天宝十三年仲夏，弘农
转眼间已进入五月，衙门的气氛已经很紧张了，里里外外都在为赴边做准备。
粱尔贺有些忐忑，不知道陈校尉唤他前来是什么用意，竟然事先叮嘱不要让王将军知晓。
陈校尉一边批阅卷宗，一边问：“你调到将军身旁有两月了，将军夸过你好几次。”
尔贺小心回道：“禀校尉，属下毕竟在内府呆过，熟悉王将军的习惯，做事比较符合将军心意。”
陈校尉道：“如此讲来，你应该对将军很忠心？”
尔贺吓了一跳，忙道：“校尉明鉴，属下对王将军忠心耿耿、绝无二心。”
陈校尉点点头，继续忙着手中的卷宗。好一阵过去，他放下卷宗，起身到窗前，舒展一下筋骨，随后道：“当初你一定要跟着万伙长，是不是此前你认识他？”
尔贺道：“禀校尉，确实如此。”接着简述了一遍在洛阳东郊被万青施救的经过。
陈校尉再次点头，道：“将军提过此事。你跟着万伙长时，有没有发现他什么异常？”
尔贺道：“异常？好像没有。噢，万伙长与卫伙长互相有成见，有时候很是让属下为难。”
陈校尉道：“不是指这些。我问你：自他到菜园值守，做没做过什么出格之事？”
尔贺作惊讶状，道：“校尉的意思是：万伙长偷进内宅？不会吧，那里水阔墙高，没人越得过。”
陈校尉又点点头，继续道：“那你有没有听到过他高声讲话？”
尔贺道：“这是有的，万伙长喜欢背诵兵法，还有经史。有时一高兴，巷子里都能听到他的声音。”
陈校尉放松下来，冷笑道：“狗屁的兵法经史！尽是游侠那一套。”
尔贺道：“校尉果真料事如神。有时听万伙长时念念有词，我好奇便问他，他道是在背拳经。”
陈校尉哼了一声，道：“但愿是拳经，如果是淫词艳曲，惹出麻烦，老子非阉了他不可。”
尔贺低声道：“属下能知道发生什么事了吗？以后也方便打探。”
陈校尉摆摆手道：“不用了，你退下吧，刚才的话不能让万青知道，明白吗？”
晚上回家后，尔贺回想起此事，有些出神，差点撞着进门的粱婆。
粱婆斥道：“想啥呢？跟丢了魂似的。想去边关也轮不到你，瞎操个屁心！”
见尔贺欲言又止，粱婆没好气地道：“有话快说，有屁快放，吞吞吐吐的干啥？”
尔贺道：“万哥哥和冬小姐的事，好像陈校尉有所觉察。”
粱婆哼了一声，道：“都怪这混小子做事不周密，这下倒好，要连累冬小姐了。”
尔贺道：“不见得吧？俺去过菜园好几次，若不是已知道万哥哥的秘密，一点都看不出来。”
粱婆作势要弹尔贺脑门，道：“你懂什么？这小子最近失魂落魄的，鬼知道他怎么老是捅篓子。”
尔贺躲在一旁，道：“要不要提醒下万哥哥？”
粱婆斥道：“你少参乎！冬小姐最烦下人干涉她的私事。”
尔贺道：“阿婆，你和俺讲的是两码事。万一被陈校尉抓到真凭实据，俺也会跟万哥哥一齐遭殃。”
粱婆却自顾自地道：“万青这小子也真是混！早提醒过他对冬小姐要细心、耐心，会哄人、会服软。他倒好，以为自己有多了不得，把冬小姐当乡下野丫头一样对待。”
尔贺争辩道：“也不能全怪万哥哥，冬小姐的心思确实不好琢磨，差一丝半毫都不行。”
粱婆斥道：“你懂个屁！他一个商贩之子，不超乎寻常，怎么可能娶到富贵人家的千金？”
尔贺嘟囔道：“俺们姓粱也不姓王，还不如人家商贩。”
粱婆在他脑门上使劲一弹，生气地道：“胳膊肘朝外拐的东西！才脱离奴籍几天，就学会忘恩了？主人父女俩的恩情，咱们永不能忘，可不能为别人撑腰，与主人作对。”
尔贺捂着脑门，呲牙咧嘴地道：“哪有啊？俺还不是想着冬小姐和万哥哥能早成眷属。”
粱婆叹口气，道：“唉，这事要看缘分了，有缘呢千里相见，缘尽了也就散了。”
她摇着头，开始絮絮叨叨：“那个该死的讲师！害得冬小姐大病一场。老婆子觉得万小郎君是个人才，冬小姐也对他有好感，这才好心要成全他。刚开始他万青还表现不错，不管怎样也算虚心，也尽力了，把冬小姐的旧疾给压下去了。谁知混这小子有始无终，很快得意忘形，最近冬小姐旧疾复发，不怪他怪谁？南极星君法会那次惹冬小姐不高兴，拿个几十文的路边货来赔罪，真不知道闺房中的团扇每把都值好几贯？一月前在长安，竟然让冬小姐陪他去喝粥，你说他心里到底是咋想的？他若有心娶冬小姐，为啥在陈校尉面前像猛虎，见到将军马上成了病猫？唉，如今看来，确实是俺当初急病乱投医，他俩真的不合适……一个小小的伙长，再有出息，也不能让冬小姐对他俯首帖耳吧？……”
尔贺见阿婆进入唠叨模式，赶紧找个借口溜回房间。
次日，尔贺趁值岗空歇去柴房打水，恰恰碰见万青与韩伯在一起。
韩伯好像在开导愁眉苦脸的万青，见尔贺前来，道：“老汉有事要忙，先走了。”
等他离开后，万青道：“二黑，你来的正好，也来帮我参谋参谋。”
尔贺笑道：“向来都是别人替我拿主意，今天倒能为万哥哥参谋了。”
万青道：“你知道的，王将军刚颁令，在折冲府与衙门内征集提前赴边的人员。我该不该报名？”
尔贺急忙道：“不能啊，你走了，冬小姐那怎么办？”
万青忙示意他小声，同时环顾四周，然后道：“不要在衙门里提起内宅任何人。”
尔贺点头，凑近低声道：“昨天陈校尉找我问话，好像对你们的事有所怀疑。”
万青并未感到意外，道：“是的，前夜我有些激动，话声大了些，随后陈校尉闯进来，盘问我半天。”
尔贺道：“原来如此。昨天可真吓坏我了，出来后满身都是汗，幸亏是夏天。”
万青长叹道：“我跟她提了，最近暂时断联络以避风头，没想她更来气。”言罢连连摇头。
尔贺笑道：“她当然舍不得你了，所以你不能报名。”
万青却苦笑道：“不是舍不得，而是怪罪我做事不周密。”
尔贺想起昨夜阿婆的话，小心问道：“万哥哥，是不是最近你们不太愉快？”
万青答非所问地道：“今年赴边打仗，我是免不掉的。既如此，还不如提前去占得先机，争取立下军功，归来后升个队正队副，可以一劳永逸。”
尔贺道：“咱们亲兵的职责是护卫主将。只要打了胜仗，自然有军功。”
万青看着他，笑道：“你想得太简单。若那样，王氏二兄弟和她表兄仍会排在我之前，我永远追不上。”
尔贺摇头道：“冲锋陷阵太危险，她哪会愿意？”
万青不以为然，道：“古人言：不入虎穴，焉得虎子？况且我一身武艺不是吃素的，不用担心。”
尔贺道：“你找韩老伯，也是让他帮着参谋了？”
万青点头道：“是的，韩伯的意思是：如果提前一月有助于军功，那应该报名。嗯，别的他不知道。”
尔贺指了指内宅方向，道：“那么，她是什么意见？”
万青一下神色黯然，道：“还没敢跟她讲。最近也不知怎么回事，怎么小心都免不了她发火，我都快不知该如何是好。俗谚道：小别胜新婚，没准等我立功归来，我和她能和好如初。”
尔贺犹豫片刻，还是讲出他的疑惑：“万哥哥，既然你已都想到，为何还找人帮你参谋？”
万青道：“还有十多天是我生日，本来过不过都无所谓。只是她说过，从这天起改口叫我……”
他不好意思地止住不言，尔贺却心里犯嘀咕：不就是叫青郎嘛？只是这个原因？
万青忽然长叹道：“可能她讲的都对。我这人没气魄，越是事关重大越犹豫不决；太脆弱，不称心之事一多便觉得撑不住；气量小，对褒贬做不到荣辱不惊。嗯，再加一条没本事，什么事都做不好。”
冬小姐真这样讲？尔贺不大相信，他安慰道：“可能她在气头上随口一言，万哥哥你别放在心上。”
万青拍了拍尔贺的肩膀，道：“谢谢你，二黑。”
眼看又快到值岗时间，尔贺离开前道：“万哥哥，你别急着做决定，还有时间，再多想想。”
从此尔贺开始留意提前赴边的名册，上面的名字越来越多，但始终没有万青。
与此同时，陈校尉再未提及此事。而粱婆再提到万青，叫“混小子”的次数减少，大多数时叫“万青”或“万伙长”，但偶尔也会叫“万郎君”。尔贺悬着的心逐渐放下来。
这一天早上，尔贺如往常一样跟随王伏飞去书房。
文案上有一沓公文，最上面是一封信函。王伏飞看到封皮，明显一怔，立即打开阅览。随即他脸色大变，厉声问道：“此函何时送到？为何不立即送我批阅？”
王小丙颤声道：“禀将军，此函昨晚送到时，您已经回府。属下见将军多日操劳，怕……”
王伏飞不等他讲完，骂声：“混账！”然后大声道：“来人！你去找陈校尉；你去找萧主簿；你速去凤林找齐四位校尉；还有你，去请张果毅。请他们速到议事厅商量要事，越快越好。”
等最后赶来的二刘李吴校尉一到，议事厅的大门即刻关上。
这样的场合并不多见，引得很多官员、文吏、亲兵都围在四周，暗自议论纷纷。
尔贺被一群亲兵围在中心，不停重复回答：“我真不知道……我真没看清……我一样纳闷……”
忽然卫禄跑过来，故作神秘地道：“是张侍郎的来函。”
亲兵们马上放过尔贺，转而将卫禄团团围住。
王促首先问道：“哪个张侍郎？信中所写何事？”
卫禄道：“还有哪个？兵部的张侍郎呗，就是帮咱们衙门要到批复、害你被责骂的那个……”
尔贺想起来，王队副和万哥哥他们在长安多日却一无所获，最后还是王将军另辟蹊径才拿到批复，想必正是通过这位张侍郎；为此，王队副和万哥哥回衙后还被训诫一番。
卫禄继续道：“……何事咱还不清楚，但肯定与赴边打仗有关，八成要立即开拔。”
王继元开口道：“不清楚便不要乱开口，眼下不可自乱军心。”
卫禄应道：“队正教训的是。”言语恭敬，表情却是不屑。
他随后挤开众人，道：“让开，都让开！本仙人寻千里眼顺风耳去也。”
一顿饭工夫后，他才慢吞吞地回来，神色难得地沉重一回。在众人催促下，他低声道：“剑南留后1李宓征讨南诏，不幸在玉龙关前殉国；手下三路大军，也尽遭惨败。”
众人一片哗然，纷纷表示难以置信。而在不远处，万青脸色惨白，身体几乎站不稳。
尔贺见状，忙上前扶住他，关心地问：“万伙长，你没事吧？”
万青仿佛没有听见，半晌道：“姚师傅、师娘，他们……”声音呜咽，热泪盈眶。
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1留后为唐代官名，是节度使、观察使缺位（如遥领、出征、入朝等）时设置的代理职称。当时剑南节度使为杨国忠遥领。
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