“敕勒川，阴山下。天似穹庐，笼盖四野。天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。”
说的正是大陆西北，那阴山下，那西临城，那四野茫茫的巫族草原。
阴山，是横垣在大西北，南北走向的一条大型山脉，割断中土与西方秘境。
山顶终年积雪，山间怪树林立、怪石嶙峋，传说中的鬼界入口就在那些怪石之间，只不过这几十年来，鬼族被人族大败而退，便再也见不到万鬼出山的恐怖场面了。
在山的后面，有炽热干燥的远古沙漠，据说也是远古战场遗址，其间有数不尽的先人遗落宝物，引无数中土强者竟相越境淘宝。
当然，那个恐怖的沙漠里也有数不尽的远古怪物，所以，淘宝者也都是有去无回了，那个沙漠又叫死亡沙漠。
在阴山的前方，是一望无际的大草原，生活着十多个以部落为单位的游牧民族，因为信奉巫术，他们自称巫族。
曾经强盛一时的巫族以前并未归顺中土皇朝，直至百多年前鬼族乱世而出，正正守在鬼界家门口的巫族首当其冲，被打得惨不忍睹，几乎灭族，活下来的也世代为奴，苦不堪言。
后来巫族出了一位天赋极高的青年奴隶，九死一生逃入阴山后的死亡沙漠里，意外承继了先祖图腾，竟成为一代大巫。
大巫回归部族后，集结了大批忠实信徒，重整部落旗号，终于将子民们从鬼族奴役之下拯救出来。
在十多年前，与鬼族的最后一次大战中，巫族与中土缔结联盟，最终将鬼族赶回了鬼界，但随后，即被人族要求称臣，以看守阴山鬼界入口。
巫族也很憋屈呀，无奈战力本已折损，为保住领地和人口以豢养生机，称臣总好过为奴，只得缔结了一纸不甘且脆弱的盟书。
西临城，即是中土王朝为了辖御巫族与西北子民而设。
西临王珠，乃是人皇胞弟，自打来到这边陲后，他对巫族倒是并不苛刻，毕竟有一个神通广大的大巫坐镇，表面上的和气还是得维持，但私底下各部落与人族之间却也暗流涌动。
尤其每年秋季纳贡之时，草原十三部落，数千马匹进贡，又数千牛羊换银粮，一时间也是要令西临城紧张起来的。
历两百二十五年的这个秋天，由草原各部送往西临城的贡品出了怪事，先后有数批马队无故失踪，西临王大为光火，巫族这边也毫无线索，只得加紧护卫。
这一日，又一支马队出发前往西临城。
来的是草原最北边的和林部，虽是个小部，也赶了两百多匹骏马和一百多头牛羊。
十多个草原精锐骑兵的押送队伍，一路浩浩荡荡，经过北方各部抵达草原中帐，觐见了大巫后，又一路往南而来。
在西海湖洗洗涮涮后再走了两日，终于进入西临辖界。将将入秋的草原，四野望去一片青黄，偶有几颗老树，几窝浅水，更衬得无边潇潇之意。
草原上本无官道，人和马走多了，自然就有了约定俗成的大路。队伍就是在这样的马道上足足走了十来日，每一天的太阳还是那么炙热，但夜晚却是清凉的。
这一夜，马队在将近西临城五十里处，一个有着浅水窝的小丘下歇息，将那马匹牛羊用几根大粗绳子圈起来，干草地上搭了个简陋的营地，围住一团篝火，就着点烤肉羊奶当晚餐。
领头的骑兵统领叫那木，三十几岁的粗壮汉子，是和林部乃至草原巫族都鼎鼎有名的勇士，一把弯刀能够在数息间斩掉十头野狼，一张弓能同时射穿高天上的两只雄鹰。
没有战争的年代，每年和林部的纳贡就是全部族最重要的任务，除了贡品安全外，那些换取部族一年生计物资的牛羊马匹更是重中之重，都由那木亲自护送。
一路上风传马队失踪的消息像巨石一样压着那木，一刻都不得松懈，此刻计算着路程，心想着明日应能在日落前赶到西临城外的马场，再换完所需的物资，就大功告成了。
想起那日在中帐觐见大巫时，得到的赐福和警告，他笑了笑。
“先祖在天，巫族永不为奴。”
大巫祭出血狼图腾，为马队指了一条东行再南下的路线，让他们绕过西海湖，方得安全。
“不要将你的马队带入那片不得安宁的水域。”大巫说，最近的路并不一定是安全的路。
但最终，那木还是没有采纳大巫的建议，年年纳贡都是走的西海湖，不只是近，而且马匹汉子们也需要有水域补充。
大巫所指的东路俗称干草地，一路都是干土和最荒的草，而且是近五日的绕行路线，少有水源补充，人还好，这些马匹牛羊没足够的草补充，怕是还没走到西临城就要倒下一大半。
所以，他们最后还是走了西海湖这条原定路线，现在看来，这一路也没发生什么怪事嘛。
想到即将完成任务，那木不觉笑了笑摇了摇头，草原好多年没发生过大事了，咱们伟大的大巫也是过于谨慎啦。
就在这时，突听得营地外围布防的哨子大喊一声：“谁在那里？快给老子出来。”
那木心头一凛，这都入夜了，草原上怎么还有人？赶紧起身，带了几个人就往哨子那方行去。
绕过围住马匹的临时围栏，在干草地上踏下窸窸窣窣的干脚印，一会儿工夫就走到了营地外围。
那哨子见统领带人前来，更是认真，指着前面不远处山丘背后拐出来的马道上一人一骑的身影道：“那木统领，刚才那个人在小丘后鬼鬼祟祟地窥视，不像什么好人。”
“嗯。”那木冷静地看着那白色的马越来越近，轻轻地皱了皱眉，因为他发现骑在马上的人影是个少年。
这大半夜的，谁家的半大小孩还会在这荒草原上游荡啊？不过再怎么说也只是个小孩，应该没什么威胁。
待那少年骑着马来到近前，正要发话，不想对面倒先笑了起来。
这是个很年轻的少年，骑马上看个头也不高，黑黢黢的看不出面貌来，牧民装扮，穿着褐黄色的薄皮袍子，头上是个同色的皮帽，手持半长马鞭，腰间别着个皮囊袋。
少年笑嘻嘻地对着众人说道：“兵大叔啊，你们可有见到我家的羊群？”
说着话，眼睛就溜溜地往后方马栏子里望去。
那木好气又好笑：“看什么看，我们这护送的可是贡品的马匹牛羊，哪是你家养得起的。”
“啊，原来是贡品马队啊。”少年吐了吐舌头，然后略带哭腔地说：“我家在东边草档子那儿的夏林部，今儿个是出来放羊的，结果中午不小心打了个盹，醒来羊群就不见了。”
“找半日都找不到，我完蛋啦，回去阿爷要打死我。”
“小东西，这黑更半夜的哪找得到什么羊，小心自己遭狼叼了去，你也别走啦，就在我们营地里歇一晚吧，明早起来再回去挨你阿爷的打。”
自从鬼族一役后，巫族各部落在大巫的领导下，和睦融洽，帮助一个夏林部落的走失少年，对那木来说完全就是举手之劳，也没怎么放心上。
挥挥手让一个兵带着他自去套马，然后到篝火旁吃点羊腿肉去。
只是当那少年经过马栏的时候，马群轻微地起了一点骚动，那木警觉地扫了一眼，也没有其它异样。
“小兄弟，你叫什么名字啊？是哪个部的？家里都有些什么人？有多少马匹牛羊？”
围在篝火旁的兵士们见来了个小小少年，都有点心生欢喜，七嘴八舌地逗他。
“我叫阿桑，今年十二岁，是东边夏林部的，爹娘死得早，阿爷把我养大，我家没有养牛马，就放了十几只羊，今天还让我给弄丢了……”
少年叽叽喳喳地说着，手上嘴里也没闲着，抓起一只小羊腿就油滋滋地啃起来。
美丽的夜色多么沉静，草原上升起明媚的月亮。
少年阿桑吃完喝好后，又去营地外圈撒了泡尿拉了泡屎，回来与兵士们随意谈天说地，鬼灵精怪得很。
“你们知道最近草原上丢马队的事吗？”
“我们夏林部就在这东边，守着西临城外围，我们最清楚了，好像那些马队都是走在这条道上突然失踪的。”
“牧民们都在传，那么多马匹牛羊和人啊，这么走着走着就走没了，我阿爷说，真是活见鬼了。”
阿桑活灵活现地摆谈起来，一双眼睛明亮得就像那天边的星星，说得围着篝火的士兵们都紧张起来。
“胡说，那阴山都封了二十来年了，这草原上哪里还有什么鬼？你阿爷是说来吓你小孩家的。”一个兵士讥笑道，头不自觉望了望身周的同伴，感觉颈后好像有几根汗毛竖了起来。
“哎呀喂，是真的！”阿桑一拍大腿，“我阿爷说有一天他亲眼见到一群马从前边那个山丘上跑过，那领头几匹马身上的骑手被黑雾笼罩着，不是鬼是什么？就前几天的事情。”
少年继续得劲：“你们的马检查清楚没有？不会也有鬼骑在上面吧。”
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