明朝末年，天灾泛滥，皇亲又贵族霸占土地，压迫和剥削人民变本加厉，导致老百姓穷到无衣无食的地步，多有饥民饿死者。百姓日子苦不堪言，终于导致的全国各地起义的爆发。甘州的把总（把总就是带领百人的基层军官）李自成于榆中发动兵变，随后也加入起义大军。李自成自小习武，勇猛无敌，且识略之才非比常人，在起义大军中甚得威望，逐渐成为了大军领袖，开始带领农民讨伐明军。
而就在此时，位于辽宁的女真族首领努尔哈赤一部军队见明朝内忧外患，自顾不及，趁乱南清，夺取辽东一带大片城池建立大清，努尔哈赤的确是个军事人才，用兵如神，几乎是攻无不克战无不胜，不过他运气不太好，中年时期的努尔哈赤不幸被明朝地方军队的大炮死。之后，摄政王多尔衮执政，他隔山观虎斗，对着明朝都城北京虎视眈眈。
没过几个月，李自成大军势如破竹，经轮番激战顺势攻占京城。李自成还没来得及站住脚，多尔衮抓准机会，亲自带兵南进，矛头直指李自成，清军还没来得及打到北京，路过通往北京的重要关口山海关时，明朝镇守山海关的总兵，吴三桂闻讯连屁都没放一个，率军10万投降清军。
至于吴三桂为何要投降清军，是因为有人制造谣言说是他的家人被李自成杀害了，吴三桂信以为真，竟然不复加查探，还安排部下设立灵位，哭嚎了一整天，发誓为报家仇向清军投降，不过明眼人一看就能看出来，吴三桂那么狡猾的人怎么可能不知道这是反间计，他故意装糊涂，一者，他认定了李自成一部都是农民思想，成不了大气候，他不想跟他们一起陪葬，二者，在进了清军阵营后，多尔衮承诺继续让他担任这十万大军的统帅，日后高官厚禄也少不了他的。
多尔衮收纳这支精锐之师大喜过望，在吴三桂的带领下直逼北京，而此时李自成自身部下各自争权夺利，外有明朝残余势力与其交战，清军兵临城下无疑是雪上加霜。
听说吴三桂打都没开始打就开始投降，李自成气得大骂：“吴三桂这个吃里扒外的狗东西，难道不顾他家人的死活了吗？”当下带军与清军激战五天五夜，李自成兵少势孤，最终不敌，领着剩余起义军于城西北方向逃窜，多尔衮带领清军顺利攻占北京，建立以满族人为主的清朝政权。清朝原本只是雄踞一方，攻占北京后进入中原势力大增，又经过了20年的大小战役，基本统一了中国大陆，称之为大清帝国。
在清朝政权局势稳定后的前期，历经康熙，雍正，乾隆等几代皇帝，使清朝的经济和农业发展到鼎盛时期，而在发展的同时，相对世界来说也逐渐在衰落，清朝犯了致命性的错误，从乾隆一代开始，就实行闭关锁国政策，对外界的变化一无所知，作为井底之蛙，清朝皇帝还以为自己国强民富，物产丰富，足可以自给自足，不需要与外国进行贸易往来。
再者，为了维护封建君主制，他们不希望有外界的思想和信仰进入到清国，以免汉人勾结外邦趁机谋反。
就在清朝闭目塞听的同时，西欧各国家的却在发生翻天覆地的变化，特别是英国，经过资产阶级革命之后，建立君主立宪制，取代了原有的君主专制的政体，英国资本主义迅速发展，最先完成工业革命，发明了蒸汽机等许多高新科技，制作出威力巨大的军事武器。
在明末清初时，中国的大炮技术和战船制造技术都是全球领先的，军事实力只会强于西欧国家，而闭关锁国后迅速和他们拉开差距，直到19世纪英国开始猛烈向外扩张，先后占领了美洲，非洲，亚洲，拉丁美洲等大片殖民地，海战可以说是攻无不克，战无不胜，在击败西班牙的无敌舰队后，使其迅速一跃成为全球第一大军事和经济强国，号称‘日不落’帝国。
英国在全球各地都拥有自己的殖民地，但仍然是贪心不足，他们急需原料来发展工业，对东方古国的物产资源早就垂涎三尺，清国出口的丝绸，皮革，茶叶，瓷器西欧等国甚是喜欢，又听说清朝闭关自守已有两百年，其土地资源丰富都还未开发，早就想打开中国市场，掠夺原料，并放大自身的销路。而清朝皇帝乾隆觉得中国什么都不缺，便断绝与英商贸易来往。
英国为了开放中国市场，变纵使商人向清朝走私鸦片，鸦片是一种毒品，一旦上瘾，他可以摧毁人的意志。广大人民逐渐的意识到鸦片的危害，乾隆死后，清朝道光皇帝任命林则徐为钦差大臣，在虎门一次性销毁鸦片两万多箱，这是英国发动鸦片战争的根本原因。
英国见中国人也不是傻子，便改变策略，开始谋划使用武力。英国商务总监义律故意纵容英国水兵于九龙一代打死数名中国村民，当地官府派官兵依照法律捉拿滋事者二十余人，而拿命英国水兵却谎称自己醉酒误杀，双方一直相持不下，这时英国内就以大英子民生命受到威胁，一次为借口，开始航海远征，英国女王任命懿律为总司令，率领英国军舰40多艘开始进犯中国东南海，拉开了鸦片战争的序幕。。。。
印度是英国早十几年前就占领的一个殖民地，与清朝西南的青藏相邻，离中国也是最近的一个殖民地，英国军舰从印度沿海东上，一路航行，他们军舰速度游行的极快，只是用了不到十天的时间就抵达中国海域境内。
英军先是对对广州旁边的海口小城进行挑衅，不过那里有防卫甚严，英国海军并没有讨到便宜，于是军舰沿海北上，直到浙江门户定海附近，发现这里的防御较为薄弱，于是打算攻下定海。
好在他们还是没有直接不宣而战，而是屯集于海边，整装待发。此时还有渔民正在海边打捞海鱼螃蟹，一下子来了这么多大船，一个个惊得鱼也不敢打了，纷纷调转船头划走。
海岸口边防的清军探子遥见海面上军舰集，一个个都看傻眼了，他们从未见过如此大的战船，虽然数量不多，但足以震慑定海的守军。
定海知县姚怀祥听闻，反应并不像其他守军那么强烈，他不管来的是什么人，只要是敢来侵犯，他职责所在，就是拼死也要守住定海。
舰船安顿完毕，英军指挥官伯麦还派人邀请姚怀祥在军舰上谈话，姚怀祥也接受了，他也想知道对方到底想干什么，于是带了两个随从大步的走上英国的‘鲨鱼舰’上。
见到如此坚硬庞大的舰队，姚怀祥也是暗暗心惊，面不改色的坐在伯麦的对面，冷眼凝视着伯麦以及左右的英军。
这伯麦也是一个战争狂热分子，一位四十多岁的英国军官，曾经为英国攻占殖民地立过不少功勋，传统的西欧人长相特征，黄头发，白皮肤，眼窝深陷，嘴边的胡须又密又多。
见姚怀祥毫无惧色，似乎比自己想象的要镇定，伯麦也有些意外，他曾经派人暗查过中国海边各海关的驻防，清朝的战船和大炮都是极为原始的，他甚至认为英国只需要派出一艘军舰变了灭了整个清朝的水军。
想到这里，伯麦笑了，他用轻蔑的语气说道：“我们来此并没有恶意，只要你肯把这个可爱的小岛让给我们来做点小本生意，我可以放你回家种地养猪（英）。”他的话把他身旁的几位英国军官都逗笑了，一个个都哈哈大笑起来。这时翻译官把英文翻译给姚怀祥听（以下略）
姚怀祥没有回答，只是冷眼盯着伯麦，还未说话，伯麦又冷笑道：“如果你敢反抗，我就把你们统统消灭。”伯麦一遍说这话还一边指着船边上的舰炮。
姚怀祥仍然是一言不发，低着头似乎在想着什么。伯麦他以为他怕了，于是震山敲虎，立即下令属下水兵开一炮，好让这个中国人见识一下英国军舰的厉害。
一个英兵很快就拉动了膛线，‘嗖嗖’炮弹划破长空，抛物线似的朝海岸边飞射而去，过了片刻，被击中的地面传来一身巨响，被炸得连土带砖的四处横飞，连镇守海口的清军都感觉到了地面的震动，再看被击中的地面，竟然被炸开3米大的坑洼。
镇守海口的那些清兵们顿时就傻眼了，英军的战舰威力巨大不说，竟然能打出这么远的距离，那发炮的战舰离海岸边至少有4里也就相当于2000米。而己方的大炮能打这么远吗？
姚怀祥环视伯麦等人的得意，朝他们伸出大拇指，说道：“狠！”说完便起身要走，一边走一边头也不回的说道：“但是我必须坚守，我大清国有死无降，你们有种的就来吧！”只留下了错愕的伯麦等英国军官。
大战终于开始了，姚怀祥明知此战必败无疑，可仍然积极布置防御，但这一切都徒劳无功。英军的舰炮飞射过来波及范围极广，往往击到清兵群中一炸就是炸飞一群人，一个个到处乱飞。
而清军这边的火炮压根就打不到英军那边，放炮虽然也是放得挺猛，可怜英军的毛都没碰到，甚至还炸膛，其实要说清军的大炮就算不如英军但也不至于如此不济，但这也难怪，清的官员一个个都贪得让人上火，在工人制作这些军用火器时没少偷工减料。仅仅才开始，在定海岸边炮台和城上的守军就死伤大半，而英军那边却还发无损。
在经过英军舰炮的轮番炮炸之后，定海城墙和跑垒都已经是千疮百孔，破烂不堪。这时英军才开始登录海岸，三千多名英军手持燧发步枪，有条不紊的向定海城边杀进。
清军本来就被英军的大炮炸的晕头转向，现在面对作战更为灵活的英国海陆军，哪里抵挡得住，装备根本就不再一个档次上。
清军里面还有拿鸟枪的，跟英国互射几十枪，结果英军只是有一人被击伤，而清军被射倒一大片。
英军后有大炮，前有强兵，双管齐下的攻打城墙，英军蜂拥而至的攻上城墙，这会终于可以展开厮杀了。
很多清兵拿着刀和盾牌冲向英军作势要砍，可是还没到近前，被英军手中步枪一枪就干掉。清军手中大多数人拿着都是刀剑之类的冷兵器，怎么可能抵挡得住英军半机械式步枪的射击，被英军打得毫无还手之力，没过多久，清军是伤亡惨重，越打越少。
清军最终抵挡不住，几个亲兵护着姚怀祥退至南门，并劝他逃走。姚怀祥急声对这些护卫们讲道：“你们快逃，我身为朝廷命官，身负守城大任，岂能一走了之。”
那些清兵们又连劝几声无效，便含泪告别了姚怀祥。姚怀祥孤身一人站立与城北门上的马道边，过了几分钟，伯麦为首的英国士兵们开始围了过来，姚怀祥视死如归，他向城墙外方向跪地一拜，眼中含泪，拔剑自刎了。
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