3 徐州的劫难
曹操完成了第一步战略，攻占了周围的县城，随即率全军进攻彭城。
关键时候，陶谦竟又走了一着昏招：不凭坚固城防和充足的粮食防守，却率全军主力倾巢而出。
他抱着侥幸心理，认为曹军攻战已达月余，必是疲惫之师，可以一战而击垮之。
两军共十余万大军，在彭城外摆开阵势。
曹操白帽孝服，怒容满面，身后竖着一面巨型的白布大旗，上面触目惊心四个鲜红的大字：
“报仇雪恨”！
这是曹操杀了俘虏，蘸着鲜血亲手书写的（史传曹操善八分书，现在还能看到他的传世之作，“袞雪”两个字）。
两边簇拥着曹仁、夏侯渊等十数员大将和一班谋士。兵强马壮，枪矛鲜亮。
陶谦见那血淋淋四个大字已经悚然，又观曹军威武雄壮，更加心惊胆战：
“是福不是禍，是祸躲不过！……”硬着头皮，策马上前走了几步，拱手说道：
“陶某一向仰慕曹公威名，今日得覩尊严三生有幸！前被袁术所骗攻打兖州，实在不智，老朽在这里谢罪！不过令尊大人被害，实是张闿一人所为，望曹公明察！……”
曹操怒骂道：
“老匹夫灭我父满门，还要花言巧语！不是你指使，张闿鼠辈安有此胆？来人，替我剁下老匹夫狗头！”
夏侯渊高诺一声，瞪眼举刀就冲杀过来，陶谦慌忙拨马逃回。
这边跃出一将，乃是徐州第一大将汝阳（今河南汝阳）人曹豹，挺枪来斗。
兵刃相交，夏侯渊大刀上的七只圆环，“哐啷啷”一阵撼响，甚是吓人，夺人心魄。
曹豹武艺一直在徐州称雄，今日在曹将面前却排不上号。他是取巧取快的一路，却亏在臂力不足，一杆枪虽使得花团锦族，来去如风，但却不敢和夏侯渊大刀硬撞。
战了十来个回合，看看实在抵挡不住夏侯渊的沉重大刀，虚晃一枪，急忙逃回。
曹操令旗一挥，曹仁、李典、于禁等人早已按捺不住，齐声呐喊，各各纵马冲来，与徐州兵将捉对厮杀。战场上，只听得人喊马嘶，兵器相撞，箭矢乱飞，人头乱滚。
陶谦身边护卫着近千丹阳兵，趁乱且战且退，缩到了阵后，命令部队张弓搭箭，防备敌将来袭杀自己。
眼前烟尘滚滚，两军裹在中间混战，也看不出胜负情形。陶谦正在焦急，忽然左右两边传来急遽马蹄声，转头看时，见两支曹军马队，从自己侧后包抄过来，截断自己回城的归路。
陶谦大惊，慌忙策马冲向城门，想退回城中，还未进吊桥，只见右边曹将率一彪骑兵，飞马先到，直奔吊桥。城上军士吓得七手八脚忙将吊桥扯起，竟忘了徐州主公也还在城下。
陶谦吓得心头乱跳，驱马狂奔，望斜刺里不管不顾，拼命逃走。亏得丹阳兵凶悍，曹军追兵几次逼近，都被击退。
曹军每杀死一个丹阳兵，差不多要付出两三人的代价。
曹豹诸人也一起奔逃，一口气逃到了东北方向，东海郡的治所郯城（今山东郯城西北）。
大战结束，战场上遗下了无数断胳膊缺腿，或无头的死尸。徐州一万多将士的亡魂，留在了彭城外的野地上，曹军也伤亡了三、四千人。
曹操命打扫战场，未见到陶谦与徐州主要官员的尸首。稍作休整后，又率军追踪陶谦残军而去。
余下的一部分曹军进入彭城，又将城内百姓屠杀一空。
那些不肯走的居民待刀架脖颈才后悔莫及，一个个惨叫着倒在血泊里。
（到了建安25年（220年），曹操将徐州刺史办公地迁到了彭城，所以彭城即称徐州）。
却说郯城虽不如彭城高大，但依山势而筑，城墙厚实竟达十米，墙基宽约四、五十米，非常坚固，易守难攻。
郯城军民得悉十多个城都被曹军攻破后屠戮一空，人人都恨敌军残暴，深恐落得同样下场，于是同仇敌忾，决心与城共存亡，同曹军血战到底。
陶谦见民心可用，就将三、四万青壮百姓与万余残军混合组编，分为三班，轮流守卫城防。自己也不敢稍息，督促众将严密巡查，坚守不懈。
奇迹发生了，在众志成城的郯城军民面前，曹军虎狼之师竟占不到一点便宜。
在平原大地上，可以凭着勇猛的骑兵冲垮敌军，但攻城完全不是同一回事。面前只有一道斜坡山路连结着城门，四周均是岗峦，无他途可攻。所以郯城明显的攻难守易。
（遗憾的是，1500年后，康熙七年（116八年）7月25日，一场中国历史上最强度的八5级大地震爆发，震中正是郯城，这座三国名城，受到了严重摧残，全部文明化为乌有）。
曹仁等猛将也束手无策，一连猛攻好几天，兵士死伤不少，也无法得手。
曹操怒气更盛，但无从发泄，便令众军紧紧围困：
“一只苍蝇也不让飞出城来！等他粮尽，我看陶谦老贼再往哪儿逃？”
搞笑的是：管粮官来报，自家军中的粮草己经所剩无已了！
曹操只得恨恨地撤军，转回兖州方向。
一路之上，又顺势攻取了下邳国的取虑（安徽灵璧东北）、睢陵（今安徽睢宁）、夏丘（皖泗县）。这三座城都濒临泗水河边。
曹操恨意未消，又下达了屠杀令。城中共有十多万百姓，其中大多是从董卓屠刀下幸存，辗转逃难来此的，哪知却又遭到曹操的毒手。
曹军不管对方是士人还是农民，通通驱赶到泗水边，杀猪宰羊般成批屠杀。
被赶入河和跳水自尽的百姓不计其数。泗水河水竟被鲜血染红，尸体多得堵塞了河道，血腥气弥漫数十里。以后数年里，行人不敢从此经过，生恐冤鬼缠身。
河水呜咽，哀哀流淌，似在控告这人间罪孽，哭诉这人间惨剧！沧海变幻，河道沉积，多年以后，这片被鲜血浸透的土地，变成了肥沃良田。在这里耕作的和平世界里的人们，早忘了历史上这段悲惨往事！
曹操令人发指的暴虐行为，给自己的历史抹上了永不消逝的污点，暴露了他作为拨乱反正的英雄的另一面：嗜血如狂，草菅人命，唯我独尊！
徐州经此浩劫，元气大伤，到处尸骸狼籍，血腥扑鼻；炊烟不再，行人绝迹，只有乌鸦成群乱飞，啄食着腐肉……一片人间地狱的图景！
待到深秋，曹军粮食告罄，衣服也嫌单薄。曹操出了一口恶气，命全军撤回兖州。
第一次徐州之战结束了，陶谦总算死里逃生，喘了一口气。
曹操回到兖州，嫌昌邑狹小，便将州治迁到了甄城（山东甄城县北）。一面积极备战，操练兵马，筹措粮草，一面仍四处招揽人才，广求贤达。
淮南人刘晔，山阳昌邑人满宠，武城人吕虔都是当时杰出人才，纷纷前来投奔。曹操均聘为军中从事。
那个袁绍派来增援的将军朱灵，钦佩曹操，也留下不走了。他对部下说：
“我阅人多矣！曹公乃真正的明主，我还去投奔谁呢？尔等自回冀州去吧。“
但这三营兵将谁也不肯走，说我等皆仰慕曹公。于是全跟着留下来。
一天，有个陈留人毛玠自荐来投。曹操见他又黑又瘦，脸颊无肉，胡须稀疏，其貌不扬，心里有三分不喜。再比较身旁站着的长身玉立，潇洒飘逸的荀彧，和美髯飘飘的程昱，毛玠犹如乌鸦立于锦鸡之侧，不由的脸上露出鄙夷神色。
荀彧察言观色，忙俯首曹操耳边低声道：
“古人，&039;以貌取人，失之子羽&039;，明公不可小觑此人！我也曾闻其名，乃饱学之士，且常有出人意表之见解，不妨听其言而观其行再说吧。”
曹操微微点头，语带三分冷漠开口道：
“毛先生此来是混口饭吃，还是求取功名呢？”
荀彧等谋士听了都一愣，暗道曹公此言不妥，岂不冷了天下士子的心，以后还有谁肯再来投？
毛玠翻了翻怪眼，大袖一扬，向曹操略一拱手：
“两者皆非也！求取功名，我可径上长安，做个朝官，何等轻松愜意？混口饭吃，何处不可？冀州最强，徐州最富，荆州安逸，益州太平，都是混饭吃的好地方，凭我三寸不烂之舌，混个千石之祿还不是难事吧？”
曹操听毛玠答词，不亢不卑，倒激起了兴趣，
“嗬，那先生为何而来呢？”
“我为曹公送王霸之业而来！”毛玠一语惊人。
曹操微微冷笑道：
“先生大言不惭，欺我帐下无人嚒？你难道没听说过荀文若、程仲德两位的名头吗？”
“两位海内贤达，我毛孝先早闻大名。然而泰山之高，不拒碎石；江海之深，不择细流，明公接纳人才难道还怕多吗？何况尺有所短，寸有所长，也许我所言之策，荀、程二位先生还未想到呢？”
曹操听了悚然动容，正色说道：“愿闻先生高论！”
“如今天下崩析，四海豪杰蜂起。这与汉高祖初创大业时何等相似？有道是秦失其鹿，天下共逐之。但人人都想，鹿却只有一头，怎么办？唯捷足者先登也！
“曹公比之袁绍、袁术，名望、实力皆不如；比之陶谦、刘表，则经济赀财有逊；比之益州刘焉、幽州公孙，则地处中原危地，时时有强邻窥伺。曹公难道不觉得您的处境很不乐观吗？”
曹操如被针扎一般，身子向前一倾，肃然起敬道：
“先生此言，正是我之所忧……真知灼见也！先生定有良策教我？”
“群雄角逐，如何能脱颖而出？起点如高，成就必高；基础如固，事业必成。我认为遵循正义号召就是起点高，军备财力充足，就是基础固。
“当今之际，曹公应该将掌控天子之崇高名义为第一要务，这样就可以号令天下，讨伐不臣。使各自为政的势力不得不归附。
“第二就是发展农业，积聚粮食与军备物资。有此两端优势，假以时日，就可成就王霸之业了。明公以为然否？”
曹操霍地从椅上一跃而起，抓住毛玠两臂哈哈大笑。
“高见高见！老天何其厚待我，又送一位王佐之才给我！”
回头对众谋士笑道：
“文若教我奉天子以令诸侯，今日先生又献奉天子以讨不臣的妙策，真有异曲同工之妙，我曹孟德受教了！
“修耕植，蓄军资也是强军创业之必需。这两条真乃树基建本的大政方针，今后我军之发展，就以此为纲，切不可旦夕有忘！”
曹操诚恳地对毛玠说道：
“孝先，请你先屈任治中从事之职，以后有了发展，视情定当升迁。”
荀彧、程昱上前道贺，与毛玠相谈甚欢。
曹操即派遣心腹从事王必为使者，前往长安联络朝廷。
王必是曹操初起兵时少数几个相从的文士，虽无大才，但忠诚勤事，不离不弃，故深得曹操信任。
王必途经河内郡，却被张扬阻住，不让通过。
张杨原是上党太守，为人机智，临事勇为。关东联军反董卓，他原准备参加的，却因部将于四罗叛变，胁迫他离开袁绍，归附董卓，被任为建义将军、河内太守。董卓被杀后，李傕、郭氾为收买人心，仍让张扬任原职。张扬一向不喜欢曹操，故不愿让他上通天子。
却说张杨手下，有一位颇有远见卓识的人叫董昭，原在袁绍手下，任过巨鹿、魏郡太守，为稳定两地出过大力。但因其弟董芳在张邈军中供职，而袁绍与张邈積有怨恨，怪张常常忤逆自己，恨乌及屋，连带着对董芳、董昭都忌防一手。
董昭见主子袁绍外宽内忌，有功不赏反而生隙，冷了心肠，便逃出冀州，准备去长安，途经河内，被张扬挽留下来，拜为骑都尉，言听计从。
董昭对张扬道：
“袁绍、曹操目前看是一家，不久，必然是不相容的。现在曹操虽弱，只是暂时的。当年天下第一相士许劭说他是‘治世之能臣，乱世之奸雄’，我看天下英雄难有与曹孟德比肩的，他日必成大器。明公应当趁此机会结交他，支持他上通天子。何必因小怨而结仇呢？”
张扬闻言信服，便写了奏章，向朝廷举荐曹操有勤王护驾之忠心。
董昭又亲自代曹操写了数封信，一一致李傕、郭氾等当权者，表达亲近殷勤之意。
这样一来，王弼一帆风顺到了长安。
李傕等对关东诸侯都有怨气，本也想把曹操的使者扣下来。
手下一个谋士钟繇劝阻说：
“群雄各自为政，只有曹操忠于汉室，应当表彰，怎能反其道而行之呢？”
李、郭为更好地控制先帝，便改变了主意，同意接纳曹操。
献帝大悦，总算有个稍有实力的地方大员来表忠心，值得高兴。于是下诏对曹操进行安抚和嘉奖。
自此曹操完成了“奉天子以令不臣”的第一步，架起了一座从兖州通向长安的桥梁。
日后有功之臣董昭，也成为了曹操股肱亲信。这是后话。
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