朝廷认命张奂为安定属国都尉，张奂应召后马不停蹄，自洛阳向西过华阴，取道长安，向北直入安定郡。安定郡在河西走廊入口处，河西走廊东起乌鞘岭，西抵玉门关，南依祁连山，北靠合黎山，全长两千多里，宽度从几里至四五百里不等。整体形状如带，又位于黄河以西，故名“河西走廊”。俯瞰河西走廊，北面是黄土高原，戈壁遍布，人迹罕至，南面是青藏高原，环境恶劣，气候变化多端，行人极其不便，河西走廊处于两者之间，其重要性不言而喻。，在祁连山的冰雪融水的滋润下，河西走廊水草丰富，环境适宜，夏商时期，就有游牧民族在此定居，到了西周，河西走廊先后出现了西戎、犬戎、北羌、马羌等游牧民族，形成了独特的游牧文明。
河西走廊独特的地理位置，沟通了中原和西域腹地，农耕文明与游牧文明经此产生了交集。在中原的王朝眼中，身处河西走廊的游牧民族，本是与中原民族格格不入，而游牧民族觊觎中原的富庶繁华，两种文明的差异，双方冲突不断，相爱相杀，互相攻伐，又杂居融合。西周末年，周幽王为博褒妃一笑，不顾众臣反对，竟数次无故点燃边关告急用的烽火台，使各路诸侯，长途跋涉，匆忙赶去救驾。结果，被戏而回，懊恼不已。幽王从此便失信于诸侯，最后，当西戎大举进攻西周时，周幽王再次点燃烽火时，诸侯不再来救，于是西戎劫掠财货，并且在骊山杀死了周幽王，西周因此灭亡。
周王室东迁洛阳，周王认识到河西走廊的重要性，在此设立了雍州，纳入中原王朝的管辖。在此定居的西戎，遇到了与之匹敌的强劲对手。秦非子善于养马，因护送周王东迁有功，受封秦地。秦国的出现，阻挡了游牧民族向东发展的脚步。
秦国统一六国后，实力大幅提升。此时，河西走廊被月氏人控制，两者面临匈奴的威胁。强大的匈奴人不断蚕食月氏的地盘，月氏被迫西迁，匈奴人控制了河西走廊，成为东出中原的重要通道。秦始皇为了防范匈奴人的入侵，将原各国城墙连接起来，就是闻名古今的万里长城。
汉经过“文景之治”，有了与匈奴掰手腕的能力。建元元年张骞受命出使西域，欲联合大月氏共同打击匈奴。张骞持节出使，第一次领略了河西走廊的全貌。有了张骞的尝试，西域各民族与中原有了密切的交流和沟通，这条通道就是“丝绸之路”。
元狩二年，汉武帝命骠骑将军霍去病，率军出击。霍去病分别在春、夏两季，打败了盘踞在河西走廊的匈奴浑邪王、休屠王，歼敌四万。在迎头痛击之下，浑邪王被迫降汉。汉武帝增设河西四郡，既武威郡、张掖郡、酒泉郡，汉完全控制了河西走廊，为“丝绸之路”的畅通扫清了障碍，影响巨大。
光武帝建武二十四年，匈奴分解为南北匈奴，南匈奴臣服大汉，光武皇帝将南匈奴迁到河套地区。九曲黄河唯富一套，河套三面阻黄河，水草丰美气候温宜，极利于耕牧。
正月二十四，是匈奴人祭祀天神月亮神的隆重节日，他们认为一切都是月亮神的赐予，月亮神至高无上，是民族的精神图腾。这天单于且渠伯德命人杀牛宰羊，备好美酒珍馐，召集各部首领参加。大巫师脸上涂的五颜六色，手舞足蹈念念有词，祷告上天，祈求永福。部众载歌载舞把酒言欢。
正月二十四夜，单于中军营帐，且渠伯德召集各首领商议起兵反叛大事，一半首领不赞成起兵，整个南匈奴加起来士兵不过万余，汉国富有四海，兵多粮广，就是匈奴人善战，但是一个人又能杀几个，况且汉人兵源源源不断，兵粮从各州调来，以全天下之力平一个角的叛乱，应该是轻而易举。况且匈奴人迁居河套已久，中原皇帝陛下始终厚恩赏赐，如果反叛，属于不忠不义。同意起兵者则认为本来匈奴和大汉就是两个国家，今天依附汉朝，听命于皇帝，说是封地，其实和郡县没什么差别，况且还有朝廷指派的官员监视匈奴动向，管理内治，欺压匈奴民众，忍无可忍。且渠伯德对众人道：“既然大家都不好决断，那就请求月亮神的指示吧。”大巫师是匈奴人与神灵沟通的信使，也是族里的巫医，既能通神驱鬼，又可以治病救人。只见大巫师在通神台高举魔杖，一道闪电自天空而下，一刹那辟开了黑夜，直直辟在魔杖上，大巫师竟毫发无损，只是说话变了语气：“我的臣民们，我是你们的月亮神”且渠伯德率领众人连忙跪倒在地，大巫师接着说：“您们只知道在异国他乡享受美食，沉迷酒色，却忘了我们的故地旧土和不共戴天之仇。汉人杀我民众，夺我土地。失我祁连山，使我六畜不繁衍，失我胭脂山，使我妇女无颜色。汉人皇帝赏赐给你们美酒，可以迷惑你们的意志。赏赐给你们的布匹，让你们穿上它不愿意再骑马。赏赐给你们的食物，让你们只顾享受忘记了争夺。汉人正是这样一步一步把你们也变成汉人，变成朝廷治理之下温顺的羔羊。失去的东西，一定要亲手拿回来”说完，巫师倒地晕死过去。各首领领会了神的指示，连夜赶回各部，集合大军，严阵以待。
各首领走后，从大帐后面闪出一个中原人来，原来中军大帐后面有一层隔层，人藏在其中不会被发现，他是单于的军师，名字叫李齐，他的父亲本是一个商人，将中原茶叶布匹茶叶卖到西域，再从西域进来兽皮毛毡，大将军梁冀爱养兔子，洛阳世人皆知，将军府的兔子，比普通人命值钱多了。因为马队行走时误伤大将军梁冀家兔子，竟然被抓起来活活打死，兄长气氛不过，告到朝廷，河南尹不敢过问，后来惊动到朝廷，兄长居然被定个商人通敌叛国为内应的谋犯罪，整个族被杀的干干净净，因为李齐一直在西域经营，家祸时不在洛阳，才逃过一死，从此隐姓埋名，深研纵横之术，找时机为家人报仇，行走在西域各国之间。后来入关进河套，劝说且渠伯德起兵恢复匈奴基业。且渠伯德本人没有雄才大略，但是遇事多谋，便将李齐养在族中，秘密组织起来，在李齐的日夜灌输下，且渠伯德终于拿定主意，打算起兵反叛。
各首领和且渠伯德的商议他听的清清楚楚。单于问道：“今日要成大事，军队马上集结，兵者凶险，成功则能开国立代，失败则会万劫不复，族人遭殃。军师有什么计策，能使我军立在不败之地？”李齐道：“中原朝廷腐败，奸臣当道，各地连年灾祸，国库空虚，军队战斗力低下，武器配备不足，缺兵少将，粮草不足，中原朝廷大军一时无暇西顾，加上事起突然，兵贵神速，定能攻其不备出其不意，大军应当一举占领安定郡，西接武威，南连陇西，北倚长城，先前我在西域各国游历，各国表面臣服汉朝朝廷，其实各国多生抱怨，暗流涌动，单于可以派使臣进入西域各国游说，我军占领安定之后，封锁河西走廊要道，那时河西四郡从中原来的补给被切断，腹背受敌，可以不战而降，而后西域各国军队经河西走廊入关，进可攻取陇西逼近长安，退可守河西走廊入口和长城黄河之险，拿下安定便可以立足根基。”单于多谋少断，听完之后犹豫不决，待大军集结之后迟迟不敢发兵。东羌见匈奴兵迟迟不动，暗自生疑，不敢私自动兵。
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