魏霁坐在地上，手中握着一支箭矢，不知在想些什么。
姚无咎走到牛四喜的尸身旁仔细检查。
颈间齿痕交错，胸前的两处伤口隐隐有黑气氤氲其中。姚无咎双指探入伤口中轻轻一扯，将一缕黑气捻出来。
魏霁瞥了一眼就再也不肯转头，虽然他经常上山打猎，动物的尸体见过不少，可眼前躺着的那是一个人，而且这人的死相过于残忍了。
“莫非是梼杌宫干的？”魏霁小声问道，在他的印象里，恐怕只有梼杌宫行事才会如此恶毒。
姚无咎摇摇头，“从伤口上看不出是否与梼杌宫有牵连，还是要找牛大山问清楚状况。”
魏霁闻言站起身，一瘸一拐地走向村中，姚无咎瞥了眼地上的尸体，转身跟上去。
牛家村不大，人家不过二三十户，小路贯穿村子东西两向，一眼可以望到尽头。望见魏霁与姚无咎走出牛四喜家，牛大山站在里长家门口冲二人挥手，同时又向着院里喊些什么。
几个青壮小跑着接应二人，两个汉子架起魏霁就往里长家里运。
“小心点，小心点！”擦身而过的时候，牛大山嗔怪那二人。
院子里聚集着几十口人，男女老幼都有，显然是整村人都来到了里长家避难。
魏霁被抬进了屋子，挨着里长与牛大嫂躺下。里长还未苏醒，几个妇人围在一旁侍候。牛大嫂双目无神，发丝凌乱，对于身旁的魏霁不闻不问。可等到姚无咎出现在她的视线中时，牛大嫂的表情骤然凶狠起来。
“你杀了我男人！”牛大嫂尖叫着扑过去，身旁几人慌忙拦住她。
姚无咎对牛大嫂之前阻拦自己一事心怀不满，她盯着牛大嫂因悲痛和仇恨而扭曲的面容质问道：“你还要我说多少遍？四喜哥已经死了！”
“是你杀了他！你是凶手！”牛大嫂的声音已经沙哑，“你忘记前些日子，四喜是如何照顾你们师兄妹的吗？恩将仇报，你修的是什么心？你的心都黑透了！”牛大嫂越说越激动，她挣脱了众人的束缚，抄起地上的痰盂砸向姚无咎。
姚无咎避开痰盂，可还是被污物淋了满身。
痰盂破碎的声音如同碎片本身一般扎在每个人心上，所有人都安静下来。
只有牛大嫂颓然跌坐在地上，默默饮泣。
姚无咎抹去脸上的污物，无奈地笑起来。
屋内人的心都悬到了嗓子眼，姚无咎连牛四喜都能杀，真要是惹怒她，只怕所有人都没有好下场。
牛大山讪讪地走上前去劝阻，姚无咎抛去冰冷的目光，牛大山便识趣地退原地。
“愚蠢。”姚无咎硬生生挤出这两个字，这是她所能用到的最为文雅的词语。
“牛四喜是什么样子，你们这些人不会没有见到，牛大嫂你更是看得真切。什么人能够扛着胸前颈间三处致命伤活下来？什么人能够靠蛮力将魏霁甩出门外？你口中的四喜哥也不止一次想要取你性命。你为什么不愿意承认？”
“我若是知恩不图报，又岂会一次次从死掉的牛四喜手中救下你，又岂会和你说这些话。”
“我现在再告诉你一遍，牛大嫂，请你听清楚，牛四喜死了，我杀了他，是为了救你，是为了救村人的性命，如果这里有任何人变得像牛四喜一样，为了其他的人，哪怕是你，我也会毫不犹豫地挥剑斩去你的头颅。”
姚无咎深吸一口气，最后缓缓说道：“苍生为重，人命关天，岂可有妇人之仁。”
姚无咎说完，头也不回地走了出去，那份决绝比她的剑招更令人畏惧，姚无咎不知去了何处。
牛大嫂哭得撕心裂肺，众人再没有阻拦她，只是纷纷叹息。
魏霁久久望向姚无咎身形消失的地方，终究没有追出去。他回忆起姚无咎方才虽说的话，虽然句句在理，可心中之痛更甚于脚痛。
里长不知何时已经转醒，他被众人搀扶起来，看着魏霁目光复杂。
“唉，女娃娃本领了得，可惜不解人间烟火。”
魏霁闻言，若有所思。
众人休息片刻，牛大山便开始讲述事情的经过。
与牛四喜二人在村中寻羊半日也没有结果，牛大山心中懊恼，他家只有两只羊五只鸡，少了这一只羊，以后的日子会愈发难过。
按照两人的约定，牛大山来到村口等待牛四喜，眼见着日头西沉，牛四喜才赶了过来。
见到牛四喜两手空空，牛大山就放弃了找羊的念头，结果牛四喜告诉他，自己刚刚寻到村后，在黑窟窿那里发现了羊的蹄印。
人群中传来一阵骚乱，里长惊声说道：“你们进了那黑窟窿？”
牛大山带着哭音说道：“里长，我拦着四喜哥，我说不要那只羊了，可四喜哥不听我的劝阻，一定要进洞去。我因为害怕没有跟进去，等到四喜哥出来的时候，就已经变成了那个样子。”
“造孽呀……”
“你们真是不知好歹……”
“天杀的牛大山，你这是要把村子往死路上带呀！”
大伙顿时惊慌起来，更有甚者已经站起身想要痛打牛大山。魏霁愈发疑惑，他问里长老头那个黑窟窿究竟有什么蹊跷。
里长的眉头已经拧成了疙瘩，他摩挲着手中的拐杖，站起身，望着窗外的暮色。
火光把他的脸映照得更加苍老，他像是一根枯木，伫立在屋中。
“那是二十多年前的事情了。”他缓缓开口。
“二十多年前，村里来了一个读书人，四十来岁，与我年纪相仿。他背着书箱，衣衫破烂，看上去像是走了很远的路。读书人说自己叫韩涉，负箧远游来到此处，希望能够在村中借宿，我本想拒绝，但思索再三，还是答应了。”
“为何要拒绝？”魏霁问道。
里长冷哼一声：“古有少年负箧远行之说，要么求学，要么求名利。四十余岁的男人，岂有负箧之理？那个韩涉想出的理由过于拙劣，欺负我老头子没读过书？”
“既然如此，为何又留他在此？”
“因为……他掏出了一锭金子。”
魏霁明白了，里长当年留宿韩涉，为的是得到金子。
“我留韩涉在家中住了半月，暗中派人去县中打探消息，县中没有就再去郡中，总算让我探听到了一些蛛丝马迹。”
“郡中不久前发生过一起劫案，有山贼竟然劫掠了郡守的银钱。据说是郡守家中有人与山贼勾结，里应外合，护送银钱的二十余个侍从死得一个不剩。官家震怒，派兵围剿山贼，将他们尽数抓获，尸体悬在郡城上，只有那里应外合之人逃了出去。”
“他就是那个读书人？”
“我不敢确认，所以那天晚上，我假装与他饮酒，趁他酒醉不醒，我趁机搜了他背着的书箱——那里面有金子，整块的金子，也有不少女人的首饰。这下我相信了。”
“村子挨着大荒山，没多少田，收成也不好，那时候整个村子也没有几只羊。韩涉身上的金子够村人好吃好喝一整年，我叫来几个人一合计，就把他拖到了黑窟窿里。”
“我们想要问出剩余金子的下落，可韩涉说那些金子是郡守夺来的郡中百姓的血汗钱，他要拿着这笔钱为女儿报仇。他说他的女儿被郡守的儿子强掳了去，女儿不堪其辱，握钗自尽。他要用这笔钱买郡守儿子的头。”
魏霁沉下心来，想不到韩涉与山贼勾结一事另有隐情。
“韩涉说愿意将身上携带的金子交于我们，只求能够换他一条生路，他不能死，他还有事情没做完。可事已至此，我们几个人已经被那些金子冲昏了头，有了那些金子，村里人都能过上好日子，家家户户都能买牛买羊，年轻人也不必再跑到郡城讨生活。牛大山他爹当年就跑到了郡中，他爷爷日日盼夜夜盼，就盼这个儿子能回来，等着等着，他走的时候都没有合上眼。牛大山回来了，去的时候他还有件像样的衣裳，回来的时候他落魄得像个乞丐！”
“韩涉一人虽有冤屈，可我们一村的人怎么办？我这个里长不能眼睁睁看着村子垮掉，无论如何我们也要问出金子的下落。牛大山他爹用棍子不停地打他，一根棍子断了又换一根，再断再换，一直打断了三根棍子，可韩涉就是不开口。最后是牛有田——就是四喜他爹，用扒犁扎穿了韩涉的肚子。”
“韩涉终于开口了，他害怕了，他怕死。他说愿意将藏金子的地方告诉我们，只求我们能够放他一条生路，他要活着，要为他女儿报仇——自始至终他只在意这一件事。”
“我们按照他的指引找到了金子，那么多金子，村人能够安安稳稳过上十几年的日子。”
“那韩涉呢？你们最后杀了他，对不对？是谁杀了他？”
“是我杀了他，我用柴刀砍断了他的头。”里长恶狠狠地说，他因为激动而剧烈的咳嗽起来。“临死前他用最恶毒的话诅咒我们，他说我们要为自己的贪婪付出代价。”
牛大山抚着里长的后背，对魏霁说道：“里长带人将黑窟窿封死，从此以后所有人都不能再进去，可四喜哥进去了，就变成了那个样子。”
魏霁无力地瘫在地上，事情如同一团乱麻。
里长支起身子，对魏霁说道：“事情就是这个样子，这是村子里的秘密，一代代传下去，你一个外人，不该知道的。”
话音刚落，就有人将屋门紧锁，村民们，包括里长和牛大嫂的目光都变得冰冷起来。
魏霁自知不妙，他挣扎着站起身，退到屋子的角落。
就在这时，一只羊的叫声传了进来。
------------------------------------------