忽听得厅内一片喧哗，尔贺担心出事，无暇再安慰万青，快步奔向议事厅。
尔贺轻轻推开一丝门缝，闪身而入，才发现原来是张果毅与陈校尉在争辩，其余人则在窃窃私语。
王伏飞见状，斥道：“谁让你进来的？出去！”
众人又围过来，尔贺只道有人争辩，其余均不知情。其实，从只言片语中，他明白卫禄所言不虚。
透过缝隙，他用悲伤的眼光望着人群外的万青。万青明白了其中含义，慢慢地低下了头。
议事结束后的王伏飞，不但忙碌，脾气也变得急躁，尔贺不得不十二分地小心应对。
晚上他精疲力竭回到家，正想直奔塌席倒头睡去，粱婆却拦住他，问道：“那混小子在发什么癔症？”
尔贺大致明白了怎么回事，答道：“他师傅一家在南诏没了，心情很糟糕。”
粱婆嘟哝道：“他师傅没了，又不关别人的事。干嘛非弄得所有人都不高兴？”
尔贺想了想，道：“明天我抽空劝劝他。都到这份上了，冬小姐应该不会怪罪我们多事。”
粱婆道：“叮咛那小子，别再在冬小姐面前提那个乡下丫头。”
粱婆刚一离开，他便躺倒在塌席上，几乎立即入睡。
次日，尔贺随王伏飞早早来到衙门。王伏飞伏案处理公务，他与几名亲兵站在一旁待命。
卯时过后不久，陈校尉匆匆赶来，一言不发，呈上一份案卷。
王伏飞接过，看了第一页便皱起眉头，他又迅速翻看了随后几页，马上怒不可遏。
“混账！懦夫！孬种！平时一个个像是能攫戾执猛，到了节骨眼上却齐齐称病！统统不予核准。”
众人均不敢出声，尔贺更是连大气都不敢出。
王伏飞将案卷撕碎掷于地上，怒道：“传本将军令：谁若再称病，让他自己来见本将军。”
陈校尉道：“卑职遵命。”同时示意尔贺捡起地上的碎片。
王伏飞又问道：“提前赴边人员都齐了吗？”
陈校尉道：“还差一人，瞧这架势，怕是没人再会报名。”
王伏飞叹道：“算了，等不及了。让他们做好准备，我明日去陕郡，回来后立即出发。”
陈校尉道：“将军，是不是要提前给他们分派好差事，免得到那边后被随意差遣。”
王伏飞点头道：“贤弟提醒的是。一会把名单给我，我来拟定。”
这一天尔贺在王伏飞身边寸步都不敢离，小心翼翼地忙前忙后，直到亥时才回到家，已是憔悴不堪。
他刚进入梦乡，忽觉耳朵生痛，大叫一声坐起来。
睁开眼才发现是粱婆在揪自己耳朵，不由埋怨道：“阿婆，你轻点不行吗？快吓死俺了。”
粱婆骂道：“小崽子！昨晚答应的事办了没有？”
尔贺定过神，想起所指何事，惊道：“哎呀，真给忘了。不能怪俺，今天俺是忙了一整天。”
粱婆长叹一声，道：“看来他俩这次真的要缘尽了。”
尔贺道：“阿婆，别自己吓唬自己了。明天王将军动身后，俺再去找万哥哥不迟。”
粱婆骂道：“你懂个屁！以往冬小姐高不高兴一看便知，今天竟然一脸镇静，让人感到害怕。”
尔贺愣了半天，道：“这会太晚了，明天俺一定去找他问个清清楚楚。”
再次躺下后，他忽然想起：好像今天还是万哥哥的生日，怎么会发生这种变故？
次日一早，王伏飞到衙门简单批阅了几篇公文，问：“王促来了吗？”
尔贺答道：“王队副已在门外等候。”
王伏飞点头，道：“好，更衣，准备出发。”
他刚穿戴整齐，萧主簿来到，见状道：“将军稍候，待卑职去把他们都叫来，一齐送行。”
王伏飞摆手道：“军情紧急，此刻不必在意繁文缛节了。”
萧主簿道：“将军勤勉，令卑职惭愧。不过瞧天色，怕是半路会有暴雨倾盆，不如让别人代劳。”
王伏飞苦笑道：“此次非比寻常，在裴观察使面前必须据理力争，不可轻易退让，别人我都不放心。”
萧主簿面有惭色，又道：“如此请将军多带人手，以状声威。”
王伏飞道：“眼下事务繁多，正需要人手，王某带一人随行即可。贤弟不必多言，告辞！”
等王伏飞与王促离开后，尔贺赶紧忙完自己的差事，然后去找万青。
接连几处都没寻着，后来有人告诉他万伙长好像往亲兵宿房去了，他忙向那边奔去。
行至墙拐角，忽听见墙内万青大声道：“我平时哪点亏待过你们？为何现在连这点忙都不肯帮？”
一个声音道：“万伙长莫怪，这些天个个精疲力竭，今天又是两班岗，若再加上你的，实在吃不消。”
另几个声音附和道：“是啊是啊，非是我等不肯，真的太累了，请万伙长体谅。”
万青忿忿道：“以前你们有事让我替岗时，我哪次推托过？今天若非事情紧急，我能向你们开口？”
旁边有人打圆场道：“几位兄弟有事好商量，切莫伤了和气。”
尔贺几步奔至万青身旁，道：“是找人替岗吗？万伙长，俺来吧。”
尔贺认识那几人，均是万青的手下。而打圆场之人是万青此前的伙长，他用眼神示意那几人快走了。
前伙长道：“万青，也要怪你平常缺少官威，若像卫禄那般严厉，他们巴结你还来不及。”
见万青仍是余怒未消，尔贺忙把他拉走。
待走到无人处，尔贺开口道：“万哥哥，你要去哪？”
万青叹口气，道：“我去追王将军，补上最后一个提前赴边的名额。”
尔贺吃了一惊，道：“你现在……那你怎么向她解释？”
万青道：“见到王将军，只言：闻听名额尚缺一人，深感当为将军分忧，此时舍我其谁？”
尔贺打断他道：“俺不是指将军，是指那人……”
万青的神情变得沮丧，半晌后才道：“我留下来只是慢慢等死，去了才可能有一线生机。”
尔贺小心道：“万哥哥莫怪我多嘴，其实叫什么都无所谓，关键是你和她心意相通。”
万青愤愤道：“根本没到那一步。昨夜我本有点小期待，她却完全忘记。这要反过来还了得！”
尔贺道：“这个……可能只是她一时情急下口不择言，她的内心还是装着你的。”
万青摇头道：“不是的，你知道吗？她竟然道：我一贯做事不力的原因，是我没真心爱她。”
尔贺吓了一跳，道：“不会吧？她当真那么讲的？”
万青忍住悲痛道：“她不但这样讲，还非逼我承认不可。但我只承认了前半句，后半句始终没松口。”
尔贺感到了事态严重，问道：“那接下来打算怎么办？”
万青故作轻松道：“我想清楚了，她喜欢的是温文尔雅、心细如丝之人，而我这种只会舞刀弄枪的粗人，迟早会让她厌恶。这样也好，我可以回归本色，不用再想方设法模仿别人，成为人家的替代品。”
尔贺急道：“万哥哥，千万不要这么想。将军常道：行百里者半九十！”
万青又脸现悲痛，他道：“我还能怎么做？你能想象的出：我在她面前泣不成声、槁木死灰的样子吗？这是第二次了，每一次心里都被掏得空空荡荡，而她已经无动于衷。”
尔贺跺脚叹道：“唉，怎么会成这样的？”
万青苦笑道：“现在无论我做什么讲什么，她都能找出毛病。一开始我也以为是我的问题，但再仔细一想，我阿爷阿娘是这样，师傅师娘是这样，见到的所有夫妻也是这样，甚至此前我和她还是这样。这表明：不是我的问题，至少不是我一个人的问题。无论我怎么做，只要她不认可，一切都是徒劳。”
这样到底是哪样？尔贺实在想不明白，只好道：“以前不都好好的吗？什么时候变的？”
万青喟然道：“从她在长安呆的那一夜开始，一切都变得面目全非，可我……”他摇头表示讲不下去。
尔贺道：“那你打算怎么办？”他不相信万青会这么放弃。
万青眺望着西方，道：“去边关，立下军功，有个官职，兴许会让她回心转意。”
尔贺叹口气，道：“万哥哥，既然你已下定决心，我也不多言了。我和阿婆会去规劝她的。”
万青握住尔贺的手，道：“谢谢你，尔贺，好意我心领了。不过你阿婆是向着她的，未必肯讲我的好话。你现在进不去内宅，即使见到她也难开口。不用管它了，一切随缘吧。”
旁边有几人通过，二人均闭口不言。等他们离开后，万青对尔贺道：“时间紧迫，我得去追王将军了。巳时到午时，衙门口的岗，申时至酋时，议事厅的岗，有劳你了。”言罢转身而去。
尔贺忽然想起一事，喊道：“万伙长，今天可能有暴雨，一定要带上蓑笠。”
万青脚步未停，只是应一声“好”。但十多步后又忽然停下，折返回来，尔贺忙迎过去。
万青在他耳边道：“你抽空去趟菜园，把箱底那件油衣还给她，不要被陈校尉的人发现。这是钥匙。”
晚上，尔贺把仔细包好的油衣交给粱婆时，粱婆忽然怒道：“狗东西！活该！”
尔贺不知所措，粱婆继续道：“瞧瞧冬小姐送他的是啥，他却是怎么回报冬小姐的？活该！”
尔贺这才明白阿婆骂的不是他，于是道：“何必呢？万哥哥提前赴边，也是为了冬小姐。”
粱婆盯着他好一阵，方道：“傍晚那会电闪雷鸣，还记得不？”
尔贺道：“当然记得了，那会俺刚下岗往回走，差点被淋个里外湿透。怎么啦？”
粱婆接着道：“你晓不晓得：冬小姐从小怕打雷电闪？那会她独自在小楼里，俺放心不下，冒着被训斥的风险冲进去，结果被她两手紧紧捏住，俺都能感到她全身在瑟瑟发抖。”
尔贺叹道：“自从她娘走了后，冬小姐确实挺可怜。”
粱婆冷笑一声，道：“你还是可怜你的万哥哥吧。雷电过后，她吩咐俺：明天领几位媒婆过来。”
------------------------------------------