周村有个商人，到芜湖经商，赚了很多钱。便决定雇条船从水路回家乡。
中午，他来到芜湖码头，望见许多船只静泊在岸边，正想上前询问，这时，一个中年男子迎了过来，笑问道：“客官，你是过江呢？还是要远路。”商人看那人：强壮彪悍，满脸横肉，虽然满脸堆笑，但并不能使人觉得温暖。便本能地想避开，说道：“我前面看看。”那人却紧追着道：“我常在这一带跑，经验很丰富。”那人看商人有些犹豫，又道：“我是条新船，你先过去看看，如果满意，再走不迟。”说着便去接商人手中的包裹，见包不太大却很沉，不觉心中大喜。
商人便随船家来到一条船上，只见那船，虽仅有半成新，但却擦得干干净净的，看着也觉得很舒服，又见船家十分热情，便订了下来。
船家便开始准备路上所需之物，商人走到岸上吃饭。商人来到一家饭店前，看门外躺着一条五花大绑的黑狗，便不由自主地站住望了一眼，只见那狗泪汪汪的眼睛，正无助地看着自己，那哀伤的神情，让商人一阵心酸。
商人便找到店家道：“这只狗多少钱，我买了。”店家看商人真心要买，便抬高了一倍的价钱。商人没说什么，便付了钱，并给狗买了许多杂碎吃。
那条狗吃饱喝足之后，又跳到水里洗了个澡。再看那狗：毛发黑亮、短小精悍、灵敏健壮，商人越看越喜欢，那狗好像通人性似的，也不时舔舔商人的脚，蹭蹭商人的腿，一副恋恋不舍的样子。
江面上风平浪静，船行驶的很快。第二天上午，便到了一个被称为“险滩”的地段。那里河床变窄，水流湍急，芦苇丛生，商人有点晕船，便躺在舱内休息。忽然感到船停了下来，便坐起身观望，只见周围芦苇茫茫。正在惊讶，船家已手提利刃、眼露凶光站在面前。
商人顿时明白了，心想自己也打不过他，死是已成定局了，便哀求道：“您看在这么多银两的份上，给我留个全尸吧。”船家心想：怎样死都是个死，就依他吧。于是，商人便一动不动地躺在毡席上，被那船家裹绑结实，然后船家便把他扔到江中。
那狗看到商人被扔进水里，也跟随跳进水里，用嘴咬住商人头边的毡席，一起在江中沉浮。也不知顺流漂泊了多久，被搁置在一处浅滩。
狗便跑到路边朝着行人哀叫，有个人觉得很奇怪，便跟随狗来到了浅滩，见水中有一捆毡席，于是就拖出来割断绳子，见一个人已奄奄一息了，便慌忙施救。
商人醒来后，把遇难经过讲述了一遍，并哀求别的船夫，把他带回芜湖，寻找那个贼人。
商人上了船，却发现那只狗不见了，于是又到岸边寻了一遍，还是没瞅见，才一步一回头，伤心地上了船。到达芜湖码头后，商人便在岸边仔细查看，只见那些商船桅杆如林，形态各异。商人连找了三四天，就是不见那只贼船。
正在商人失望伤心之际，忽然看到一位同乡。同乡听了商人的遭遇后，既伤心又愤恨，也忙帮着寻找，还是一无所获，最后同乡说：“这个贼人可能去了别的地方，我们先回周村吧，以后再从长计议。”商人想想也是，两人正准备上船离开，忽然看见那条狗跑了过来，并朝商人大声嚎叫，商人忙走过去，它却掉头就走，商人便追过去。
只见它奔上一条船，猛地咬住一个人的小腿，那人发出凄厉的惨叫声，任凭怎么打都不松口。商人忙上前呵斥，却发现狗咬住的就是那个贼人。
商人把那贼人捆绑起来，又在船上搜出了自己的财物。
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