曹操大喜，厚待许攸。终于，打了这么久，终于轮到自己反击了。
即刻，曹操亲自挑选军士五千，准备去乌巢劫粮。荀攸进言：“袁绍屯粮之所，安得无备？丞相未可轻往，恐许攸有诈。”
曹操摇了摇头，说：“不然，许攸此来，天败袁绍。今我军军粮不给，难以久持；若不用许攸之计，是坐而待困也。彼若有诈，安肯留我寨中？且吾亦欲劫寨久矣。今劫粮之举，计在必行，先生不要疑虑啦。”
说罢，他让荀攸、曹洪和许攸守着营寨，自己带着夏侯兄弟，曹仁、李典等人打着袁军旗号，人衔枚，马勒口，黄昏时分，往乌巢进发。
当晚，袁绍正在宴饮众将，有人传令，说冀州大牢中的田丰发现天象有异。
袁绍自然不悦，他：“田丰何敢妖言惑众，等我击败曹操，再杀他以谢三军。”
此时的曹操自然不知道他的图谋险些被破坏，他领兵夜行，直接去袁绍在乌巢的屯粮之地。有守营寨的人问是何处兵马，只听曹操让人回答：“蒋奇奉命往乌巢护粮。”
袁军见到是自己的旗号，而乌巢又是不在前线，所以也没有多少的戒心，让他们进去。一路到了乌巢，已经是四更之后。曹操让军士点火烧粮，顿时让袁军上下慌乱。而今晚淳于琼喝醉已经睡下。听到外面喧闹的声音，连忙问：“怎么回事，怎么这么吵！”
却是有人来报：“有曹军烧粮。”
淳于琼大惊，十分醉意已经醒了八分，如果乌巢的粮食被烧完了，他也就不要去见袁绍了。念及至此，他马上带兵抗曹操，然而仓促起兵，又怎么会是曹操的对手。许诸直接生擒了淳于琼，曹操命人直接把淳于琼割去耳鼻和手指，绑在马上，让马回袁绍军中，以示意折辱。
火光映天，不论是袁军还是曹军都得到了消息，跟随袁绍的郭图连忙计议，当分兵行动，一方面让轻骑救援乌巢，另一边让张合、高览率重兵猛攻曹军大营。
然而曹操早已在营寨中有布置，张合、高览久攻不下。而另一边，派出去的轻骑也被曹操杀溃。郭图见其建议失败，担心袁绍怪罪自己，便诬告张合、高览有私心，想投靠曹操。
张合、高览听说乌巢被破，又有郭图进谗言，两人走投无路率部投靠了曹操。
谁也没有想到，四世三公，坐拥河北，即将问鼎天下的北方霸主袁绍，竟是失败了。虽说此时的曹操也是精疲力竭，袁绍退走后他也无力进取。但此时的袁绍失败，已经不仅是削减名望这么简单，数十万青壮被留在官渡，即便是富庶的冀州，也是元气大伤。
谁都知道，此战之后，若没有三五年，袁绍根本恢复不起来。两人经过这么一战，袁绍原本逆天的优势荡然无存。
而在数年之后，到时候是袁伐曹，还是曹伐袁还是一个未知之数，天下大势也可能会迎来新的局面。
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