“赵立冬，你个小气鬼，炒菜多放点油和盐菜好吃。”李青阳伸过身边一个比他瘦小许多的孩子的木勺，然后从油罐里舀了一大勺猪油，又顺手从盐罐里抓了一小把丢进大柴锅里。
“你怎么这样！等我爹妈回来，会被骂死的！”这可把这个名叫赵立冬的小男孩急坏了，他一把推开嘻嘻哈哈的李青阳，然后像老母鸡一样把瓶瓶罐罐都收起来，不让被人碰了。
“我这也是为你好！青菜要有油水才好吃，寡淡无味的菜，那是暴殄天物。”李青阳一副恨铁不成钢的样子。
赵立冬也极力辩解：“大少爷，我们家只剩这么一点猪油了，得省着点用。盐也贵得很，不能方太多！哪里能和你家一样这么奢侈！”
“哼，瞧你这小气劲，小爷还不吃了！我回家了！”李青阳一甩袖子愤然回家。
友谊的小船说翻就翻了！
赵立冬父母从地里回来后，一家三口开始吃饭，赵父吼了起来：“死小子！这盘破青菜放这么多油盐，你这败家玩意！”
赵立冬咽下口中的一口饭后，涨红着脸争辩：“不是我，是李青阳干的，我炒菜的时候，他趁我不注意偷偷放进去的，我都来不及阻止。”
赵母也吃了一口青菜后说：“还别说，放了这么多油盐，青菜还怪好吃的，不愧是有钱人家的孩子，吃个青菜都这么讲究，哎，任何人还真是不能比。”
赵父叹了一口气，脸上的怒气多转晴，说：“哼，既然是李少爷干的，那就算了，下次别让他碰咱家的油盐，他是不当家不知油盐贵。”
赵母鼻子里也哼了一下：“人家大少爷家，哪里知道这些琐碎的小事，而且这些馍馍和咸菜都是他带过来的，你这孩子怎么这么不懂事，就把人家给气走了！怎么也得留他吃口饭再走。”
赵立冬眉毛一挑，不服气地说：“他家那么有钱，施舍这么几个馍馍，有什么了不起的！他家顿顿有鱼有肉的，也从来不肯让我吃一口，来咱家吃个青菜又要油又要盐，他以为他是天王老子，哼！”
赵父大口吞了一口唾沫后说，“嗨，下次你想办法巴结巴结李少爷，偷偷带几口肉回来孝敬孝敬你老爹啊”
赵母用胳膊肘顶了一下赵父，不让他继续乱说话：“呸，没出息的货，想吃肉自己去李屠夫那里割，你鼓捣孩子去做这种不要脸的事，也不会臊得慌？”
赵父臊红了脸说，“我要是割得起肉，还在这里白话啥。已经三年大旱了，今年这收成下来，吃得起稀饭就不错了，哪里还吃得起肉哦！”
全家人都低下头默不吭声地吃饭。
忽然赵母想起了什么后说：“大家不是相约着晚上去李老爷家商量借粮的事吗？你要不要一起去？”
赵父摇摇头说，“我才不去凑这个热闹，李继财这个老抠门，肯定不会借一粒粮食给我们，去了也白给。我还是省点力气好好睡觉。”
赵母有些不同意地说：“李老爷算好的了，去年还减了好些佃户的地租。你看看临近几个村的地主老爷，一分粮食都不肯减，那才是真的老抠。”
赵父眼睛一瞪，眉毛一挑，说：“你个妇道人家，头发长见识短，天底下的地主就没一个好东西，儿子，你记住了，千万别轻信这些肚满肠肥的有钱人，别被人卖了还帮人数钱，知不知道？”
赵立冬用力点点头说：“嗯，记住了，爹！”
赵母摇摇头继续吃饭。
华灯初上，李府大院里热闹非凡，来了几十口人，大堂里坐的都是年纪大一些的叔伯，院子里站满了年轻一些的后生。众人翘首以盼，伸长了脖子盼望着大厅里的叔伯们能谈下一个好结果。
“李家好阔气，院子还真的大。左右还有三间厢房，他家得有多少口人？”一个年轻的后生左顾右盼，仿佛刘姥姥进大观园一般，新奇又激动。
“这个只是前院，后院还有粮仓和牲口棚，李家大院是他们老李家几辈人前前后后扩建的，越修越大，实在是了不起。”一个年纪大一些的中年人双手插在袖子里得意地说。
“是啊，你说他家才三口人，住这么大的房子，也不嫌浪费？房间这么多，哪里住得完。”
“谁说不是呢，前院就住他们一家三口，后院是长工陈杰英带着女儿住着。前后院加起来一亩多地，想想都觉得可惜了。”中年男子摇摇头一脸惋惜的模样。
李继财虽然一向很低调，几代人的辛苦付出才攒下这么大的家业，但是和村里的普通人家比起来，还是太显眼了。但凡村里有点什么事，族老乡亲们都会过来打秋风，今年旱灾闹得厉害，大家也就顺理成章过来借粮要渡过难关。
大厅主座上一个两鬓斑斑的老农模样的男子端坐着问：“各位叔伯乡亲，是有什么事情吗？”
李继财不咸不淡的态度让大家心里顿时没底了，以前过来的时候，他大都是很热情的。众人面面相觑了良久，一个年纪较大，头发发白的老翁只能硬着头皮回答：“李员外，今年年景不太好。虽然新麦子马上就要打下来了，但是大旱了这么久，能收下来多少，大家心里都是有数的。这个用来交皇粮和地租可能都还不够，更何况还要一家子老老小小要等着吃饭，日子过得太难了。”
李继财颔首表示同意，说：“是啊，大家日子过得都艰难。我们这三年也是入不敷出，你也知道，前年我就只收半数的佃租，去年更是只收三成。我这么一大家子的吃喝拉撒，虽然已经在尽量节衣缩食，但是每日也是耗费许多。”
听到节衣缩食的时候，门外的赵立冬父亲嘴巴就抽了抽，心里嘀咕着：“你这骗小孩呢！瞧你儿子今天去趟我家里就带了十几个馍馍和一缸咸菜，吃菜还必须加够油盐，否则都不吃的祖宗。你在这里舔着脸说你家日子艰难，信了个鬼哦！”
当然这种得了便宜还卖乖的事情，赵父是万万不敢开口点破的。他之前嘴里说着不过来借粮，心里虽然也清楚这次不太可能借到粮，但是还是存了侥幸心里过来凑凑热闹。
白发老者叹了口气说，“李老爷，我也就开门见山和您说了吧，这次乡亲们商量了一下，大家日子都不太好过，想要跟您借点粮食熬过这个灾年。明年也许就是好年景了，到时候一定先还给你，你可以放心！”
李继财心里清楚，所谓的借粮，即使明年是丰收年，以这群人的尿性也不太可能还，更别说明年也许还是个灾年。借出去容易，收回来就难了，平时他们过来拿走三两斗的，他也就当行善积德了。如今看着架势，他有粮食也不敢借出去，谁知道这个日子要持续多久，手里有粮心里才不会慌。
“实话告诉大家，我现在家里也没有余粮了。你们是了解我李某人的，你们哪次开口我没有点头的？但凡我有多余的粮食，我早就答应你们的请求了，实在是家家有本难念的经，望大家多多见谅。我在这里向我手下的佃户们宣布一件事：今年的佃租我全部不要了，你们只要交公家的那部分就好，收成的好赖都归你们了。我只能做到这一点了，希望大家多多理解。”李继财双手一摊，很遗憾地说。不过他看到儿子于心不忍想要开口说话的时候，他立刻严厉瞪了李青阳一眼。李青阳立刻缩回脖子，侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心。
待众人走后，现场一片狼藉。
一个十岁左右的小姑娘一边打扫一边抱怨道：“这群人真没素质，留下一堆垃圾就跑了，也不自己带走。”
李青阳的母亲也在一起打扫，她摇摇头说，“乡里乡亲的，抬头不见低头见，打扫干净后，灵儿你先去睡觉。”
“好的，干娘，那我先去洗洗睡了。”陈韵灵走向左侧的厢房。她就是长工陈杰英的女儿，五年前随自己的父亲从边境逃难过来。李青阳的母亲没有女儿，见到水灵可人的陈韵灵喜欢得不得了，遂认下这个干女儿，视如己出。
时下，边境不宁，天灾不断，且朝内贪腐横行，内忧外患导致国朝不稳。北边的吉吉尔部厉兵秣马日俞强盛，经常南下寇边，边境守备松弛完全抵挡不住汹涌的骑兵，如今已是十室九空民不聊生。当时北边的吉吉尔部途经陈韵灵老家的村庄打草谷，陈英杰那天运气好，刚好带着女儿去河边玩躲过了一劫。但是留在村里的媳妇就惨遭了毒手，他们父女俩是远远看着燃烧的村庄，含泪南下。父女俩差点就饿死了，经过三里路村的时候被李继财夫妇搭救，当了李家的长工。
大厅里，李青阳对于一直乐善好施的父亲的做法有些疑惑地问：“爹，他们挺可怜的，为什么不多少借他们一些呢？您不是一直和我说要多做功德吗？”
李继财抿了一口手中的茶，才语重心长地对儿子说：“平时我之所以愿意那么做，是因为我们给得起，他们也能还得上。但是今时不同往日啊，你一定要记住，帮人也要量力而行，一定是要先保全自己，然后才是帮助他人。接下来的日子怎么样，这灾年究竟要持续几年，我们都不清楚。所以我必须保留足够多的粮食，而不是把粮食借出去。全村老老少少四五百口人，我们家里这些粮食虽然不少，但是也经不起这么多人吃马嚼的。记得你小时候曾经问过我一个问题，为什么咱家自己种粮食，为什么还要买粮卖粮这么麻烦？”
“是的，爹，我记得当时你和我说等我长大了以后就会明白了。”
李继财很满意地点点头，这个儿子的记性相当之好，孩提时的随口一问，居然还没有忘记。他说：“丰年买粮，灾年卖粮，这个是我们老李家几代人传下来的好习惯。也是我们老李家一年更胜一年的诀窍。你韩叔叔家和我们家是世交，你和韩妹妹指腹为婚，过几年就给你们办婚事。”
李青阳脸刷一下就红了，恼道：“爹，说粮食的问题就说粮食，怎么又扯到我的婚事上面，有劲没劲啊。”
“好好好，这不是刚好说到你韩叔叔的米铺，顺便和你讲一下。我们家前几年存了很多粮食，且老韩在县城的米铺，我们家要占三成，这也是为什么我有底气今年一分佃租都不要的原因。你看看别家的地主，哪个敢和我们一样。你平时太招摇了，我今天教会你一个道理，好人要做，好事要做，好处也要悄悄地占，切莫招摇，须知树大招风。”
------------------------------------------