一个雄心壮志的国王往往会成为周边的威胁。
一个过于懦弱的国王往往会成为内部的危机。
一个善良而有人格魅力的国王才是最好的傀儡。温特斯维王国已经以平等善待邻居的名义把称号改回国王，把皇族改称王族。在某种意义上，温特斯维王国以及魔王国彼此算是暂时没有任何矛盾了。如果说有什么麻烦，那就是如果不经过边墙的话，想要到达艾薇城必须经过高斯提或者弗兰军国的土地，或者经过更加遥远的路途然后走水路。弗兰军国自是难以通畅，而高斯提由于和温特斯维的仇怨，俩国边境也并非多么顺利。之前的普兰白鼎到来，也是由于魔王国事先打好招呼，高斯提不好阻拦官方队伍。但是，对于民间商人自然有的是小动作进行刁难。
高斯提的路易五世对于邻国有着极大的仇怨，而其王室以及失去领地的贵族对于路易五世被迫进行的修改历史更是阳奉阴违。领地没有受到损失的贵族对于未来也充满担心，在这种情况下，高斯提的权贵阶级都很焦虑，毕竟远征有太多危险性了。焦虑的权贵们忍不住派出心腹以游玩的名义来艾薇城试探，而遍布大街的不死族以及广阔边墙围绕制作的无人区更让他们心惊。图谋再次找机会铲除魔王国与拼命逃离本地与相信魔王国的友好的鸵鸟派贵族们彼此喋喋不休的各说各话。而对于魔王国而言，听话的鸵鸟和逃跑的懦夫会转嫁他们的恶名，在某种意义上比天天图谋为敌的贵族更加讨厌。所以，魔王国需要的是和普兰白鼎一样主要靠自己实力统领国家而又十分识时务的聪明人。在一个王权相对稳定的国家，以贵族身份夺权十分不易，除非他具有继承人身份。南部大贵族红扬汉德公爵便是一名对待领地十分和善，又具有继承人身份，还派人试探是否真能和魔王国和平相处的一个目标。汉德家族的领地靠海，贸易上为他们带来了巨大的收益，而艾薇城的几次物资出让也有不少为他们带来了利益，并对艾薇城未来招商计划很有兴趣。如果俩国真能友好，那么魔王国又何尝不是一份资源呢？魔王通过调查分析后，要求艾薇派专使前往汉德家族领地商谈未来以魔王国的店铺作为中间人来经销精灵国的茶叶、、草纸和魔王国的粮食、酒、布匹等计划，这也导致了红扬公爵在国内受到了路易五世的猜疑。甚至，有贵族图谋对他们家族进行暗杀，相应的，红扬汉德率领的家族也愈发离心。
汉德本家的会客厅内，红扬公爵和族内宗家长老们都愁眉不展。
“家主，现在魔王国和高斯提王国签订了互不侵犯协议，那我们该怎么办？”红扬公爵的一个叔叔愁眉苦脸的说“原本以为魔王国直接接触我们是要扶持我们，咱们也才敢顶着压力与他们通商。可是现在，他们友好了，那咱们不是弃子了吗？咱们现在受到暗杀可是越来越频繁了，连大公子都还昏迷不醒呢”之前的一次在家宴上发生暗杀，红扬公爵长子挺身而出替父亲挡下一支毒箭，从此昏迷不醒。而一同中毒陷入昏迷的还有红扬公爵的好几个家人以及几个侍卫。他们使用了药物、治愈术甚至圣光，都无法唤醒他们。
“有没有从魔王国得到什么消息？”红扬公爵询问次子顺歆汉德。
“他们派往王都签约的人口风很严，而且坚决不肯接受我们的任何赠礼，我想是魔王国治下很严吧。艾薇城那边，我们的人也没机会得见城主，所以把我们的境况向一名接待官讲述了，并请他代为转达给城主大人我们的忠诚。目前还没有得到任何回应”
“魔王国其实根本没把我们放在眼里吧？”红扬公爵的一个亲弟弟红淦汉德恼怒的说“我早就说过，不死族不可靠，你非要一意孤行的相信他们的鬼话”
“难道是魔王国对我们下毒手了吗？明明是王都那些人嫉妒我们获利”顺歆汉德竭力维护父亲，“就算魔王国与高斯提建交，难道能说他们不对吗？一个和平的局面难道不也是我们最初所求吗？只怪王都那些家伙眼界狭窄，不知道世界的伟大”
“人家领地被魔王国夺取了，当然不满了”红淦汉德恼火的说“你敢说魔王国不会夺取我们的领地吗？开始还说绝不再扩张，结果还是夺走我们一部分土地”
“那是夺走吗？那明明是交换，而且高斯提不吃亏吧？没有魔王国，现在这里都是虫子地盘了”
“谁知道那些虫子是不是魔王国弄出来的”
“二叔真是老糊涂了，虫子与人类矛盾几千年了，这也能怪魔王国？二叔这么不满意，去魔王国兴师问罪吧，不过记得说是你个人意见，别连累我们”
“你怎么说话呢？”
“好了”红扬公爵疲倦的拍拍桌子“顺歆怎么跟你二伯说话呢？我们可不是王都那些不懂礼仪的原始人，这个世界这么大，狂妄的人会吃大亏的”
“嗯，二叔我错了”顺歆立刻道歉，并非心悦诚服，纯粹不想被父亲责备。
“红淦，你认为我们现在该怎么行动？”红扬公爵感觉他似乎有什么主意。
“我觉得应该向王都示好甚至请罪”红淦汉德无视顺歆仇视的目光说“俩国既然和平友好，那么我们作为中间人的地位就不重要了。未来甚至可能俩边一起嫌弃我们，到时候整个家族都危险了。大哥作为族长，不能让整个家族陪葬”
“你是要父亲向王都低头？”
“我觉得，红扬确实做了错事 为了保护汉德家族，不如把家主之位让给红淦。在王都取消汉德家族都公爵封号和领地之前，主动请罪以保全家族”一个汉德家族都长老的表态引来族内几大长老的认同。
“你们是要父亲去送死”顺歆冷笑一声，“想都别想，就算父亲退位还有大哥呢！大哥的孩子也二十岁了，也能继承，怎么都轮不到你们”
“他继承？一个昏迷不醒的家伙能继承什么？”红淦冷笑一声“大哥，你的孩子们继承公爵爵位，你觉得王都能答应吗？大哥还是主动辞去家主之位，免伤和气。王都那边说了，只要大哥去请罪，他们可以免除大哥一家罪过”
“我去王都就能免罪？孩子们都要被人牵连吧”红扬可没有幼稚到相信这种政治鬼话。
“不能去”顺歆恼火的说“大不了逃到魔王国经商，以我们的财力加上魔王国的地位，未来不见得就过不好”
“你敢说王都不会派杀手吗？魔王国不会为了利益出卖你吗？那可是魔王！”
“总之，向王都投降绝对不可能。而且，我也去过魔王国，那里可不是王都杀手能乱来的地方”
“这里轮不到你发言。大哥，你真要让整个汉德家族一起陪葬吗？”
“我再想想吧，先散会吧”
“那大哥你可要想的快点”红淦冷笑一声离开了，接着长老们纷纷离开。
“父亲，这公爵可以不当，但是王都不能去。那些人不值得信赖”
“我又岂会不知”红扬公爵叹气“可是，现在整个家族都对我不满，恐怕他们早就和王都有勾结”
“您是家主，咱们也有家丁和雇佣的佣兵，只要您态度坚定，他们算什么？”
“他们是不算什么，可是我也不能向自己族人下手啊。唉，当初我们与魔王国交往又岂是完全为了利益？我们也是为了更多的了解他们，让自己和国家有更多的情报可以应对魔王国。”红扬公爵叹气“可是这也没什么关系，毕竟总要有人来做这种事吧。没想到魔王国的使者竟然在拜会王都的同时还专门来我们这边，逼的我们一下子走向前台 被视为魔王国的仆从，高斯提的叛徒。族内也有了莫非普兰白鼎，让我取代路易五世的声音。可是，换个角度想想，魔王国难道不是正常的和合作客户进行交往吗？我们也会派人去大客户那边拜访啊？魔王国，自始至终都没有说过要扶持我们做什么啊。纯粹是族内还有王都的自以为是，现在这份自以为是就成为了我们的麻烦。至于去魔王国，他们有什么理由为了我们得罪高斯提王国”
“试图让父亲谋反的是这些长老，落井下石的也是他们。不如诛杀他们，然后独立吧。虽然咱们打不过高斯提王国军队，但是撑几个月还是没问题的。如果利用这段时间能够得到魔王国的建国许可并得到援助，那么自然最好。
或者，将我们的领地出卖给魔王国，然后去魔王国做一个富商也行。总之，王都不可信，只能把赌注压给魔王国，如果得不到魔王国的支持，那么无论我们做什么和去哪里，都会被高斯提追杀的。我之前前往魔王国，有幸得到现在的公主花苒大人接见，她说过我们魔王国对我们汉德家族印象很好，希望未来有更多机会合作。再加上之前特派使者前来，我觉得魔王国有很大可能帮助我们。”
“魔王国凭啥为了我们冒险？失利的我们还能提供什么利益？”红扬公爵叹气“要不然你带着家人还有你大哥的孩子去魔王国吧。这也是你选的路，在那之后就看造化了”
“父亲还是要去王都？”
“我去和陛下解释一下，或许还能有转机。总之，做两手准备吧”
“糊涂！那个路易五世恨透了魔王国，你真以为仅凭那些贵族，就能让二叔他们叛变？这明显是国王的阴谋”
“试试吧，族人数量庞大，都带去魔王国，未来也难以生存。你先回去吧，早点出发去魔王国，以防这里生变”
“若是二叔他们决定造反，我哪还有机会到达魔王国”顺歆也很伤感“先下手为强，然后自立才是最好的办法。父亲你太软弱了”
“难道要我杀了那些长老？好了，回去吧”
“唉”顺歆汉德叹气，无奈的返回自己住所。几个老婆还有孩子以及他们的配偶和孩子都在家中等待家族聚会消息。顺歆汉德看见他们，不知说什么好，摇摇头便径直回自己屋子关门静心。
“事情很麻烦吗？”大老婆海棠代表众人进来，对丈夫表达关心。结婚后的女人生死荣辱都与夫家息息相关，娘家那边只能算熟人了。
“相当麻烦”顺歆汉德心情郁闷，不过对于这位正室还是很尊重的。自己在外忙碌时，是她替自己顾好家庭。而且，她也非常善解人意，又很聪慧，能够聆听自己的烦恼。所以顺歆汉德索性把今天会议的事说了一遍。
“这事很麻烦啊”海棠听完直皱眉，“二叔既然把话说明，也就算撕破脸了。那么，事情肯定不会说说而已，恐怕二叔他们会对咱们动手了”
“我也有这个顾虑，可惜父亲太念情。好在咱们作为本家，手下人手充足，他们兴不起风浪。”
“我不这么认为”海棠摇头“既然敢这么说，那么他们难道不怕父亲消灭他们？恐怕，情况已经很不妙，我建议咱们赶紧逃跑，晚了恐怕走不了了”
“有这么夸张吗？别开玩笑了”
“我是认真的”
“你和孩子们先走，我拖住他们”顺歆说“一起走恐怕走不了”
“可是，没有你，我们就算去了魔王国，也没有谋生的办法”
“父亲，门房说有个老头子指名道姓要见你，他说他是弗兰军国的秘使，可是没有任何信物。门房看他衣着华丽，不敢怠慢就通报了”
“弗兰军国的秘使找我？你替我会会他”顺歆汉德在弗兰军国当然有朋友，不过从没有过什么秘使往来。
“噢？怕被刺杀吗？”话音从门外开始，可是却在房内结束。收到魔王汇报汉德家族密谈内容的魔皇决定出手，如果顺歆跑到魔王国，那就价值大贬了。
“你是什么人？”在场之人无不被老者的速度震撼。
“不要紧张，我只是想证明如果我有恶意，就不会这么费劲敲门了。那么，顺歆汉德老头，我们可以单独聊聊吗”身穿魔法长袍的老者收起架在顺歆汉德脖子上的长剑，用尽量和蔼可亲的笑容说话。
“我也麻烦拒绝吧，老先生请坐吧”顺歆汉德示意家人和侍从全部离开，然后又关上房门。“老先生真是来自弗兰军国？不知何事找我”
“当然是假的，谁家的使者会找你一个连爵位都没权继承的小商人”
“那老先生到底为何而来”对方说话难听，但是顺歆汉德却隐约有了猜想。
“花苒公主听说你们这里有人生病了，特派老朽前来看病”
“原来是魔王国的使者大人，失敬失敬”顺歆汉德赶忙再次谦卑的行礼，不过对方却为何改变身份招惹，这仍然是疑问。“使者借用弗兰军国名义，是与我们直接交往有什么不便吗？”如果是照顾汉德家族的感受，那似乎已经太晚了。
“我可不是使者，我只是路过魔王国的游客得到了报酬，所以秘密爱替花苒城主走这一趟”老先生冷笑一声“不过在治疗之前，我想先问你一些问题”
“老先生请讲”
“汉德家族这么混乱，你不觉得对于你们的未来很不妙吗？我记得你们家主也有王位继承权吧，如果有机会轮到你们坐国王，你们的内乱岂非会和现在那个口是心非的路易五世家族一样成为魔王国麻烦？”
“有是有，不过都排到一百多位了，和没有也没啥区别了，估计没有我们啥事。至于家族混乱，老先生什么意思？”
“名次不重要，关键是汉德家族能有一个统一意志的首领吗？现在你们对于是投降王都还是奋起反抗或者索性潜逃能统一意见吗？还有，如果你大哥清醒了，你们会不会引发新内斗混乱？你们兄弟不会对彼此的子孙产生现在一样的权利纷争吗？这样混乱的家族，怎么继承王位？”而对魔王国而言，顺歆的大哥和红扬公爵一样过于善良而软弱，他们根本没有夺取王位的野心，也就很难驾驭臣子。
“使者大人的意思是如果汉德家族可以统一意见，那个统帅汉德家族的人就能有机会得到王位？如果能得到魔王国支持，我想这很容易。但是使者大人既然改变身份而来，是有什么计划吗？”
“没有什么计划，魔王国从不干涉他国内政。不过，我个人觉得如果你能成为国王，可能对俩国都更有好处。出行前，花苒城主也对汉德家族的混乱和懦弱很是无奈，她说这样只会挨打的家族恐怕就算做生意也难以长久。老朽既然是来诊治的，索性先治治你们这家族矛盾。老朽个人希望你可以上位，我想那对于俩国都是好事”
“我吗？有点难啊”顺歆苦笑“眼下恐怕都自身难保，正打算逃到魔王国避避呢，还希望魔王国能收留”
“为啥自身难保？你大哥醒不了，假设他无法醒的话，你就是下任公爵。难道你连几个属下都整治不了？那你将来如何治理国家？”
“他们集体反对的话，我手里那些人不起作用啊”
“如果长老都死了，那么部下们听谁的？至于部下要什么就给他什么嘛？无非就是害怕王都下大军，你就顺其心意，主动投靠王都，等待继承人名次上升”
“可是，他们掌握兵权，我拿他们没办法啊”
“这就是你能力的考验了”老先生起身说“俗话说说先下手为强，夺得家主之位，先族内消除和你有王位竞争关系的对手。然后向王都示好，等待时机。而且，你身处此地，过于偏远也不利于竞争王位。倒不如顺应潮流设法入王都”
“但是，我现在能掌握的力量有限，而且恐怕已经敌对了”顺歆汉德无意识的在找借口，他意识到了这个老人要自己做什么。
“那就是你的问题了，老朽只是一名医生不懂这些。今日分别，还请下对老朽身份以及擅自说的话保密。以免万一造成误会，老朽和下一家都会成为魔王国的罪人”老先生起身说“老朽先去王都玩几天，届时如果汉德家族还需诊治，老朽自然会认真诊治以回馈花苒公主赠送的宝剑和财物。但是，为了避免老朽今天的擅自行动造成你我尴尬，还请下能够自尽以免这份尴尬早就汉德家族的覆灭。”
“你”顺歆汉德听到这裸的威胁很是生气又不敢生气。
“别送了，老朽也要认真思考和其他人合作的可行性。毕竟，魔王国只是要一个友好的邻居，或许在王都也能找到合适的新国王。就算花苒公主责备老朽，老朽也要尽力回报她的善意。对了，这里是一种毒蛇汁液以及一颗解药，你如果需要使用，可以自便。”老先生独自出去，无视了等在门外的人扬长而去，很快消失于一个街角。所谓解药根本就是面粉和灰土掺杂的东西，真正的解药在于躲在暗处的幽魂的汇报
“看来不得不做恶人了”顺歆汉德意识到如果自己逃到魔王国，这个身份不明的老头可能也不会放过自己。而他，究竟是擅自行动还是魔王国的意志也不好说。不过，自己如果不能当政，那么就会被消灭的信息是很明确的。而且，入王都继承王位的时机吗？原本压根不可能的事，此时突然有一种时机就在眼前的感觉。“海棠，你派人去把二叔还有长老们请来，顺歆要为今日的无礼向他们道歉”
“夫君，我们不逃了吗？弗兰军国有啥事吗？”
“没有，我只是觉得没有必要逃跑。都是一家人嘛”顺歆笑呵呵的说“请他们都来，就说我今天太不懂事，所以向诸位赔礼道歉，我愿意把财产的一半拿出来作为歉意”
“有必要吗？”海棠疑惑的问！随即突然意识到什么“这样恐怕不够，太模糊了。不如说愿意放弃父亲赏赐的那些店铺，专心致志经商不再过问家事。就由我亲自去各家请人吧”
“嗯”顺歆明白妻子理解了自己的意图，“全靠你了”
“宴会之后，夫君打算如何？弗兰军国有什么承诺吗？还是魔王国？”
“顺其自然”顺歆叹气“当然是向王都认错，然后希望陛下能够原谅吧”不过大哥一家怎么处置让顺歆很是犹豫，“把父亲和大哥的几个少爷也请来吧，很久没有家族畅饮了”
“父亲吗？他可是家主，影响力太大”
“我没得选了，如果我不能成为家主，你们没有活路了。这是唯一的出路”
“我知道了”海棠不再多说，他相信顺歆这么说和刚才的老者访问必有关系。
高斯提王都继承人有不少都是只有法律上的名义的旁支，不少是根本不敢也得不到支持坐上王位的女子。而核心竞争者便是路易五世的七八个孙子和孙女以及庶出的俩个儿子还有他的兄弟家族。其中目前最有利的王位继承人乃是长孙，但庶子虽然继承权靠后也并非没有野心。幽魂已经在暗中监视这里，所以魔皇并不急切行动，而是直奔弗兰军国而去。
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