东平陵，春秋时期为齐国平陵邑，西汉以旧齐国平陵邑置。因右扶风有平陵，故加“东”字，西晋改名平陵，历为济南郡治所。
与临淄相比，东平陵不算大，但是却比其他县城显得更为繁华，因为他除了是济南的郡治之外，还是个军事重镇。黄河南岸，青州地界，依次为东平陵、临淄和营陵为三大要害之所。
由于临近黄河，东平陵自然而然地成为了黄河以南最后的一个屏障，东平陵若失，则平原难保，平原难保，河北震荡。而此时的东平陵，正处于一场瓢泼大雨之中，但它并不孤单，因为有上万人和它一起，在大雨中呜咽。
城楼下面杀声一片，正聚集着上万徐州军，或用冲车，或登梯，他们的目标只有一个，那就是冲进城门里面。大雨的怒吼沦陷在了战士的厮杀声中，显得那么的无力，鲜艳的血液，滴落在了地上的雨水中，早已被稀释。
颜良站在城墙上，已经不知砍杀了多少想要试图爬上来的敌军，尽管已经在大雨中冲刷了数个时辰，但他的刀刃上，依旧残留着那抹不掉的血迹。
此时高览跑了过来，拽住他的手，大叫道：“颜将军，敌军势大，东平陵陷落已是旦夕之事！”
颜良回过头，看到同样狼狈不堪地高览，他抹了抹脸上的雨水，问道：“大公子何在？”
“大公子已经由淳于琼护送，往北岸去了！”高览回道。
颜良怒道：“主公令张郃驰援，为何迟迟不见援军到来？”
高览回道：“连日春雨，道路泥泞难行，听闻金顶山又有泥石乱流，张郃所部，只怕到不了这里！”
颜良回头看了一眼正在攀城墙的敌军，毫不掩饰脸上的愤恨之色，他气急败坏地将一块残砖狠狠地掷下，不甘心地喊了一声“走”，便跟着高览并一队随从离开城楼，往北门而去。
平原，陵县。
窗外，是一片黑暗，隐约之间，可以看到树枝在风中摇摆，显得那么的无力。整个世界就像是堕入一个怪兽的口中一样，永远看不到光明，而那风声雨声，就像是怪兽在低吼。袁绍看着窗外瓢泼的大雨，心中有一丝烦闷，这场大雨下了快有半个月了，但似乎还没有要停的意思，初春时的这场雨，就跟刘备一样，都不讨人喜欢。
此时，沮授从匆匆推门进来，禀报道：“主公，东平陵失守，黄河以南，已全部落入刘备之手！”
袁绍大惊，问道：“袁谭呢，他怎么样？”
沮授道：“大公子领着残兵退守北岸，与张郃所部会合，正与刘备军隔着黄河口岸对峙。”
袁绍恨恨道：“想不到一个织席贩履之徒，如今竟然成吾之心腹大患，当真可恨！”
沮授道：“刘备自兴兵以来，逢城必克，威震中原，主公如今不宜与其争锋，不妨修书一封，令曹操起兵，进攻徐州，待刘备回援，主公可趁势收复青州。”
袁绍大喜，随即修书一封，令人送至许昌，曹操看完之后，便召集文武议事，此时荀攸进言道：“袁绍与刘备，皆虎狼之人，如今隔黄河对峙，主公可静观其变。若刘备胜，则取冀州，若袁绍胜，则取徐州。”
程昱道：“刘备令关羽屯守彭城，高顺驻守小沛，其意在于丞相，未可轻易伐之。况且张绣在南阳蠢蠢欲动，欲犯阙夺架，此乃朝廷心腹大患。”
曹操皱着眉头，说道：“吾非想助袁绍，只是刘备新得淮南，又添齐地，声威大震。倘若击败袁绍，进取冀州，与公孙瓒合兵一处，便可横扫天下，诸侯莫敢问焉。”
“此事极易。”荀彧笑道：“刘备一向以汉室宗亲自居，如今可请天子下诏，令刘备撤兵，丞相再择一人出任青州刺史。若刘备领旨，朝廷可收复齐地，若刘备不允，丞相便可请天子申斥于他，再兴义兵取徐州，名正言顺，出师有名！”
“文若之言，正合吾意！”曹操大笑道，“吾即刻向天子请旨，发往青州！”
忽然，他似乎想到了什么，随即问郭嘉：“近闻西凉马腾于天水兴兵，欲图中原，可有此事？”
郭嘉回禀道：“自丞相击败李傕、郭汜，奉迎天子之后，关中之地便战乱四起，大小军阀数十个。马腾兴兵之后，一路凯歌，先后击败陆晨等人，又招纳李傕、郭汜旧部，兵马又添几分，并且进驻长安，函谷关以西，已成马腾掌中之物。”
曹操听完，沉吟半刻，随后道：“可写一封奏表与天子，让钟繇持节往长安，招抚马腾，封其为平西将军，督关中诸军。并令其好生抚恤雍凉百姓，勿使百姓再陷兵乱之苦。”
郭嘉知道，袁曹刘三家如今在中原的角逐已经开始，关中的马腾对曹操来说实在是太过于棘手，他必须安抚住这个西凉猛虎，才能确保中原的安定，才能一心一意地对付刘备与袁绍。
却说朝廷使节带着天子的圣旨前往青州，刘备连忙领着一班文武跪迎，使节宣读完圣旨之后，便被请入城中驿馆歇息，随后刘备便升帐议事，商讨起进退之事。
彭缪首先道：“这必然是曹操之计，若主公退兵，则此半载辛劳，便付诸东流了，主公答应，前线将士亦难以接受。”
陈群道：“主公乃汉室宗亲，如今汉宫有旨，如何能够违背？”
杨恒也道：“袁绍屯兵平原，与吾对峙，即便主公想退，袁本初也断然不会令主公轻易回兵。”
见众人犯难，不知要不要接受圣旨的命令，一边的张飞便嚷嚷道：“既然知晓是曹操的奸计，还理会他作甚？待俺领兵跨过黄河渡口，哥哥便安心地占着青州，看朝廷又能如何？”
“浑话！”刘备斥道：“吾乃汉室宗亲，岂能不尊朝廷？朝廷下诏，即便是曹操假天子之手，吾亦只当领旨。”
陈群连忙道：“此事不急，主公可令人持圣旨往袁绍处，探听虚实。若袁绍同意休兵，主公便可班师回下邳，若袁绍不肯，则再做他议。”
杨恒笑道：“长文，此乃竹篮打水，徒劳无功，袁绍必不肯允。”
陈群亦笑道：“如此，吾与诸亮便立下一赌注，若何？”
杨恒问道：“所赌何物？”
“若在下胜，诸亮便要在班师之前，于这大帐之中跳一段江淮之舞。”
众人听了，都忍不住哈哈大笑起来，杨恒便说道：“若你输了，又当如何？”
陈群哈哈一笑，道：“吾家中有一坛陈年佳酿，若在下输了，便赠与诸亮。”
“好！”杨恒随即起身，对刘备道：“还请主公做个见证。”
刘备笑道：“今日诸公都是证人，容不得二位食言，只是不知该派谁往袁绍军中去呢？”
孙乾应道：“在下愿为使者，前往袁绍军营。”
“公祐愿往，必然可以说服袁绍。”刘备大喜，随即将圣旨交给孙乾，令他作为使者，渡河往袁绍军营而去。
而就在这个时候，外面一名军士走了进来，呈上一封书信，刘备拆开之后，随即喜笑颜开起来，众人忙问缘由，刘备便回道：“吾家中新添一女矣。”
众人听了，连忙道贺，彭缪更是奉承道：“此事正好应了主公大胜而归之事，实乃吉兆。”
刘备亦笑道：“如今，这青州之地，更不是吾久留之所了。”
众人亦跟着笑了起来，然而事与愿违的是，事情正如杨恒所预料的那样，袁绍压根就没鸟天子的圣旨。不仅如此，还令人将孙乾的脸用墨汁涂黑，以示羞辱。其实，这样的结果杨恒一点都不意外，刘备占着青州不还，袁绍怎么可能罢兵？
圣旨？在如今这种烽火连天的时代，圣旨还不如擦屁股的厕纸好用，稍微有点脾气的诸侯都不会把它当一回事，更别说我们的本初兄了。
而杨恒的应对之策也很简单，一方面修书公孙瓒，让他在袁绍的后院放把火，等这火烧到客厅了，不由得他不退。另一方面，他则建议刘备向朝廷写奏表，将袁绍的傲慢告知天子。言外之意就是，不是他大耳贼不想退，实在是袁绍欺人太甚，他们是被迫自卫的。
而另一边，由于刘备对青州的进犯，使得袁绍放缓了对公孙瓒的侵攻，从而令公孙瓒有喘息的机会，并且派兵收复广阳与渔阳。正当他驻马蓟城，准备拿回整个幽州的时候，刘备的书信便到来了。
他随即召集帐下文武进行商议，长史关靖首先道：“袁绍屯兵平原，与刘备隔河对峙，主公应当趁此机会收复上党、代郡，重夺幽州。”
此言一出，立刻得到了众人的赞同，但是公孙瓒却犹豫道：“吾与玄德，有同门之谊，他此番兴兵，乃为解我军之困。如今玄德来信，约吾夹击袁绍，岂能拒之？”
公孙范问道：“河间守将文丑极为骁勇，军中谁可与敌？”
文丑乃河北名将，战绩辉煌，当初袁绍与公孙瓒战于界桥之时，就曾以一敌四，杀一人，退三人，就连公孙瓒本人，都差点死在他的手上。因此，当这个问题出来之后，大厅里所有人都集体沉默了，毕竟这可是送命的差使。
此时公孙瓒也不得不开始考虑起文丑的存在了，看到手下们的反应，虽然他早就有了心理准备，但此时还是有些失望，正当他准备离座回后堂的时候，队列最后面一位年轻的将军却出班道：“在下愿往！”
众人听了，都诧异地回头，那小将约莫二十来岁，浓眉大眼，阔面重颐，正是当初投靠过来的赵！
公孙瓒知道赵的本事，见他愿意战文丑，连忙道：“子龙愿往，吾无忧矣。只是你年纪尚浅，又不曾掌过兵，如今可与单经一道，去取河间，吾自引大军随后。”
单经本来没打算去招惹文丑的，但既然公孙瓒点将了，又有赵从旁协助，他想着只要不和文丑撞个满怀，怎么也不会有太大的危险，于是便应了下来，引着本部军马，率先向河间进发。
而另一边，驻守在高阳的文丑听闻公孙瓒领兵来犯，随即引兵出城，两军会于易水之上，南岸为绍军，北岸为瓒军。
此时文丑驱马来到桥上，扬鞭指着单经高声道：“手下败将，安敢犯吾州郡？公孙瓒若是惜命，便应速速退去，若被吾擒下，便悔之晚矣！”
话音未落，他的身后便爆发出一阵嘲笑声，单经大怒，手中长刀往前一招，手下兵士便如同潮水般涌向南岸。见单经杀来，文丑也不交战，只是下令撤军，单经便引着大军一路追赶，只是还未追赶多远，便听得两边杀声震天，两支彪军不知从何处杀出，直奔单经。
这两支兵马，乃是文丑预先埋伏好的，由他的部将马延、张南带领，单经自知中了埋伏，连忙下令反击。此时文丑亦回兵而战，在乱军中看到他的身影，便策马而去，直取单经。
单经哪里敢跟文丑交战，一见他冲上来，便吓得魂飞天外，连忙勒马回撤。只是文丑马快，那杆长枪先到，眼看着单经马上就要见佛祖了，斜刺里去冲出一名白袍将军，拦下文丑，正是赵！
文丑看着赵，只觉眼熟，随后诧异道：“又是你！”
------------------------------------------