翌日晨。
乔珩正在吃早食，阿汀风风火火地跑来，一头撞进屋子，“乔哥！乔哥！”
“就算你乔哥我没什么讲究，这么横冲直撞是不是也太说不过去？”乔珩放下碗筷。
阿汀倒换下口气，“乔哥，昨晚又有人死了！据说后背上也有血画。你说这事儿奇不奇？还没完没了了！难道……难道就是那《推背图》的缘故作祟？来的时候我碰到猛子，他说之前从他那个有学问的叔公那里听到过，这次的血画八成就是他叔公说的《推背图》的第三象。”
“瞧瞧，这么玄乎不详的东西，你还想捞那笔赏金？你又不是吃这碗饭的。”乔珩站起身。
“不是有哥你么？”阿汀不死心，“哥，用上你的能耐，再加上咱弟兄们照应，还怕吃不了它？咱也做回悬赏猎人，把这送到门口的肉吞了！哥，你不会改变主意了吧？”
“死的又是哪一个？”乔珩问。
“桂林村的一个姓马的屠夫。”
“又跑到桂林村，还是个屠夫？”
乔珩心下琢磨，这可是跟前两个案子又相差了许多。本以为是对女子下手，这连男人也没躲过。
桂林村的马屠夫遇害是在卯时末才被发现，死在登高山的山路旁。
由于夜里山路上来往的人少，直到天亮有人去山上的寺院上香，路过时见这边的草地上有血迹，好奇地跟过去发现了尸首。与孙芹一样，屠夫也是被吊在树上，赤露上半身，后背留下一幅血淋淋的画。
阿汀听闻之后就跑回清平巷给乔珩报信，乔珩赶到登高山时，知县大人杨明义还正带着人在附近查看。
只不过杨明义已经命人将马屠夫从树上解下，经仵作验尸后在身上蒙了一张白布。屠夫的娘子与一双儿女闻讯赶来，早已扑倒在尸首上痛哭不已。
乔珩望见旁边树上的人，走过去，也攀上树桠，“若枫姑娘，早啊！”
听到乔珩的声音，另一边的杨明义也跟着朝这边转过身。
见杨明义向自己的位置张望，若枫从树上纵身跃下。
“若枫姑娘——”杨明义走过来。
“仵作说人死于昨晚亥时，我在如意客栈陪着猫皮的时候。”若枫截断杨明义的话。
杨明义神色一沉，“是——”
“不知你们查给我送包袱的人有什么结果？”若枫再次截断他的话。
“这个——”
“那就是没有结果。”
若枫唇角淡淡勾起，眉目间垂下一丝嘲讽，侧目扫向马屠夫，“这案子杨大人怕是应付不过来了。”
杨明义被若枫反客为主的态度再次激怒，可又无法当众反驳她的最后这句话，否则就成了夸口，把自己堵的没有退路，略作揣度之后，道：“本官定当不遗余力——”
“多少学子寒窗苦读，不遗余力的想要荣登三甲，结果呢？”
若枫一句不留情面的实话又把杨明义给噎住。
“杨大人。”早已跳下树的乔珩适时插口，做了个手势将杨明义请到一边，“实话跟您说吧，这位若枫姑娘可是有来头的。”
“看得出来！”杨明义轻哼。
“大人有所不知，她是个女侠客，没事儿干的时候就四处走动，哪里有什么不平就在哪里插把手，帮人做的事多了，自然就觉得自己有那么些了不起，说话口气习惯高高在上，那些跑江湖的，有些个奇怪的性子不是挺常见的？说到底，她也是个热心肠，早见不惯凶手的所作所为，想着插手帮大人，姑娘家的，碍于面子又不好直说，再加上大人前夜一开始对她有几分怀疑，又难免使了点性子。大人何必跟她计较。”
乔珩的声音渐渐放低，最后几乎在杨明义耳边私语。
“热心肠的女侠？”杨明义看向若枫。
怎么看也不看不出她身上有热气，整个人清清淡淡的，话也不好说。似乎什么都与她无关，什么人也别靠近她，可是她在胡寡妇家、圪垛村以及这里接连出现，又偏偏正好救了那只黑猫？
乔珩道：“不热心，她能救只猫？要不是因为这只猫，她能被人送猫皮威胁？要是换做我，早就顺水推舟让她去跑腿儿，她解她的麻烦，又能帮自己的忙，何乐而不为？”
“可据本官看，她的行径实在可疑，不知她究竟是故意还是无意沾上此案。”杨明义的视线从若枫身上收回来，“听你这话，你们当真相识？”
“当然，我不是早跟大人说我们认识。”乔珩又故意抬高音量，“都是喜好在外游荡的，两年前我就在北边见过她。”
“两年前？她那个时候才有多大。”
杨明义见这个若枫此时也不过十八九岁的年纪。
“那个时候也差不多这个样子，我也奇怪这两年她是不是用了什么驻颜术，没什么变化？”乔珩抚着下巴，冲若枫饶有趣味的打量起来。
若枫回给他一记冰冷的眼神。
杨明义不想在一个女子的样貌上多费口舌，“你能保证她与命案无关？”
乔珩收回视线，故作苦笑，“我是能保证，可我的保证有用吗？”
“如果被本官查知她与连环命案有关，定将聚在清平巷，依你为生的那帮人连同你一起驱逐出海！都是不干不净的人，本官寻个理由还是有的！”
“好，那就说定了。”
乔珩打了个响指，朝若枫招招手。
他们的话若枫差不多都听的清楚，不管乔珩怎样花言巧语，她要名正言顺在这桩连环案中来往的目的是达到了。
这种话也只有乔珩这种人才会说得出口，而她才不屑在一个庸官跟前这般低声下气。
不过，乔珩说关于她的那番话……虽算不得实话，可与她这几年的经历也确实略有那么一点吻合之处。
就在若枫目不转睛地盯着乔珩寻思的时候，乔珩也朝她走过来，擦在她的身侧，低声道：“我可不是完全瞎说，我已经知道你的身份。”
若枫侧眼一扫，二人四目相对，犹如电光火石般猝然相撞。
------------------------------------------