“怎么了这是？”蒋彦卿充分表现出一个纨绔的游手好闲和喜爱夜晚，悠哉悠哉地跑来拜访。
“不见了……不见了，我要学狗叫了。”王嘉诚猛地爬起来，满脸凶恶地说：“快，再借我四十两，不，二十两就行。”
“你疯了吧？我一个月月钱才三两，那十两还是我的压岁钱，要借二十两，你是想把我掏空吗？”蒋彦卿一脸不爽，“还有那十两，早点还我。”
“都没了，而且现在我怎么还你？”王嘉诚一副楚楚可怜的样子。
“今天刚买的那几只蛐蛐都没了？还有别装模作样，太恶心人了。”蒋彦卿坐到席子上。
王嘉诚摇摇头，不胜悲哀地说：“‘小霸王’和‘铁乌骓’都在，‘阴’不见了。”，说着还指了指一旁的书架。
蒋彦卿起身过去查看：“问山竹他们了吗？是不是他们收拾时候给丢掉了？”
“没有，他们今天下午都没进来。”王嘉诚泫然欲哭的样子。
“风吹掉了？有没有在屋里角落屋外找找？”蒋彦卿蹲下身子往书架下瞧。
王嘉诚潸然泪下；“没有，书架都搬了好几回。不但我的院子，中庭和前院都找了。我完蛋了。”
“难道是叔母不同意你放浪形骸，悄悄拿走了？”蒋彦卿猜测。
“怎么可能，我娘是明事理的人。而且我也问过了，没有。”王嘉诚泪眼婆娑。
“行了，你怎么像个娘们一样，这么多眼泪。”蒋彦卿见王嘉诚有变本加厉的趋势，再一次用言语制止。
“完蛋了，我要学狗叫了，呜呜，呜呜——呜呜嗷——”
“你要是能不从指缝里看我就哭得更像了。”蒋彦卿没好气地说。
“那你说怎么办吧，现在一、你不借给我钱；二我爹是让我装纨绔而不是真当纨绔子弟，他不会给我钱的；三、现在关于‘阴’什么头绪也没有。”王嘉诚本来还要装作泪如泉涌的样子，既然被发现了，就一副死皮赖脸的样子。
“一来你还有这几只蛐蛐，不算完全没希望；二来，咱们也有头绪。”
“哦，有什么头绪？”王嘉诚迅速把眼泪擦干。
“一般来说，无非两种情况。第一种就是有人撒谎了，他们某人进入了你的屋子，出于某种原因把竹筒带走了；而后在没人看见的情况下离开，或者看见他的人出于某些利害关系没有说。”
王嘉诚摇摇头：“先探讨第二种情况吧。”
“第二种情况就是确实没有人进入你的房间，但是有别的东西进去了或者根本就没有任何东西进去，只是某样东西将它掩盖了！”
“那究竟是什么进来了？”王嘉诚扶着脑袋说道。
“风啊，鸟啊什么的，人看不见、或者看见了没注意。”蒋彦卿煞有介事地说。
“那得多大的风才能刮跑啊；即使是鸟儿带走，估计能带走的最小也是喜鹊、乌鸦那么大吧。”王嘉诚撇了撇嘴。
“瞧瞧，你内心在抗拒啊。没准只是把它吹倒吹着跑的风儿呢，再说，你家院子不是有鸟窝嘛，说不定就在隔壁院子那棵树上。”蒋彦卿不遗余力地忽悠着。
“屋子里我都找遍了，都没有；而且门槛这么高，它不可能滚出去。”
“那恭喜你了，你要上树掏鸟窝了！说不定隔壁宅子里的仆人们见了，明天你的光辉事迹就会在韦阳城里流传，王家少年初长成，窝在深宅爬树干；夜半无人私语时，他又偷摸两颗蛋。”蒋彦卿摇头晃脑地吟诵。
“嗐——”王嘉诚哭笑不得，“你干脆去写传奇和话本吧。”
“不开玩笑了，咱们先动手在屋子里找一遍；你让下人再到各个院子里看看。”蒋彦卿说着就开始挽袖子。
“已经让他们找第三遍了。”王嘉诚也起身撸袖子。“真要是被鸟叼走了怎么办？”
“没办法，先瞧瞧是不是隔壁老王院里树上的鸟干的，来，搭把手。”蒋彦卿站到书架前，弯下身子。
“我才刚把书架整理好，又要搬。”王嘉诚哀叹，“你说有没有可能是老鼠？”
“老鼠不去厨房，反而到你这儿爬这么高的桌案，然后把竹筒拖走？也倒不是不可能，毕竟大千世界，无奇不有，不过竹筒那么粗，老鼠不可能拖进洞里吧。一二……使劲！”
“那可说不准，我小时候听王五说，老鼠可邪性了，有的人还在老鼠洞里挖出过牛骨头，想想牛骨头那么粗都能进去，更何况是个小竹筒。”
“竹筒养蛐蛐本来就不太好，”蒋彦卿回身拿起蜡烛，“把花盆也挪开点。”
蒋彦卿一边照着地面，一边说：“我要没记错，王五是家生子吧，那被挖的老鼠洞不是你家的就是附近几所宅子的。”
“不知道啊。”
“你真的，没想过？”蒋彦卿指了指外边。
“什么？哦……那些家仆或许会偷奸耍滑，但为了一个蛐蛐就让自己这辈子都没希望被放出成为良人，太没必要了。”王嘉诚目光在地上来回扫动。
“你这话让我想起来郑大人说的话了：分析一个案子，有时候不一定要从表象入手，从结果倒推，说不定反而能找到真相。原因不一定能造成结果，但造成结果的一定是原因。让我想想，你蛐蛐不见了，假如你没蛐蛐……”
一个相同的念头突然从两个人脑海中冒出，几乎是同时：“常四维！”
而后又几乎同时摇了摇头，蒋彦卿开口：“不太可能吧，咱们回来才一个时辰多。除非他收买和要挟你家家仆……”
王嘉诚抬手摆了两下，锁着眉头。蒋彦卿也开始盘算。
常四维，民部大农丞常鹿鸣的小儿子，由于上代人王嘉诚的姨夫郑琯郑玉声和常鹿鸣在朝堂上并不对付，所以连带两家的小辈们也偶有斗气攀比，平时也小有摩擦。这次葵丘学宫坐而论道前，二人各自被家里警告不要跟着学宫的人瞎掺和，如果听到什么礼制法令的辩论更要绕得远远的。两人自小聪明伶俐，瞬间明白大人们这是要按兵不动，让自己家的一部分人先去试试水，整个家族还是要在合适的时候入场，不然水太深，一不小心过早踏入，整个家族都被卷进去，那真是凶多吉少，毕竟纵观史书，参与变法的双方，最后都很难有个囫囵皮。所以这段时间二人选择有限，要么谨言慎行在家读书习艺，要么在外边遛狗斗鸡做个纨绔。虽然前者更稳妥，从长远来看更好，但此间少年总觉得再不疯狂我们就老了，尤其是蒋彦卿，再过半年就要礼聘问嫁，准备结婚，到时候两家结盟，一举一动更要小心翼翼。想一想，自己从生下来就被要求按世家大族的风范做事，打小规规矩矩，食不言寝不语，非礼勿视，非礼勿听；然后那些暴发门户、旁系家族还有不修内德的门阀，他们子弟鲜衣怒马，成群结队，斗鸡遛狗，最可恶的居然还能肆意进出秦楼楚馆夜夜笙歌，这真让人羡慕……不不，是让人痛恨啊。所以二人为了显示自己与礼制法令这种严肃的东西格格不入，勉为其难地向家里表示要做个有分寸的纨绔。而这时候常四维居然不知好歹地凑上来，在两人身边向其他吹嘘自己的蛐蛐，那自然要给他个教训，顺便给自己长辈长个脸。现在以最歹毒的心思来揣度一下，这里说不定有阴谋。至于是怎么样的阴谋，王嘉诚内心已经给他们编好了。
首先，常家让家仆有意无意地和自己家的家仆在外边撞上，一来二去，熟了之后攀交情，然后一起玩些下九流的东西，常家仆人让自己家仆人输钱、外边有个相好的、做什么违法的事；或者趁酒酣耳热，从嘴里套出什么曾对不起主家的事，事后以此为要挟；甚至哄骗自己仆人拿出主家的东西让众人开眼，又或者寻了别的借口走后门来，趁仆人不注意盗取物件或者填埋什么东西；最可怕的是犯错被惩罚过的仆人，心怀怨恨，主动联系外人。
第二步，在搞定自己仆人后，常四维经常在自己附近出现，刻意做各种事引起自己注意，而后想方设法激怒自己，让自己轻易许下某些诺言，继而和他较量，甚至拿出某些东西做赌注。而后自己背后整天都有一双眼盯着，将自己的一举一动都悄悄地汇报给常家人，让他们掌握情况，随时调整计划，自己深陷泥潭而不自知。
第三步，他们在无必胜的把握下破坏和提前拿出合适理由推诿；有必胜的把握下将目标转移到长辈们身上，然后使劲方法手段，埋好陷阱准备往他们身上扯，就等自己中招之日，图穷匕见。
第四步，自己大败，他们退可以让自己损失财物、玷上污名；进可以侧面逼迫自家长辈，让他们名气受损，甚至借题发挥，联合他人剥夺长辈们手中的权力，压制政治影响，甚至让自己一家全部陷入政治泥潭，被迫做出抉择，更甚至是没有选择。
最后，国家失去了这些正义之辈，君上没有忠良之臣，百姓没有青天好官，整个大姚就完了。
不过嘛，这是不可能的，
挥去耳边的虫鸣鸟叫，王嘉诚脸上露出一个愉悦的笑容。
这不仅仅是因为常家人不可能花大力气做这种事，把潜伏的内贼暴露出来，目标只是让自己学狗叫；更是因为自己这样玉树临风、品德高尚、满心慈悲、高风亮节的人，不可能有仆人能承受得住那种背叛之后的心理煎熬。
“应该不可能……”蒋彦卿摇了摇头，然后无奈道：“果然还是要上树或者挖老鼠洞了。”
“啊！那我让山竹去做。”王嘉诚很犹豫，“你说今天还是明天？”
“今晚就挖说不定以后会有‘王家公子有病，大晚上派人上树掏鸟、下地锄老鼠洞’的流言，过了今晚可能找到竹筒也没什么用了。”蒋彦卿笑着说。
“谁敢传流言？谁？”王嘉诚挺起身子，虎着一张脸，仿佛在审问犯人一般，目光中满是怒意。
“反正不是我，而且啊，我可再掏不出二十两。”蒋彦卿半瘫在席子上。
王嘉诚耳边仿佛听到一阵狗叫，而后泄气：“大不了就用‘小霸王’和‘铁乌骓’，今天他们可是杀败了好几只虫儿。”
蒋彦卿摇摇头，不说话。
第二天上午，王五挎着个菜篮子从王府后门离开，直奔东市。
“哟，王哥，今儿怎么有两黑眼圈。”一个矮个男上前打招呼。“也出来买菜？”
王五点点头：“少爷昨天丢东西了，让我们找了一晚上。”
“什么宝贝？翡翠？玛瑙？羊脂玉？”矮个男好奇。
“我们王家哪像你们常家一样阔气，”王五目光在两边的摊贩车上游走，“少爷丢的是竹筒。”
“大半夜地找竹筒？听起来蛮有意思的，要不再去那铺子，我要三两酒，你给我好好说这竹筒的事儿？”矮个男笑着说。
“行，不过常小三，这次不许多喝啊，我回去晚了可是要挨骂的。”
“放心，上次那是我发月钱了，这次你想多喝我也没钱。”
“走。”
“走儿。”
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