天宝十三年初夏，长安
四月即将过去，长安的天气还不算太热，但空气有些湿闷。万青走出兵部大门，对同伴道要去拜访朋友。告别后他向胡四郎的宅院走去，内心激动不已。
裴观察使来视察之后，很快大家都知道：年内肯定要开赴边关打仗了。有些人惶恐不安，比如那几位难得一见的膏粱子弟，他们正想方设法将名字从花名册上消去。有些人兴奋不已，包括王小丙，他们明白只有像石墩子那样冒险一搏才可能改变命运。也有些人毫不担心，比如朱十三和他的爪牙，自他们改为投靠张果毅起再也不必担忧。不过大多数人都属于听天由命，如果能留下来自然是好，被派去边关也无所谓，他们的理由是“是福不是祸，是祸躲不过”。
兵马未动，粮草先行。萧主簿奉命前往长安催讨钱粮军械，文书早就递上去，批复却迟迟下不来。衙门里很多事都等着萧主簿，没办法只好让他先回来，另外派王促、万青等人到各衙门等候。几人一商量，决定分工，王促等盯着中书、门下二省1，万青等则负责兵部、工部和户部。每天上午、下午都去各衙门催一催，晚上回驿馆再一起商量对策。
接连盯了几天仍无进展，大家都在抱怨，只有万青暗暗高兴，他马上要见到盼望已久的人了。
胡四郎正好在家，一听是万青来了，连忙出来迎接。
他道：“万师弟，去年年底碰巧我回了华阴，让你白跑一趟，实在对不住。”
万青道：“哪能怪胡师兄？是我来的不是时候。”
寒暄一阵后，二人分主宾坐下。胡四郎道：“你知道吗？馆里的姚师傅被征召去讨伐南诏了。”
万青小心地道：“年前我去姚师傅家拜见他，听他讲了此事。临别前，他老人家还教我清风拳。”
胡四郎道：“是那次冯力提到的拳法？师弟不妨好好练着，没准真能让它重现辉煌。”
万青见他神情并无异样，暗怪自己多心。他道：“昨日我去姚师傅故宅，发现已被新主人改得面目全非。心情惆怅。也不知姚师傅及师母在那边是否安好？”
胡四郎安慰道：“不必担心，姚师傅不用上战场厮杀，即使真上战场，凭他的武功也足以自保。”
万青叹道：“希望如此。”一时间二人皆沉默不语。
又闲聊一阵后，万青起身告辞，胡四郎道：“咱们师兄弟难得见面一次，正欲畅谈，何必如此匆忙？”
万青道：“确实是有件要紧的事未办，望师兄包涵。”言语间难掩兴奋之情。
胡四郎盯着他，笑道：“是什么喜事让万师弟如此高兴？”
万青难为情地笑了，随后道：“师兄莫怪，小弟现在还不能讲，以后一定告诉你。”
胡四郎笑道：“哈哈，师弟你是喜怒哀乐都写在脸上。好吧，不知我能帮上什么忙？”
万青道：“既如此，若同伴来问我今日行踪，请师兄帮忙圆谎，道我一直在你这里。”
胡四郎又盯着他了好一阵，道：“没问题，我相信万师弟的为人。”
离开胡宅一段距离后，万青停住脚步，用手抚抚胸口，努力让表情恢复正常。
刚才他差点把秘密脱口而出，他心中的喜悦，真的恨不得有人分享。
在一僻静无人处，万青脱下号衣，换上藏好的一套长衫，然后又仔细整理一番。出来后路过一处水池，他又对着倒影仔细检查脸庞、发髻和衣领，确认无瑕疵后才重新上路。
等到了礼部驿馆，万青看看日头，距离约定的午时整还有约半个时辰。他站在驿馆斜对面的一颗大柳树的树荫下，眼睛盯着每一个从驿馆大门出来的人，心里不停告诫自己要沉住气。
忽然间，他的心狂跳不止，那个魂牵梦萦的人儿终于出现了。而那人也正左顾右盼地到处搜寻。
万青抑制住心中激动，尽量装作正常地走向那人。等那人的目光转到这边，笑容立即浮现在脸上。
等他走至跟前，准备好的言辞已不再需要，仅仅是四目相对，胜似千言万语。
有人从身旁路过，万青连忙把那人拉向一边，只是两手轻轻相握，那一刻便似永恒。
那人开口道：“还不错，一眼认出了我。等了多久？”虽身着男装，却是女声。
灵感如倏然而至，万青道：“上回让你等我，这次理应我补回来。冬儿，一路辛苦吗？”
冬儿摇摇头，正欲开口，旁边有人“噗嗤”轻笑。转头看去，是上次见过的侍女，叫什么玲来着？
侍女也是男装，她把一个大包袱塞到万青手中，似笑非笑地道：“记得要完璧归赵噢。”
冬儿顿时满面羞红，作势要打她，侍女偷笑着闪到一旁。
万青心中又开始狂跳，难道是……？他脑海中快速闪过“生米煮成熟饭”几个字。
但见冬儿恢复平静，他忙止住心猿意马，问道：“现在去客栈？”
冬儿道：“好啊，由你安排。”
万青招招手，一位伙计跑至近前。万青对他道：“来辆马车，去虢国夫人府旁的欣锦客栈。”
伙计挠挠头，道：“敢问客官，是哪座府第？”
万青以为他没听清，道：“是虢国夫人，就是杨丞相的族妹，贵妃的三姐。”
伙计笑道：“这些小的知道，可杨氏每门都有好几座府第，您得讲清楚了，免得去错地方。”
万青不由愣住，他是当真不清楚，只好以求助的目光望向冬儿。
冬儿略有不悦，片刻才粗着嗓音道：“在兴庆宫西侧的那座。”
万青趁着伙计去准备车马的空隙，一个劲地向冬儿认错：“对不住，冬儿，是我的疏忽。”
冬儿低声道：“别叫冬儿，叫王贤弟，小心让人看出我是女扮男装。”
但等二人坐进马车轿箱，这点小小的不愉快随即烟消散。
一路上，万青坐在冬儿身旁，轻轻握着她的手。为避免冬儿难为情，他轻声介绍窗外的名胜，但每隔一会就把眼光投向冬儿。每当此时，他的嘴角都不由自主地上翘。
冬儿没有拒绝他的亲昵举动，只是还不敢正视万青。看得出来，她的心情也非常愉快。
有一个片刻，万青的眼光长久舍不得离开冬儿，若非冬儿嘟起嘴表示不满，他可能一直看下去。
忽然间，从轿厢外传来伙计的声音：“二位客官，兴庆宫已经到了，那家客栈往哪边走？”
万青还未开口，冬儿抢先道：“就停这里吧，我们自己走过去。”
马车离开后，万青见欣锦客栈的旗子还在远处，问：“差不多有半里路，要不要雇顶轿子？”
冬儿道：“哎呀，别以为我连路也走不动。你不想陪我走走吗？”
陪你到天涯海角都愿意！万青背上包袱，与冬儿并排而行。
时值正午，街巷上行人三三两两，万青不敢去拉冬儿的手。他略微超前一点，半侧着身体保护冬儿。
此时冬儿没有刚才那样拘束，她的话逐渐多起来：
“哎呀，我第一次跟大人提要来虢国夫人府时，紧张的不得了……”
“我跟大人讲：我跟这帮童伶一起呆了十天十夜，亲手教他们学音律，他们可听我话了……”
“我还讲：我比谁都合适，既不会引起外人怀疑，国夫人也会对我们另眼相看……”
“你不知道，大人刚开始也吓了一跳，但我的话在理，几次三番后，大人才答应的……”
万青脸带微笑，静静地听着，偶尔附和一两句。
冬儿忽然提高音量，道：“都怪你！长这么大第一次跟大人撒谎，哼！”
万青忙环顾四周，低声道：“是是是，多谢冬……王贤弟。”
冬儿被逗笑了，继续道：“本来我想与童伶们一起走，大人不放心，让我单独前来，在府外汇合……”
没多久到了客栈，万青要了一间上房，然后由小儿领着前去。
一进房间，发现里面物件陈旧，万青后悔不已。他忙问小二：“上房怎么这样？能换一间吗？”
但随着看过另几间上房，发现彼此相差无几，万青不由一身冷汗。
倒是冬儿显得大度，道：“算了吧，还是那间，不碍事。”
小二刚一出门，万青放下收拾了一半的包袱，走近冬儿身边，看着她，然后将她揽入怀中。
冬儿也用双手揽住他的腰，将头斜枕在他的肩上，一时间房内寂静无声。
又近半年的煎熬终于得到回报，万青闭着双眼，专心却又贪婪地享受这一切。
冬儿轻微挣扎了一下，万青发觉她的脸颊正好在唇边，便轻轻吻了过去。
他睁开眼角，发现冬儿也闭着眼，嘴角上翘，于是双手扶住她的头，从这边脸一点点吻到那边脸。
看着冬儿满面羞红的表情，他心里默念道：你是我的冬儿，我会尽我所能，让你永远幸福！
忽然间，冬儿轻轻推开了他，口中道：“好热。”
万青这才发觉两人的胸口都已被汗水浸湿，额头也满是汗滴，只好松开手臂，去拿湿毛巾。
擦汗时，冬儿忽然道：“哎呀，什么时间了？可别误了正事。”
万青探头看了看太阳，道：“是，该去府门外等他们了。”言罢继续收拾包袱。
冬儿看出他的心情有些失落，安慰道：“等我从国夫人府出来嘛。”马上让万青的心又狂跳不止。
临出门前，冬儿道：“你去室外，我要换套衣服。”
万青本想借着开玩笑赖着不走，但见冬儿一脸严肃，只好乖乖到门外等候。
听见开门声，他才转过身来，不禁惊呆了，脱口赞道：“好一位翩翩浊世佳公子！”
冬儿顿时心花怒放，更让万青如醉如痴，直到冬儿催促他动身。
二人未再耽搁，直往虢国夫人府，很快看见正门前的童伶一行人，几名家奴正在东张西望。
万青对冬儿道：“你过去吧，我不跟着了，免得被瞧出破绽。傍晚我再来接你。”
冬儿点点头，学着公子哥的步伐走过去。那帮人见状忙过来迎接，然后一起整理队伍，走向正门。
万青躲在隐蔽角落，一直默默看着，直到冬儿带队走进虢国夫人府，他才离开。
赶到兵部时，一名同伴刚从里面出来，向他摊手作无奈状。接着又到工部和户部，情况类似。
王促不禁抱怨道：“咱们简直是在白费力气，几万小鱼小虾，不如一只巡海夜叉。”
万青道：“切莫泄气，上司吩咐的任务，咱们无论如何也要办好。”话虽如此，他心里也没底。
接近酉时，见各部准备放衙，万青道：“今天先回驿馆吧，明日再来。”
稍后他又补充道：“我那位朋友非要与我叙旧，推托不掉，也许今晚不回驿馆。”
王促笑道：“怪不得你一会儿偷笑，一会儿皱眉，原来是有喜事，回去后可要请客。”
同伴们离去很远后，万青长舒一口气。当然是喜事，天大的喜事，只是不能让你们知道。
他再次赶回虢国夫人府第，在大门外等待。
约一刻钟后，冬儿与家奴们被送出大门。她一眼发现了万青，扭头对家奴们吩咐几句。家奴们在争辩，像是在表达他们的不放心，但见冬儿态度坚决，只好告辞。
等家奴们走远了，万青上前道：“王贤弟，情况如何？”
冬儿道：“虢国夫人看似颇为满意，不枉我们辛苦许久。”话语中透出疲惫之意。
万青拉起冬儿的手，心疼地道：“辛苦你了，雇顶小轿回客栈吧。”
冬儿摇头道：“不要，我们走回去。路上先找个吃饭的地方。”
万青口中答应，心里盘算着该去什么样的饭馆。
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1三省是指门下省、中书省和尚书省，其中尚书省下辖吏、户、礼、兵、刑、工六部。
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