在第二天早晨，由于疲惫，布朗太太不知不觉睡到了将近中午的时候。
身边的罗曼早已起床前往行会，布朗太太一个人坐在床上，膝头盖着被子，忖着今天要做些什么。她走下床，推开了窗户，明媚的阳光映射在她的脸上，显得她也年轻了许多，她的身子在阳光的爱抚下暖和过来，眼前树叶上的露珠也像钻石般晶莹剔透，闪闪发光。
即使是晚起的人，坎迪斯也会公平地对他布泽明丽的阳光。
在简单地用了早餐，还喝了一杯可口的早茶之后，布朗太太在花园里逛了一圈，对于她这样的阔太太来说，空暇就像雨水一样用之不竭。如果没有沙龙的话，她每天的大部分时间都花在闲逛和遐思之中。
她回到宅邸，房间里到处空荡荡的，天花板也显得异常低矮，凯蒂和凯特在二楼的走廊上追逐嬉闹着，发出尖细的笑声。
“凯蒂，凯特！不要在走廊上跑！”布朗太太抬起头，对着二楼喊道。
凯蒂和凯特听到母亲的声音，立马停了下来，走到了她的面前。
“日安，母亲。”
“凯特，你怎么还在这里玩？”布朗太太板着脸，一脸严肃地说，“昨晚不是说了吗，哈里森先生下周就要来了，你要在之前先看好给你准备的那些书。”
凯特低头哦了一声，旁边的凯蒂发出一串被压抑着的闷笑。
“凯蒂，你也要找点事做，看看书练练琴什么的。”布朗太太又转过头跟凯蒂说道，“要做好榜样。”
凯蒂吐了吐舌头，转身拉着凯特跑回了自己的房间。
布朗太太在后面皱着眉头，无奈地长叹了口气。
“贝尔？”
“我在，夫人。”
“我要出去逛逛，屋子里太闷了。”布朗太太扯了扯领口，低头看了眼自己刚做的粉指甲，“我出去的这段时间，你照顾一下凯蒂和凯特，等会儿让凯特看看书。”
贝尔喏了一声，看着她从架子上挑选了一顶水蓝色的帽子，迈步离开了大厅。
“夫人，我们要去哪？”布朗太太坐上了豪华的马车，前座的马夫用力地扬了扬手中鞭子，问道。
“去彭托夫人那里……哦，不，还是去内尔太太那……不，也不合适……”布朗太太闷声闷气地说着。
“哦，算了，你随便走走吧，我只是想出来逛逛，呼吸一下新鲜空气。”
“明白，夫人。”马夫耸了耸肩，紫红的鼻子随着说话抽动了两下。
马车慢慢地在路上走着，在地上留下一道不深不浅的辙迹。就在刚离开高岗区的时候，车厢里的布朗夫人听到远处有男人发出的响亮的叱喝声。
“托马斯，前面发生了什么事吗？”
“还听不太清楚，夫人，不过估计是因为征税的事情。”马夫撇了撇嘴，把手放在眼眶上，“这一片里的居民都是靠太太这样的贵人养活的，称他们为癞皮狗也不为过，想从他们口袋中掏钱可不是容易的事。”
“哦，听着还挺有意思的。”布朗太太笑道，“我们稍微靠近点看看吧。”
“听您的，夫人。”
托马斯把手中的缰绳往侧旁稍微拽了一点，马匹发出几声嘶鸣，带着马车往路边靠了靠。
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大约是在今天早些时候，莫莉掐着拂晓的光辉拉开了店门，迫不及待地开始布置起今天的摊位。
由于连绵的阴雨后的突然放晴，莫莉的花园中在晨曦中盛开了大量的公主花，这种花只在长时间的雨季后在温暖的阳光下盛开，并且对明丽的阳光极其贪婪。因此，唯有在饱尝了一天的光耀之后，公主花才会在第二天的日出之时向世人展现它绝美的姿态。
正因为这些苛刻的条件，公主花成为了贵族们最热衷的玩物之一。
莫莉在刚入春的时候在后院辟出了一块土地，撒上了昂贵的公主花的种子，并花费最多的精力去照顾这些比她自己都重要的花卉。终于，在放晴后的第二天，莫莉在日出之前便蹲在花坛里，当她看到公主花的花瓣如少女一般一片片舒展开来的时候，她自己也仿佛获得了新的生命。
她精心地用最好的花草去搭配这这些美丽的公主，令她意外的是，无论是浓艳的五香花、淡朴的竹叶草亦或是高贵的紫霜花，在她们的面前都失去了色彩和光泽，成了最娴熟的女配角。
莫莉用手指搭理着花瓣，双眼仔细地扫过每一瓣花蕊，浑然没有发觉不知何时已经离她很近的陌生男子。
“您好，请问这是您的店吗？”男子突然发出声音。
正在专心致志扎着花的莫莉被吓了一跳，她转过头去，店前站着一位四十岁左右的男子。男人又高又瘦，头发很精致地梳理着，五官仿佛洗衣板一样一丝不苟地摆列着。他的身上穿着一件洗得发皱的白衬衫，腰间系着一条银色的腰带，脚上踏着锃光瓦亮的靴子，但是在后跟处沾着一些烂泥和干草。
“请问您是莫莉·萨格登吗？”男人又字正腔圆地强调了一边。
莫莉心中突然泛起了没来由的一丝厌恶，虽然眼前的男人嘴角带一丝礼貌的微笑，但她总感觉男人高抬的鼻梁是被迫降落在了他的眼睛下面。
她收了收神，回答道：“是的，我是莫莉·萨格登，您是来买花的吗？我们暂时还没开业，您可以……”
“不，我不是来买花的。”男人似乎一秒都不愿意再听下去一般，急切地打断了莫莉的话语，“我是刚从东区调换过来的税务官，我来这里是为了收缴‘保护税’的。”
“‘保护税’？”莫莉愣了一下，“那是什么？我们所有的税都缴够了啊！”
男人摸了摸他的胡子，说道：“看来您昨天没有听伯爵大人的布告……”他一边说着，一边掏出一张白色的纸卷，展开来念道：
“由于最近在大陆东南部发现了红魔活动的痕迹，严重威胁到坎迪斯城所有居民的生活安全和性命，伯爵决定于最近扩充城内士兵、哨所的数量，征集有资历、有能力的冒险团队，同时从王城调派魔导师、骑士驻卫此城，凡以上种种措施，所需款额巨大，故希冀一切民众协力保卫坎迪斯，另添‘保护税’以征此用。”
莫莉瞪大了眼睛，半晌才从口中吞吐出一句话：“那……要缴多少？”
“凡坎迪斯居民，需另缴什一于已缴数额。”
“什一？”莫莉大声喊道，“您确定没有说错吗？”
“没有，按照账目，您本月需再缴十枚银币。”
“不……先生，我没有那么多钱……”莫莉低着头，声地说道，“您能稍微宽纵一些吗……”
“不可以，女士，我需要在这周内征齐西边区的税额。”男人的神色显得有些不耐烦，“我可没法给您垫上这笔钱。”
“但是……我真的……”莫莉感觉自己的嘴唇有些发青，“我所有的钱都已经缴了税，真的拿不出更多的钱了……”
“如果您付不起的话，我不得不将这间店作为抵扣。”税务官的面孔没有丝毫变化，他的表情像极了吃人的魔鬼，“我必须告诉您，这是万不得已的必要措施，因为伯爵大人是在审慎考虑的情况下才将……”
“您怎能这样！求求您！您要什么都可以，除了这间店！”莫莉扑通一声跪在了地上，苦苦哀求着，“求您了，这是我唯一拥有的东西！”
“我很同情您，但是我必须要确保每一位居民都为自己的安全承担了责任。”税务官皱了皱眉头，并没有低头看她。
“我可以拿出我所有的一切！这里您看到的任何东西您都可以拿走！我甚至可以把自己抵押出去！”
“您悲伤的表情倒是像极了艾尔弗丽达。”税务官终于放下了手中的纸卷，看了一眼地上的莫莉，“但是请您仔细想想，如果您成为了奴隶，那这家店留着有什么用呢？”
莫莉突然语塞，她的大脑在那一刹那之后突然陷入了恍惚，税务官黑亮的胡子在空气中突然手舞足蹈起来，她的口中不断喃道：“但是……但是……”
“萨格登女士。”税务官闭上眼睛，打断了莫莉的喃喃自语，“如果您拿不出钱的话，我必须现在初步估计一下这家店的价值了，明天我们会派人来跟您签署……”
“不……我求求您……除了这个……除了这家店……我不能没有它……”莫莉突然疯狂地喊叫着，她的头发随着脑袋的剧烈摇动在风中凌乱，不知不觉中，泪水已经流遍了她的整个脸庞。
税务官面色铁青，他仿佛已经早已习惯了这种场景似的，后退了两步，挣脱了莫莉拉着他裤脚的右手，说道：
“这也是为了您的安全，女士。”
莫莉伏在地上，她不知道自己能做些什么，泪水涟涟地从她眼睛中流出，就像她刚把脸泡进水里似的。她猛然间想起父亲那一天从胸口从喷涌而出的血液，温热的血泊染红了父亲的整个衣襟，慢慢地从指尖滴落下来，拍打她透亮的眼珠上。
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