曹嵩被杀的消息很快就传到了杨恒耳朵里，同时还有曹操大军来犯的消息，除此之外，袁绍也派了部将朱灵督三营兵马相助。曹操东征，不管他是为了报仇雪恨，还是为了抢夺徐州，他的数万大军兵临城下已经是不争的事实了。
陶谦虽然试着反抗过，但却难敌曹操的虎狼之师，先是于禁克广威，沿泗水而下，直攻彭城，后曹仁杀败吕由，与曹操汇合，大败陶谦。陶谦无法，只得弃了彭城，退守东海。曹操克彭城后，屠城三日，填尸泗水，以致泗水难流。
且说这日，杨恒正在坐在院中抖腿，在糜老爷家的生活着实把他的思想给腐蚀得不轻，此时糜竺却从外面进来，一脸愁容。
作为糜竺的幕僚，杨恒自然是要假装上前询问一下的，只见糜竺叹道：“曹兵来犯，州牧大人连败数阵，琅琊臧霸、孙观也一直告急，如此下去，徐州恐不保矣。”
杨恒知道糜竺为何而烦恼，属于明知故问，所以并不惊讶，随后微微一笑，装出一副“朕已了然”的样子，然后道：“原来就为此事，若要退曹兵，其实也不难。”
“当真？”糜竺大喜，道：“若诸亮有善谋可以退曹兵，我定当向州牧大人表荐你。”
听说糜竺要带自己进入仕途，杨恒心里已经乐开花了，不过却还是假装淡然，问道：“冀州平原，有一英雄，名叫刘备，大人可知？”
“莫非是破黄巾贼的英雄，刘玄德？”糜竺吃了一惊。
“不错，”杨恒微微一笑，道，“昔日，刘备跟随刘焉斩黄巾而建功，后领平原国相。黄巾余党管亥曾袭北海，北海国相孔融求救于他，刘备军马所到之处，黄巾四散，关张二将扣刃之所，赤血八方，若得此人相助，何惧曹瞒？”
糜竺大喜，正要派人向陶谦说此事，只是却又忽然转喜为忧，道：“只是我们与刘备素不相识，他如何会来助我们？”
杨恒继续忽悠道：“徐州五郡，俱为汉天子所有，曹操如今举戈东指，其征伐拓土之心已表露无疑，刘备作为汉室宗亲，绝不会听之任之！若大人仍觉有不妥之处，可派人往田楷处，令其向刘备求援，刘备与田楷素有交情，想必不会相拒。”
糜竺听完，如同见到救星一般，连忙下拜，道：“若徐州之危可解，先生当为徐州百姓之再生父母！”
见糜竺下拜，杨恒也连忙将其扶住，口中自然谦逊地说着“哪里哪里、没有没有”的话，毫无营养。而与杨恒说完话之后，糜竺便一溜去了陶谦的府邸，向其转述了杨恒的话，陶谦此时已经急得更热锅上的蚂蚁一样，听说有人可以解徐州之危，自然是高兴得不得了，连忙依糜竺之策而行。
在之后的日子里，杨恒一直关注这琅琊的战事，曹操在夺取彭城之后，便向东北进军，攻取了费县、华县、即墨诸县，陶谦则令臧霸死守开阳，一面遣孙观等将往来救应，一面告急于青州刺史田楷。曹操久攻不下，反折损许多兵马，便转而攻取虑县、睢陵、夏丘三处，所过之处，鸡犬不留、寸草不生！
而就在所有人都以为琅琊保不住的时候，北方的救兵却到了，刘备、田楷、孔融、公孙瓒四路兵马在琅琊诸县大败曹军，汇合于郯城。而曹操见陶谦援兵已至，再加上军中粮草将尽，便选择退兵，只让于禁镇守山阳。
原本因为曹嵩之死而闹得徐州人心惶惶的战事，在刘备等人的援兵到达琅琊之后，就这么地草草收场了。陶谦在下邳听闻曹操退兵，大喜过望，连忙差糜芳前往郯城犒劳三军，刘备等四路兵马在郯城修整两日之后，便又南下往下邳而来。
且说这里，刘备、孔融、田楷以及公孙瓒部将赵领兵来到了徐州，陶谦领城文武出城二十里迎接，杨恒亦随其前往，大老远处便看到骑着马的刘备，毕竟他身后的关羽与张飞太过显眼了。
说起这三人的相貌，关羽红脸长须，张飞黑脸虬髯，与电视剧里大抵相同，不过刘备却与书中长相有些不同了，其臂长虽也异于常人，但也远没有小说中“手长过膝”那般夸张，耳垂也并非可以垂到肩膀。看样子，后世之人在描写一些名人相貌的时候，总是喜欢添油加醋，巴不得他们生出三头六臂。
陶谦迎众人入城之后，随即在府中设宴，陶谦举爵向刘备四人道：“今番曹操犯境，连夺数城，屠城不止，若不是诸君不畏艰险，领兵来救，我徐州百姓只怕难免兵灾之苦了。”
孔融连忙道：“使君乃是仁人君子，今次逢难，岂有不救之礼？此番琅琊交战，玄德之兵甚为英勇，当为头功。”
此话一出，立时得到周围人的赞同，大家纷纷举爵，要向刘备敬酒，刘备则万分谦逊，不敢有丝毫轻慢之色，倒是他身后的张飞有点得意忘形，嚷嚷着要与众人喝个痛快。酒过三巡之后，陶谦因年老体衰，故而离席往后堂去了，杨恒瞅准了时机，趁着众人只顾着喝酒，连忙跟了进去。
杨恒进了后堂之后，叫住陶谦，陶谦因先前杨恒推荐刘备解了徐州之危，因此对他也十分重视，因此问道：“诸亮有何事？”
杨恒问道：“大人如今可心安否？”
陶谦一怔，道：“曹军已去，徐州之危已解，自然心安。”
杨恒笑道：“曹操虽去，不过是因军中粮草用尽，不得已而回耳，若粮草备足，不久便要复来，大人应尽早做好打算才是。”
陶谦听完，手足失措，连忙问道：“那依诸亮之计，该如何？”
“刘备英雄，更兼关羽、张飞相助，若得此人守卫徐州，谅曹操亦不敢来。如今大人可向天子表奏刘备为豫州刺史，令其屯兵小沛，供其钱粮，以为救应，下邳之患自解。”
“就依公之言。”陶谦大喜，复又往厅外去了。
陶谦离开后，杨恒嘴角却漏出了微微笑意，看样子一切都按照自己写的剧本来了，如今只等曹操第二次东征，借着吕布破兖州的机会，刘备就能拿下徐州了。
次日，众人辞别，赵、田楷、孔融自引军北归，刘备则答应了陶谦的请求，领兵往小沛去了。只是刚到城门口，便看到一名青年站在城楼下，书生打扮，正是杨恒！
刘备在宴席中见过杨恒，自然认得他，连忙下马行礼，问道：“不知先生在此等候，有何见教？”
杨恒笑道：“在下孔明，曾随南华老仙学习过一些道术，颇懂周易命理，昨日初见将军，便觉将军异于常人，日后怕是有真龙之相。”
“何谓‘真龙之相’？”刘备问道。
扬恒继续胡诌道：“龙者，吞吐雾，能大能小，能升能隐；大则兴吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。”
刘备叹道：“备有何能，与真龙相比？如今汉室倾危，只希望尽快结束如今这分崩的局面。”
杨恒神秘一笑，道：“天下大势，分久必合，合久必分，将军无须忧闷，如今将军要往小沛去，就此别过，明年我们再见了。”
说着，便朝刘备深深一揖，刘备亦还了一礼，随即跨上战马，领兵往城外去了。刘备离开之后，杨恒亦转身返回，只是刚到城楼下，便碰到了糜竺，似乎是在等自己一样。
杨恒曾为糜竺幕僚，如今虽为陶谦谋士，但亦不敢忘本，连忙上前行礼，糜竺看着他，淡淡道：“你好像对刘备格外上心，听说州牧大人请刘备屯兵小沛，就是你的主意，是吗”
杨恒笑道：“曹操奸雄，袁绍枭雄，刘备英雄，日后中原之地，必属这三人其中之一，大人难道不想择一主而侍，成万载功名吗？”
糜竺吃了一惊，问道：“袁绍如今雄踞冀州，曹操拥兵兖州，刘备兵仅千余，城不过平原一郡，如何与袁绍、曹操争天下？”
听糜竺发问，杨恒便进入了吹逼模式，胡侃道：“在下颇懂周易命理、天数轮回，昨日为刘备与州牧大人各算一卦，州牧大人不久将别于人世，而刘备将入主徐州，到时领五郡之地，更兼张飞、关羽为其羽翼，要与曹袁争锋，也不是难事。”
糜竺听完，却是骇得说不出话来，只是呆呆地看着杨恒，内心久久不曾平静。
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