相传在太古时期，有一只凶猛的怪兽叫‘年’。它性情凶猛，长期居住在深山密林里，每到丰收的时候就会跑下山，和人类争夺食物。渐渐地人们掌握了‘年’下山的规律，每隔三百六十五天它就要来一次，因此人们把这一天叫做“过年”
人们还发现，‘年’最害怕红色的东西，还有亮光和响声。所以每年过年这一天，家家户户都会贴春联、放鞭炮。后来人们又在这一天增加了吃年夜饭、守岁等内容，再后来过年就成了人们一年当中最隆重、最热烈的一个节日。
苏云卿终于赶在离过年只剩下几天的时间里彻底恢复了健康。
在养病期间，她曾带着月儿偷偷去看望过玉祥几次。她们坐在离玉祥家小院不远的马车上，透过马车上小小的窗户，她默默地流着泪，但始终没有勇气再踏进那道门、跪在玉祥面前请求她的原谅。
时间来到了腊月廿四。这一天是民间传统的小年儿。按照习俗，从这一天起，家家户户就正式开始了新年的倒计时。人们除了要准备过年的各样吃食外，还要将家里上上下下，里里外外都打扫干净。此外，剪窗花、写春联也是这一天的主要内容。
一大早，卢府上下就开始忙碌起来了。每个人的脸上都一扫往日的阴霾，不仅挂着难以掩饰的笑容，就连手脚也比平时麻利了许多。他们的脚下好像安上了轮子，欢快地穿梭在卢府的每个角落里。
厨房里油炸小食的噼啪声像是提前预演的鞭炮。院子里仆人们清理杂物时发出的欢笑声更提前泄露了他们对过年的渴望。还有大门口送年货的马车更是一辆接着一辆，把整条巷子都挤得水泄不通。福管家像个陀螺似的在府内、府外忙得来回打转。
王掌柜和齐掌柜一大早儿也赶到了卢府。自从苏云卿生病以来，卢盛文就没离开过家。现在年关将至，各房掌柜都有许多事等着他拍板，因此只好跑到府里来找他。
在去见卢盛文之前，王掌柜和齐掌柜特地去看望了苏云卿。当得知她已经完全康复后，他们都显得特别高兴。尤其是齐掌柜，他拉住苏云卿说了好些叮嘱她的话，最后连王掌柜都觉得他啰嗦了。
王掌柜说道：‘你要是再这样打扰云卿姑娘的休息，怕是她又要生病了。’说完强行把齐掌柜拉出了小院的大门。
从苏云卿的住处出来后，两位掌柜来到了卢盛文的书房。按照卢盛文之前的交待，王掌柜已办好了年终发放给各房掌柜和伙计的礼金和礼品，今天是专程过来汇报的。
“各家分号从今天起就开始放假了。”王掌柜说道。“过年的礼金也是按照往年的惯例发了双份的。除此之外今年每人还多发了一份年货：有五尺棉布、三尺绸布、二斤鼎丰园的点心、两条大黄鱼、四个猪蹄、半斤木耳、半斤黄花、一坛咱们酒厂的‘桃花春’、一挂鞭炮，两个灯笼。以上每个伙计一份、管事以上每人两份、各房掌柜还有年终分红。”
卢盛文听后点了点头。
齐掌柜接着说道：“我们盛昌今年就不放假了。大堂里坐诊的先生和伙计也都安排好了，每天照常开门。东家就放心吧。”
“虽然不放假了，但是工钱是要加倍的，不能亏了伙计们。”卢盛文说道。
“这个您放心，保证不会亏了他们。不然今后有谁还愿意过年的时候留下来呢？”
卢盛文听后点了点头。
卢盛文刚把两位掌柜送出大门不久，福管家就进了书房。他手里拿着几个名帖，“少爷，这是几家戏班子的名帖，”说着把名贴放在了卢盛文面前的桌子上。“它们都是近几年唱得比较出名的戏班子。一听说今年咱们家要搭台请全镇州府的百姓看戏，都争着递了帖子。您瞧瞧到底请哪一家好？”
卢盛文接过名帖瞧了瞧，“我看就‘春和班’和‘玉昇堂’吧。都说这两家戏班子唱得最好。
“这两家好是好，”福管家有些犹豫地说道，“就是它们的价钱高了点。尤其是那个‘玉昇堂’生生比别家高出一大截。”
卢盛文笑着看了看福管家，“您就快去办吧。”
福管家乐呵呵地接过名帖，“对了，还有一件事，咱们今年的春联儿还没写呢，往年都是请文宝斋的范先生写的，您看我要不要去一趟文宝斋，请范先生把春联给咱们写出来？”
卢盛文放下手里的东西，抬起头狡黠地笑了笑：“我看今年就不用再去麻烦范先生了。”
“不去麻烦他，那咱们的春联怎么办？”福管家一脸疑惑地问道。
“一会您去看看云卿姑娘，快过年了，看她屋里还缺什么不？”卢盛文说道。
福管家皱了皱眉，心想：“我是问春联的事，您怎么让我去问她还缺不缺东西呀？”
见福管家还没明白，卢盛文刚想说出原因，福管家突然眼睛一亮，“哦，我懂了，我懂了，我一会就去问。”
福管家突然想起来几个月前发生的一件事。有一次府里因急用一批笔墨等东西，因为购买的数量有点多，必须列个清单才行。以往这些事都是卢盛文亲自来做，可巧那一天他刚好不在。因为东西要得急，福管家只好去请苏云卿帮忙。苏云卿按照福管家说的列好了清单，福管家便让伙计拿着单子去了文宝斋。
文宝斋的范先生在当地可算是个名人。当年他曾中过八股秀才，本来应该入仕为官的，无奈他为人过于正直、刻板、且又不善言词，所以既讨不到上司的好，也没本事笼络手下的人。于是不到两年功夫他就借故身体原因请辞回乡了。当地的乡绅因仰慕他的学问，于是大家凑钱帮他开了这家文宝斋。
范先生除了文章写得好以外，还写得一手好字。所以当地人无论是老人做寿还是给孩子取名，都希望能讨一幅范先生的墨宝。范先生也很爽快，一般不会轻易拒绝。但他过于看重自己的身份，从不肯轻易踏进别人的家门，怕沾染商人的世俗之气。
伙计去了没多久又回来了，身后还跟着一个人。福管家一看，吓了一跳，原来竟是范先生本人。于是连忙进去向卢盛文通报。
卢盛文刚刚回到府里，听说范先生来了，也是心中一惊：“今天太阳从西边出来了？这位老先生亲自登门了？”于是连忙从屋里迎了出来。
“敢问这上面的字是贵府里哪位先生写的？”一见面，范先生就严肃地问道。
卢盛文接过他手中的那张纸看了看，见上面写的都是笔墨纸砚一类的东西，于是问道：“老先生的意思是？”
“我是问这上面的字是谁写的？”范先生又说了一遍。
“哦，您是说这上面的字啊。这是……是一位姑娘写的。”卢盛文认出了那是苏云卿的字。
“姑娘？那可否请这位姑娘出来一见？”范先生说道。
卢盛文有些诧异，但还是让兴儿请出了苏云卿出。
范先生将苏云卿上上下下打量了一番，问道：“这上面的字是你写的？”
苏云卿被没头没脑地问了这样一句话，她不知究竟发生了什么事，于是接过那张纸瞧了瞧，小声说道：“是我写的。”
范先生听后对着苏云卿恭恭敬敬地行了一个拱手礼，说道：“先生在上，请受学生一拜”。
苏云卿被他的举动吓了一跳，连忙躲到了卢盛文的身后。卢盛文抢先一步扶起了范先生。
“想不到老朽在有生之年还能见到这般飘逸的字迹，真乃人生幸事。”范先生说道。
直到这时卢盛文才明白，原来范先生是看到苏云卿写的字，才放下自己的清高，屈尊来到他府上的。
“既然家里有了连范先生都自叹不如的人，何苦还要去找他呢？”福管家终于明白了卢盛文的心思。
福管家走了以后，卢盛文继续收拾着他的书桌。他书桌上的东西实在太多了，平日里又不肯让别人帮着收拾，所以堆了整整一桌子的书籍和账册。
他先将书籍和账册都分了类，再把它们按时间顺序和类别排列好，最后再依次摆进不同的柜子里。做完这些以后，他又分别写了几张小字条，准备贴在书柜上，作为分类的标记。
正当他低头忙碌的时候，突然听到门口有声响，他抬起头，看见苏云卿正犹犹豫豫地站在那里。
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