一行人走了有大约两天，来到了一片绿洲，众人在此处扎营休整，续些水。宗炼安排弟子分散守卫，同时吩咐其中两人前往一个山头后面探察。
纪安安和柏暮寒坐在一块儿，陈零走过来给两人递了袋水，瞧见她们正饶有兴致地看着地上的一圈碎石。那圈碎石排列得极为规则，非常像是人为的。
陈零见状笑着说到：“这是沙漠中特有的碎石圈，在大漠里，白天与夜里的气温变化很大，一些石头经过多年的膨胀和收缩，一次次地原地碎裂之后，就会形成地面上的一圈圈碎石，并非人为。”
纪安安听了，一拍陈零的胳膊，笑嘻嘻地说到：“嘻，原来如此~ ”
柏暮寒也心生好奇，问到：“你对大漠知之甚多，可是曾经来过？”
陈零正准备开口说是师傅曾经讲的，又担心柏暮寒的性子会追问师傅的背景，闹得不好被宗炼知晓，当年对陶人贤的那一战，便容易穿帮。
纪安安看出陈零的犹豫，拉着柏暮寒说到：“出门前师傅跟我们简单地交待了一下大漠的情况，便于我们应对。”说完对着陈零嘻嘻一笑。陈零见纪安安替自己解了围，心里高兴，把水袋又递了过去，说到：“多喝点水，沙漠里干。”
这时宗炼走到陈零三人跟前，掏出一张简易的路线图，说着：“根据图上记载，翻过那个山头，不远处便应该是漠底古城所在，黑水门余孽就藏在那里。”
纪安安问到：“漠底古城？”
宗炼点头答到：“是，师门这些年一直有派弟子暗中追寻，漠底古城原本是一座废弃了的古城池，曾经有探察的弟子在这附近见过，正准备潜入进去，可沙尘袭来，他们只能暂时在这片绿洲躲避，而等风沙过去，古城却已消失无踪。师傅推断，那座古城应该是隐藏在这大漠底下。”
“隐藏在大漠底下？”陈零一边假装好奇地接着话，一边在心中回忆师傅曾经提过，大漠之中，奇观甚多，沙尘暴来袭时，黄沙遮天蔽日，漫天昏黑，看不清任何东西，狂风中夹杂着大量沙尘，沙尘过境，既可以掩埋一切，也会使一些隐藏在大漠之中的远久旧址显露出来。
宗炼接着便解释了一遍师傅陶人贤的推断，然后说到：“因此，我们需在此等待沙尘来袭，那一刻便是古城现身之时。我们需抓紧时机，潜入其中。三位可要小心，沙尘之中，视线模糊，顾好自己。”说完，便微微一笑，拱手离去了。
陈零看着宗炼远去的身影，静静地思考着什么。纪安安凑过来轻声问到：“怎么了？觉得有什么不妥吗？”
陈零看着纪安安，又转眼望着柏暮寒，问到：“柏师妹，青秋真人当初与你说到大漠之行，目的也只是探察一番，是吗？”
柏暮寒不明白他为何突然这样问，冷冷地答到：“是。”
“那青秋真人可有与你提到漠底古城一事？”
“并未提及。”
“与苍松门同行，是苍松门的意思，还是青秋真人的意思？”
“苍松门来信，主动提出。”
陈零不说话了，他抬眼盯着远处的苍松门弟子，低声地念着：“只怕目的不简单。”
纪安安和柏暮寒两人互相看了一眼，纪安安小声问到：“怎么了？”
陈零凑近，轻声说：“你们看，苍松门此行，准备充足。之前还多番派弟子探察过，漠底古城连青秋真人都不清楚，而他们却能将位置清晰地绘在图上。若只是探察，为何一定要邀上棠溪剑派同行？”
“或者换句话说，根本不需要我们，他们自己便能探察，却为何偏偏主动提出此事？”
纪安安与柏暮寒皆陷入沉思，半晌，柏暮寒开口说到：“或许是有邪教在此，他们怕敌不过，因此邀我们助力。况且，十几年前的那场浩劫，本来也是由我们两派平息，此番一同前来，也合情理。你……会不会想多了？”
陈零呵地一笑：“呵，若真是有他们担心敌不过的对手，你们猜，到时会是大家一拥而上，还是会把我们拱在身前当剑使，而他们趁机去现实自己的目地？”
纪安安转瞬明白了陈零的担忧，摸了摸腰间的短剑，微微有些紧张。
而柏暮寒虽然为人清冷，不喜言谈，却是十分聪颖。她虽然觉得陈零的考虑，有些以小人之心度君子之腹，但也明白，宗炼并非什么君子，而门派之争，更是武林恒久不变的欲望。
若真如陈零所料，苍松门将棠溪剑派当剑使，那黑水门的武学宝典，不仅可能会落入陶人贤之手，三人此行恐怕也难逃凶险。
“当然，也可能是我想多了，毕竟是四大门派之一嘛，兴许不会做得那般露骨，直接把我们推向对手。”他喝了口水，接着缓缓说到：
“但这大漠荒凉，若是趁着此行，让棠溪剑派走丢一两名高手，在这大漠中自生自灭，回头再痛心疾首地禀报于青秋真人，倒也有可能。”
陈零说着，盯着柏暮寒，柏暮寒心里一惊，想到不久之后的天下武道会，突然觉得苍松门不排除这种借刀杀人的可能，此消彼长的道理，她自然明白。
这时陈零递给两人一根长绳，两人有些不明白他的意思。陈零比了个将长绳系在腰间的动作，纪安安瞬间理解了，马上把自己的腰带与长绳系得紧紧的，而柏暮寒还在犹豫，陈零别了别嘴，说到：“唉，为了剑派，为了剑派。”
听闻此言，柏暮寒才缓缓地照做了，纪安安看着陈零，坏坏地一笑，心想他对付自己这个固执的师姐，倒是有些办法。
沙漠的夜晚十分寒冷，天空没有一丝杂物，满是星星。纪安安与柏暮寒两人盖着毛毯，依偎着睡去，陈零靠在一块石头上，假装入睡，其实感知着周遭的一切动静。
黎明将至之时，众人逐一醒来，突然有弟子指着远处惊叫，众人一看，只见狂风袭来，风刮来的方向上，有深褐色的风沙墙地疾速地移动，远远看去，如同移动的山峦一般，像极了一面面的城墙，陈零知道，这是沙尘暴即将到来的迹象，赶紧叫醒纪安安与柏暮寒，将腰间的长绳又扎紧了一些，等待着进入漠底古城的时机。
狂风呼啸，宗炼在远处呼喊，说到：“漠底古城一旦现形，我们即刻入内……”
沙尘铺天盖地而来，众人弯着腰艰难地前行，在风沙中眯着眼，找寻着古城的踪迹。
突然，众人发现前方沙漠的巨大凹陷处，有一堵高墙若隐若现，转角处正好可以暂避风沙，于是走近前去，抬手扶着墙缓缓行走。
不一会儿，为首的有人摸到高墙间的一个入口，众人便依次蹿入其中。
这里十分黑暗，众人点燃火折子，陈零环顾了一番，伸手可及的地方，都是荒凉的沙墙，远处望不到尽头，像是一段长长的通道。
风沙还在外面呼啸着，众人往通道里小心翼翼地走了一小段，感觉风声已逐渐微弱，应该已经有了一段安全距离。此时，面前是通道内的一个分岔口。
在队首的宗炼开口说话了：“清点一下人数，看看有没有在沙尘中走散的。”
一名弟子诺了一声，径直走向队伍末尾，正是陈零他们三人所处的位置，宗炼也在后面慢慢地跟了过来。
那弟子看见陈零三人皆在，轻咳了一声，宗炼的眼中也闪过一丝异色，挥手示意师弟退下，那名弟子便才开始装模作样清点本门人数。
宗炼面带微笑地对陈零三人小声说到：“此处多半就是进入古城的入口，再往前，恐怕会遇见邪教之人。前面是个分岔口，此处地形我们不熟，为防邪教偷袭，互相有个照应，不如分成两队，各自行进，几位意下如何？”
陈零笑着说到：“一切听宗师兄安排，不知我们该走哪条路？”
宗炼顿了顿，看着前面的分岔口，眼角有意无意地瞟了瞟陈零，说到：“实在有些难以抉择，还是陈师弟你选吧。”
陈零见他如此反应，也不犹豫，说着：“如此，我们三人便走这条路吧。宗师兄意下如何？”
“好，城内情况不明，几位多加小心。”
正说着，他眼角瞟到三人腰间的长绳，脸上的肌肉有一丝不易察觉的抽动，似笑非笑地对三人说到：“列队相连而行，在狂风中不易刮走，没想到三位经验丰富，早就准备好了，我倒是忘了提醒此事，佩服佩服。”说罢，便带着弟子们朝另一道通道走去。
纪安安看着宗炼远去的背影，对柏暮寒小声说到：“此人好生虚伪，苍松门的弟子可都是扎绳结队而行，偏偏忘了提醒我们。若不是有零哥哥，他这一忘，我们三人在风沙之中就有可能被吹散，到时这茫茫荒漠，可真得自生自灭了。”
柏暮寒轻轻应了一声，看了看陈零的背影，神情似乎缓和了一分。
三人借着微弱的火光，在一望无尽的通道中缓慢行走，陈零走在最前面，纪安安处于队中，柏暮寒守在队尾。
走了大约一柱香的时间，陈零见到前方似乎有微弱的亮光，停下了脚步，纪安安和柏暮寒也将手放在佩剑上，以便随时应对。
慢慢穿过通道尽头，三人来到一小片开阔地，环顾左右，眼前的景色让他们大为意外。
只见三人身处于一条街道之上，身后是一面巨大的沙墙，而墙面上的一个黑洞，正是刚刚出来的位置。
这条街道与寻常城镇的街道类似，矮墙，高楼，屋舍，一应俱全，街道两边甚至还散落着一些荒废破旧的桌椅罐子，只是全都被沙尘覆盖，看不到一丝往日的痕迹。
再抬眼望去，街道首尾和正中，分布着许多高楼耸立，说是高楼，其实也只是曾经高楼的残骸，被风沙日复一日地侵蚀，只剩下大概的模样。
而那些高楼的楼顶，以及沙层本身的挤压之力，支撑着沙层没有坍塌下来，有一些沙砾还在零星落下，而光线正是从那些沙砾和高楼的结构缝隙中，微弱地射了进来。
“看来的确是一座古城，沙暴袭来之时，覆盖在古城上方的沙子被吹散，露出城郭。而当沙暴再次刮过，古城又会被淹没。此地真的还会有人吗？”陈零喃喃自语，纪安安与柏暮寒也不敢放松警惕，扫视着四周。
“有人。”陈零突然小声示意，三人快速地躲到一堵矮墙之后，这堵墙遮挡了他们的视线，三人只能静静地听着越来越近的声音。
“叮，叮，咚，咚”
只听见一些瓶瓶罐罐被踢倒的声音，还有一些土墙被敲击的声响，并没有人说话。
陈零觉得奇怪，那步伐断断续续，中间还似乎还着一些趔趄，不像是有修行的人。
只听那脚步声离三人越来越近，仿佛只有一墙之隔了，陈零想着不论对方是何人，先出奇不意地制住，总好过被发现，等制住了再把这古城的情况问个究竟。
于是他悄悄地回头暗示纪安安和柏暮寒两人勿动，等自己的信号，然后伏下身子，一个箭步冲了出去。只听见外面传来一声细小的尖叫，然后便是久久的沉默。两人觉得奇怪，担心有诈，一前一后地追了出来，而眼前的一幕让她们着实有些震惊。
哪是什么邪教中人，陈零面前站着的是一个大约五六岁的小女孩，灰头土脸，衣衫破烂，嘴唇上满是干裂的死皮，脚下踏着一双麻绳编制的草鞋，一双眼睛惊恐地望着眼前的三人，浑身不停地颤抖着。
陈零也是愣了半天，等看清自己手里抓着的是个孩子，才猛地松了手，那女孩一屁股坐在地上，激起尘土飞扬。
三人对眼前的这个孩子大感意外，想像过各种情况，却怎么也没料想过这漠底古城竟会有手无寸铁的孩童存在，一时间不知道该如何应对，三人就这么呆呆地看着那孩子。
倒是那孩子抢先反应了过来，还没等三人开口，便像一只小老鼠似的钻进了破屋下的一个矮洞，陈零三人趴下去一看，洞内无光，那孩童不知去向，而绕到屋内再一看，发现那洞并不通向屋内，而是顺着地下不知通往何处。
陈零看着纪安安和柏暮寒，心中大感疑惑，问到：“柏师妹，青秋真人之前可有跟你提过十几年前那场大战的具体情况？”
柏暮寒摇头：“没有。”
陈零环顾着空无一人的古城，缓缓说到：“即便那孩子与黑水门有关，我们也不能轻易动手，找到教众的踪迹，一定得先问清楚。”
纪安安点头附和：“我看那孩子似乎是常年生活在此，难道是情报错了，此处并没有邪教中人？”
三人正在交谈间，突然听见远处传来一阵杀喊声，心里一惊，急忙向声音的方向疾行而去。
翻过几个街角，在一处高楼的后面，是一个残破的广场，等三人赶到时，地上散乱地躺着好些具尸体，既有苍松门弟子的，也有一些衣衫破烂的男女，以及，一些倒在血泊中的孩子。
再一看，宗炼着带十几个人将另一群人围在一处死角，而在那群人前面，站着一个年纪大约五十多岁的老者，喘着气，身上看来也受了些伤，正恨恨地盯着宗炼。
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