙并未得以转世人间，而是受责令重返天籍。
轻舟已过万重山，两岸似乎有炊烟人家，一声雄鸡唱，东方红日冉冉升，万丈金光染海风。“哈哈，一晃过了十六年，时不待人，岁月催人老啊！”渔夫边荡起船桨，边唱：“朝云但
薄难成抱，海水虽深岂可藏。情深似海，难以相濡以沫，也将是相忘于江湖啊！”
老夫言：“非也，吕生并未放弃，且听老夫慢慢叙说来。”
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